Я слушала их разговор и, улыбаясь, сказала:
— Нет же, я сама ела. Кстати, мою восьмикомпонентную кашу можно отдать Вану. Ладно, Сюээр, неси наши блюда в покои!
Сюээр тут же приказала слугам отнести приготовленные мной яства обратно в покои.
В это время Аньхэ как раз обедал. Оглядев стол, он попробовал каждое блюдо по очереди и вдруг заметил миску каши. Повернувшись к повару, он спросил:
— Что это за каша? Откуда она здесь?
Повар испуганно ответил:
— Это приготовила госпожа генерала Сюэ. Вань-фэй пришла на кухню и сделала столько вкусных блюд — от одного запаха слюнки текут! Но оставила только эту миску для Вана, а сама ушла.
Услышав, что кашу приготовила Юээр, Аньхэ подошёл к ней и начал есть. Во рту она оказалась невероятно вкусной. Он улыбнулся повару:
— Уберите всё остальное! Я пойду есть к Вань-фэй!
И, не дожидаясь ответа, исчез.
Я и Сюээр вернулись в покои и сразу сели за стол. Я посмотрела на неё:
— Сюээр, позови Гоэр!
Сюээр тут же ушла, и вскоре появилась Гоэр.
— Ну-ка, Гоэр, попробуй мою стряпню — вкусно ли? И ты тоже садись, Сюээр!
Гоэр радостно уселась, но Сюээр осталась стоять. Я нахмурилась:
— Почему не садишься? Если сейчас же не сядешь, я рассержусь!
Сюээр послушно опустилась на стул.
— Сейчас покажу вам курицу в лотосовом листе!
С этими словами я взяла палочки, раскрыла горшок и аккуратно раздвинула брюшко птицы. Изнутри тут же вырвался такой аромат, что у меня сами собой потекли слюнки.
— Госпожа, вы такая талантливая! Такой аромат — наверняка очень вкусно! — воскликнула Сюээр с изумлением.
— Да, сестра Юэ, вы просто чудо! — радостно подхватила Гоэр.
Мы уже собирались есть, как вдруг в комнату ворвался чей-то голос:
— Юээр, приготовила вкусняшки и не позвала меня? Сама тут наслаждаешься, а мне оставила только миску каши!
Я узнала говорящего — это был Аньхэ. Не глядя на него, я бросила:
— Разве у тебя нет поваров? Зачем тебе моё?
Аньхэ ничего не ответил, а просто подошёл и сел рядом со мной, тут же взял палочки и начал есть. Попробовав курицу, он сказал:
— Вкусно! А вы чего не едите?
Я сердито посмотрела на него:
— Как они могут есть, пока ты здесь?
Аньхэ улыбнулся:
— Ешьте, не обращайте на меня внимания! Я просто пришёл поесть!
И, не стесняясь, продолжил уплетать еду.
Я кивнула Сюээр и Гоэр:
— Ешьте, не обращайте на него внимания!
Сюээр послушно взялась за палочки, но Гоэр всё время поглядывала на Аньхэ. Я спросила её:
— Гоэр, ешь! На что ты смотришь?
Гоэр, услышав мой голос, улыбнулась:
— Ни на что! Просто ем!
И принялась за еду.
Когда мы дошли до жареной цветной капусты, я вдруг поняла, что чего-то не хватает. Подумав немного, вспомнила: я забыла положить угольки под поднос! С досадой покачала головой.
— Почему качаешь головой? — спросил Аньхэ.
— Забыла положить уголь под поднос. С огнём было бы ещё вкуснее!
Едва я договорила, как Аньхэ хлопнул в ладоши — и в подносе вспыхнул маленький огонёк.
— Юээр, ты что, забыла, что я демон? Я могу создавать огонь! Давай скорее ешь — это просто невероятно вкусно!
Я радостно улыбнулась ему и принялась за еду. Вскоре мы всё съели. Гоэр посмотрела на меня:
— Сестра Юэ, я пойду. Спокойной ночи!
Я кивнула, и она ушла.
Я взглянула на Аньхэ:
— Ваше Величество, почему вы ещё не ушли? Мне пора спать!
Аньхэ с досадой посмотрел на меня:
— Мне некуда идти! Придётся спать здесь. К тому же это мои покои!
— Вы можете пойти в один из своих дворцов! Не надо ко мне лезть!
Аньхэ обиженно посмотрел на меня:
— Не хочу! У тебя я сплю так спокойно!
И, показав свою упрямую натуру, уселся прямо на кровать.
— Тогда спите. А я пойду к Сюээр!
Я быстро выбежала из комнаты и направилась в соседние покои. Не желая будить её, я тихонько вошла — и замерла, увидев Сюээр без рубашки.
— Сюээр, да у тебя же нет груди! — воскликнула я.
Аньхэ, услышав мой крик, подошёл и, увидев Сюээр, сказал:
— Генерал Сюэ, одевайтесь немедленно!
Я опешила:
— Ты мужчина?! И ещё генерал?! Почему ты меня обманывал?!
Сюээр посмотрел на меня:
— Госпожа, я не хотел вас обманывать. Ван приказал мне переодеться женщиной, чтобы защищать вас!
Разгневанная, я вышла, не обращая внимания ни на кого, и отправилась к пруду. Там я села и стала смотреть на цветущие лотосы. Меня бесило, что Сюээр — мужчина и все меня обманывали. Если бы я знала раньше, не злилась бы так сильно!
Аньхэ тихо подошёл и сел рядом.
— Мы не хотели вас обманывать. Просто генерал Сюэ — самый сильный и преданный. Я послал его к вам, потому что боялся, что женщины-демоны будут завидовать вам. Прости меня!
Я усмехнулась:
— Не защищать, а следить за мной, верно?
Сюээр громко возразил:
— Госпожа, я никогда не следил за вами! Я всегда считал вас своей семьёй!
Я посмотрела на него:
— Раз ты мужчина, больше не притворяйся женщиной. Мне не нужна никакая защита.
С этими словами я вернулась в покои и легла спать.
Во сне кто-то лёг рядом, обнял меня и прошептал:
— Юээр, что мне с тобой делать?
Потом тихо ушёл.
Проспав всю ночь, я чувствовала себя отлично. Хотела позвать Сюээр, но вдруг вспомнила — она больше не защищает меня. «Ладно, сама найду одежду», — подумала я.
Только я встала и собралась искать одежду, как в комнату вошёл Сюээр — теперь уже в мужском наряде.
— Госпожа, я положил вашу одежду на кровать. Вы что, не видели?
Я посмотрела на него в мужском обличье — он оказался удивительно красив. Раздражённо сказала:
— Разве я не сказала тебе не приходить? Почему ты снова здесь?
Сюээр улыбнулся:
— Потому что я должен защищать вас! Да и я ведь не соглашался уходить, так что ваше «ладно» не в счёт. Переодевайтесь, госпожа, я выйду!
Я посмотрела на этого наглеца и с улыбкой подумала: «Ладно, без него мне даже непривычно. Он ведь всегда защищал меня и ни разу не причинил вреда. Пусть остаётся!»
Оделась и вышла. Увидев Сюээр, сказала:
— Сюээр, раз ты теперь мужчина, я должна изменить тебе имя.
Он посмотрел на меня:
— Госпожа, не надо! Мне нравится, когда вы зовёте меня Сюээр. Так и оставим! Кстати, куда мы идём?
— Твоя госпожа поведёт тебя ловить лягушек! Вчера вечером я видела их у пруда!
И радостно зашагала вперёд.
Сюээр, глядя на весёлую госпожу, улыбнулся:
— Госпожа, лишь бы вы были счастливы — и мне хорошо!
И последовал за мной.
* * *
Я привела Сюээр в сад, к озеру. В воде повсюду плавали лотосы и прыгали лягушки. Я захотела их поймать, но вода была глубокой, а я не умела плавать. Посмотрела на Сюээр:
— Сюээр, что делать? Я не могу их поймать!
Сюээр, увидев моё расстроенное лицо, улыбнулся:
— Госпожа, вы забыли, что я демон? Я могу мгновенно перенести их к вам, и они даже умеют говорить!
Я обрадовалась:
— Правда? Тогда отлично! Я совсем забыла, что ты демон!
Сюээр улыбнулся и махнул рукой — и передо мной выстроился ряд лягушек.
— Сюээр, ты просто молодец! За это приготовлю тебе вкусный ужин!
Только я это произнесла, как раздался голос:
— Эй, женщина, зачем ты нас сюда позвала?
Я оглянулась — никого нет. Кто говорит?
Голос повторился:
— Смотри вниз! Я — лягушка! Какая же ты глупая!
Я посмотрела вниз и удивилась:
— Правда умеете говорить! Сюээр, смотри!
И радостно потянула его за рукав.
Лягушка сказала:
— Мы, конечно, умеем говорить! Просто мало практиковались, поэтому не можем принять человеческий облик. Ты и правда тупая!
Меня снова назвали глупой, и я рассердилась:
— Откуда мне знать? Я же человек, не демон! Я не знала, что вы практикуетесь! Кстати, Сюээр тоже практиковался, верно?
Сюээр улыбнулся:
— Да, мне почти пятьсот лет!
Я ахнула:
— Боже, дедушка, с вами всё в порядке?
Сюээр засмеялся:
— Госпожа, не шутите! Посмотрите, какой я молодой!
Я посмотрела на него и сказала:
— Ты просто выглядишь молодым, а на самом деле старый!
И расхохоталась.
В самый разгар смеха раздался холодный голос:
— Чему это вы так радуетесь? Видимо, всё в порядке?
Я обернулась — это был Оуян Му. На нём был всё тот же синий длинный халат, но он по-прежнему был прекрасен. Я улыбнулась ему:
— Кстати, канцлер, скажите, сколько вам лет?
Оуян Му холодно ответил:
— Если считать по годам, то тысяча. Что, есть вопросы?
Я опешила:
— Такой старый, а ещё собирается жениться на юной Гоэр! Да вы просто старый волк, жаждущий молодой плоти!
Оуян Му растерялся:
— Кто вам такое сказал? Я ничего не знаю о свадьбе!
Я удивилась:
— Так Гоэр сказала! Она сказала, что не хочет выходить за вас замуж, и вы посадили её в тюрьму!
Оуян Му рассердился:
— Этого не было! Будьте осторожны с теми, кто рядом с вами!
И, не дожидаясь моих вопросов, ушёл.
Сюээр, услышав это, сказал:
— Госпожа, такого события не происходило. Я не знаю, как Гоэр сюда попала, но будьте с ней осторожны. Зачем она вас обманывает?
Я улыбнулась:
— Всё в порядке! Она же просто девочка, что она может сделать?
Сюээр вздохнул:
— Госпожа, вы всегда такая добрая! Ладно, я буду вас защищать.
Я промолчала и стала играть с лягушками. Вскоре пришла Гоэр.
— Сестра Юэ, чем вы занимаетесь? Почему не разбудили меня поиграть?
Я улыбнулась:
— Боялась разбудить. В следующий раз обязательно позову. Идём, поиграем с лягушками!
Гоэр присоединилась ко мне.
Оуян Му, думая о моих словах, сильно расстроился и пошёл к Аньхэ.
— Что за девочка эта Гоэр?
Аньхэ ответил:
— Разве это не вы её привели? Вы же сказали, что хотите на ней жениться.
Оуян Му опешил:
— Как это возможно? Я думал, это вы её привели! Нет, вашей Юээр грозит опасность!
Аньхэ побледнел и бросился бежать. Оуян Му последовал за ним.
Я играла с Гоэр, и та вдруг сказала:
— Сестра, я проголодалась!
Я посмотрела на Сюээр:
— Сюээр, приготовь завтрак для Гоэр. Мы тут ещё немного поиграем!
Сюээр, не задумываясь, ушёл.
http://bllate.org/book/10428/937160
Готово:
