Ци Хун сначала боялась, что Линь Лин из-за этого случая возненавидит её, но теперь поняла: переживала зря. Линь Лин такая наивная — разве стала бы злиться из-за такой ерунды? Да и Ци Хун столько раз ей помогала! Поменяться номерами — разве это что-то значило? К тому же шансы у неё сами по себе явно выше.
Она отогнала лёгкое чувство неловкости и вины. Бумажка с номером восемь в её руке по праву принадлежала Линь Лин, а та, что оказалась у Линь Лин, должна была достаться ей. Просто Ци Хун решила: раз Линь Лин всё равно не пройдёт отбор, а она столько для неё сделала, та обязана отплатить добром.
Так она убеждала саму себя. Но Ци Хун никогда не умела скрывать своих мыслей, и Линь Лин без труда раскусила её замысел. Опустив голову, сквозь чёлку она смотрела на уходящую спину Ци Хун с холодной, ядовитой ненавистью в глазах.
— Следующая — номер семь.
— Удачи, Вань цзе!
Ван Гуйфан уверенно улыбнулась и вошла в класс. Она была постарше и выглядела спокойнее; её объяснения были логичными, интересными и живыми, без малейшей сухости. Все экзаменаторы и директор незаметно одобрительно кивнули.
После того мужчины-интеллигента это был уже второй кандидат, который им понравился. Если никто из оставшихся не проявит себя ярче, выбор почти наверняка падёт именно на них двоих.
— Мой урок окончен. Благодарю вас, уважаемые преподаватели.
Директор довольно кивнул:
— Отлично. Можете выходить. Результаты объявим через несколько дней.
— Следующая — номер восемь.
— Удачи, Ци Хун!
Ци Хун с уверенностью вошла внутрь, представилась и начала урок. Однако её объяснения оказались сухими и однообразными — она просто механически зачитывала материал, не добавляя ничего от себя. Её точно отсеют.
— Выходите. Ждите уведомления, — сказал директор на этот раз без всяких похвал, явно недовольный её выступлением.
Но Ци Хун чувствовала себя великолепно. Она даже была уверена, что обязательно пройдёт отбор.
Сияя улыбкой, она вышла наружу. Линь Лин вовремя подхватила:
— Ци Хун, ты, наверное, отлично выступила? Может, уже пора тебя поздравить?
— Не говори так, Линь Лин, — скромно ответила Ци Хун, хотя уголки её губ всё ещё радостно изогнулись вверх.
Чжао Нин презрительно фыркнула, бросив на них взгляд. «Погоди, Ци Хун, вот поплачешь потом».
Солнце начало клониться к закату. Дневной зной спал, и теперь свет стал тёплым и приятным.
— Следующая — номер тридцать четыре.
Чжао Нин гордо вскинула голову и вошла в класс, а вышла оттуда с той же самоуверенностью. Неизвестно, откуда у неё столько наглости.
Экзаменаторы еле выдержали её выступление. К счастью, она быстро закончила, и они поскорее выпроводили её наружу. Это ведь не урок, а простое чтение книги вслух — ни больше, ни меньше!
— Следующая — номер тридцать шесть.
Линь Лин мелкими шажками вошла в класс. Как только она переступила порог, её аура полностью изменилась: робость исчезла, сменившись уверенностью. Она чётко и связно излагала материал, держалась уверенно. Единственным недостатком было то, что она ошиблась в решении одной задачи. В целом, однако, она выступила хорошо. Если бы остались свободные места, её бы точно взяли. Но всё же она уступала тому мужчине-интеллигенту и Ван Гуйфан.
Она остро почувствовала, что преподаватели остались равнодушны к её выступлению, и сердце её сжалось. Похоже, решение уже принято, и лучшие кандидаты давно определены.
Поблагодарив и выйдя, она снова опустила голову. Ненависть в её душе бурлила, не зная границ. Если бы Ци Хун не поменялась с ней номерами, у неё ещё был бы шанс побороться. Это непростительно.
У неё не осталось выбора. Она должна найти того мерзкого человека и умолять его о помощи. Эта работа ни в коем случае не достанется другим.
—
— Линь Лин, мы собираемся в уездную баню. Пойдёшь с нами? — осторожно спросили несколько девушек-интеллигенток у тихо сидевшей в углу девушки. Несколько дней назад Вань цзе поговорила с ними, и они серьёзно задумались над своим поведением. Ведь все они — товарищи, и нет смысла ссориться.
Они не ожидали, что Линь Лин согласится — ведь она всегда дружила только с Ци Хун. Это был скорее вежливый жест.
— Конечно! Сейчас возьму вещи и пойду с вами, — широко улыбнулась Линь Лин, искренне и наивно, так что девушки замерли от удивления. Они и правда не думали, что она примет приглашение.
Староста деревни поручил Ван Давэну съездить в уездный универмаг за покупками — девушки могли заодно подсесть к нему на телегу.
Они помогали друг другу забраться на повозку. Линь Лин сидела, опустив голову, и молчала. Девушки переглянулись и начали заводить с ней разговор.
— Линь Лин, правда, что ты из Шанхая?
Линь Лин кивнула, но так и не проронила ни слова.
— А вы там едите только рис?
— У вас там есть булочки? Пельмени?
— Чу Чжоу! — остановила её Сятянь, слегка покачав головой и тихо добавив: — По-моему, Линь Лин чем-то расстроена. Не задавай ей столько вопросов.
Линь Лин не хотела разговаривать и продолжала хмуро молчать. Девушки почувствовали неловкость и тоже замолчали. Дорога до уезда прошла спокойно.
После бани они решили поужинать в государственном ресторане — ведь недавно получили продовольственные талоны и деньги, и очень хотелось попробовать, действительно ли там так вкусно.
— Давайте зайдём в государственный ресторан! Говорят, там такие вкусные блюда, мяса полно!
— Правда? Тогда идём!
— Подождите, — Сятянь остановила уже готовую бежать Чу Чжоу, нахмурившись: — Государственный ресторан, наверное, дорогой. А вдруг нам не хватит денег?
— Зайдём, спросим цены. Если не потянем — выберем что-нибудь попроще.
— Ладно, — согласилась Сятянь, но снова остановила подругу: — Чу Чжоу, а как же Линь Лин? Нехорошо её одну оставлять.
Чу Чжоу посмотрела на Линь Лин, которая, казалось, задумалась о чём-то своём. Она опасалась, что та просто поест за их счёт, но бросать её тоже было неправильно. Поколебавшись, она всё же окликнула:
— Линь Лин! Мы идём поесть. Пойдёшь с нами?
— Нет, спасибо. Идите без меня, я сразу домой, — Линь Лин словно очнулась и поспешно отказалась, быстро уходя прочь.
Девушки переглянулись, глядя ей вслед.
— Ну что ж, раз она не идёт, пойдёмте сами.
— А вдруг ей что-то случится?
— Не случится. Она же не ребёнок. Да и Ван Давэнь рядом — всё будет в порядке.
— Ладно.
— Поехали есть вкусняшки! — Чу Чжоу весело запрыгала вперёд, привлекая внимание прохожих. Заметив это, она смущённо улыбнулась и пошла спокойнее.
Сятянь всё ещё тревожилась. Она ещё раз обернулась, взглянув на удаляющуюся фигуру Линь Лин, но Чу Чжоу потянула её за руку, и она последовала за подругами.
—
«Если бы можно было, я бы никогда не стала такой. Это вы все довели меня до этого. Я запомню каждого из вас. Отец всегда говорил: „Обиду надо отплачивать“. Раз вы не даёте мне жить спокойно, я не позволю и вам наслаждаться жизнью».
Линь Лин стояла перед воротами управления образования уезда. Для посторонних это было обычное здание, но в её глазах оно превратилось в пасть чудовища.
Она понимала: стоит ей переступить порог — пути назад не будет. Но даже если за этими дверями ад, она всё равно должна войти. Её будущее — внутри, и она заберёт его обратно.
Решительно прикусив губу, она вошла в вахтерскую.
— Дяденька, не могли бы вы вызвать Чжэн Юйцая? Скажите, что его ищет интеллигентка из деревни Дайе, Линь Лин. У неё к нему важное дело.
Вскоре из двора вышел плотный невысокий мужчина с маленькими глазками, которые он прищурил в угодливой улыбке. В руках он держал веер, видимо, найденный где-то, чтобы придать себе вид образованного человека. Увидев Линь Лин, он тут же начал оглядывать её с ног до головы, его взгляд блуждал по её фигуре с похотливым блеском. Но голос его звучал неожиданно глубоко и приятно:
— Что привело тебя, Линь Лин?
— Господин Чжэн, не пригласите ли вы меня внутрь? — Линь Лин с трудом подавила отвращение и, стараясь выглядеть наивной и невинной, добавила лёгкий намёк соблазна в свой взгляд, словно крючок, который тут же зацепил Чжэн Юйцая.
— Конечно, конечно! Прошу, входи! — заторопился он.
Линь Лин последовала за ним в кабинет. Внутри всё выглядело скромно: на полках стояли книги, почти все — на русском языке, но ни одна из них даже не была распечатана — явно просто для вида.
— Садись, Линь Лин. Скажи, с чем пожаловала?
Чжэн Юйцай всё ещё смотрел на неё с похотью, но старался говорить официально.
— Господин Чжэн… — Линь Лин опустила голову и тихо всхлипнула. Подняв лицо, она предстала перед ним в образе плачущей красавицы с затуманенными слезами глазами. Она внезапно упала на колени перед ним.
Чжэн Юйцай почувствовал, будто половина его тела расплавилась от этого зрелища. Он поспешил поднять её, бережно обхватив её нежные, словно без костей, пальцы.
— Что случилось, Линь Лин?
— Господин Чжэн, спасите меня! Только вы можете мне помочь! — Её глаза наполнились слезами, брови сошлись от страдания. Она была воплощением красоты в отчаянии.
— Линлин, скажи скорее! Что нужно сделать? — Чжэн Юйцай полностью потерял голову. В этот момент перед ним существовала только эта трогательная, уязвимая девушка.
Линь Лин слегка прикусила губу, и её влажные глаза томно взглянули на мужчину. Её алые губы чуть шевельнулись, будто колеблясь, стоит ли говорить.
— Господин Чжэн… Я не знаю, как вам сказать… Просто больше некому…
Её большие, невинные глаза смотрели на него с такой доверчивой надеждой, будто он был её единственным спасением.
— Линлин, говори! Эти интеллигенты обижают тебя? Не волнуйся, я заставлю их поплатиться!
— Нет-нет, господин Чжэн! — поспешно остановила его Линь Лин. — Они ведь не со зла… Просто мне так больно и обидно… Почему я родилась дочерью капиталиста? Из-за этого меня всюду унижают и отталкивают.
— Линлин, это не твоя вина! У них нет права тебя презирать. Я обязательно отомщу за тебя!
— Господин Чжэн, не надо… Я хочу изменить их мнение о себе собственными силами. Просто… я не могу выполнять тяжёлую сельскую работу. С детства страдаю мышечной слабостью. Раньше, пока отца не осудили, было легче… А здесь… Я просто не выживу.
Мать Линь Лин была любовницей, которая вытеснила законную жену. У неё Линь Лин научилась многому.
«Мужчины — глупцы, — говорила мать. — Если ты просто бросишься к нему в объятия, он лишь посмеётся над твоей распущенностью. Настоящее искусство соблазна — в том, чтобы желать и отказываться одновременно. Заставь его самому стремиться к тебе, чтобы он с радостью делал всё, о чём ты попросишь. Вот высшая степень искусства».
Именно этим приёмом её мать заставила отца бросить жену, прожившую с ним пятнадцать лет, и с помпой выйти за него замуж.
Линь Лин плакала так трогательно, что Чжэн Юйцай был околдован.
— Недавно в нашей деревне выбирали двух учителей из числа интеллигентов. Но места, кажется, уже зарезервированы. Как бы я ни старалась, мне не получить место.
— Но я так хочу прокормить себя сама, не быть униженной! Господин Чжэн, я не знаю, что делать… Может, лучше умереть? Зачем терпеть такое презрение?
— Линлин, не говори так! Я всё устрою! Одно из мест учителя будет твоим — обещаю!
— Правда? — Линь Лин перестала плакать. Её большие глаза с длинными ресницами смотрели на него, как у испуганного оленёнка — чисто и доверчиво.
Чжэн Юйцай почувствовал, что готов отдать ей своё сердце. Впервые за долгие годы одинокой жизни девушка не обращала внимания на его внешность. Он не мог не сделать для неё всё возможное.
http://bllate.org/book/10421/936407
Готово:
