Женщина за окном вошла в зал, прижимая к груди ребёнка. Подойдя к нам с Му Цином, она поклонилась. Му Цин велел ей сесть.
Я не сводила глаз с малыша у неё на руках — почему он совсем не похож на Му Цина? Что за странность?
Лиюй заметила мой пристальный взгляд и бросила в ответ ядовитый, полный ненависти взгляд. Я слегка опешила, но тут же холодно произнесла:
— Ох, какая важная стала наша наложница! Мы вернулись, а ты даже не потрудилась прийти поклониться. Пришлось посылать за тобой людей! Неужели возомнила, что, родив ребёнка, можешь распоряжаться всем в принцесском дворце? Не забывай: я всё ещё законная жена этого дома!
Гневно глядя на неё, я даже не взглянула на Му Цина — зная, что он меня не осудит. Ведь он сам обещал мне это.
Едва я договорила, ребёнок на руках Лиюй разрыдался. Я проигнорировала плач и продолжила сверлить наложницу взглядом.
— Сестрица-супруга, — запричитала Лиюй, — да разве я не хотела вас навестить? Просто моя дочь больна, постоянно плачет… Я побоялась прийти к вам.
Только она это сказала, как тут же слегка сдавила ребёнка — и та снова заревела. Увидев такую жестокость, я поняла: не зря эта женщина вызывает у меня отвращение!
Хорошо. Раз хочешь играть — будем играть. Посмотрим, чем всё это для тебя кончится!
Мне стало невыносимо слушать детский плач, и я вместе со Сяоцин покинула зал. Вернувшись в свой прежний особняк во дворце, я сразу заметила следы чьего-то пребывания. Оказалось, что всё это время после моего исчезновения Му Цин жил именно здесь.
После нескольких дней пути я была измотана и сразу рухнула на кровать. Очнулась только на следующее утро.
Сказав Му Цину, что собираюсь выйти, я направилась проверить свою лечебницу.
Вместе со Сяоцин я дошла до лечебницы и с радостью увидела, что дела идут отлично. Старик-лекарь, завидев меня, воскликнул:
— Господин, вы вернулись!.. Нет, простите — должно быть, теперь вас следует называть законной женой!
Я удивилась:
— Откуда вы знаете, что я законная жена?
Старик улыбнулся:
— Вы пропали без вести, а Его Высочество расклеил объявления по всему городу. Так я и узнал.
Я лишь усмехнулась в ответ и больше ничего не сказала. Поговорив немного, старик вдруг стал серьёзным:
— Слушайте, госпожа… Не знаю, стоит ли мне говорить вам об этом, но раз вы так добра к моей семье, я рискну, даже если заболею. Всё равно должен предупредить!
Увидев его решимость, я кивнула.
— До вашего исчезновения, — начал он, — наложница покупала у меня зелья возбуждения… и средства для прерывания беременности. Не знаю, зачем они ей понадобились.
Я остолбенела. Прерывание беременности? И возбуждающие зелья? Нет, это надо выяснить!
Вернувшись во дворец, я немедленно нашла Му Цина и спросила, что произошло в ту ночь перед моим исчезновением. Он честно рассказал мне всё: оказывается, Лиюй использовала эти зелья, чтобы пробудить в нём интерес.
— До этого… ты хоть раз касался её? — спросила я напрямик.
Му Цин посмотрел мне прямо в глаза:
— Никогда.
Я поверила ему. Но, услышав мой вопрос, он нахмурился:
— Зачем ты спрашиваешь об этом сейчас, спустя столько времени?
Не ответив, я просто вышла.
По дороге я велела Сяоцин передать охранникам, которых дал мне Оуян, чтобы они начали следить за наложницей. Мне нужно было выяснить: чей на самом деле этот ребёнок и использовала ли она те зелья.
Охранники немедленно приступили к слежке.
***
Несколько дней подряд стражи докладывали, что Лиюй ведёт себя обычно и ничего подозрительного не делает. Однако однажды она тайком вышла из дворца через задние ворота с ребёнком на руках и отправилась в гостиницу. Пробыла там долго, а выйдя — выглядела крайне довольной.
Вскоре после неё из того же места вышел мужчина. Он мельком взглянул на Лиюй с ребёнком и быстро скрылся.
Выслушав доклад стражи, я усмехнулась:
— Наконец-то показала свой истинный облик! Продолжайте следить за этим мужчиной. Выясните, кто он и как связан с наложницей.
Стражи тут же ушли выполнять приказ.
Тем временем Лиюй вернулась во дворец и ликовала про себя:
«Раз уж Люйцзяо согласился помочь, всё пойдёт как надо. Ведь дочь моя — его ребёнок! С его боевыми навыками он легко устранит законную жену, и тогда я стану хозяйкой этого дома!»
Она и не подозревала, что вместо того, чтобы стать женой принца, чуть не погубит собственное отечество.
***
На следующий день стража доложила: мужчина оказался генералом Ци по имени Люйцзяо. В юности он и Лиюй были обручены, но однажды она увидела Му Цина и влюбилась в него, после чего их помолвка была расторгнута. Теперь же, судя по всему, Лиюй обратилась к бывшему жениху с просьбой убить кого-то.
Кого ещё, как не меня?
Я немедленно отправилась к Му Цину. Нужно было, чтобы он лично поймал убийцу. Я заманила его в ловушку.
В кабинете я застала Му Цина за чтением военного трактата. Подойдя, я уселась к нему на колени и томным голосом прошептала:
— Любимый принц… Я так по тебе соскучилась. Приди сегодня ко мне в покои.
От собственных слов мне стало противно, но Му Цин, услышав такое, тут же обрадовался:
— Конечно, моя возлюбленная! Я тоже скучал. Может, прямо сейчас?
— Нет, — мягко отстранила я его, — только ночью. Не торопись.
Му Цин удивился такой перемене в моём поведении, но спорить не стал.
***
Наступила ночь. Я ждала в своих покоях. Вскоре Му Цин пришёл и попытался обнять меня.
— Подожди, — сказала я, — сначала схожу искупаться.
И выбежала из комнаты.
На самом деле я не пошла купаться — я пряталась снаружи, ожидая прихода Люйцзяо. Вскоре стража подала условный знак: «Он идёт».
Я отошла в сторону и наблюдала, как из темноты появился человек в чёрном, вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
Му Цин, услышав шорох, подумал, что это я вернулась, но, заметив, что шаги звучат иначе, насторожился. Внезапно он увидел мужчину с обнажённым мечом.
И тогда понял: моя «ласковость» сегодня имела цель.
***
Му Цин мгновенно среагировал. Меч убийцы вонзился в постель, но принц уже откинул одеяло и встал в боевую стойку. Ему показалось, что стиль фехтования нападавшего знаком… но вспомнить, кто бы это мог быть, он не успел.
— Кто ты?! — грозно крикнул Му Цин. — Как посмел вторгнуться в покои моей жены?!
Люйцзяо не ответил. Его клинок метился прямо в сердце принца — ведь на самом деле он хотел убить именно Му Цина. Устранив его, он надеялся увезти Лиюй обратно в Ци.
Однако он недооценил боевые навыки принца. Через несколько ударов Му Цин блокировал атаку и мощным ударом ладони отбросил убийцу. Тот рухнул на пол, извергнув кровь.
В ту же секунду в комнату ворвались стражники и скрутили нападавшего.
Му Цин подошёл, сорвал с лица чёрную маску — и узнал генерала Ци.
— Любимая, — кашлянул он, — на улице холодно. Заходи.
Я неторопливо вошла в комнату, довольная улыбкой на лице.
— Принц, вы великолепны! — воскликнула я. — Действительно достойны быть моим мужем!
(Хотя внутри меня тошнило от собственной лести.)
Му Цин строго посмотрел на меня:
— Любовь моя, если ты знала, что на тебя готовилось покушение, почему не предупредила меня заранее? Зачем втягивать в эту игру? А если бы он заметил тебя раньше? Или если бы я оказался слабее? Объясни сейчас же, иначе сегодня ты не выйдешь из этих покоев!
Испугавшись его гнева, я рассказала всё:
— Люйцзяо — генерал Ци. Вы сами понимаете, кто его послал и зачем. А вот остальное… — я хитро улыбнулась, — вы сами скоро узнаете. И, уверяю, это вас потрясёт!
Му Цин повернулся к пленнику:
— Генерал Люйцзяо! Объясните, зачем вы пришли убивать мою жену? Неужели Ци решило объявить войну? Не забывайте, что ваша принцесса сейчас находится под нашей защитой!
Люйцзяо молчал.
Тогда я театрально вздохнула:
— Ой, милый принц… А вы не замечали, как сильно ваша дочь от наложницы похожа на этого генерала?
Как только я это сказала, глаза Люйцзяо наполнились ужасом. Му Цин пригляделся — правда, он почти не видел ребёнка, но, доверяя моей уверенности, приказал:
— Позовите управляющего! Пусть немедленно приведёт наложницу с ребёнком. Хочу раз и навсегда разобраться в этом деле!
Управляющий поспешил выполнять приказ.
Я бросила взгляд на Люйцзяо — тот дрожал от страха. «Вот и начинается настоящее представление!» — подумала я.
***
Управляющий постучал в дверь покоев наложницы. Служанка вышла и удивилась:
— Господин управляющий, что вам нужно в столь поздний час?
— Его Высочество требует присутствия наложницы и маленькой госпожи, — коротко ответил он.
Служанка разбудила Лиюй и передала слова управляющего. Та побледнела: «Неужели Люйцзяо провалил задание? Или его поймали?»
С тревогой в сердце она последовала за управляющим, не переставая расспрашивать его по дороге. Но тот молчал.
Войдя в зал, Лиюй увидела принца и меня на главных местах, а у их ног — связанного Люйцзяо. «Значит, всё кончено…» — мелькнуло у неё в голове. Но она быстро взяла себя в руки: «Люйцзяо не выдаст меня. Главное — не признаваться».
Подойдя ближе, она поклонилась и спросила:
— Ваше Высочество, по какому поводу вы призвали меня в столь поздний час?
http://bllate.org/book/10428/937128
Готово:
