Перед самым выходом из дома внучка Чжао Цина, Сяохуа, выбежала из западной комнаты. Это была жизнерадостная, миловидная девочка, которая схватила руку Ли Цзыюй и торопливо заговорила:
— Сяоюй, приходи ко мне поиграть, когда будет время! Я сама хотела к тебе сбегать, да мама не пустила — сказала, у тебя дела серьёзные. Тогда я сама зайду в другой раз!
— Хорошо, Сяохуа. Обязательно зайду, — поспешно ответила Ли Цзыюй. Ей самой нужны были подруги, а младшим братьям и сёстрам — тем более.
Вскоре Чжао Цин повёл Ли Цзыюй и Сяошаня из дома — им предстояло отправиться к Хэ Шигую, чтобы окончательно согласовать поставку пиломатериалов.
Дом Хэ Шигуя стоял на пологом склоне к югу от тропинки, недалеко от дома его старшего брата Хэ Шисяна. Перед ними возвышались три просторные черепичные хижины. Оба брата, Хэ Шисян и Хэ Шигуй, были плотниками и считались в деревне довольно состоятельными людьми. Вместе со строителем Ван Жуйцином они постоянно работали вдали от деревни, возводя дома для других, поэтому у них всегда имелись в наличии древесина, кирпичи, черепица, гвозди, проволока и прочие строительные материалы. Когда Ли Цзыюй с товарищами пришли, Хэ Шигуй как раз оказался дома.
— Дядя Чжао, какими судьбами? Заходите скорее! — радушно встретил он гостей.
Ли Цзыюй и Сяошань последовали за Чжао Цином во двор и вежливо поклонились:
— Дядя Гуй!
— Ах, это же детишки из семьи Ли — Сяоюй и Сяошань! Ой, как вы выросли! Я ведь почти не бываю в деревне, и вот уже такие большие! Правда говорят — время летит незаметно… Дядя Чжао, помните, как я в детстве так шалил, что вы за мной гонялись с палкой? Кажется, будто вчера всё это было, а мне уже за тридцать, а вам, дядя Чжао, поди, пятьдесят?
Чжао Цин с лёгкой грустью кивнул:
— Да, в этом году исполнилось пятьдесят один. И правда, время быстро идёт.
Пока двое мужчин вели беседу, Ли Цзыюй внимательно осмотрела Хэ Шигуя: перед ней стоял высокий, крепкий мужчина с грубоватыми чертами лица. По его манере общения и речи было ясно, что он много повидал на своём веку. Затем она бегло оглядела двор: три широких черепичных дома, по обе стороны — по три просторных флигеля. В восточном, видимо, жили люди, а в двух комнатах западного хранились доски и брёвна, в третьей — плотницкие инструменты. Кирпичи, камни и черепица, покрытые снегом, были аккуратно сложены, ничто не валялось в беспорядке. В юго-западном углу двора стояли две пристройки для скота: в одной — корова, в другой — телега. Посреди двора уже расчистили дорожку, снег свалили по бокам. Молодой парень как раз подметал дорожку к восточному флигелю; завидев гостей, он поспешил к ним с поклоном:
— Дедушка Чжао! Сяоюй, Сяошань!
Ли Цзыюй и Сяошань тоже поспешили ответить на приветствие:
— Дашань-гэ!
Это был старший сын Хэ Шигуя, Хэ Дашань, восемнадцати лет от роду — высокий, статный юноша с правильными чертами лица. Прошлой зимой он женился на Чжоу Сяомэй из деревни Сяодунгоу, расположенной в нескольких ли от Янцаогоуцзы. Говорили, что Сяомэй уже на пятом месяце беременности.
Хэ Шигуй и его сын тепло приглашали гостей в дом — на улице лежал снег, и разговаривать там было неудобно. Чжао Цин вместе с Ли Цзыюй и Сяошанем вошёл в восточную комнату.
Когда все уселись, жена Хэ Шигуя вместе с невесткой Чжоу Сяомэй принесла чай. Подав напиток, Сяомэй удалилась. Чжао Цин сделал глоток и первым заговорил:
— Сегодня я привёл Сяоюй и Сяошаня, чтобы заказать у тебя пиломатериалы на три комнаты. Не нужно ничего особенного — обычные доски сойдут. У них, как ты знаешь, дом совсем разваливается, скоро станет непригодным для жилья. У тебя всё ещё в наличии?
— Всё есть, всё есть! — поспешно заверил Хэ Шигуй. — Когда начнёте?
— Через день-два, чем скорее, тем лучше. Как только не будет снега — сразу начнём.
— Отлично, тогда я сам привезу всё на бычьей телеге.
Ли Цзыюй хотела спросить о цене, но, видя, что Чжао Цин этого не делает, промолчала. Решила, что можно рассчитаться и после доставки.
Покинув дом Хэ Шигуя, Ли Цзыюй попрощалась со старостой и вместе с Сяошанем вернулась домой. Было примерно середина часа обезьяны — пора готовить ужин.
Ли Цзыюй снова сварила кашу из проса и поужинала с братом и сёстрами, добавив к ней варёную лосятину. В печку она закинула несколько поленьев и плотно заткнула отверстие двумя кирпичами-сырцами.
Пока ещё не совсем стемнело, она достала купленные лоскуты ткани и решила сначала сшить тёплые сапоги для самых маленьких. Хотя в памяти остались знания прежней хозяйки тела, всё же это был её первый опыт шитья обуви в этой жизни. Она долго примеряла, перебирая воспоминания, но так и не решилась сразу брать ножницы в руки. Пришлось отложить затею до завтра.
В ту ночь все заснули в двойном волнении — от предвкушения нового дома и новых ватных одеял. Мысль о том, что совсем скоро они будут жить в тёплом, сухом доме, где не капает с потолка и не дует из щелей, казалась такой прекрасной и счастливой.
На следующий день Ли Цзыюй рано поднялась и собралась сходить в горы за дровами — ведь на два приёма пищи нужно было топить печь, а завтрак (точнее, обед) обычно готовили около середины часа змеи (примерно в десять утра по современному времени). Она встала в конце часа кролика (около семи утра), и у неё оставалось три часа: полчаса на готовку и два с половиной — на заготовку дров, необходимых для строительства. Однако ей не удалось выйти — в этот момент пришла Сяохуа.
Сяохуа несла штопальную корзинку и ещё издали крикнула:
— Сяоюй, дома? Я пришла!
Услышав голос подруги, Ли Цзыюй поспешила к воротам, распутала верёвку и радушно пригласила её внутрь:
— Сяохуа, заходи скорее!
Сяохуа заметила, как Ли Цзыюй развязывала верёвку вместо замка, и, понимая, насколько трудно живётся её подруге, благоразумно промолчала.
Войдя в дом, Сяохуа по очереди поздоровалась с Сяошанем, Сяовэнем, Сяову, Сяоху и Сяолань. Дети редко видели сверстников, поэтому с радостью заговорили с гостьей и вскоре уже весело играли вместе.
Ли Цзыюй вспомнила о своём намерении сшить обувь и смиренно попросила совета у Сяохуа. Та охотно поделилась знаниями. Дома её рукоделие никогда не удовлетворяло мать, а теперь она с восторгом и чувством собственного достоинства стала учить Сяоюй. За два часа Ли Цзыюй узнала, что для начала нужно наклеить «подошвенную основу»: старые лоскуты по одному приклеиваются клейстером на деревянную доску. Когда основа высохнет, по ней вырезают заготовку подошвы, обшивают края тканевой полоской, затем склеивают минимум пять таких слоёв — и только после полного высыхания можно начинать прошивать подошву. Готовую подошву соединяют с верхом, в который для зимних сапог обязательно вкладывают вату. Края верха также обшивают, а затем пришивают к подошве — и обувь готова.
Ли Цзыюй открыла сундук и выбрала самые изношенные старые вещи. Из смеси проса с небольшим количеством пшеничной муки она сварила клейстер. С помощью Сяохуа они наклеили несколько основ — даже разделочные доски оказались использованы с обеих сторон. По стопам Сяоху и Сяолань вырезали заготовки верха, проложили вату и, работая вместе, успели полностью подготовить верхи для двух пар сапог. Практика помогла Ли Цзыюй обрести уверенность в движениях — всё стало получаться легко и естественно. Воспоминания подсказывали ей нужные приёмы, и в итоге она осталась очень довольна результатом. Она вспомнила, что шитью её учила соседка по имени госпожа Ян, жившая ближе всех к их дому. Вышивка госпожи Ян пользовалась большой славой в деревне, и за счёт заказов она заработала немало серебра. Покойная мать Ли Цзыюй была с ней в большой дружбе, и шестеро детей часто получали от неё помощь и заботу.
Ближе к середине часа змеи Сяохуа ушла домой обедать. Ли Цзыюй не посмела её задерживать — их скромная еда была слишком убога для гостей.
На завтрак — или, точнее, обед — Ли Цзыюй испекла на сухой сковороде без масла около десятка лепёшек из смеси проса с небольшим количеством пшеничной муки и соли. Даже без масла дети были в восторге — ведь это же настоящие лепёшки! Обычно они ели просовую кашу лишь до полусытости и не могли поверить, что однажды смогут наесться хлеба. Эта трапеза из сухих лепёшек и горячей воды казалась им невероятно вкусной. Даже скупой Сяошань не нашёл, к чему придраться.
Ли Цзыюй чувствовала, как в груди закипает горячая волна. Её братья и сёстры были так легко удовлетворены — всего лишь лепёшками! Как же им было тяжело жить… Нет, так больше продолжаться не может. Нужно найти способ, чтобы они хотя бы наедались досыта. Но как? Ли Цзыюй призадумалась.
Ли Цзыюй долго думала, но решения так и не нашла, поэтому махнула рукой и решила пока не мучиться. Вспомнив, что для строительства потребуется много дров, она собралась сходить в лес. Узнав об этом, Сяошань вызвался пойти с ней. Ли Цзыюй подумала, что они будут рубить дрова недалеко от деревни, в безопасном месте, и согласилась.
Они велели Сяовэню хорошо присматривать за домом и младшими, и, опасаясь, что может прийти Сяохуа, не заперли дверь на замок, а лишь попросили Сяовэня задвинуть засов изнутри. Это было не из-за соседей — просто рядом с горами всегда существовала опасность, что в дом может забрести дикий зверь. Хотя такого никогда не случалось, всё же лучше перестраховаться.
Брат с сестрой пошли по тропинке за домом в горы. Несмотря на то что путь был покрыт снегом, они уверенно ступали по глубокому сугробу. Холодная влага просачивалась в продырявленные валенки, ноги зябли и болели, но дети словно не замечали этого. Ли Цзыюй несла за спиной большую бамбуковую корзину с несколькими верёвками и всё тем же топором. Сяошань — маленькую корзинку и косу. У подножия горы Ли Цзыюй срубила два крепких посоха, и каждый взял себе один, чтобы не поскользнуться.
После недавней метели весь лес был покрыт белоснежным покрывалом. Низкие кусты превратились в сверкающие инеем скульптуры, а высокие деревья с ветвями, укутанными снегом, напоминали воздушные, пушистые шатры. В воздухе витал свежий, пронзительно-холодный аромат. Сделаешь вдох — и выдох тут же превращается в лёд, оседающий на волосах, бровях и ресницах. Через несколько минут глаза начинало «замораживать», и приходилось тереть их, чтобы снова что-то разглядеть.
Близ опушки дети стали собирать сухие ветки. Вскоре у них набралась большая куча дров. Ли Цзыюй связала для Сяошаня небольшой пук, весом около десяти килограммов, и велела ему возвращаться домой. Сама же решила заглянуть чуть глубже в лес. Однако Сяошань упорно отказывался идти один и настаивал, чтобы его взяли с собой. Ли Цзыюй, видя его решимость, согласилась. Пусть лучше увидит сам — она не сможет всегда защищать их, и жизненный опыт пойдёт ему только на пользу.
Оставив дрова на месте, чтобы забрать по дороге обратно, брат с сестрой углубились в лес.
По пути, который они уже проходили ранее, Ли Цзыюй привела Сяошаня к болоту. Она указала на обширные заросли тростника и строго предупредила:
— Видишь, как красиво? Но если войдёшь туда — погибнешь. Это болото. Запомни это место и никогда не подходи к нему близко.
Сяошань недоуменно спросил:
— А что такое болото?
— Это место, где под тонким слоем травы скрывается глубокая грязь без дна. Люди или звери, попав туда, мгновенно проваливаются. Чем больше барахтаешься — тем быстрее тонешь. Поэтому держись подальше.
Сяошань внимательно запомнил приметы местности и последовал за сестрой дальше.
Они шли, внимательно оглядываясь. Лес был укрыт снегом, лишь изредка из-под него выглядывали кончики травинок, увенчанные снежными шапочками. Ни следов фазанов или зайцев, ни птичьих силуэтов — ничего не было видно.
Ли Цзыюй определила направление и свернула вправо. Вскоре они вышли на знакомую поляну. Ей показалось, или здесь выпало меньше снега? Покров был тоньше, и на поляне чувствовалось теплее, чем в лесу. Ли Цзыюй решила немного подождать и спряталась с Сяошанем за большим платаном, где уже укрывалась раньше. Их удача оказалась на высоте: едва они затаились, как на поляну вышли два изголодавшихся фазана. Ли Цзыюй тихо взяла у Сяошаня косу, прицелилась и одновременно метнула топор и косу. Оба фазана рухнули на снег без единого крика.
Сяошань с изумлением смотрел на сестру, а потом с восторженным возгласом бросился к добыче. Он поднял птиц и с благоговейным восхищением уставился на Ли Цзыюй.
Та лишь слегка улыбнулась, бросила фазанов в корзину и сказала:
— Ладно, пора домой. Главное — улов есть.
Они развернулись и пошли обратно. Едва спустившись с небольшого пригорка, они заметили, как из-за дерева выглянул серый заяц. Ли Цзыюй мгновенно метнула топор рукоятью вперёд — и тот точно попал зверьку в голову. Заяц тут же рухнул на снег.
Сяошань остолбенел. Он подбежал, поднял зайца и с недоумением осмотрел его со всех сторон: на теле не было ни царапины, ни капли крови, но зверёк был мёртв.
Ли Цзыюй спокойно взяла добычу и положила в корзину, после чего невозмутимо двинулась дальше.
Сяошань шёл следом, не переставая повторять:
— Сестра, ты такая сильная! Научи меня, пожалуйста!
— Хорошо, дома поговорим.
Вернувшись к месту, где оставили дрова, они нагрузили на себя большие и маленькие пучки и направились домой. Придя, они увидели, что Сяохуа спокойно сидит на канге и уже успела прошить две подошвы. Рядом тихо сидели Сяовэнь, Сяову, Сяоху и Сяолань.
Ли Цзыюй и Сяошань поставили корзины и извинились:
— Сяохуа, мы думали, ты сегодня не придёшь…
http://bllate.org/book/10430/937264
Готово:
