Всю дорогу Юнь Сяо Я не отпускала руку сестры и без умолку жаловалась на свекровь и незамужнюю золовку. Так она болтала два часа подряд, пока Ван Юань молча сидел рядом. Наконец они добрались до уездного города, и Ван Юань расплатился с возницей несколькими медяками.
Юнь Сяо Я снова взяла Юнь Дуодо за руку и повела её гулять по городу.
Древние улочки, шум толпы — Юнь Дуодо смотрела на всё это с глубокой тоской: ей так хотелось представить, будто она просто туристка в старинном городке, прогуливается по узким улочкам и вскоре вернётся домой.
К полудню Юнь Сяо Я завела всех в маленькую лапшевую.
Эта закусочная принадлежала двоюродному брату мужа Юнь Дуодо. Хозяин оказался очень приветливым и, увидев, что кузина привела с собой сестру, тут же подскочил их встречать.
Каждый заказал по миске лапши. Юнь Дуодо попробовала и невольно нахмурилась.
— Что случилось, жена? Тебе нехорошо? — тут же спросил Ван Юань.
Юнь Сяо Я тоже посмотрела на сестру. Она искренне сочувствовала ей: с детства ту то отец бил, то мать ругала.
Выросла красивой — самой красивой из всех сестёр. Казалось бы, могла бы выйти замуж за хорошего человека и жить спокойно, отведав наконец сладость после горечи.
Но отец угодил в ту историю… и бабушка тут же выдала её замуж за Ван Юаня. А у того, кроме пары соломенных хижин, ничего и не было.
Сам Ван Юань — учёный человек, а учёба требует денег. Да и свекровь Цинь больна, так что, хоть он и недурён собой, в деревне ни одна девушка не хотела за него выходить. Слишком уж бедны были они — кто захочет голодать?
— Ничего страшного, просто лапша мне не по вкусу. Наверное, из-за ребёнка во мне — вкус стал острее, — ответила Юнь Дуодо.
— Если не нравится, ешь поменьше. Но нельзя голодать — ведь у тебя ребёнок, — сказала Юнь Сяо Я.
— Хорошо.
— Ну как вам моя лапша? — подошёл хозяин, закончив обслуживать других гостей.
— Лапша неплохая, а вот овощи плохо приготовлены. Помидоры с яйцами нужно сначала обжарить яйца, выложить их, потом потушить помидоры и только потом добавить яйца обратно с приправами, — объяснила Юнь Дуодо.
— Это же помидорно-яичная лапша! Её варят целиком — и помидоры, и яйца. Так во всех городских закусочных делают, — удивился хозяин.
— Моя жена сейчас в положении, возможно, ей просто не нравится варёный вариант. Не обижайся, двоюродный брат, — вмешался Ван Юань.
— Да ладно, конечно! — махнул рукой хозяин.
В этот момент из кухни вышла хозяйка. Посетителей почти не было, и она решила выйти — ведь у них небольшое дело, работников не держат.
— Что случилось?
— Ничего, свекровь. Просто у нас ещё дела, мы пойдём, — сказала Юнь Сяо Я, быстро вытащила из рукава медяки и протянула их хозяйке, после чего потянула Юнь Дуодо к выходу.
Она знала, как трудно живётся сестре, и сколько у неё денег дома — почти ничего. Раньше, когда они собирались платить за повозку, Ван Юань проворно опередил её и сам расплатился. Сейчас же он явно был погружён в свои мысли, и Юнь Сяо Я сразу же заплатила за еду.
Ей казалось, что так и надо — ведь это она позвала их гулять.
— Жена, моя сноха говорит, что помидоры с яйцами лучше жарить, а не варить, — сказал Ван Юань.
— Но ведь везде в городе варят! Может, пусть сноха зайдёт на кухню и покажет, как правильно? — предложила хозяйка.
Она была умной женщиной: понимала, что если их еда ничем не отличается от других заведений, то и клиентов не будет больше, разве что цены снизят. А если сделать вкуснее и особеннее — люди потянутся сами.
Юнь Дуодо подумала и согласилась. Ван Юань и Юнь Сяо Я последовали за ней на кухню.
Она пожарила яйца, выложила их отдельно, нарезала помидоры, разогрела масло, обжарила помидоры до аромата, вернула яйца, добавила соль, немного сахара, влила воду и потушила.
Вся кухня наполнилась восхитительным запахом помидоров с яйцами — гораздо аппетитнее прежнего варёного варианта.
Хозяйка тут же сварила лапшу, полила соусом и разлила всем по маленьким мискам. И правда — вкус стал намного лучше.
Даже Юнь Сяо Я не сдержала восхищения:
— Сноха, твоя сестра — настоящая находка! Так вкусно получилось! Я теперь всегда так буду готовить. Вот, держи деньги — сегодня угощаю вас за мой счёт. Чаще заходите!
— Хорошо! Тогда мы пойдём, — ответила Юнь Сяо Я и потянула Юнь Дуодо на улицу.
— Обязательно! Приходите без стеснения!
— Хорошо.
Ван Юань тут же последовал за ними.
Юнь Сяо Я зашла в тканевую лавку и купила отрез ткани, сказав, что сошьёт себе новое платье, и спросила, не хочет ли Юнь Дуодо тоже.
Юнь Дуодо посмотрела на своё платье, изорванное и заштопанное со всех сторон, нахмурилась, но всё же отказалась.
У неё и так оставалось совсем немного денег — лучше приберечь на чёрный день.
Ван Юань заметил это и сказал:
— Юнь-нян, хочешь — выбери ткань, я куплю.
— Нет, у меня есть одежда. Давай лучше побыстрее вернёмся домой, — ответила Юнь Дуодо и потянула Юнь Сяо Я наружу.
— Ты что, глупая? Раз предлагает — бери!
— Лучше не надо. У меня и так есть.
Она лучше всех знала, как мало денег в доме. Если бы Ван Юань не привёз в этот раз рис и муку, пришлось бы голодать. Не до новых платьев, когда еды впроголодь. Глядя на его выцветшую от стирок одежду, Юнь Дуодо стало особенно тяжело на душе: ему же нужны деньги на учёбу. Надо экономить.
Ван Юань вышел из лавки, и они продолжили путь.
Дома Цинь сидела под навесом и вышивала.
— Я уже поела. А вы? — спросила она, увидев их.
— Поели.
— Тогда идите отдыхайте. У тебя же ребёнок под сердцем — нечего шляться по городу. Вдруг что случится?
— Я провожу Юнь-нян в комнату. Мама, и вы тоже отдохните.
— Ладно.
Ван Юань посмотрел на их соломенную хижину — крыша уже сильно обветшала. Погода стояла хорошая, и у него впереди ещё несколько дней каникул. Завтра займётся ремонтом двора.
Юнь Дуодо не собиралась спать, но как только легла на кровать — тут же провалилась в сон.
Ван Юань сел рядом с книгой и время от времени поглядывал на неё, поправляя одеяло.
Раньше она спала тихо, не ворочалась. А теперь вдруг стала сбрасывать одеяло. Ван Юань смотрел на спящую жену и задумался.
«Наверное, из-за беременности», — подумал он и снова углубился в чтение.
На следующее утро он встал рано и принялся чинить дом.
Цинь смотрела на сына, снующего по крыше, и сердце её сжималось от горечи. «Виновата я, бесполезная… Если бы не моя болезнь, как знать, кем бы ты стал».
Когда-то, после внезапной смерти мужа, у них ещё оставалось имущество. Эта соломенная хижина была старым домом — раньше они здесь не жили.
Но потом Цинь тяжело заболела, и ради лекарств пришлось продать всё: и деньги, и две му рисовых полей, и даже те несколько комнат в родном доме — всё досталось старшему брату мужа.
С тех пор прошло почти десять лет.
Цинь вспомнила прошлое и незаметно вытерла слёзы.
Юнь Дуодо тем временем готовила обед на кухне. Вчера днём Цинь сходила к соседке-вдове и купила овощей, которые теперь хранились в погребе.
Цинь вернулась в свою комнату и пересчитала все свои сбережения — вышло полторы ляна серебра. Она задумалась, затем взяла один лян и отнесла в комнату Ван Юаня, положив деньги в его книжную корзину.
Сын учился в уездной школе — помимо платы за обучение ему нужны были деньги на жизнь.
Цинь знала: если дать деньги прямо в руки, он откажется. Поэтому всегда тайком клала их в корзину.
Она не знала, что Ван Юань ни разу не тронул эти деньги. Он откладывал их, чтобы либо купить что-то для дома, либо незаметно вернуть матери.
Выйдя из дома, Цинь посмотрела на двух старых кур — всего и осталось. Решила завтра сходить за цыплятами: весна уже наступила, через месяц они подрастут.
Прошлым летом у них было шесть кур. Но чтобы собрать деньги на обучение Ван Юаня в этом году, пришлось продать четырёх и добавить все сбережения от вышивки.
Плата за обучение в уезде выросла вдвое по сравнению с деревней, да и подарки учителю теперь требовались куда щедрее. Раньше в деревне хватало одного цыплёнка, а в городе такой подарок был бы просто позором.
Юнь Дуодо подала обед, и все собрались за столом.
Ван Юань всю первую половину дня трудился — дом почти отремонтировали. После обеда он собирался сходить в горы за хорошей соломой и набрать жёлтой глины с заднего склона, чтобы укрепить стены.
Глядя на дымящуюся миску лапши, Ван Юань быстро съел всё — после утреннего труда он сильно проголодался.
Юнь Дуодо убрала на кухне и пошла спать. Сегодня её особенно клонило в сон.
Когда она проснулась днём, Ван Юань читал в комнате. Увидев, что она встала, он тут же отложил книгу и вышел.
Вернувшись, он подал ей чашку воды. Юнь Дуодо взяла её и стала пить.
— Юнь-нян, дом я уже починил. Через пару дней мне возвращаться в уезд. Оставайся дома, береги себя. Мама хоть и строгая на словах, но добрая душой. Если что обидное скажет — не принимай близко к сердцу, — сказал Ван Юань.
— Знаю, — ответила Юнь Дуодо. Она вспомнила: раньше Цинь часто её упрекала, придиралась, но с тех пор как она забеременела, свекровь почти не ругает.
Мать Юнь Дуодо, У-ши, проснулась после дневного сна и заглянула в погреб. Увидев полный погреб зерна, она вдруг вспомнила пустой погреб дочери и решила отнести ей полмешка неочищенного риса.
Пусть и считает её лишним ртом в доме, но всё же родила её, выносила девять месяцев — не может же позволить голодать.
Отнесёт рис и хорошенько поговорит с ней: пусть скажет мужу, чтобы бросил учёбу и арендовал пару му земли — хоть не умрёшь с голоду.
Но едва она вышла из дома с мешком, как встретила свекровь — жену старшего брата.
— Сестра, куда это ты с мешком неочищенного риса? — спросила та, опустив корзину.
— А тебе-то какое дело, свекровь? Не слишком ли много берёшь на себя? — резко ответила У-ши. Всем в деревне было известно, что эти две свекрови терпеть друг друга не могут.
— Мне-то без разницы, куда ты идёшь. Но рис в этом мешке — наш, семейный. Разве я не имею права спросить?
— А разве он не мой тоже?
При этих словах свекровь разозлилась ещё больше.
Ведь поля обрабатывали её муж и сын. У У-ши нет сына или невестки, которые помогали бы в поле. Её муж никогда не ходил в поле — даже во время уборки урожая. И она ещё осмеливается называть зерно своим?
— Сестра, не боишься, что небо поразит тебя громом за такие слова? Наши поля пашут мой муж и сын, большую часть работы делает невестка. А ты? Что ты сделала? Когда твой муж хоть раз появлялся в поле? Отвечай! — повысила голос свекровь.
Люди вокруг остановились, желая узнать, из-за чего поссорились свекрови Юнь.
http://bllate.org/book/10429/937206
Готово:
