— Ух ты, как вкусно! Да это же мечта, а не жизнь! Сегодня я мяса наелась до отвала — хоть бы каждый день так!
В миске у Чу Чжоу и вправду лежало всё, о чём только можно мечтать: сочная рыба с жирком, хрустящая жареная свинина, нежнейшее куриное филе и ярко-жёлтые, будто солнце, яйца — вся посудина была доверху наполнена деликатесами.
— Чу Чжоу, попробуй рыбный суп, он просто божественный! — Сятянь протянула ей чашку, источающую аромат.
Чу Чжоу взяла её и, не дожидаясь ложки, залпом выпила весь суп. Потом закивала головой, будто заводная игрушка:
— М-м-м, и правда вкусно! Попробуй-ка это куриное филе — такое ароматное и нежное!
Она подала Сятянь кусочек мяса, и та тут же впилась в него зубами:
— Ах, объедение!
От радости они обнялись. Обе обожали вкусную еду — и именно это мгновенно сблизило их, превратив в лучших подруг.
Цзян Юньяо, стоявшая рядом, лишь покачала головой и с лёгкой улыбкой устремила взгляд вдаль, наслаждаясь собственным спокойствием. В руках она держала чашку горячего бульона из свиных костей и время от времени делала глоток. Её ясные глаза скользили по далёким вершинам Чанбайшаня, окутанным лёгкой дымкой, где горы наслаивались одна на другую, словно живые.
Последние несколько ночей она тайком выходила разведать местность. В целом рельеф почти не изменился по сравнению с прошлой жизнью — разве что исчезли павильоны и беседки, построенные в более поздние времена.
Она решила отправиться в путь сегодня ночью: промедление чревато непредвиденными переменами. Допив остатки бульона, она поставила пустую чашку на стол и бесшумно ушла.
Ранее, пока варила суп, она добавила в большие котлы немного живой воды и снадобья для сна. Сегодня вечером все будут спать крепко — и ей будет легче действовать.
— Эй, товарищ Цзян? — Сюй Кэ вернулась с уборной и, оглядевшись, не нашла подругу. — Куда она делась?
— А? Она только что здесь стояла, — ответила Чу Чжоу. — Наверное, наелась и пошла отдыхать. Хотя… странно, вдруг так захотелось спать… Не могу больше, пойду спать. Эти дни меня совсем вымотали.
— Подожди меня! — Сятянь побежала следом, и они, поддерживая друг друга, ушли в сторону общежития.
«Товарищ Цзян уже легла спать?» — зевнув во весь рот, подумала Сюй Кэ. — «Нет, я тоже не выдержу… Пора спать».
Ночь опустилась, и всё вокруг погрузилось в тишину.
Цзян Юньяо ещё раз взглянула на мирно спящих девушек-интеллигенток, осторожно вышла и тихонько прикрыла за собой дверь.
Она проглотила пилюлю силы, посыпала одежду порошком от зверей и, убедившись, что всё готово, шагнула в тёмный, затаивший дыхание лес.
После недавних дождей земля оставалась сырой. Повсюду пробивались грибы, а мокрые листья, упавшие на тропу, блестели от росы — но в следующий миг их вдавливали в землю резиновые подошвы.
Цзян Юньяо была одета в плотную рубашку с длинными рукавами — в горах полно комаров и мошек, и даже отпугивающий порошок не спасает от всех. Кроме того, густая листва легко царапает кожу, а длинные рукава хоть немного защищают от этого.
Сейчас она находилась в северной части Чанбайшаня. Здесь был глубокий грот, выкопанный, судя по всему, древними грабителями могил. Раньше она уже заглядывала внутрь: если пройти через этот длинный тоннель, можно выйти на маршрут, знакомый ей по прошлой жизни.
Чем глубже она продвигалась, тем сырей становился воздух. Неровные камни, скользкие от вековой сырости и покрытые мхом, затрудняли путь. Огромные валуны загораживали проход, и приходилось протискиваться боком. На одном из таких камней она поскользнулась и едва не упала, но вовремя удержала равновесие. И тут заметила над головой что-то блестящее.
Она сложила несколько камней в импровизированную подставку, встала на них, зажала фонарик зубами и, вытянув руку, потянулась к углублению в скале. Блестящий предмет оказался бриллиантом.
Осветив пространство фонариком, она обнаружила там чёрный кожаный мешок. Достав из пространственного кармана маленькую лопатку, она аккуратно вытащила его наружу. Внутри оказались всевозможные золотые и серебряные украшения, монеты и другие сокровища — явно старинные, покрытые землёй. Среди них лежали даже несколько серебряных долларов эпохи Республики.
Похоже, грабитель могил собирался вернуться за своей добычей позже, но что-то помешало — возможно, его убили. И теперь эта удача досталась ей.
Цзян Юньяо убрала мешок с сокровищами в пространственный карман, стряхнула с ладоней влажную землю и уже собиралась спускаться, как вдруг её пальцы коснулись чего-то холодного и гладкого.
«Неужели змея?»
Нет, не похоже.
Она снова включила фонарик и направила луч света на источник холода. Там, сливаясь с тёмными камнями, стояло чёрное образование, напоминающее бамбуковый побег — около ладони в длину, сужающееся кверху, покрытое слоями чешуек, как у молодого ростка. Приглядевшись, она поняла: это, скорее всего, чёрный нефритовый побег.
«Мо Юй Сунь», — черный, полупрозрачный, с глянцевым блеском. Растёт во влажных, затенённых местах гор. Обладает прохладной природой и лёгкой горечью, применяется в медицине.
Цзян Юньяо с восторгом потрогала находку. В её пространственном кармане такого растения ещё не было — значит, оно теперь её.
— Ну что, малыш, переезжаем к сестрёнке! Не переживай, я тебя не обижу. У меня есть мясо и живая вода — будет чем полакомиться!
Она улыбалась, как волк из сказки, собирающийся съесть Красную Шапочку. Хорошо, что Мо Юй Сунь не умеет двигаться — иначе точно бы испугался.
Она мгновенно переместилась в свой пространственный карман и посадила растение на заднем склоне, в тенистом месте. Полив его немного живой водой, она с удовлетворением отметила, что побег стал ещё чёрнее и блестящее.
— Отлично, отлично! — Цзян Юньяо, поставив руки на бёдра, с гордостью осмотрела своё новое приобретение. Но тут взгляд упал на соседнюю траву Сюйгу — та выглядела совершенно обессиленной.
«Ой…» — лицо Цзян Юньяо стало виноватым. — «Неужели забыла её поливать?»
Она действительно много дней не ухаживала за растением — особенно после того, как недавно оторвала у него лист и часть корней. С чувством вины она щедро полила траву живой водой. Та немедленно ожила и даже чуть подросла, дрожа от благодарности.
Раз уж она здесь, решила Цзян Юньяо, стоит перекусить перед выходом. Она достала из кармана хлеб, булочки и яйца, которые приберегла заранее. Прошла почти целая ночь с тех пор, как она ушла в горы. Председатель деревни, наверное, уже сообщил всем, что она взяла отпуск.
«Надеюсь, ничего не случится…»
Однако…
Сюй Кэ нахмурилась. Утром она проснулась и сразу заметила отсутствие Цзян Юньяо. Оказывается, та взяла отпуск. Но куда она могла отправиться?
— Председатель, вы сказали, что товарищ Цзян в отпуске. А куда именно она поехала?
— Неужели домой? — вмешалась Чжао Нин. — Председатель, вы что, только ей позволяете навещать семью?
— Я вообще не говорил, что она поехала домой, — строго ответил Чжао Ган. — Товарищ Цзян выполняет важное задание, порученное лично мной. И выполнить его может только она. Мне не нужно перед вами отчитываться.
Чжао Нин недовольно замолчала, надув губы.
— Кроме того, — продолжил Чжао Ган, — в нашей деревне Дайе две учительницы в начальной школе Дайе достигли преклонного возраста и больше не могут преподавать. Сейчас нужны два новых учителя. Скорее всего, их выберут из числа вас, интеллигентов.
Через несколько дней состоится собеседование. Его проведут опытные педагоги, и они определят двух самых подходящих кандидатов. За работу будут начислять трудодни, как за полевые работы, плюс праздничные надбавки. Желающие должны иметь аттестат о среднем образовании и проявлять терпение. На этом всё. Кто интересуется — может поговорить с товарищем Ван. Я ухожу.
На самом деле Чжао Ган больше всего хотел видеть учителем именно Цзян Юньяо. Он даже пытался назначить её напрямую, но та отказалась: во-первых, у неё лишь неполное среднее образование, во-вторых, она новенькая, и такое решение вызвало бы недовольство среди других интеллигентов, которые обязательно стали бы устраивать скандалы.
Поэтому ему пришлось согласиться на компромисс: выбрать двоих из числа старожилов. Например, Ван Гуйфан среди девушек и Лян Кай среди юношей — оба пользуются авторитетом, опытны и терпеливы. Но окончательное решение примут директор и педагоги.
— Здорово! Товарищ Ван, мы можем подавать заявки?
— Да, если у вас есть аттестат о среднем образовании. Из вашей группы только товарищ Цзян Юньяо моложе всех и имеет лишь неполное среднее. Остальные, кажется, все окончили школу?
— Да.
— Тогда вы имеете право участвовать.
— Но, товарищ Ван, такие хорошие места вряд ли достанутся нам. Ведь всего два места, и, скорее всего, их отдадут вам, старожилам, — с сарказмом заметила Чжао Нин.
Ван Гуйфан мягко улыбнулась:
— Не стоит так думать. Выбор сделают педагоги и директор, исходя из профессиональных качеств, а не стажа. Вы тоже очень способны — вполне можете нас обыграть.
— Хм! — Чжао Нин презрительно фыркнула. — Легко говорить красивые слова… Главное, чтобы кто-нибудь за кулисами не манипулировал.
В углу молча сидела Линь Лин. Её глаза блестели от расчёта. Это её шанс! Она уже несколько дней убирала грязные помещения и смертельно устала. Место учителя она получит любой ценой.
В прошлый раз, когда она была в уездном центре, один чиновник из управления образования выразил ей особое расположение. Может, стоит попросить его о помощи?
Правда, тот тип был уродлив и мерзок — жёлтые зубы, развязные речи… Просто тошнит от воспоминаний. Да и сам он всего лишь мелкий функционер из «красных охранников», но при этом важничает, будто высокопоставленный чиновник.
Однако она случайно узнала, что у него есть дядя — влиятельный руководитель в уездном ревкоме. Если попросить его, место, наверное, обеспечено.
«Ладно, подожду. Если не пройду отбор — тогда уж придётся унижаться. Но лучше обойтись без этого — при одном виде того урода меня тошнит».
Эта новость взорвала общину интеллигентов. Такая работа была мечтой каждого, и все начали усиленно готовиться.
В роще появилось множество людей, репетирующих уроки. Разные акценты, разные методы — от серьёзных до совершенно абсурдных.
*
*
*
«Эй, разве это не Сюй Тянь Жуй из мужского общежития? Что он здесь делает?»
Сюй Кэ как раз закончила репетировать и собиралась вернуться в комнату, как вдруг заметила знакомого парня с суровыми чертами лица, который нервно оглядывался по сторонам.
— Сюй Тянь Жуй, ты здесь зачем?
Увидев её, он быстро подошёл:
— Товарищ Сюй, я искал тебя.
— Меня? — нахмурилась она. — Зачем? Мы же почти не общаемся. Мужское общежитие вон там, а ты вдруг явился сюда… Странно.
— Ну… — он неловко почесал нос, опустив глаза, потом решительно поднял взгляд, хотя и не смотрел прямо. — Дело в том… Я уже несколько дней не видел товарища Цзян. Ты ведь её подруга? Не знаешь, куда она делась?
— А мы с тобой настолько близки? — Сюй Кэ насторожилась. — Во-первых, я и сама не знаю, где она. Во-вторых, мы с тобой почти не знакомы. Почему ты вдруг спрашиваешь именно меня?
«Неужели…» — мелькнула у неё мысль. — «Он влюбился в товарища Цзян?»
Это вполне возможно. Её Цзян Юньяо — умница, красавица, да и характер замечательный. Кто ж не влюбится?
К тому же сам Сюй Тянь Жуй неплох собой: густые брови, ясные глаза, статная фигура, благородные черты лица и в глазах — стальная решимость.
Её пристальный взгляд заставил его почувствовать себя куском мяса на рынке. Он с трудом сдержал желание развернуться и убежать.
http://bllate.org/book/10421/936404
Готово:
