— Ну да, нарочно так сказала — чтобы услышали. А не то бросились бы к невестке за мидиями, — тоже засмеялась Чжао Няньнянь. Умница ребёнок! Она специально говорила об этом Момо, надеясь, что та станет поосторожнее и не будет такой доверчивой — особенно с плохими людьми: чем честнее ты с ними, тем сильнее тебя обижают.
Мидий она наложила полный таз, добавила воды и отнесла на кухню.
Выйдя из кухни, взяла охапку свиной травы и уселась под навесом главного дома, чтобы её изрубить.
Чжао Момо, хоть и прилипла глазами к тазу с мидиями и никак не могла насмотреться, всё же последовала за Чжао Няньнянь и вышла наружу с уже затупившимся топориком, чтобы помочь.
После того как траву изрубили, девочка снова пошла за Чжао Няньнянь на кухню, чтобы сварить её для свиней. Покормив скотину, приступили к приготовлению обеда.
Сама Чжао Няньнянь не умела разделывать мидии — нужно было ждать возвращения Чжао Ивэя, чтобы он расковырял раковины, извлёк мясо и хорошенько промыл. Значит, мидии можно будет есть только вечером.
В доме совсем не осталось никаких овощей: сушеная рыба закончилась ещё вчера, остались лишь маринованные редьки да половина кочана пекинской капусты. Чжао Няньнянь нарезала редьку кубиками и обжарила на масле. Остатками жира в сковороде потом потушила капусту. Даже так потратилось немало свиного сала — гораздо больше, чем обычно позволяли себе домочадцы.
«Эх, пока нет доходов, надо экономить. А то при таком „роскошном“ обеде свёкр с тёщей точно инфаркт получат», — подумала она.
Едва блюда оказались на столе, как вернулись Чжао Ивэй и Чжао Шуйшэн.
В поле пока почти не было сорняков, поэтому Чжао Ивэй быстро вырвал молодую поросль и сразу отправился помогать в деревню, где строили новый дом. Там же был и Чжао Шуйшэн: хотя тяжёлую работу он делать не мог, но старался помогать, где возможно — ведь когда их семья сама начнёт строиться, соседи обязательно отплатят тем же.
Чжао Ивэй едва переступил порог, как почувствовал аромат еды. Вымыв руки, вошёл на кухню и сразу заметил таз с мидиями на полу:
— Откуда такие огромные мидии?
— Невестка нашла в реке! — с гордостью выпалила Чжао Момо.
Чжао Ивэй потрепал сестру по голове, а затем спросил жену:
— В реке три года назад мидии почти полностью выловили — с тех пор никто даже не слышал, чтобы кто-то находил там стоящие мидии. Как тебе удалось их собрать?
— Просто повезло, — ответила Чжао Няньнянь, подавая ему кружку воды. — Попроси Момо отнести ещё одну кружку Шуйшэну, а я тебе расскажу: думаю, эти мидии росли в той пещере. После дождей их просто вымыло оттуда в реку.
— Я тоже так думал, — кивнул Чжао Ивэй. — Подозревал, что в пещере водятся мидии, но туда никто не ходит: слишком темно и глубоко.
— Значит, на дне реки должно быть ещё много мидий, — сказала Чжао Няньнянь. — Завтра сходи с братьями из семьи Лю и потихоньку обыщи реку. Только ни слова никому о пещере! Пусть думают, что ничего не знаем. А то вдруг кто-нибудь решит, что внутри жемчуг, и полезет туда из жадности… Если случится беда, тебя обвинят — ведь именно ты случайно проболтался про мидии в пещере.
— Да, жена права. Всё сделаю, как скажешь, — ответил Чжао Ивэй и поцеловал её в ладонь.
— Откуда такие штучки? Где научился? — удивилась Чжао Няньнянь. Ей всё чаще казалось, что муж знает гораздо больше, чем должен знать простой парень из глухой деревушки. Такие нежности здесь не приняты.
— Во сне научился, — улыбнулся он.
Опять во сне… Какой же это сон?
Те два жирных, сочных блюда, поставленные на стол, заставили Чжао Шуйшэна на секунду замереть. Но, вспомнив про таз с мидиями, который принесла невестка, он успокоился.
«Эх, всё из-за бедности… Будь у нас побольше денег, ели бы так каждый день», — подумал он, решив всё же оставить немного еды для жены и дочерей, уехавших заработать. Однако вкус оказался настолько хорош, что он не удержался и добавил себе ещё несколько кусочков.
Все в доме уже привыкли после обеда отдыхать, поэтому сразу после еды разошлись по комнатам.
Чжао Ивэй помог жене вымыть посуду, и лишь потом они вошли в свою комнату.
Накануне вечером Чжао Няньнянь договорилась с мужем, что он проводит её в горы, поэтому он освободил весь день.
После дневного сна они вдвоём взяли по плетёной корзине и пошли вверх по тропинке, начинающейся неподалёку от их дома.
Эта дорога в горы была неудобной и обходной, но зато малолюдной — лучше, чем идти через центр деревни.
Чжао Няньнянь положила в карман камешек, а каплевидный камень держала в руке и время от времени постукивала им по тому, что лежал в кармане.
Когда они вошли в лес, Чжао Ивэй хотел свернуть налево, но Маленькая Прорицательница настаивала: идти надо направо — там сокровище.
— Справа ничего нет, — возразил Чжао Ивэй, опираясь на опыт местных жителей.
Все в деревне знали: если свернуть направо от протоптанной тропы, в лесу почти ничего не растёт. Через сто метров и вовсе начинается непроходимая пропасть — «небесная канава». Её края густо заросли кустарником и высокой травой, а внизу — сплошной туман, так что невозможно разглядеть дно. Местные считали, что там бездонная пропасть.
— Я всё равно хочу посмотреть, — сказала Чжао Няньнянь.
Видя её настойчивость, Чжао Ивэй не стал спорить — решил, что прогулка безвредна.
Правая часть леса и впрямь оказалась такой, какой он её описал: пройдя десяток метров, они не увидели ни единого дикого овоща, не говоря уже о зайцах или фазанах.
Странно: ведь между двумя частями леса нет никаких преград — почему в одной полно жизни, а в другой — пусто? Может, дело в почве?
Чжао Няньнянь внимательно осмотрела землю. По знаниям, унаследованным от отца, она могла судить: эта почва вполне подходит для огорода.
Неужели дело в магнитном поле? Но проверить это было невозможно.
В общем, этот лес явно что-то скрывает. Если бы не настойчивость Маленькой Прорицательницы, Чжао Няньнянь давно бы развернулась и пошла в другую сторону.
Под руководством Прорицательницы она дошла до самого края пропасти.
— Дальше нельзя, — остановил её Чжао Ивэй, бережно взяв за руку. — Это «небесная канава». Никто не знает, насколько она глубока — даже брошенные камни не возвращают эха.
Растительность у края была густой, корни глубоко уходили в землю, почва казалась прочной, но всё равно он боялся за неё.
Чжао Няньнянь заглянула вниз: там клубился туман, а из глубины поднимался леденящий холод. Она невольно вздрогнула.
Но Маленькая Прорицательница уверяла: сокровище именно внизу. Пропасть хоть и кажется бездонной, на самом деле глубиной не более десяти метров. Рядом с большим деревом свисает толстая лиана — по ней и надо спускаться.
— Ты точно не хочешь меня погубить? — мысленно спросила Чжао Няньнянь. Десять метров — это как трёхэтажный дом! Один неверный шаг — и можно остаться калекой. Да и вообще… — Там внизу нет змей, ядовитых насекомых или диких зверей?
— Зачем мне тебя губить? Какая мне от этого польза? Наоборот — если ты умрёшь, мне придётся всю вечность торчать в этой яме без собеседника, и мои способности пропадут зря. Скучно же! — невозмутимо ответила Маленькая Прорицательница. — Брось с того места, где стоит твой муж, камешек вниз — и сама услышишь, что я не вру.
Чжао Няньнянь подняла камень с земли и подала Чжао Ивэю:
— Брось отсюда и послушай эхо.
Тот, ничего не понимая, всё же выполнил просьбу.
Камень упал, и почти сразу раздался слабый, но отчётливый звук отскока.
— Сюй-эр, ты слышала? Эхо есть! — удивился Чжао Ивэй. Раньше, когда они бросали камни, те бесследно исчезали в бездне.
Значит, пропасть не так уж глубока.
Чжао Няньнянь тоже услышала — Прорицательница не соврала.
Она, конечно, доверяла ей, но в таких вопросах, где речь о жизни, надо быть осторожной.
— Ивэй, давай спустимся отсюда, — указала она на лиану.
Чжао Ивэй ни за что не хотел рисковать её жизнью:
— Сюй-эр, даже если пропасть неглубокая, мы ведь не знаем, что там внизу. Не стоит рисковать.
Но после многократных заверений Прорицательницы Чжао Няньнянь сжала его руку:
— Ивэй, поверь мне — опасности нет.
Увидев её решимость, Чжао Ивэй сказал:
— Тогда я спущусь первым и осмотрюсь. Ты жди наверху. Если я благополучно доберусь до дна, трижды качну лиану влево — тогда и спускайся.
— Хорошо. А когда окажешься внизу, стой на месте и не двигайся, пока я не спущусь. Только потом будем действовать вместе, — передала она наставления Прорицательницы.
Чжао Ивэй согласился, ухватился за лиану и ловко начал спускаться. Вскоре он исчез из виду.
Хотя Прорицательница и уверяла, что всё в порядке, страх перед неизвестным сжимал сердце. Чжао Няньнянь не отводила глаз от лианы — пока та не качнулась трижды влево. Только тогда она перевела дух.
Размяв мышцы, она ухватилась за лиану и начала медленно спускаться. Раньше она занималась скалолазанием, да и тело у неё было привычное к тяжёлой работе — спуск дался не слишком трудно. Ладони, закалённые работой, не требовали перчаток и не болели.
Вскоре она достигла дна. При приземлении несколько камешков сорвались с обрыва и упали вниз — но звука не последовало.
Оба вздрогнули, по спине пробежал холодный пот.
Они стояли на твёрдой земле, но камни упали куда-то… иное!
— Что происходит? — мысленно спросила Чжао Няньнянь.
— Рядом болото, — спокойно ответила Прорицательница.
— Почему ты раньше не сказала?! — чуть не закричала Чжао Няньнянь.
— Боялась, что не поверишь и не спустишься.
Чжао Няньнянь: «…»
Ладно, действительно — узнай она заранее про болото, вряд ли решилась бы.
— Верь мне, всё будет хорошо, — по-прежнему невозмутимо сказала Прорицательница.
Делать нечего — теперь оставалось только довериться. Ведь Прорицательница уже столько раз помогала ей разгадать загадки. Неужели ради того, чтобы заманить сюда и погубить? Если так — перед смертью она обязательно затащит её в эту трясину, чтобы та составила компанию.
— Ой! — ахнула Прорицательница. — Ты какая жестокая!
— Обязательно! Хорошо тебе — хорошо всем. Плохо тебе — плохо всем, — парировала Чжао Няньнянь.
Туман внизу был таким же густым, что дорогу разглядеть было невозможно. Под руководством Прорицательницы Чжао Няньнянь взяла мужа за руку и пошла вперёд. Пройдя несколько метров, они наткнулись на небольшую пещеру. В её конце пробивался свет.
Раздвинув лианы у входа, они вышли наружу — и перед ними открылась удивительная картина.
Сверху в долину падал свет через широкую щель в скалах, лучи пробивались сквозь листву и пятнами ложились на землю.
Свежий воздух с лёгким ароматом наполнил лёгкие — оба невольно глубоко вдохнули.
— Вот оно, сокровище! — восторженно произнесла Прорицательница, явно наслаждаясь запахом.
— О, спасибо тебе, Маленькая Прорицательница! Прости, что усомнилась, — искренне сказала Чжао Няньнянь.
— Хи-хи, осторожность — это хорошо. Значит, ты не дура, — ответила та.
Чжао Няньнянь: «…»
Звучит не очень лестно, но, похоже, это комплимент.
Пейзажи в горах, конечно, прекрасны, но после долгих странствий к ним привыкаешь. Да и пришла она сюда не ради красот, а ради сокровища, о котором говорила Прорицательница.
Та не уточнила, где именно оно находится, значит, придётся искать самой — методично, клочок за клочком.
Скорее всего, это не золото и не драгоценности, а скорее ценный лесной продукт. Самое дорогое — женьшень. При мысли о женьшене глаза Чжао Няньнянь загорелись.
Долина оказалась узкой — всего три метра в ширину, но в длину уходила далеко.
Отойдя на десяток шагов от выхода из пещеры (в сторону, противоположную деревне), она не нашла женьшеня, зато увидела множество диких каштановых деревьев. Все они были пышными, усыпанными плодами. Спелые каштаны валялись на земле — одни уже выскользнули из колючих оболочек, другие всё ещё прятались внутри.
— Дикие каштаны! — радостно вскрикнула Чжао Няньнянь и бросилась к ним.
http://bllate.org/book/10423/936506
Готово:
