— Ай-яй-яй, папа, ты хоть раз в зеркало заглядывал? — Гао Линлин выслушала отцовские объяснения и внутренне согласилась: вернуться обратно после этого проклятого перемещения во времени действительно почти невозможно. Но, вспомнив их нынешнее положение, не удержалась и снова поддразнила его: — Раньше ты выходил на улицу с каменным лицом. Пусть тебе никто и не верил, что ты учёный, зато выглядел как настоящий интеллигент. А теперь здесь — весёлый или хмурый, всё равно похож на пошляка и развратника! — Она скорчила такую гримасу, будто ей было невыносимо стыдно за него.
— Да ну? — Гао Сяоцюй ощупал своё лицо. — Кажется, просто немного поправился. Зато теперь не нужно носить очки с толстыми линзами.
— Папа, да ты вообще понимаешь, в чём дело? — Гао Линлин смотрела на него с отчаянием, будто железо никак не хочет становиться сталью. — Здесь люди убивают друг друга, как будто это игра! — Вспомнив несколько трупов, которые она видела собственными глазами, у неё снова заболел желудок. — Если ты не придумаешь что-нибудь быстро, нас здесь в любой момент могут зарубить!
Вспомнив, как он однажды случайно придавил человека насмерть, Гао Сяоцюй кивнул:
— Ты права. Я попрошу того толстяка построить мне лабораторию. Как бы то ни было, постараюсь тебя не подвести.
— Это не «тот толстяк»! — Гао Линлин вдруг почувствовала злорадное удовольствие. — Это теперь твой отец! А я здесь твоя старшая сестра.
— Кстати, ты ещё не назвала меня «сестрой».
— Не смей шутить! Я твой отец! Даже если я стал толще и моложе, я всё равно твой отец!
— Только вот наш «толстый папаша», похоже, с этим не согласится, — Гао Линлин приняла важный вид старшей сестры. — Пока ты не отправишь нас обратно, ты будешь сыном и младшим братом. И не спорь!
— Я и А Цзы, и Сяо Цин сейчас же отправляемся обратно на Безымянную гору, — сказала Гао Линлин, вернувшись к Гао Даяню.
— Мо Чуньтяня больше нет на горе, — покачал головой Гао Мин.
— Его там нет? — удивилась Гао Линлин. — Тогда где мне его искать? Без него как помочь брату?
Теперь Гао Линлин ловила каждый удобный момент, чтобы называть его «братом» — ведь если не воспользоваться случаем сейчас, когда ещё представится возможность?
— Не знаю, но, возможно, кто-то знает.
— Кто?
— Кривой из «Цзюйбаолоу».
Гао Линлин даже сил не было ругаться — только что вернулась, а уже снова надо мчаться в дорогу. Кому такое достанется — такой ненадёжный отец, с которым они вынуждены держаться вместе?
— Линлин, ты всё говоришь, что я ненадёжный, — Гао Сяоцюй догнал её у двери и схватил за руку, — а сама-то выбрала надёжного человека?
— Может, он и мерзавец, но уж точно надёжнее тебя!
Глядя на удаляющуюся спину дочери, Гао Сяоцюй долго не мог вернуться в дом. Всё это — его вина. Из-за него дочь вынуждена так мотаться.
— Почему ты называешь свою сестру Линлин? — обеспокоенно спросил стоявший рядом Гао Даянь, глядя на сына.
«Потому что это моя дочь Линлин!» — хотел сказать Гао Сяоцюй, но, немного поумнев, промолчал и лишь ответил:
— Просто… мне нравится это имя.
— Ты! — Гао Даянь ухватил сына за ухо и сердито завертел. — Твоя сестра мотается туда-сюда, чтобы спасти тебя, а ты, оказывается, где-то познакомился с какой-то непонятной женщиной и даже переименовал сестру! Совесть у тебя есть?
Гао Сяоцюй завопил от боли.
«Этот учёный теперь чувствует себя хуже, чем внук».
В главном зале Тяньлэйской клики собралось ещё несколько человек. Помимо главаря Тан Вэйу и его четырёх побратимов, были также его сын Тан Хуань и дочь Тан Синь. Кроме них, в качестве почётных гостей присутствовали глава клики «Водный Город» Цзян Шанцин, владыка поместья Линцзяньчжуань Сяхоу Чжэнь и его старший сын Сяхоу Сянь.
— Одному убить Мо Чуньтяня невозможно, но если мы все вместе нападём на него — обязательно сможем! — начал Сяхоу Сянь, хотя и был младшим, но с одобрения отца первым заговорил. — Если мы объединим усилия и привлечём «Семь грехов», Мо Чуньтянь точно погибнет.
— Мы, конечно, хотели бы сотрудничать с «Семью грехами», — громко и чётко произнёс Тан Вэйу, — но они непредсказуемы. Недавно они убили Свободного Властелина, так что вряд ли скоро возьмутся за наше дело. С нашими нынешними силами лучше не действовать опрометчиво. Подождём Гао Лао Баня — у него много связей среди странствующих героев мира боевых искусств. Говорят, иногда «Семь грехов» даже используют его как посредника. Если он свяжется с ними, наши шансы сильно возрастут.
— Я не могу ждать! — лицо Цзян Шанцина с самого входа было чёрным, как фиолетовая слива: Цзян Исин был его единственным сыном.
— Месть за брата, конечно, необходима, — сказал рассудительно Тан Хуань, — но сейчас дядя со стороны матери в ссоре с Девятым евнухом и всеми силами пытается спасти моего двоюродного брата. Иначе отец и я давно бы к нему обратились за помощью.
— Если он действительно может связаться с «Семью грехами», почему не нанял их, чтобы убить Девятого евнуха? — лицо Цзян Шанцина стало ещё мрачнее. — К тому же, насколько мне известно, он отправил свою дочь на Безымянную гору искать Мо Чуньтяня. Разве это не явное оскорбление для меня?
— Родственник, свадьба ещё не состоялась, а жених уже погиб, — Тан Вэйу понизил голос и старался говорить умиротворяюще. — Я тоже не могу ждать мести, но задумайтесь: если Гао Лао Бань действительно найдёт Мо Чуньтяня, и тот согласится ему помочь — это будет огромная удача для нас.
— Верно, — кивнул Сяхоу Чжэнь, поняв намёк.
— Что вы имеете в виду? — Цзян Шанцин уже готов был вспыхнуть от слов «огромная удача», но вдруг мелькнула мысль. — Вы хотите, чтобы Мо Чуньтянь и Девятый евнух уничтожили друг друга, а мы потом соберём плоды?
— Именно. Пусть они сначала выяснят отношения до конца, а потом мы и ударим, — сказал Тан Вэйу. Все присутствующие молча кивнули в знак согласия.
В этот момент в зал вбежал гонец и что-то прошептал Тан Хуаню на ухо. Тот кивнул, и гонец ушёл.
— Двоюродная сестра отправилась в «Цзюйбаолоу».
— Справится ли она?
— Неважно, справится или нет. Главное — после её спуска с горы Мо Чуньтянь тоже сошёл с горы, — Сяхоу Чжэнь закрыл глаза, будто разговаривал сам с собой. — Лишь бы убить Мо Чуньтяня, я готов ждать.
— Я тоже отправляюсь в «Цзюйбаолоу», чтобы помочь сестре, — встала Тан Синь, до этого молчавшая.
Без Мо Чуньтяня дела в «Цзюйбаолоу» шли настолько бойко, что впервые за всю историю заведение чуть не лопнуло от наплыва посетителей. Кривой даже не выходил из своей комнаты — шум и гам снизу и сверху доносились сами собой. Конечно, чем больше клиентов, тем больше серебра, а это всегда радовало Кривого. Но когда толпа начала буквально ломать его заведение, а никто не предлагал денег на ремонт, он решил всё же выйти и разобраться.
Едва он открыл дверь, как чуть не столкнулся нос к носу с ворвавшимся Сяо Си.
— Кривой! Кривой! — Сяо Си был вне себя от возбуждения. — К тебе гостья!
— Сколько раз тебе повторять: «гора может рухнуть перед тобой, а ты должен сохранять спокойствие»? — Кривой строго наклонил голову. Если Сяо Си так забыл все правила и ворвался без стука, значит, гость — очень важный и богатый.
— Чем выше статус гостя, тем больше мы должны держать марку и сохранять хладнокровие. Только так нас не будут недооценивать, и платить будут щедрее.
— Да-да-да, конечно! — Сяо Си энергично закивал, выслушав наставление, но глаза его всё так же горели. — Но гостья… — Он сделал загадочную паузу и ухмыльнулся. — Девушка. Очень-очень красивая девушка.
— Девушка? — Голова Кривого чуть не свалилась набок. Сколько лет прошло с тех пор, как он видел девушек? В «Цзюйбаолоу» почти одни мужчины — герои мира боевых искусств. Иногда появлялись знаменитые «тигрицы», но их повадки, внешность и манеры… Кривой не видел между ними и собой особой разницы.
— Какая ещё красивая девушка?
— Дочь Гао Лао Баня, госпожа Снежная Феникс! — Улыбка Сяо Си теперь выглядела особенно двусмысленно.
— Дочь этого старого жадины? — Кривой фыркнул. — Так вот откуда ноги растут! Ну ладно, скажи, что я не принимаю гостей.
Но Сяо Си почти сразу вернулся.
— Господин, всё же примите её!
— Почему?
Кривой косо взглянул на слугу.
— Снежная Феникс внизу объявила, что собирается открыть свой ресторан прямо напротив вас. И ещё спросила, не хотим ли мы работать у неё официантами — обещает платить больше, чем вы.
— Что?! — Кривой издал странный звук в горле. За всю свою жизнь к нему приходили вызываться на дуэль и устраивать беспорядки, но никто никогда не осмеливался открывать конкурента прямо напротив!
— Ну конечно, дочь Гао Даяня! — Кривой откинулся в кресле. — Пусть войдёт. Послушаю, какой ресторан она собирается открывать.
Мужчина в кресле, покачивающийся взад-вперёд, был чуть полнее своего управляющего с крысиной мордочкой, но не намного. Гао Линлин невольно оглядела «Кривого» — того самого скупого владельца «Цзюйбаолоу», о котором так часто рассказывал её «толстый папаша». Морщинистое, как кора старого дерева, лицо, мёртвые глаза и выражение лица, будто все вокруг ему должны деньги. Даже ругаться на него — пустая трата сил.
«Да уж, голова у него реально кривая!» — мысленно фыркнула Гао Линлин, вспомнив слухи, что Кривой — отец Мо Чуньтяня. Эта версия мгновенно была отвергнута на все сто процентов. «Даже если Мо Чуньтянь заслуживает смерти, но если его отец выглядит так — я лучше выколю себе глаза!» Ни малейшего сходства. Видимо, слухи в мире боевых искусств — пустой звук. По крайней мере, слух, что император — отец Мо Чуньтяня, звучит куда правдоподобнее.
«И вправду красавица! Особенно эти большие, живые глаза — даже у такого старикашки, как я, сердце защемило», — разглядывал Кривой Гао Линлин. Неудивительно, что парни внизу совсем потеряли голову.
— Госпожа Гао, прошу, садитесь. Хотите выпить чего-нибудь? Говорите смело.
Кривой, хоть и неохотно, но старался быть вежливым: и хозяин должен вести себя по-хозяйски, и старший — по-старшему.
— Здравствуйте, Кривой, — Гао Линлин уселась напротив него и дружелюбно улыбнулась. Пришла она не ради чаепития, а за делом — особенно если речь шла о спасении отца. В чужом доме и голову опустить не стыдно.
— Пить не хочу. Я пришла к вам.
— Твой отец послал тебя?
Кривой вздохнул и изобразил лицо, будто сам не верил в свою показную сострадательность:
— Это из-за твоего брата? Не то чтобы я не хочу помогать — я уже сделал всё, что обещал. Больше ничего не могу.
— Меня не посылал отец. Я сама пришла спросить кое-что. Узнаю — и сразу уйду.
Гао Линлин не хотела терять время в «Цзюйбаолоу». Главное — найти Мо Чуньтяня.
— Спросить и уйти? — Кривой скептически посмотрел на неё. — Ну, давай, спрашивай.
— Где Мо Чуньтянь?
— Мо Чуньтянь? — Качание Кривого прекратилось. — Ты его ищешь?
— Да. Не будем ходить вокруг да около: я ищу его, чтобы он помог мне против Девятого евнуха.
— Мо Чуньтянь тебе не поможет.
— Поможет или нет — это моё дело. Вам, Кривой, достаточно сказать, где он.
Глаза Гао Линлин пристально смотрели на собеседника.
— Странно. Откуда мне знать, где Мо Чуньтянь?
Кривой снова откинулся в кресло.
— Но ваши люди поднимались на гору искать его. Я была там и знаю: вы отлично ладите. Даже если вы не знаете, где он сейчас, вы наверняка можете с ним связаться. Передайте ему тогда сообщение.
— Какое сообщение?
— Скажите, что госпожа Гао из Гао Лао Чжуаня хочет его видеть. Пусть приходит ко мне.
— Ха-ха-ха! — Кривой, который за всю жизнь редко смеялся, в этот раз рассмеялся так громко, что посетители внизу услышали. Такой глупости он не слышал никогда.
— Ты хочешь его видеть, но не факт, что он захочет видеть тебя.
— Захочет! — Уверенность в глазах Гао Линлин заставила Кривого засомневаться.
— Почему?
Любопытство Кривого было пробуждено.
Гао Линлин оглянулась на слуг за спиной Кривого, которые не отрывали от неё глаз.
— А Цзы, Сяо Цин, выйдите.
Кривой тоже махнул рукой. Когда в комнате остались только они вдвоём, Гао Линлин наклонилась ближе и тихо прошептала:
— Потому что наша ночь любви не может остаться без последствий. Он обязан взять на себя ответственность.
http://bllate.org/book/10424/936570
Готово:
