Это было уже не впервые. Всякий раз, когда Юй Жуахуа пребывала в прекрасном настроении, она накрывала стол, уставленный исключительно мясными яствами, и звала Цзитуэй с Ячжэнь разделить с ней пир — такой шумный и обильный, что, казалось, сотрясал небеса и землю. Хорошо ещё, что в доме Юй водились деньги: иначе ни одна семья не выдержала бы подобного потока угощений.
Сяо Цуйэр давно возмущалась: мол, всё серебро, которое её госпожа так усердно зарабатывает, помогая управлять тканевой лавкой, спускается на еду этим прожорливым гостям.
А тем временем в кабинете старый господин Юй пришёл в ярость.
— Почему ты раньше не сказала! — впервые за долгое время он был так взбешён, что даже чашку для чая разбил, хлопнув её о стол.
Первая госпожа оправдывалась, будто только что узнала об этом и сразу же примчалась, чтобы вместе с ним решить, как спасти репутацию дома Юй. В душе же она злилась: «Старый дурак! Услышав слухи, первым делом решил свалить вину на меня, а не проучить ту маленькую лисицу! Такое предвзятое отношение… Видимо, на этот раз придётся действовать без пощады — нужно уничтожить эту девчонку раз и навсегда!»
— Господин, — притворно всхлипывая, первая госпожа прижала к глазам бледно-фиолетовый шёлковый платок, — дело ведь не в том, чего хочу я. Ваша вторая дочь ведёт себя непристойно за пределами дома! Вы хоть представляете, что о ней говорят в городе? Все утверждают, будто она держит молодого господина Бая как наложника! Говорят, будто каждую ночь у них пир и музыка… И это имя — Юньшэн — будто специально подходит!
— Замолчи! — старый господин Юй схватился за грудь: ему показалось, будто внутрь вогнали огромный камень с острыми гранями, который изрезал всё внутри, не давая дышать.
Первая госпожа замолчала и встала рядом, изображая тревогу.
— Подайте сюда! — слабым голосом позвал старый господин Юй одного из слуг. Он прекрасно понимал характер своей законной супруги и знал, что она могла и приукрасить. Но всё же следовало вызвать младшую дочь и лично выяснить, что произошло, чтобы не обвинить её напрасно.
— Приведите Юньшэн и этого молодого господина Бая! — крикнул он, уже теряя самообладание. Особенно при упоминании фамилии Бай его лоб вздули пульсирующие жилы.
Слуга никогда не видел своего господина в таком гневе и подумал: «Вот беда!» — и поспешил выполнить приказ.
Первая госпожа бросила на мужа скрытый взгляд и едва заметно усмехнулась: «Посмотрим теперь, как эта лисица выпутается».
Старый господин Юй сидел мрачный, размышляя. Хотя он и подозревал, что супруга могла преувеличить, но реакция слуги — испуганная и растерянная — говорила о том, что правда, вероятно, не сильно отличается от слухов.
«Дочь, дочь… Ты устроила отцу настоящую головную боль!»
Он горько сожалел, что не выгнал того Бая сразу. Надо было просто заявить, будто тот самовольно проник в дом Юй, и отправить его прямиком в тюрьму. Тогда бы всех этих проблем можно было избежать!
Тем временем Юй Юньшэн сидела в своих покоях и, прикинув время, тихонько улыбнулась.
Сяо Цуйэр услышала и тут же спросила:
— Госпожа, неужели… время пришло?
Юй Юньшэн встала и кивнула:
— Пора. Скорее всего, они уже почти у ворот двора. Сегодня мы устроим представление для моей первой матушки и сестры.
Едва они вышли во двор, как навстречу им со всех ног помчался слуга, крича:
— Вторая госпожа! Вторая госпожа, беда!
— Фу, фу, фу! — Сяо Цуйэр шагнула вперёд и перехватила его, не дав врезаться в госпожу. — Госпожа прекрасно себя чувствует! Не порти ей настроение своими дурными словами!
Слуга тут же ударил себя по щеке и жалобно заговорил:
— Вторая госпожа, господин… господин требует вас к себе! Он хочет… хочет…
— Говори прямо, без околичностей! — резко оборвала его Сяо Цуйэр.
Слуга робко взглянул на Юй Юньшэн и пробормотал:
— Господин хочет поговорить с вами… о молодом господине Бае.
— А, понятно… — Юй Юньшэн кивнула с видом полного равнодушия. — Хорошо, пойдём.
— Вторая госпожа! — окликнул её слуга, когда она уже направилась прочь. — Господин также просил явиться… молодому господину Баю.
— Он вышел, — Юй Юньшэн пожала плечами и моргнула. — Как раз вовремя.
— А?! — слуга раскрыл рот от изумления.
— Может, передашь отцу, что как только молодой господин Бай вернётся, я сразу же пришлю его к нему? — участливо предложила Юй Юньшэн.
— Нет-нет-нет! — слуга замахал руками. — Госпожа, пожалуйста, поторопитесь! Господин в ярости!
— Отец? А на что он злится? — невинно спросила Юй Юньшэн, шагая за слугой к кабинету.
— Госпожа… вы… вы правда ничего не знаете? — слуга был ошеломлён. Ведь последние дни весь город только и говорил об этом. Юй Юньшэн же не выходила, не опровергала слухи, спокойно гуляла с Баем Цзэцянем. Одни считали её «чистой, как вода», другие — что она молчит, потому что виновата, третьи — что стыдится и боится оправдываться.
А теперь выясняется — она вообще ничего не слышала!
Юй Юньшэн остановилась и повернулась к нему:
— А что я должна знать?
— Ах, вторая госпожа… — слуга чуть не заплакал от отчаяния, но не знал, как объяснить: ведь эти грязные слова не годились для ушей благородной девушки!
— Ладно, — махнула рукой Юй Юньшэн, — отец сам всё расскажет, когда я приду.
Она неторопливо направилась к кабинету, в душе усмехаясь. Этот слуга, она знала, был местным сплетником — настоящий древний «маркетинговый аккаунт». Раз она сегодня заявила, будто ничего не слышала о слухах, завтра об этом заговорит половина города.
Хотя даже без него, как только Бай Цзэцянь появится на людях, завтрашние слухи сами собой рассеются.
Ну… хотя и не совсем слухи…
В кабинете старый господин Юй и первая госпожа сидели напротив входа. Один — с лицом, полным скорби и тревоги, другая — спокойно попивала горячий чай, в выражении её лица сквозила злорадная удовлетворённость.
Юй Юньшэн незаметно прищурилась, но тут же опустила глаза и быстро вошла в кабинет, опустившись на колени в глубоком поклоне:
— Юньшэн кланяется отцу и матери.
Старый господин Юй огляделся — Бая Цзэцяня не было. От этого в груди стало немного легче. Похоже, его дочь не так уж и виновна, как утверждала супруга, раз не проводит с ним каждый час.
— Юньшэн, — начал он, перебирая бусы в руках и тяжело вздыхая, — отец хотел спросить…
Он на миг задумался: напрямую спрашивать, не связана ли она с Баем Цзэцянем, было слишком грубо. Поэтому мягко спросил:
— Куда отправился молодой господин Бай?
Юй Юньшэн мысленно отметила: отец не велел ей вставать, позволив оставаться на коленях — значит, действительно зол. Но его гнев не помешает её плану.
— Отец… молодой господин Бай… он вышел, — ответила она, опуская глаза, подбирая слова и понижая голос до шёпота, будто пойманная на месте преступления воровка.
Старый господин Юй нахмурился:
— Говори скорее! Куда отправился этот Бай?!
— Отец, куда он пошёл… это ведь его личное дело… — пробормотала Юй Юньшэн, надув губы, явно недовольная любопытством отца. Но в глазах старого господина Юй это выглядело как защита чужака в ущерб собственному родителю.
Гнев вспыхнул в нём с новой силой. Он ударил кулаком по столу так, что чашки задребезжали:
— Это не касается отца?! Юй Юньшэн! Неужели я слишком тебя баловал? Ты совсем забыла о границах! Знаешь ли ты, что о тебе говорят в городе? Все утверждают, будто ты и этот Бай… связаны плотскими узами!
Первая госпожа холодно усмехнулась: «Вот и сама себя загнала в ловушку!»
— А вы верите всему, что болтают на улице? — Юй Юньшэн отвернулась, надувшись.
— Ты!.. — старый господин Юй готов был изрыгнуть пламя. Его дочь всегда была послушной, нежной, заботливой и разумной. А с тех пор как появился этот Бай, она осмелилась перечить отцу!
— Тогда скажи, зачем ты держишь молодого господина Бая в доме? Не говори мне про раны — они давно зажили!
Старый господин Юй уже почти кричал. Он больше всего боялся именно этого: что его дочь очарована чужаком и больше не слушает отца.
Кто такой этот Бай? Простой наёмник! Такие, как он, наверняка переспали со множеством женщин и, возможно, заразны какой-нибудь болезнью. А уж какие уловки умеют применять, чтобы соблазнить наивных девушек вроде его Юньшэн!
— Он… он просто живёт здесь. Больше ничего. Откуда я знаю…
— Замолчи! — рявкнул старый господин Юй, уже не владея собой. Сердце и спина болели от ярости. Он схватил трость, чтобы ударить, но рука не поднялась. Вместо этого он зло прошипел: — Ты всё ещё собираешься защищать этого Бая? Неужели тебе нужен семейный суд, чтобы понять, где добро, а где зло?!
— Отец… — Юй Юньшэн подняла на него глаза, полные слёз, но в душе кричала: «Бай Цзэцянь, пожалуйста, поскорее! Ещё немного — и меня начнут пороть!»
Будто услышав её мольбу, в дверях кабинета появился слуга:
— Господин! Молодой господин Бай он…
Автор говорит:
Эта часть истории скоро завершится, хи-хи.
Что же сделал Бай Цзэцянь?
По словам Юй Юньшэн: «Красавчик явился, совершил ритуал, превратился из наложника в странствующего даосского отшельника и, используя свою внешность как оружие, не только полностью оправдал нас обоих, но и обзавёлся толпой поклонников».
Что же на самом деле произошло? Всё началось с того момента, как Бай Цзэцянь вышел из дома.
В тот день горожане, как обычно, покупали продукты и с наслаждением обсуждали слухи о Юй Юньшэн и Бае Цзэцяне. Эта история стала главной городской сенсацией, постоянно обрастая новыми подробностями. Ни один из них не опровергал слухи, поэтому ходили самые невероятные версии.
Самая дикая гласила, будто Бай Цзэцянь — дух гор, сошедший с вершин, чтобы соблазнить божественную вторую госпожу. Он будто бы каждый день требовал от неё присылать ему слугу, чтобы высасывать жизненную энергию. За эти дни в доме Юй якобы скопились горы трупов.
Когда Юй Юньшэн услышала эту версию от Сяо Цуйэр, она только покачала головой: «Если бы такие люди жили в наши дни, они бы заткнули за пояс всех сценаристов! Их фантазия шире, чем дыры, которые закрывала Нюйва!»
А утром, когда горожане снова обменивались новыми версиями, вдруг раздался крик с угла улицы. Все обернулись — и остолбенели.
Из дальнего конца улицы медленно шёл Бай Цзэцянь. В руке он держал древний меч. На нём было белоснежное одеяние, которое в лучах солнца мерцало серебристым светом. Его черты лица были резкими, но не жёсткими. Длинные чёрные волосы были частично собраны в аккуратный узел, остальные свободно развевались за спиной. На поясе — пояс с нефритовой пряжкой и серебряной вышивкой в виде облаков, с подвешенной парной нефритовой рыбкой. Белоснежные сапоги, чистые, как снег, делали его похожим на божество, сошедшее с небес, не коснувшееся земной пыли.
Этот наряд Юй Юньшэн создала, вдохновившись образами героев даосских романов: белый цвет символизировал чистоту и недоступность. Её целью было превратить Бая Цзэцяня в «небесного отшельника, сошедшего с гор».
Но одежды было мало — нужны были действия.
Люди застыли, глядя на этого, казалось бы, небесного посланника. Бай Цзэцянь даже не взглянул на них. Он спокойно дошёл до ворот усадьбы Чжун, медленно повернулся и тихо произнёс:
— Этому демону пора прекратить своё существование.
http://bllate.org/book/10422/936465
Готово:
