Я взяла Му Цина за руку и направилась в особняк канцлера. Едва мы переступили порог, мачеха вышла навстречу и съязвила:
— Ох, доченька-то вспомнила, где дом! Целых два года ни разу не заглянула, а теперь заявилась — чего надобно?
Её слова разожгли во мне гнев.
— Где мой отец? — резко бросила я. — Мне нужно поговорить именно с ним. Ты здесь ни при чём!
Не дожидаясь ответа, я прошла мимо неё, увлекая за собой Му Цина. Мы обыскали весь дом, но канцлера нигде не было. Управляющий сообщил, что он уехал и вернётся нескоро. «Неужели до сих пор в Ци?» — мелькнуло у меня в голове. Я уже собиралась уходить, как вдруг из сада донёсся женский голос. Это была третья сестра:
— В прошлый раз мать послала людей убить Лю Юэ, но почему-то не сумела. А теперь та не только жива, но даже ребёнка родила!
Я замерла. Значит, за покушением на меня стояла мачеха! В этот миг мне захотелось, чтобы весь род канцлера предали казни. Му Цин посмотрел на меня и твёрдо сказал:
— Юээр, не волнуйся. Я никогда не прощу этой женщине. Не забывай: она погубила и мою матушку!
Я кивнула и отправилась в свои прежние покои, чтобы забрать вещи, оставленные матерью. Комната оказалась запущенной, покрытой пылью и паутиной. Под кроватью я нашла завёрнутый свёрток — то самое наследство, которое так долго не решалась открыть. Внутри лежало письмо. Я развернула его и прочитала:
«Дорогая Юээр,
Если ты читаешь это письмо, значит, ты уже пришла в себя и больше не глупа. Запомни: если однажды окажешься в беде, отправляйся в Южное царство и обратись к императору — он твой дедушка. Твой отец не знает, что я была принцессой Южного царства. Я тогда ослепла, раз уж полюбила его. Помни: меня убили твой отец и та женщина. Не мсти за меня. Просто живи счастливо — этого мне будет достаточно. Эта нефритовая подвеска — моя любимая вещь. Как только твой дед увидит её, сразу узнает тебя».
Я остолбенела. Выходит, судьба прежней хозяйки этого тела была столь трагична: её мать погубил собственный муж! «Мама, будь спокойна, — мысленно пообещала я. — Я обязательно отомщу за вас обеих!»
Сжав в руке материнские вещи, я покинула особняк канцлера и направилась обратно, чтобы вместе с Му Цином обдумать, как раскрыть заговор отца.
* * *
Четвёртая часть: Прибыл Оуян
Мы с Му Цином вернулись в принцеский дворец, чтобы разработать план действий. Едва мы подошли к воротам, как увидели Оуяна.
— Юээр, как ты? — спросил он. — Мои тайные стражи сообщили, что Сяоцин погибла, спасая тебя. Ты не ранена?
Я посмотрела на него и тихо ответила:
— Со мной всё в порядке… Но Сяоцин уже не вернуть.
Оуян мягко произнёс:
— Не горюй. Она сама выбрала спасти тебя, потому что заботилась о тебе и не хотела, чтобы тебе было больно.
Мы вошли в дворец. По дороге в гостиную Оуян и Му Цин постоянно переглядывались, отчего у меня по спине побежали мурашки. Усевшись, я спросила у Оуяна, как поживают Няньэр и Нюню. Он заверил, что с ними всё хорошо, и я немного успокоилась. Затем мы рассказали ему о заговоре канцлера, который собирается объединиться с Ци для переворота.
— Это легко решить, — сказал Оуян. — Я сам займусь этим делом. У меня прекрасные отношения с младшим принцем Ци. Он честный человек и никогда не примет участия в войне. Более того, он давно не выносит своего отца. Я всё устрою!
Его слова облегчили моё сердце, но Му Цин возразил сурово:
— Оуян, ты так уверен в этом человеке? Не боишься, что ради интересов своей страны он передумает?
Оуян на мгновение замер, затем покачал головой — он тоже не был полностью уверен, ведь они давно не виделись. В этот момент к нам подошёл тайный страж Му Цина и доложил:
— Ваше высочество, мне удалось выяснить: младший принц Ци заключён под стражу императором Ци за то, что отказался поддержать войну против нашей страны!
Му Цин и Оуян немедленно приказали своим стражам:
— Отправляйтесь и освободите принца Ци. Он нам необходим!
Наконец их мнения сошлись.
Тайные стражи немедленно отправились в путь, а Оуян пошёл во дворец — повидать свою сестру, императрицу.
* * *
Первая часть: Спасение младшего принца Ци
Так тайные стражи Му Цина и Оуяна отправились в Ци, чтобы вызволить младшего принца. Тем временем Оуян явился ко двору и рассказал императрице обо всём, что узнал о заговоре канцлера.
— Правда ли это? — удивилась она. — Откуда вы всё это знаете?
— Мы заподозрили канцлера и стали следить за ним, — объяснил Оуян. — Так и выяснили, что он намерен вступить в сговор с Ци. Я побоялся, что император не поверит мне, поэтому пришёл к тебе, сестра. Прошу, передай ему эту информацию. Нам нужно выяснить истинные причины их заговора!
Сказав это, он ушёл. Императрица с радостью наблюдала, как её младший брат наконец начал проявлять интерес к делам государства. Пусть даже ради женщины — ей было всё равно. Она немедленно отправилась к императору.
Войдя в императорский кабинет, она застала его за чтением документов.
— Ваше величество, — сказала она, — сейчас ко мне приходил Шаоюнь. Он сообщил мне тайну: канцлер Лю вступил в сговор с Ци и готовит переворот.
Император нахмурился:
— Не может быть! Наши отношения с Ци всегда были дружественными. Да и канцлер — человек чести. Он не стал бы предавать империю. Не верь слухам, сестра. Государственные дела — не твоё поприще.
Императрица поняла, что муж ей не верит, и лишь покачала головой, выходя из кабинета. У дверей она столкнулась с сыном — наследным принцем.
— Мать, что случилось? — спросил он.
— Я рассказала отцу о заговоре канцлера, но он не поверил мне.
— Раз ты пришла ко мне, значит, веришь дяде, — сказал наследник. — Не волнуйся, я сам всё проверю. Если информация подтвердится, я лично доложу отцу.
Императрица кивнула и ушла.
Тем временем тайные стражи достигли Ци и нашли место, где держали младшего принца. Они без труда освободили его. Увидев спасителей, Ци Минь заметил нефритовую подвеску и сразу понял, кто за ним прислал. Он последовал за стражами обратно в принцеский дворец Му Цина.
В гостиной мы встретили его и спросили, почему Ци решило напасть на империю. Оказалось, что мой отец, канцлер, во время визита в Ци наговаривал на нашу страну, убеждая их правителя, что победа над империей сделает Ци могущественнее. Ци Минь выступил против войны и за это был заточён. Теперь всё стало ясно: главный виновник — канцлер. Его и следует наказать первым.
Мы временно разместили Ци Миня во дворце и стали ждать прибытия императора Ци в нашу столицу, чтобы предъявить всем доказательства заговора.
* * *
Вторая часть: Прибытие императора Ци на банкет
На следующий день император Ци прибыл в империю с официальной делегацией. Император пригласил правителей всех соседних государств, включая моего деда из Южного царства.
Утром я ещё спала, когда Му Цин разбудил меня:
— Сегодня состоится императорский банкет. Нам нужно явиться. Возьми с собой Лиюй — император Ци желает её видеть.
Мы приказали привести Лиюй. Когда я увидела её, то заметила: раны уже зажили, и девушка сияла от радости — ведь её отец приехал! «Пусть пока радуется, — подумала я. — Посмотрим, как он её выручит».
Я взяла с собой ребёнка. Лиюй, увидев малыша, протянула руки, чтобы взять его, но я не позволила. Так мы отправились во дворец: я, Му Цин, Лиюй и переодетый в стражника Ци Минь.
Вскоре мы прибыли на банкет. Все уже собрались: мой отец, правители Ци и других государств. Мы поклонились императору и заняли свои места. Едва император Ци увидел дочь, он воскликнул:
— Так вот как ваша империя обращается с нашей принцессой?!
Император растерялся и тут же передал слово Му Цину. Тот холодно ответил:
— Государь Ци, лучше спросите об этом у своей дочери!
Лиюй бросила на отца обиженный взгляд: как он мог требовать объяснений о столь позорном деле?
Тогда я встала и сказала:
— Отец-император, позвольте мне самой всё объяснить. Подайте чашу!
Когда служанка принесла сосуд, я капнула в него кровь ребёнка и кровь Му Цина. Все наблюдали, как капли не слились. В зале повисло презрительное молчание.
— Нужны ли ещё объяснения? — спросила я императора Ци. — Этот ребёнок — сын вашей дочери, но не сын принца! Объясните нам это!
Император Ци опустил глаза, не в силах возразить. Тогда мой отец-император произнёс:
— Государь Ци, вы обязаны дать объяснения! По законам империи ваша дочь заслуживает смертной казни. Мы проявили милосердие и не казнили её, а лишь ждали вашего приезда, чтобы вы сами забрали её. Это — наша величайшая милость!
Император Ци молча увёл дочь. Я смотрела им вслед с горечью: «Неужели всё так просто закончится? А Сяоцин погибла зря?»
Му Цин, угадав мои мысли, тихо сказал:
— Юээр, поверь мне.
Я кивнула и села. Настроение императора заметно улучшилось, и он приказал начать представление: певицы и танцовщицы вышли на середину зала.
Во время выступления я почувствовала, что кто-то пристально смотрит на меня. Обернувшись, я увидела пожилого императора и молодого мужчину рядом с ним — они не сводили с меня глаз. Я шепнула об этом Му Цину. Он ответил:
— Это император Южного царства и его сын, принц Наньань.
Я замерла: значит, это мой дедушка и дядя! Но почему они так пристально смотрят на меня, если не знают меня?
В этот момент император велел мне исполнить музыкальное произведение. Я подумала и решила сыграть ту песню, которую мать оставила мне в письме. Она называлась «Гуфэн»:
«Среди цветущих садов — многоярусный чертог,
Шёлковый занавес приподнят, ветерок так нежен.
Весна вернулась на зелёные тропы,
Мягкая трава, ивы в золотистой дымке.
Солнце будит цветы,
Лёгкий дождик прячется за облаками,
Холодок и тепло — всё в меру.
Горько, что в этом мире цветов и благоуханий
Нет тех, кто смог бы насладиться ими —
Всё досталось лишь ласточкам да соловьям.
Одиноко взираю с вышины, тоскуя о далёком,
К южному чертогу — крик возвращающегося журавля.
Золотые шпильки в играх среди трав,
Чёрные пряди, сдержанные поводьями коней —
Всё рассеялось, как дым.
Шёлковый пояс разделили на память,
Нефритовый платок пропитался слезами —
Сколько в них скрыто печали!
И снова — душа терзается:
Редкий дым, бледная луна,
Голос кукушки обрывается в тишине...»
Когда я закончила, все правители зааплодировали. Но я заметила: император Южного царства плакал. «Видимо, вспомнил дочь», — подумала я.
Он тут же спросил:
— Скажи, откуда у тебя эти слова?
— Это подарок моей матери, — ответила я.
— А кто твой отец и мать? — спросил он с надеждой.
— Мой отец — тот господин рядом с вами, канцлер Лю. А мать — та женщина, что сидит рядом с ним, — сказала я, указывая на мачеху.
Император Южного царства взглянул на канцлера и его жену, понял, что это не его дочь, и с грустью опустил голову. Мне стало невыносимо больно за него, но я не могла открыться — сначала нужно было наказать убийц моей матери.
Вскоре банкет завершился.
* * *
Третья часть: Спасение деда
http://bllate.org/book/10428/937130
Готово:
