Кто бы мог подумать, что Цзян Юньяо вдруг вернётся, словно нанеся обратный удар! От неожиданности у всех дрогнули руки — палочки с громким стуком упали на пол, и люди замерли, как испуганные зайчата, настороженно уставившись на неё.
Цзян Юньяо слегка обескураженно вздохнула. Да она же вовсе не злой волк! Стоит ли так пугаться?
С лёгким раздражением она наблюдала за тем, как семья Цзян, обычно спокойная, теперь превратилась в паникёрскую толпу. Ведь она чётко сказала: «Просто считайте меня невидимкой». А они, напротив, начали относиться к ней будто к предку из древнего рода. Признаться, для человека, привыкшего к отстранённости, такое внимание… ну что ж, было даже приятно.
— Кстати, на несколько дней я уеду. Куда именно — не скажу. Не зовите меня обедать, — произнесла она и, не дожидаясь реакции, развернулась и вышла.
Остальные даже не посмели поднять палочки. Только когда еда на столе полностью остыла, они наконец осмелились собрать их, протереть и продолжить есть — но уже гораздо быстрее, явно не желая пережить подобное ещё раз.
После ужина Эрья и Сяоя ушли в комнату вместе и обнаружили, что Цзян Юньяо там нет — неизвестно куда исчезла. Они переглянулись, и тревога в их сердцах постепенно улеглась.
******
Ночью всё вокруг погрузилось в тишину.
Семья Цзян, наконец расслабившись после дневного напряжения, крепко уснула, надеясь провести спокойную ночь без всяких кошмаров про Цзян Юньяо. Однако внезапно раздался пронзительный визг, сопровождаемый хрустом ломающегося дерева — звук пронёсся над домами, будто разрывая саму тишину.
Все жили в одном доме, да и стены были далеко не звукоизолированными. Так что одна за другой в окнах вспыхивали огни, а женские голоса, полные раздражения, доносились с балконов:
— Кто это? Из какого дома?
Женщина в шлёпанцах распахнула дверь и выглянула наружу. Рядом уже стояла соседка.
— Сестрица Ван, ты не знаешь, что происходит? Кто это устроил такой шум среди ночи? Как не стыдно!
Она явно подумала о самом пошлом: в те времена кровати были очень прочными, и если даже такую сломали — значит, «битва» была поистине жаркой.
Сестрица Ван вышла немного раньше:
— Мне кажется, шум доносился из дома Цзян.
— Опять эти Цзян? Днём им мало было представления, так ночью ещё устраивают цирк?
Сестрица Ван работала днём и не знала, что случилось утром. Она с любопытством спросила:
— А что случилось днём, сестрица Ли? Расскажи скорее!
— Я слышала от других: будто Чжан Сяохуа упала, решила, что сильно пострадала, побежала в больницу. А там ей сказали — просто ссадины! Вот ведь смешно!
Пока они болтали, вокруг уже собрались и другие соседки. Увидев аудиторию, Ли Цзяймэй заговорила ещё охотнее.
В конце концов она махнула рукой:
— Пойдёмте к Цзянам! Нельзя же так постоянно будоражить весь дом!
Толпа женщин решительно двинулась к дому Цзян.
Ба-ба-ба!
— Открывай, Чжан Сяохуа! — закричала Ли Цзяймэй, стуча в ворота.
А Чжан Сяохуа недоумевала: конечно, кровати она покупала подешевле, б/у, но чтобы такая рухнула под одной девчонкой? Разве что… Эрья прыгала на ней!
— Проклятая девчонка! — схватила она дочь за ухо. — Признавайся, как ты сломала кровать?
— Мам, я просто делала несколько упражнений на пресс! Раньше тоже делала — ничего не ломалось! — Эрья чувствовала себя глубоко обиженной. Подружки намекали, что у неё талия толстая, как бочка, поэтому она и начала тренироваться — ведь скоро лето, а она собиралась на свидание с Айцзюнем в красивом платье. Без тренировок в него просто не влезть!
— Ах ты, разорительница! Сейчас я тебя проучу! — Чжан Сяохуа с яростью сняла шлёпанец, готовясь отвесить дочери взбучку.
И тут раздался громкий стук в дверь и знакомый ненавистный голос Ли Айхуа:
— Чжан Сяохуа, открывай!
Чжан Сяохуа в бешенстве распахнула дверь — и увидела целую толпу женщин.
Её давняя соперница Ли Айхуа злорадно усмехнулась:
— О, Чжан Сяохуа! Что вы там делаете? Так усердно занимаетесь с мужем, что даже кровать сломали? Ты у нас единственная такая «талантливая»! Все согласны?
— Да! — послышались голоса. — Совершенно верно!
— Мы понимаем, что за закрытыми дверями делайте что хотите, — продолжала Ли Айхуа, — но многие из нас завтра на работу! Неужели мы должны терпеть такие ночные потрясения без компенсации?
— Ли Айхуа! Что тебе нужно?! — процедила Чжан Сяохуа сквозь зубы.
— Да ничего особенного… Просто эта корзинка яиц на твоём столе выглядит аппетитно. Давай поделимся — как извинение за беспокойство.
С этими словами Ли Айхуа жадно схватила корзинку.
Пока дело не касалось её лично, Чжан Сяохуа могла сохранять хладнокровие. Но стоит было затронуть еду — и она превращалась в настоящую фурию.
— Верни мои яйца, Ли Айхуа! Немедленно! — с криком бросилась она на соседку.
Две женщины скатились на землю, дёргая друг друга за волосы и одежду. Чжан Сяохуа оказалась сильнее — яйца она отбила, но на теле остались следы от ногтей недоброжелательниц, которые не упустили случая ущипнуть её.
Ли Айхуа получила хорошую взбучку и не собиралась сдаваться, но тут вмешались мужчины: каждый увёл свою жену, всё ещё возмущённо ворчащую. Ли Цзяймэй её муж буквально потащил домой, чтобы прекратить позор. Так закончился этот ночной спектакль.
Цзян Юньяо, глубоко убеждённая, что добрые дела не требуют признания, спокойно лежала на мягкой кровати в своём пространственном кармане, поедая сочное яблоко и наслаждаясь происходящим снаружи.
— Ну всё, закончилось… Больше нечего смотреть, — вздохнула она, бросила огрызок в корзину и уютно зарылась в подушки. — Пора спать.
******
Проснувшись утром, Цзян Юньяо снова нанесла на тело целебный отвар. С тех пор как она стала пить живую воду, внешность этого тела становилась всё прекраснее, а аура — всё больше напоминала её прежнее «я». Она даже начала подозревать: не является ли этот книжный мир её собственным прошлым?
Пока семья завтракала, она тихо вышла из своей комнаты, незаметно обошла всех и вышла на улицу.
Снова оказавшись на улицах семидесятых годов, она направилась в один укромный уголок.
По воспоминаниям прежней хозяйки тела, где-то в глухом переулке должен был находиться пункт приёма макулатуры. Из-за политики того времени множество старинных книг и предметов выбрасывали как «чёрную литературу». Ей хотелось проверить удачу: хотя антиквариат её не интересовал, медицинские трактаты она собиралась забрать обязательно.
К тому же через несколько лет в стране снова введут вступительные экзамены в вузы. Она хотела найти учебники, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам 1977 года. После стольких десятилетий и даже перерождения в книге — судьба вновь вела её в Пекинский медицинский университет.
Пройдя по ухабистой дороге, она нашла ветхую лачугу пункта приёма. У входа на шатком стуле дремал старик Мэн, напевая популярную песню той эпохи.
— Добрый день, дедушка, — вежливо поздоровалась она.
Старик Мэн открыл глаза. Перед ним стояла худенькая девочка с тёмной кожей, но с удивительно яркими глазами.
— Девочка, ты заблудилась? Зачем тебе сюда?
— Нет, дедушка. Я хочу поискать здесь книги для учёбы.
— Ага, наверное, готовишься к вступительным? В последние годы стало помягче, многие приходят за учебниками. Но их давно разобрали — ничего не осталось, — покачал он головой.
— Ой… — Цзян Юньяо приняла вид глубоко расстроенной. — Но мне ещё нужно найти пару книжек с картинками для младшего брата. Дома меня и так все дразнят, а мама сказала: если не принесу — будет порка. Пожалуйста, дедушка, помогите!
Она говорила так трогательно и жалобно, будто настоящая жертва семейного угнетения.
У старика Мэна тоже была внучка — весёлая и здоровая, хоть и не богатая. Глядя на эту худенькую, похожую по возрасту девочку, он сжался сердцем. В этом сарае и так одни отходы, никаких запрещённых книг нет — пусть выбирает.
— Ладно, девочка, ищи, что хочешь, — отодвинулся он, пересев на соседний стул.
— Спасибо, дедушка! — Цзян Юньяо сделала ему низкий поклон.
Но пока старик сидел рядом, она не могла незаметно прятать книги в пространственный карман. Нужно было его отвлечь. Она задумалась… и вдруг вспомнила.
— Дедушка, возьмите, пожалуйста, — она протянула ему сигарету из коробки, которую достала из кармана. В то время сигареты были дефицитом, поэтому целую пачку объяснить было сложно.
Старик Мэн удивлённо взял сигарету, принюхался — и глаза его загорелись. Это был настоящий деликатес! Он обожал курить, но в последние годы не мог себе этого позволить — даже на еду не хватало. Однако принимать подарок было неловко: вдруг девочке за это попадёт?
— Лучше убери, девочка. А то родители узнают — накажут.
— Ничего страшного! Я нашла пачку на улице. Там было написано «Чжунхуа», и внутри осталась одна сигарета. Мне она ни к чему — лучше вам, как благодарность за то, что спасли меня от порки!
Старик Мэн смягчился. Да и тяга к никотину взяла верх.
— Ну ладно, раз настаиваешь… Только запах тебе не понравится. Я пойду подальше покурю, а ты пока ищи.
— Хорошо, дедушка! — улыбнулась она.
Как только старик скрылся за углом, Цзян Юньяо метнулась внутрь.
В маленькой комнатушке царил хаос: повсюду лежали пыльные вещи. Она не обращала внимания на грязь, быстро перебирая стопки. Каждую найденную медицинскую книгу она мгновенно отправляла в пространственный карман — времени на чтение не было.
Вдруг в углу, под столом, блеснула половина обложки с надписью «Бэньцао…». Она приподняла тяжёлую мебель и одним движением мысли спрятала книгу. На её место положила обычную тетрадь, чтобы никто не заметил пропажи.
Найдя множество медицинских трактатов, она уже собиралась уходить, как в луче солнечного света блеснул какой-то предмет под свёрнутой картиной. Картина сама по себе выглядела дешёвой подделкой, но в её раме был спрятан нефритовый амулет — редчайшей красоты и огромной ценности.
http://bllate.org/book/10421/936387
Готово:
