За домом тянулся склон площадью около двух му — примерно тринадцать соток, — весь заросший бурьяном. Ли Цзыюй тоже мечтала расчистить этот участок, но мешали два обстоятельства: во-первых, она была ещё слишком молода, а во-вторых, земля принадлежала деревне, и без разрешения старосты начинать распашку было нельзя. Правда, императорский двор поощрял крестьян осваивать целину и даже освобождал их от налогов на три года, но у Ли Цзыюй не было денег даже на семена. Как можно думать о посевах, когда едва хватает на пропитание? Пришлось ей отложить эту затею.
Тридцать с лишним хозяйств были разбросаны по горной лощине, и дома стояли далеко друг от друга. Особенно изолированно располагался дом Ли Цзыюй — в самом конце деревни: до ближайшего жилья, где жила тётушка Ян, было не меньше трёхсот метров. Зато попасть в горы отсюда было очень удобно — никто не заметит.
Ли Цзыюй пошла по узкой тропинке за домом — её натоптали они с сёстрами, когда ходили за дровами. Обычно они не заходили дальше предгорий: собирали дикие травы, подбирали сухие ветки. В глубокие леса они никогда не заглядывали. Да и взрослые в деревне тоже этого не делали.
Гора Далинцзы возвышалась на тысячи чи и была покрыта первобытным лесом, простиравшимся на сотни ли. Тысячелетние исполины-деревья упирались в облака, водопады и ручьи переплетались между скалами и ущельями, бесчисленные дары природы соседствовали с обширными болотами и стаями диких зверей — всё это питало мрачные легенды о горе Далинцзы. Несколько смельчаков однажды отправились вглубь леса в поисках сокровищ, но вместо богатств нашли лишь смерть — ни один не вернулся живым. С тех пор глубокие чащи горы Далинцзы оставались нетронутыми, и местные жители осмеливались бродить лишь по окраинам леса.
Ли Цзыюй шла по тропе, внимательно оглядываясь. Деревья по обе стороны не были густыми — видимо, крестьяне вырубали их для своих нужд. Здесь начиналась лесная опушка: всякий, кому требовалось строительное дерево, рубил именно здесь. Почти всюду на земле лежала сухая прошлогодняя трава. Взглянув вверх, девочка увидела, как ветви огромных деревьев сплелись в плотную сеть; лучи послеобеденного солнца пробивались сквозь эту паутину, рисуя на земле причудливую мозаику из света и тени. Ледяной ветер свистел в кронах, поднимая с земли сухие листья и закручивая их в вихри. Холод давно пронзил её и без того тонкую ватную куртку, проникая до самых костей. Её и так уже опухшие руки онемели от стужи и едва могли удержать топор. Сжав зубы, она энергично потопталась на месте и пару раз подпрыгнула — только тогда немного согрелась.
Дров она сегодня рубить не собиралась: на опушке хватало сухих веток, и можно будет набрать их по дороге домой. Сегодня она хотела заглянуть вглубь леса — не думая о возможной опасности. Она обязана была изменить свою жизнь, как бы трудно это ни было. Если не попробовать, откуда знать, получится или нет? С её опытом прошлой жизни и знаниями она обязательно найдёт путь в этом древнем мире. Ей было всего одиннадцать лет, но тело оказалось крепким — годы тяжёлого труда закалили его. Кроме болезни или сна, она почти никогда не отдыхала. Постоянно рубила дрова, продавала их и на вырученные деньги покупала самую дешёвую крупу, лишь бы не умереть с голоду. И всё это время успевала стирать, готовить, шить обувь и одежду, перешивать поношенные вещи. Несмотря на крайнюю бедность и заплатанные одежды, Ли Цзыюй всегда держала младших братьев и сестёр в чистоте. А ещё находила время обрабатывать свой единственный му земли: пахала, пропалывала, жала урожай и выкорчёвывала пни. «Наверное, прежняя хозяйка этого тела просто измучилась до смерти», — подумала она.
В прошлой жизни Ли Цзыюй была спецназовцем и погибла при исполнении задания. Очнувшись, она оказалась в теле одиннадцатилетней девочки времён династии Дае. Благодаря боевому опыту и здоровому телу нового тела она вполне могла постоять за себя в лесу. Подтянув верёвку на плетёной корзине и крепко сжав топор, Ли Цзыюй решительно направилась вглубь леса.
Пробравшись сквозь густую рощу, она вышла к болоту. Его покрывали высокие заросли камыша; пушистые белые соцветия на фоне зимнего солнца выглядели невинно, изящно и воздушно. Те участки, где камыша не было, заросли низкой сухой травой. По краям болота теснились густые заросли кустарника. Всё это создавало величественную, но обманчиво спокойную картину. Кто-то, не зная местности, легко мог провалиться в трясину. Но Ли Цзыюй, имея опыт лесных походов, осторожно обошла опасное место и стала осматриваться, решая, в какую сторону двигаться дальше.
По пути ей попадались самые разные деревья: сосны, ели, лиственницы, пихты, пихтовые ели, а также клёны, тополя, ивы, акации, персики, абрикосы, каштаны и сливы. Она надеялась поймать хоть зайца или фазана, чтобы побаловать младших чем-нибудь вкусным, но не встретила ни следа дичи — это сильно её расстроило.
Впереди не было ни тропинки, ни просеки — повсюду стоял непроходимый лес. Ли Цзыюй на секунду задумалась и решительно свернула направо. «У меня полно времени, — подумала она. — Сегодня пойду направо, в следующий раз исследую другие места».
Перебравшись через небольшой холм, она вдруг замерла от удивления. Перед ней раскинулась поляна, поросшая сорняками и редкими кустарниками. На первый взгляд, здесь не было ни следов людей, ни звериных троп. Однако внимательная Ли Цзыюй вскоре заметила птичий помёт — значит, здесь бывали фазаны. Она тихо обошла поляну и спряталась за массивным старым акациевым деревом, расположившись по ветру, чтобы её не выдал запах. Затаив дыхание, она стала ждать.
И действительно, вскоре послышался шорох. Ли Цзыюй осторожно выглянула из-за дерева — и чуть не вскрикнула от радости.
Перед ней стоял косуля цвета высушенной соломы. Глупое животное совершенно не чувствовало опасности и спокойно щипало сухие семена трав. Ли Цзыюй медленно подняла топор, прицелилась и метнула его в шею зверя. Острое лезвие точно попало в сонную артерию. Косуля даже не пикнула — просто рухнула на землю. Кровь брызнула на сухую траву, и вокруг мгновенно распространился запах крови.
Ли Цзыюй бросилась к телу, сняла с плеч корзину и положила её на землю. Подняв косулю, она прикинула её вес — должно быть, больше ста цзинь (около 60 кг). Она не ожидала, что сможет поднять такую тушу: ведь ей всего одиннадцать лет! Сегодня она специально взяла топор, чтобы проверить, сохранилась ли её прежняя сила. В прошлой жизни она отличалась необычайной мощью — именно поэтому её и взяли в спецназ. И вот теперь, к её радости, сила осталась! «Отлично! — подумала она. — Теперь у меня есть шанс выжить в этом мире!»
Она быстро нарвала охапку сухой травы и застелила ею дно корзины. Затем аккуратно уложила тушу косули внутрь, подняла корзину и без усилий взвалила её на спину. Сжав топор в руке, она поспешила обратно. Кровь могла привлечь крупных хищников, а ей совсем не хотелось неприятностей. Времени предостаточно — главное сейчас выбраться.
Когда она вышла на опушку, то поставила корзину на землю. Хорошо, что верёвки были пеньковые — соломенные давно бы порвались. Она быстро срубила ещё около пятидесяти цзинь (30 кг) сухих веток — толстых и прочных, ведь у неё был топор. Связав их верёвкой, она прикрепила дрова сверху на корзину. Уже собираясь уходить, она заметила среди травы сухие головки дикого китайского хризантемума. Ли Цзыюй обрадовалась: это настоящая находка! Всю зиму они не ели свежих овощей, а ведь в этих корешках полно витаминов, белков и каротина — настоящий дар природы! Она принялась выкапывать их топором. Несмотря на холод, корни оказались сочными и толстыми. Вскоре у неё накопилась целая куча. Отряхнув землю, она увидела белые, нежные корешки, похожие на маленькие женьшени — не зря же их называют «маленьким женьшенем».
Ли Цзыюй плотно уложила хризантемум между дровами и тушей косули, затем одним рывком подняла корзину на плечи, сжала топор и радостно зашагала домой.
По дороге она мечтала о горячем, ароматном мясе косули и душистом супе из дикого китайского хризантемума — слюнки сами потекли.
Когда она подошла к дому, уже был час Шэнь (примерно 16:00). Весь путь занял полтора часа — хорошо, что лес был рядом. Она внимательно осмотрела верёвочку, которую привязала к воротам перед уходом: узел остался нетронутым. Она перевела дух с облегчением. Это была привычка прежней Ли Цзыюй, и теперь она стала её собственной. В доме остались одни дети, а двор ограждал лишь ветхий забор — слишком ненадёжно для такого места у самого леса.
Развязав верёвочку, она открыла ворота, снова завязала её и вошла во двор. Едва она подошла к двери, как изнутри раздался голос Сяошаня:
— Старшая сестра, ты вернулась?
В его голосе слышались облегчение и радость. Сяошань проснулся и не нашёл сестру дома — дверь была заперта, и он сразу понял, что она пошла за дровами. Так было всегда: когда старшая сестра уходила в лес, она запирала дверь и закрывала окна. Исключение было лишь одно — когда она сломала ногу и лежала больная. Тогда дети сами ходили за дровами, оставляя её одну дома. Но сегодня сестра пошла одна, и Сяошань весь день нервничал. Только услышав её шаги, он наконец успокоился.
Едва Сяошань заговорил, как в доме поднялся шум:
— Быстрее, быстрее! Старшая сестра вернулась! Дай мне обувь!
— Третий брат, подожди меня! Я ещё не обулся!
— Второй брат, возьми меня на руки! Малань не может сама обуться!
— Малань, хорошая девочка, второй брат подождёт. Не торопись.
— Четвёртый брат, не уходи! Подожди меня!
...
Ли Цзыюй с улыбкой слушала этот суматошный гвалт. В её сердце разливалось тепло. Всего за один день она уже по-настоящему привязалась к этим детям. Даже если душа в ней новая, кровная связь осталась неизменной. Она отперла замок, вошла в дом и снова задвинула засов. Опустив корзину на пол, она радостно воскликнула:
— Выходите все! Посмотрите, какую добычу принесла старшая сестра!
Толстая соломенная занавеска тут же отлетела в сторону. Первым выскочил Сяову, за ним — Сяовэнь, придерживая Сяоху, а замыкал процессию Сяошань, ведущий уже обутую Сяолань.
Сяову остолбенел и невольно сглотнул слюну. Сяошань с изумлением смотрел на сестру, глаза его горели от восторга:
— Сестра, где ты его подстрелила?
Сяовэнь внимательно осмотрел Ли Цзыюй и обеспокоенно спросил:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Сяошань, услышав это, тут же смутился:
— Прости, сестра, я так обрадовался, что забыл спросить... Ты не ранена?
Ли Цзыюй покачала головой:
— Ничего со мной не случилось. Этот глупый зверь сам напоролся на мой топор.
Сяовэнь, самый наблюдательный из всех, сначала посмотрел на косулю, потом на связку дров и задумался:
— Сестра, ты сама всё это принесла?
Как же так? Ведь старшей сестре всего одиннадцать лет, а туша косули весит больше ста цзинь, да ещё и дров не меньше пятидесяти! Даже взрослый мужчина едва справился бы с такой ношей.
Ли Цзыюй внутренне «ёкнула». Она так обрадовалась удаче, что забыла: в глазах окружающих её тело — обычной одиннадцатилетней девочки. Нужно срочно объяснить происходящее, иначе каждый раз будут возникать подозрения. Лучше сразу рассказать обо всём и покончить с вопросами. Она серьёзно посмотрела на братьев и сестёр и тихо сказала:
— Слушайте внимательно. После того как я пришла в себя, со мной произошло нечто странное: будто бы я обрела новые способности, и сила моя значительно возросла. Я сама только сегодня это поняла, когда пошла за дровами. Никому об этом не рассказывайте. Возможно, наши родители с небес видят, как нам тяжело, и упросили богов даровать мне эти силы.
Ли Цзыюй знала: люди в древности очень суеверны. Только такая версия сможет убедить их и объяснить чудо.
Сяошань сначала растерялся, но потом его лицо прояснилось:
— Вот оно что! Мы ведь никогда не ходили вглубь леса, и сестра всегда запрещала нам туда соваться. А сегодня вдруг принесла косулю... Значит, боги нас благословили!
Сяовэнь покраснел от стыда и запнулся:
— Сестра, я... я не то чтобы не верю тебе... Просто...
Ли Цзыюй рассмеялась и перебила его:
— Всё в порядке! Я понимаю: ты просто волновался за меня. Просто постарайтесь никому не рассказывать о моих новых способностях.
Сяошань и Сяовэнь торопливо закивали:
— Не скажем, сестра! Это наша семейная тайна!
Сяову с восхищением смотрел на старшую сестру:
— Сестра, а ты сможешь убить тигра?
Его вопрос вызвал взрыв смеха у всех, и в доме воцарилась тёплая, радостная атмосфера.
http://bllate.org/book/10430/937258
Готово:
