Собеседник явно колебался. Юй Юньшэн уже решила, что он откажет, и лихорадочно соображала, как бы взломать этот огромный холодильник — посмотреть, что же в нём спрятано. Но вместо отказа услышала:
— Прошу вас, госпожа, говорите.
Юй Юньшэн внутренне оживилась: выходит, Бай Цзэцянь не так уж и ледяной.
— Чем вы занимались раньше, Бай-господин? Не могли бы рассказать?
Она давно горела любопытством. В этом человеке чувствовалась и размашистая удаль воина, и какая-то странная зрелость, будто он повидал на своём веку немало. Если верить сценарию — «красавец и богач», неужели он из какой-нибудь знаменитой боевой школы? Может, даже глава клана или предводитель братства?
Едва она задала вопрос, как заметила: пальцы Бай Цзэцяня, сжимавшие палочки, напряглись. Через мгновение он медленно расслабил их и тихо ответил:
— Я был конвоиром. На днях столкнулся со своими врагами и попал под засаду. Получив ранения, добрался до того храма и там потерял сознание. К счастью, встретил вас, госпожа, иначе не выжил бы.
— А-а! — кивнула Юй Юньшэн, переваривая информацию.
Конвоир… Ну, своего рода курьер. Хотя в древности это было совсем не то же самое, что современная доставка. Тут за гонорар рисковали жизнью. Если он говорит правду, ничего удивительного: грабежи караванов и нападения на конвои были делом обычным.
Тут Сяо Цуйэр всполошилась:
— Так твои враги не нагрянут сюда?! Ты нас всех погубишь, семью Юй!
— Цуйэр! — одёрнула её Юй Юньшэн и, чтобы успокоить Бай Цзэцяня, лёгким жестом положила руку ему на плечо. — Она ещё ребёнок, Бай-господин, не принимайте всерьёз.
Но Бай Цзэцянь отстранился. Его лицо оставалось бесстрастным. Юй Юньшэн приподняла изящную бровь и внимательно вгляделась в его выражение. Он отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Я убил их всех. Вам не о чём беспокоиться.
Голос звучал привычно ровно, без эмоций, но… немного быстрее обычного.
Юй Юньшэн, настоящая маленькая актриса от рождения, сразу это уловила. Напряжённый тон, странное выражение лица, уклончивый взгляд… Либо нервничает, либо смущается. Точно не злится.
Раз уж ей удастся набрать достаточно очков симпатии на старте, в финале никаких проблем не будет.
Сяо Цуйэр подбежала к ней и зашептала так, будто никто не слышит:
— Вы слышали, госпожа? Он убийца!
Юй Юньшэн бросила на служанку многозначительный взгляд. Да разве можно было не защищаться? И кто в этом мире не имеет на руках крови? Не станешь же ты бегать по древнему Китаю с мегафоном и проповедовать прогрессивные идеи и всеобщие гуманистические ценности.
Бай Цзэцянь опустил голову и молча продолжал есть, делая вид, что ничего не слышал. Юй Юньшэн хитро прищурилась и поддразнила Цуйэр:
— Ты ведь переживаешь за раны Бай-господина? Почему не скажешь прямо, а заставляешь меня спрашивать?
— Я?! — глаза Сяо Цуйэр распахнулись от изумления, и она уставилась на мужчину, который усердно «трудился» над своей тарелкой. — Я за него переживаю?!
— Ой-ой, да ты краснеешь! — Юй Юньшэн указала на неё пальцем, и уголки её губ и глаз изогнулись в забавную гримаску.
— Госпожа! — воскликнула Цуйэр, и её щёки вспыхнули. Она развернулась и выбежала из столовой.
Юй Юньшэн смеялась до слёз, глядя, как у служанки чуть ли не волосы дыбом встают от возмущения. Но, обернувшись, заметила, что Бай Цзэцянь странно смотрит на неё. Она тут же сгладила улыбку и показала своё фирменное, обаятельное выражение лица:
— Бай-господин, почему перестали есть? Не церемоньтесь.
— А… — пробормотал он и снова уткнулся в рис.
— Ешьте овощи, не только рис, — сказала Юй Юньшэн и положила ему в миску кусок свиной ножки. Их палочки лёгонько стукнулись.
— …Хорошо, — ответил он после паузы и ещё ниже опустил голову.
Юй Юньшэн прикусила кончик палочек и про себя усмехнулась: «Как говорится, „что больно — тому и ешь“. Все мужчины — большие свиные ножки».
Впрочем, эта конкретная «свиная ножка» явно не так холодна, как кажется. Под этой ледяной корочкой скрывается что-то большее. С таким характером будет интересно играть.
Тем временем в своей комнате Сяо Цуйэр сидела на кровати и яростно колотила по ней кулаками. Она и вправду не питала к Бай Цзэцяню никаких чувств! Зачем госпожа сваливает на неё такой чёрный грех?
И ведь сделала это при нём! Теперь он точно решит, что она влюблена, и будет дразнить её при каждом удобном случае!
Цуйэр лихорадочно перебирала в уме, чем же она провинилась, чтобы заслужить такое. Внезапно до неё дошло:
«Неужели… госпожа сама…»
Осознав, что её госпожа использует её как приманку, чтобы проверить реакцию Бай Цзэцяня, Цуйэр пришла в полное замешательство. Конечно! Госпожа проверяет его через меня! Значит, я должна помочь ей! Пусть этот Бай и выглядит подозрительно — мы всё равно в доме Юй, здесь ему не разгуляться.
Настал мой час, хм-хм!
— Юньшэн! — раздался голос со двора.
— Ой, беда! — Сяо Цуйэр подскочила с кровати и бросилась к выходу.
Юй Янь, опираясь на трость, неторопливо входил во двор, когда вдруг перед ним возник порыв ароматного ветерка — и вот уже Цуйэр стоит перед ним, чуть не сбив старика с ног. Юй Янь едва удержался на ногах.
— Что за шум? — спросил он, отступая на шаг и постукивая тростью по земле с укоризной.
— Господин! — Сяо Цуйэр театрально поклонилась, готовая вот-вот пасть на колени.
Старик инстинктивно отпрянул ещё дальше и почесал ухо: «Какой голосище!»
Цуйэр чуть приподняла подбородок и краем глаза заглянула за спину Юй Яня. Внутренне вздохнув с облегчением: слава небесам, первая госпожа не пришла.
— Где Юньшэн? — спросил Юй Янь, пытаясь выпрямиться, но тут же согнулся от боли. В душе мелькнула горечь: раньше он был настоящим богатырём, а теперь стал таким немощным.
— Госпожа сейчас обедает! — громко ответила Цуйэр.
— Ладно, я ещё не глухой! — проворчал Юй Янь. Обычно её голосок звенел, как пение канарейки, и никогда не раздражал, а сегодня — просто орёт.
Цуйэр больше не осмеливалась шалить и послушно последовала за хозяином, мысленно молясь, чтобы госпожа услышала её предупреждающий окрик.
Юй Юньшэн, конечно, поняла намёк. Сейчас она металась по столовой в поисках места, где можно было бы спрятать Бай Цзэцяня. Это помещение временно приспособили под столовую — мебели почти нет, укрыться негде.
Шкаф? Шкафа нет… Окно? Окна тоже нет… Проблема.
— Юньшэн, — вошёл Юй Янь в столовую и увидел, как дочь, заложив руки за спину, прислонилась к столу и улыбается ему.
Старик обрадовался: дочь так радостно улыбается — и он невольно заулыбался в ответ, направляясь к столу:
— Что сегодня едим?
На простом деревянном столе стояли миска с рисом, тарелка с зеленью, горшок с супом из свиных костей и… огромный казан свиных ножек.
Юй Янь удивлённо поднял брови:
— Сколько же ты наварила? И с каких пор стала есть свиные ножки? Разве не говорила, что они слишком жирные?
— Просто очень проголодалась, — уклончиво ответила Юй Юньшэн.
В углу Бай Цзэцянь потихоньку оглядел свои забинтованные ноги.
— Свиные ножки — это хорошо! Полезны для кожи! — одобрил Юй Янь. — Балуй себя! Хочешь чего — проси у кухни, не надо сидеть на одной воде и чахнуть.
Юй Юньшэн кивала, помогая отцу сесть:
— Спасибо, отец. И вы берегите здоровье. Посмотрите, как вы похудели!
Юй Янь улыбнулся так, что морщины собрались в один комок. Дочь заботится — что может быть лучше?
Не то что другая… та только о жареной курице думает.
— Ах да, Юньшэн, иди со мной, — вдруг вспомнил он и направился к выходу.
Юй Юньшэн с облегчением вздохнула и бросила взгляд в угол, где прятался Бай Цзэцянь. Хорошо, что отец ничего не заметил. Услышав, как отец снова позвал её снаружи, она поспешила следом.
Сяо Цуйэр подбежала к углу и шепнула:
— Сиди тихо.
Увидев, что мужчина послушно затаился, она легко и довольная упорхнула из столовой, про себя ликуя: «И тебе досталось от меня!»
Во дворе Юй Юньшэн увидела, как отец, словно потерявшийся, бродит кругами. «Неужели уже началась болезнь Альцгеймера в таком возрасте?» — тревожно подумала она.
Двор был небольшой: колодец, аккуратно сложенные дрова, деревянная рама для сушки белья — Цуйэр вчера использовала её для постели Бай Цзэцяня, но забыла убрать. Об этом, конечно, лучше не упоминать.
А ещё у входа росло большое баньяновое дерево с качелями — Цуйэр тайком заказала их у мастера. Раз первая госпожа сюда не заглядывает, никто не осмелится болтать лишнего, так что качели благополучно уцелели.
Юй Янь, казалось, бродил без цели, но уже несколько раз обошёл весь двор и то и дело останавливался, разглядывая что-то. Юй Юньшэн становилось всё тревожнее: вдруг он заметит какие-нибудь улики?
— Дочь, — наконец остановился он посреди двора и задумчиво посмотрел на её комнату. — В таком тесном месте вдвоём жить неудобно, правда?
Сяо Цуйэр и Юй Юньшэн одновременно вздрогнули. Их мозги лихорадочно искали способ выкрутиться.
Юй Янь, не дождавшись ответа, обернулся:
— Что молчите?
Цуйэр решила: лучше ей принять вину на себя, чем пусть госпожа пострадает. Она решительно шагнула вперёд и опустилась на колени:
— Господин…
— Отец! — перебила её Юй Юньшэн. Она быстро соображала: если отец и вправду узнал о Бай Цзэцяне, лучший выход — признаться. Юй Янь очень любит «Юй Юньшэн», и честность повысит доверие. А лгать — значит рисковать потерять его расположение.
К тому же… может, он вообще не об этом?
Она подобрала слова и сказала:
— Отец, я готова нести всю ответственность.
— Госпожа! — Цуйэр покраснела от волнения и схватила её за рукав.
Юй Янь нахмурился, переводя взгляд с хозяйки на служанку и обратно. Наконец выдавил:
— Откуда у тебя… серебро?
Цуйэр опешила. Юй Юньшэн же внутри ликовала: ставка сыграла! Конечно, внешне она этого не показала.
— Отец, вы имеете в виду…
Юй Янь махнул рукой в сторону её комнаты:
— Отремонтировать её.
— А?! — Цуйэр остолбенела.
— Что, не рада? — Юй Янь заложил руки за спину и снова начал мерить шагами двор. — Да ладно, два пустующих флигеля рядом — объединим их в одну большую комнату. Будет просторнее.
— Папа~ — Юй Юньшэн подошла ближе и обняла его руку. — Я знаю, вы обо мне заботитесь. Но мне и здесь уютно, убирать удобно. А помощниц у меня мало — если ещё увеличить площадь, не справлюсь.
Юй Янь остановился и пристально посмотрел на дочь.
— И потом… — она придвинулась ещё ближе и прошептала: — Мама расстроится. Вам тогда будет неловко.
Эта фраза была одновременно и белоснежной, и слегка ядовитой.
С одной стороны, отец должен был подумать: «Какая заботливая дочь, думает обо мне». С другой — эти слова задели его гордость как главы семьи.
— Фу! Боюсь я её, женщины?! — фыркнул Юй Янь, отводя взгляд и смущённо щёлкая усами.
Зная, что отцу важно сохранить лицо, Юй Юньшэн тут же подсуетилась:
— Нет-нет, просто в семье важна гармония. Мне и так хорошо.
Юй Янь с готовностью сошёл по лестнице, которую она ему подставила:
— Ладно, раз тебе удобно — пусть будет так.
— Спасибо, отец, — Юй Юньшэн сделала изящный реверанс.
— Ладно, я пойду. Если захочешь чего — зови кухню, не стесняйся! — Юй Янь хотел сделать дочери приятное, но случайно задел больное место, поэтому теперь спешил уйти, чтобы скрыть неловкость. Он медленно удалился.
http://bllate.org/book/10422/936447
Готово:
