Вслед за этим раздался громкий топот шагов, и дверь в главную комнату распахнулась.
Первым ворвался Сяову, за ним, спотыкаясь, еле поспевал Сяоху. Сяошань шёл рядом, поддерживая младшего брата, а замыкал процессию Сяовэнь, с трудом несущий на руках Сяолань. За последние дни девочка хорошо ела и крепко спала, немного поправилась, и её когда-то иссушенное личико теперь сияло здоровьем. Поэтому семилетнему Сяовэню было нелегко удержать её на руках.
Ли Цзыюй смотрела на горячо приветствующих её младших братьев и сестёр, и тёплое чувство родственной связи так тронуло её сердце, что глаза наполнились слезами. Она обняла всех и провела их в главную комнату, после чего плотно закрыла и заперла дверь.
Сяошань, заметив выражение лица сестры, сразу понял, что она принесла покупки, и открыл дверь восточной комнаты.
Теперь они жили в западной комнате, а восточную, хоть и прибрали, так и не стали занимать — она оставалась пустой. Все вещи, которые раньше хранились в западной комнате — бамбуковые корзины, кирки, мотыги, серпы, верёвки и запасы зерна — теперь перенесли во восточную.
Ли Цзыюй поставила корзину и первой достала яблоки, протянув их Сяошаню:
— Промой их. Это пинпо го, что я купила. Не ешьте сейчас — только после ужина.
Сяошань кивнул и вышел с яблоками.
Затем Ли Цзыюй стала вынимать из корзины остальные покупки. Каждый новый предмет вызывал у детей вздохи удивления, но когда на свет появились куски жирного и постного мяса, печень, капуста и редька, в комнате воцарилась тишина.
Ли Цзыюй обернулась и увидела, что все пятеро — даже обычно сдержанный Сяошань — широко раскрытыми глазами смотрят на неё с изумлением, недоверием и даже испугом. От такого зрелища она невольно рассмеялась.
Первым заговорил Сяовэнь, обычно самый рассудительный, но сейчас его голос дрожал:
— Ст… старшая сестра, это… откуда всё это? Так много еды…
Сяошань прямо спросил, не скрывая радости:
— Старшая сестра, откуда у тебя столько денег? Неужели шкура косули так дорого стоит?
И правда, кроме одной шкуры косули, с собой в город она ничего не брала — другого объяснения быть не могло.
Трое младших просто оцепенели, глядя на незнакомые продукты. Сяову, будучи постарше, уже понимал, что это вкусное, а двое совсем маленьких лишь смотрели, не осознавая, но, видя возбуждение старших, тоже начинали радоваться.
Ли Цзыюй не хотела говорить о деньгах при маленьких — боялась, что проболтаются. Такая крупная сумма могла привлечь воров, а их дом и так стоял на краю деревни. Если бы что случилось, до деревни никто и не добежал бы. Конечно, пока она дома, опасности почти нет, но лучше не рисковать.
Поэтому она весело сказала:
— Ладно, поверьте: деньги честные. Шкуру продала неплохо, всё и потратила. Не волнуйтесь, ещё заработаем. А сегодня я объявляю: у нас будут пельмени!
Комната взорвалась радостными криками.
Сяошань и Сяовэнь помогли Ли Цзыюй разложить припасы. Сяошань всё время что-то бормотал себе под нос и то и дело всхлипывал от изумления, но Ли Цзыюй не обращала внимания. Она отнесла мясо и печень в главную комнату, а также взяла два больших кочана капусты и две редьки. Сегодня она собиралась сделать много пельменей — пригласить к ужину Хэ Шигуя с сыном, позвать старосту Чжао Цина, а также отправить по миске соседке тётушке Ян и матери Сяохуа. Остальным пока не хватит времени — но, надеялась она, ещё будет повод.
Ли Цзыюй послала Сяошаня пригласить старосту Чжао Цина, а Сяовэня — сходить за тётушкой Ян и попросить помочь с готовкой: одной ей действительно было не справиться.
Она вымыла обе кастрюли в западной комнате, налила воды и разожгла огонь. Для теста нужна горячая вода — иначе оно не получится. Пока она раздувала пламя, во дворе раздался голос тётушки Ян:
— Сяоюй! Что ты там стряпать задумала? Сяовэнь толком не объяснил — правда, что пельмени будешь делать?
Тётушка Ян вошла в дом и замерла, увидев на плите свинину, печень, капусту и редьку.
Ли Цзыюй, всё ещё сидевшая у очага, быстро встала:
— Тётушка, дело в том, что несколько дней назад я подстрелила косулю и продала её за несколько лянов серебра. Сегодня как раз встретила покупателя на шкуру — дал мне ещё один лян. Плюс пару зайцев и фазанов добыла — тоже продала. Решила угостить старосту и дядю Хэ, вот и купила мяса с овощами. Одной мне не управиться, поэтому и послала Сяовэня за вами.
Тётушка Ян долго не могла вымолвить ни слова:
— Да ты же только начала сытно есть, а уже… — Она запнулась, не зная, что сказать дальше. — Ладно, у меня как раз несколько луковиц есть — знаю ведь, у тебя лука нет. Весной обязательно посади хоть по краям грядок — хватит на год.
Ли Цзыюй поспешно заверила, что обязательно посадит. Тётушка Ян с заботой добавила:
— Юйченька, не обижайся, что старая тётушка болтает лишнее, но жить надо умеючи. У тебя ведь ещё братья маленькие — скоро вырастут, и на всё понадобятся деньги.
Ли Цзыюй понимала, что тётушка говорит от доброго сердца, и внимательно запомнила её слова.
Они принялись за работу: сначала вытопили свиной жир — получилась целая банка масла, а шкварки мелко порубили для начинки. Затем замесили тесто, нашинковали капусту, измельчили мясо и печень, нарезали редьку — всё шло чётко и слаженно. Когда пришли Чжао Цин со Сяошанем, на циновке из соломы уже красовалась целая горка пельменей.
Увидев старосту, Ли Цзыюй тепло пригласила его в западную комнату:
— Дедушка Чжао, наверное, на улице зябко? Проходите скорее в дом!
Тётушка Ян тоже приветливо поздоровалась:
— Дядя Чжао пришёл? Заходите, в доме тепло.
Чжао Цин, держа в руках трубку, кивал и мычал в ответ. Сяошань приподнял соломенную занавеску у входа в западную комнату:
— Дедушка, на улице холодно, давайте зайдём.
Сяовэнь с тремя младшими почтительно поклонились:
— Дедушка Чжао!
Чжао Цин хотел что-то сказать, но передумал и промолчал.
Когда наступило время «шэнь» — около четырёх часов дня, — Хэ Шигуй с сыном Хэ Дашанем подъехали на бычьей повозке, везя две половинки новой двери.
Ли Цзыюй, всё это время наблюдавшая за воротами, поспешила навстречу, распахнула калитку и искренне поблагодарила:
— Дядя Хэ, брат Дашань, вы приехали! В такую стужу вас беспокоить — я и сказать не знаю, как благодарить!
Хэ Шигуй добродушно рассмеялся:
— Какие беспокойства! Разве не обязанность для дяди Хэ?
Хэ Дашань тоже улыбнулся и помог отцу снять двери, аккуратно положив их на землю.
Ли Цзыюй пригласила гостей в дом:
— Дядя Хэ, брат Дашань, сегодня у меня пельмени — я ещё дедушку Чжао позвала. Останьтесь ужинать! В доме тепло.
Как раз в этот момент из дома вышли Чжао Цин, Сяошань и Сяовэнь. Хэ Шигуй поздоровался:
— Дядя Чжао здесь? Извините, что заставили ждать.
Хэ Дашань тоже вежливо произнёс:
— Дедушка Чжао!
Сяошань и Сяовэнь приветствовали:
— Дядя Хэ! Брат Дашань!
Тётушка Ян тоже весело перекинулась парой слов, и все вместе вошли в западную комнату.
В главной комнате Ли Цзыюй и тётушка Ян ускорили темп — вскоре пельмени были готовы.
Вода в котле уже кипела, тётушка Ян сидела у очага, подбрасывая дровишек.
Ли Цзыюй решила приготовить ещё два блюда: обжаренную печёнку с капустой (хотя без крахмала это было скорее обычное жаркое) и тушеную редьку. К счастью, сегодня купили масло — даже без специй еда пахла восхитительно.
Вскоре стол был накрыт.
Ли Цзыюй отправила Сяошаня отнести пельмени в дом Чжао Цина — в чистой тряпице две миски: одну для бабушки Чжао, другую — для Сяохуа. Заодно велела занять у них две деревянные скамьи. Сяовэня она послала к тётушке Ян с такой же просьбой. Тётушка Ян сначала отказалась от угощения, но Ли Цзыюй настояла. Та подумала: «Всё равно пельмени — праздничное блюдо, муж с детьми наверняка соскучились», — и согласилась.
Ли Цзыюй и тётушка Ян поставили на стол два дополнительных блюда.
Ужин проходил за двумя столами. На полу стоял старый квадратный стол, к нему приставили четыре одолженные у тётушки Ян табурета — за ним расположились Чжао Цин, Хэ Шигуй, Хэ Дашань и Сяошань. Второй стол был прямо на канге — без столешницы, просто на матрасе. За ним сели тётушка Ян и пятеро детей Ли Цзыюй. К счастью, несколько дней назад Ли Цзыюй купила новые палочки и миски — иначе пришлось бы снова занимать посуду.
Ли Цзыюй, стоя у стола, сказала с искренним смущением:
— Дедушка Чжао! Дядя Хэ! Брат Дашань! Вы ведь знаете, какие у нас условия… Но вы же свои люди, так что не судите строго. Спасибо вам огромное — просто ешьте, не стесняйтесь!
Она пригласила Чжао Цина, Хэ Шигуя и Хэ Дашаня сесть на край кaнга, а Сяошань скромно уселся в самом конце.
Когда все расселись, Чжао Цин с чувством произнёс:
— Какие хорошие дети! Это ведь первый настоящий ужин после смерти ваших родителей, и вы сразу пригласили нас… Молодцы! Обязательно добьётесь в жизни успеха.
Хэ Шигуй подхватил:
— Да, я много где бывал, встречал разных людей, но таких рассудительных и вежливых детей редко видел. Настоящие молодцы!
— Ой, дедушка, дядя, вы слишком хвалите! — поспешила возразить Ли Цзыюй. — Это мы должны благодарить вас. Без вашей помощи мы бы давно…
— Ну хватит, хватит! — перебила тётушка Ян. — Раз уж собрались на пельмени, давайте есть! Эти грустные речи оставим на потом. Жизнь будет только лучше! Я, между прочим, проголодалась.
Она взяла пельмень и положила в рот — глаза её тут же распахнулись:
— Ух ты, как вкусно!
Все рассмеялись и принялись за еду.
Ли Цзыюй ела, кормила двух малышей, поглядывала на Сяову и то и дело подкладывала еду тётушке Ян. За другим столом сначала перебрасывались парой фраз, но как только начали есть — замолчали и уплетали за обе щёки. Ужин прошёл в полной гармонии — все были довольны и счастливы.
После еды Чжао Цин немного посидел, напомнил, что в случае чего всегда может прийти к нему за помощью, и ушёл. Все проводили его до ворот.
Тётушка Ян помогла Ли Цзыюй вымыть посуду, проводила Чжао Цина и тоже попрощалась. Ли Цзыюй понимала, что та торопится домой, и не стала удерживать.
Хэ Шигуй с сыном, проводив старосту, принялись разбирать старую калитку, сложив обломки в сторону. Как раз собирались ставить новую дверь, как Ли Цзыюй подошла с медным замком:
— Дядя Хэ, сначала прикрепите, пожалуйста, замок к новой двери, а потом уже устанавливайте.
— А? Где купила такой замок? Отличный! — Хэ Шигуй взял замок и с восхищением осмотрел. — Лет двадцать прослужит легко. Небось, недёшево обошёлся?
— Да, пришлось изрядно раскошелиться, — подтвердила Ли Цзыюй.
Хэ Шигуй с сыном приложили замок к двери, наметили места для отверстий и установили его. Затем подняли створки и вставили в проём — дверь закрылась плотно, без щелей.
Когда работа была закончена, Ли Цзыюй пригласила их в дом — ей нужно было кое-что обсудить.
Она усадила Хэ Шигуя на кaнг и рассказала о своих планах.
Она хотела заказать шесть стульев с высокой спинкой и подлокотниками, пять деревянных сундуков и один низкий столик для кaнга. Стулья и столик были нужны срочно — это Хэ Шигуй понимал. А вот зачем сундуки — не мог взять в толк.
Ли Цзыюй показывала руками:
— Дядя Хэ, вот такие сундуки… эх, как объяснить? — У неё не было линейки, и она подошла к очагу, взяла обугленную палочку и нарисовала на полу примерные размеры.
Хэ Шигуй понял, но стал ещё более озадаченным:
— Девочка, а зачем тебе такие сундуки?
Ли Цзыюй хитро улыбнулась, но не стала объяснять:
— Дядя Хэ, сделайте сначала пять таких сундуков и столик для кaнга. А стулья — именно с высокой спинкой и подлокотниками. Чтобы Сяоху и Сяолань за столом не упали.
— А, ты имеешь в виду кресла? — Хэ Шигуй сразу всё понял. В простых домах обычно сидели на низких табуретках; кресла водились только в богатых семьях.
— Именно! Боюсь, как бы малыши не свалились — ведь ещё совсем крошечные, — пояснила Ли Цзыюй.
http://bllate.org/book/10430/937272
Готово:
