Мне снилось, что я замерзаю. Открыв глаза, я вдруг обнаружила, что могу встать. Неужели я выздоровела? Хотела позвать Сяоцин и Нюню — но они будто не слышали меня. Только тогда я увидела своё тело на ледяной кровати и поняла: душа снова покинула его. Значит, я опять умерла?
Я отчаянно пыталась вернуться в тело, но безуспешно. Позади раздался голос старца:
— Девочка, проснёшься лишь тогда, когда избавишься от яда. Иначе так и будешь спать вечно.
Сказав это, он исчез.
Я заметила, как Оуян вышел из зала, и тут же последовала за ним. Шла долго — не знала, куда он направляется, но дорога оказалась невероятно трудной. Несколько отличных коней издохли от усталости. Хорошо, что я — душа и могу летать; иначе сама бы пала замертво. Только к ночи он остановился и заночевал в разрушенном храме.
Я смотрела на него и недоумевала: зачем такая спешка? Вдруг он прошептал во сне:
— Юээр… я обязательно найду ядовитого зверя, вырву его сердце и спасу тебя.
Я замерла. Он делал всё это ради меня… Слёзы потекли по щекам, но он их не слышал.
* * *
Я следовала за Оуяном. Глядя на него, почувствовала, как сердце защемило. За все двадцать семь лет в современном мире никто не относился ко мне так заботливо. Он первый. Какое же я сокровище, если заслужила такое внимание?
Мы шли — он живой, я душа — несколько дней, пока не добрались до пещеры, где обитал ядовитый зверь. У входа отчётливо слышалось его рычание, но Оуян не испугался и смело шагнул внутрь. Я последовала за ним.
Едва переступив порог, мы оказались в окружении ядовитых лиан, преграждавших путь. Оуян начал рубить их мечом одну за другой, но некоторые всё же вонзились ему в тело. Мне было невыносимо больно смотреть, как он страдает, но я ничего не могла сделать — мои руки проходили сквозь лианы. Я лишь безмолвно наблюдала, как он продолжает сражаться.
Наконец он расправился с ними и двинулся дальше, не обращая внимания на ядовитых тварей, заполонивших пещеру. Чем глубже мы продвигались, тем громче становилось рычание зверя. Вскоре перед нами возникло уродливое чудовище огромных размеров.
Оуян даже не взглянул на свои раны — бросился вперёд, чтобы пронзить зверя мечом. Но сколько бы он ни колол, зверь оставался невредимым и полным сил. Оуян падал на землю снова и снова. Я кричала изо всех сил:
— Хватит! Я отказываюсь! Уходи!
Но он не слышал меня.
В этот момент появился белобородый старец из моего сна. Оуян, заметив его, воскликнул:
— Дедушка, здесь опасно! Бегите скорее!
Старец внимательно посмотрел на него и сказал:
— Молодой человек, возьми этот меч — он режет железо, как масло. Он поможет тебе одолеть зверя.
Передав меч, он добавил, обращаясь ко мне:
— Чтобы оживить тебя, понадобится ещё одно лекарство — кусок грудной плоти того, кто тебя любит.
И исчез.
Я оцепенела. Кто же меня любит? Разве что Оуян…
Оуян взял меч и вонзил его прямо в сердце зверя. Тот издал последний хрип и рухнул. Оуян подошёл, вырвал сердце и радостно произнёс:
— Юээр, теперь ты точно проснёшься!
После чего вскочил на коня и помчался обратно.
* * *
Во дворце царила напряжённая атмосфера. Му Цин сидел в кабинете, нахмурившись. Вскоре вошёл стражник и доложил:
— Ваше высочество, нашли государыню! Она в Поместье Облачного Дракона — её увёз господин Оуян.
Услышав это, Му Цин немедленно приказал собирать отряд и поскакал в поместье.
Я вернулась вместе с Оуяном в поместье. Он вошёл в Ледяной чертог и положил сердце ядовитого зверя мне в рот, чтобы я проглотила его. От стыда я покраснела — мой первый поцелуй так и пропал… Но Оуян, увидев, что я не просыпаюсь, вспомнил слова старца: «Нужна плоть того, кто любит Юээр». Он решил, что именно он подходит, ведь любит меня всем сердцем, и уже занёс нож, чтобы вырезать кусок своей груди.
В этот момент ворвался Му Цин со стражей. Увидев его, я почувствовала отвращение — не хотела его видеть. Но наглец подошёл прямо ко мне и попытался унести моё тело. Оуян не согласился:
— Юээр ещё не излечена! Ей нужна моя грудная плоть, чтобы очнуться!
Му Цин даже не взглянул на него:
— Моя супруга не нуждается в твоей заботе. Я сам её спасу.
С этими словами он поднял моё тело и вышел, не обращая внимания на выражение лица Оуяна.
Как только моё тело унесли, Оуян потерял сознание. Вероятно, он был отравлен в пещере. Сяоцин, увидев это, тут же позвала слуг, чтобы отнесли его к врачу. Я осталась рядом, пока лекарь не заверил, что с ним всё в порядке. Тогда я отправилась назад — посмотреть, что задумал Му Цин.
Когда я вернулась во дворец, то не нашла своё тело в спальне. Пошла в покои Му Цина и увидела себя лежащей на его постели. А он сидел рядом, не снимая маски — как всегда!
Вдруг я услышала, как он говорит:
— Юээр, почему ты всё ещё не просыпаешься? Неужели правда нужно сердце того, кто тебя любит? Может, я и вправду не подхожу… Надо проверить!
Он достал нож и вырезал кусок собственной грудной плоти, даже не обработав рану, и положил мне в рот. Я смотрела на него и думала: «Ты же меня не любишь. Это бесполезно».
Едва эта мысль промелькнула, как моя душа сама собой втянулась обратно в тело.
* * *
Я медленно открыла глаза и увидела перед собой прекрасного юношу в одежде Му Цина.
— Кто ты такой?! — закричала я. — Как ты смеешь быть в моей комнате?!
Он усмехнулся:
— Любимая супруга, угадай-ка, кто я?
Узнав голос, я поняла: это тот самый ненавистный Му Цин! Проклятье, оказывается, он такой красавец! Прямо жемчуг в грязи! Я даже засмотрелась и, ослабев, пробормотала:
— Я голодна…
Му Цин тут же приказал управляющему принести свежеприготовленное лечебное снадобье. Я хотела взять чашу сама, но он настаивал, чтобы кормить меня лично. Ну, разве можно было сопротивляться после того, как он спас мне жизнь? Я покорно съела всё и сразу захотела спать — просто повернулась на бок и уснула, даже не попрощавшись с ним.
Проспав некоторое время, я открыла глаза и обнаружила, что Му Цин лежит рядом! Боясь разбудить его, я осторожно выбралась из-под одеяла и тихонько сошла с кровати, чтобы прогуляться по саду.
В саду встретила Сяоцин и Нюню. Увидев меня, они расплакались:
— Госпожа, вы наконец-то очнулись!
Я улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Сам Янь-ван не захотел меня забирать.
— Как поживает Оуян? — спросила я у Сяоцин.
Оказалось, он только что оправился от отравления. Я захотела навестить его, но чувствовала себя слишком слабой и решила отложить визит на несколько дней. Велела Сяоцин передать ему, что я жива и скоро приду.
Гуляя по саду, я наткнулась на группу женщин — наложниц Му Цина.
— Ой, мы уж думали, государыня больше не проснётся! Из-за вас наш повелитель совсем забыл о нас, — съязвила одна из них.
Я проигнорировала их и велела Сяоцин помочь мне уйти. В этот момент одна из женщин попыталась подставить мне ногу, но чья-то рука подхватила меня. Я подняла глаза — это был Му Цин в маске.
Он рассвирепел:
— Кто посмел обидеть государыню?! Вы что, совсем перестали считаться со мной? Стража! Изгнать этих женщин из дворца навсегда! И пусть все знают: приказы государыни — это мои приказы. Их обязаны исполнять безоговорочно!
Женщины побледнели от страха и молча позволили увести себя.
Я растерялась. Что за странное поведение? Почему он так заботится обо мне? Это непривычно… Пока я размышляла, он уже отнёс меня обратно в спальню и вызвал придворного врача. Тот осмотрел меня и сказал, что я полностью здорова, но больше не должна подвергать себя отравлению. Му Цин кивнул, врач ушёл, а он продолжал смотреть на меня с нежностью.
— Ваше высочество, — с подозрением спросила я, — что вы задумали? Неужели снова хотите отомстить? И объясните, за что вы обвиняли меня в том, что я чуть не убила вашего младшего брата?
Му Цин взглянул на меня:
— Если ты не помнишь — не важно. Месть меня больше не интересует. Главное, чтобы ты была в безопасности и здорова.
Неужели он признаётся мне в чувствах? Странно… Ладно, я всё равно не люблю тебя, — подумала я, но в тот же миг почувствовала, что лгу самой себе.
Му Цин мягко улыбнулся:
— Я сделаю так, что ты полюбишь меня.
С этими словами он вышел, оставив меня в полном замешательстве.
* * *
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я вернулась во дворец, и я почти поправилась. Решила навестить Оуяна. Велела Нюню притвориться мной в спальне, а Сяоцин проводила меня наружу. Поскольку она владела искусством лёгких шагов, мы беспрепятственно покинули дворец и прибыли в поместье.
У ворот меня уже ждал Оуян. Он по-прежнему был в белом, таким же тёплым и заботливым. Жаль, что такой человек мне не по плечу… Он накинул мне на плечи плащ и ласково сказал:
— Надень, а то простудишься.
Мы вошли внутрь — как раз наступило время обеда. Я насладилась множеством любимых блюд. Убедившись, что Оуян почти здоров, я распрощалась с ним. Перед уходом он вручил мне свой оберег. Я не стала отказываться.
По пути обратно, когда мы уже подходили к задней стене дворца, я увидела Му Цина. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с явным недовольством:
— Любимая супруга, неплохо умеешь устраивать побеги! Куда это ты отправилась с помощью лёгких шагов?
Я почувствовала нотки ревности и, к своему удивлению, обрадовалась. Улыбнувшись, ответила:
— Навестила Оуяна. Что, разве нельзя поблагодарить своего спасителя?
Му Цин на мгновение замер, потом сказал:
— В следующий раз бери меня с собой. А этот мужской амулет сними. Хочешь нефрит — у меня тоже есть.
Он достал точную копию амулета Оуяна. Оказалось, император вручил по одному такому изысканному тёплому нефриту троим: Му Цину, Оуяну и императрице. И оба мужчины отдали свои мне! Я была в восторге и тут же спрятала оба амулета в сумочку.
Увидев, как Му Цин нахмурился от ревности, я прижала руку к груди и простонала:
— Ваше высочество, мне плохо!
Он сразу испугался и подхватил меня на руки, торопливо унося во дворец. Конечно, он не знал, что я притворялась. Хе-хе!
* * *
Император издал указ о походе.
http://bllate.org/book/10428/937125
Готово:
