— Мама, — с досадой сказала Пэй Цзюань, — давайте уж лучше подумаем, как заставить третьего брата выдать заработанные деньги. Да и отец Сяо Ло, как только вернётся в дом Ха, наверняка нагрянет сюда. Надо бы прибраться в доме, а то нехорошо будет, если всё покажется в беспорядке.
Сунь-ши прекрасно слышала раздражение в её голосе, но, получив медяки, была довольна и не собиралась спорить с Пэй Цзюань — особенно теперь, когда Пэй Сюй вот-вот выйдет замуж. Нельзя же позволить посторонним насмехаться над семьёй.
— Ты права, сейчас же позову твою старшую невестку…
Хань Мэй во дворе сушила кукурузу — сегодня уже можно было убирать урожай. Сунь-ши редко говорила так мягко:
— Старшая невестка, оставь пока свои дела и приберись во дворе…
Но тут же сочла этого недостаточным: одной Хань Мэй не справиться. Она громко крикнула в сторону восточной комнаты:
— Вторая невестка! Чем ты там всё время занимаешься? Выходи скорее помогать старшей!
Ответ последовал не сразу. Сунь-ши села и продолжила разговор с Пэй Цзюань, ворча без умолку:
— Твоя вторая невестка ленива, целыми днями сидит взаперти, словно стыдится показаться людям. А ведь сваха тогда хвалила дочь семьи Лю до небес! Всё враки оказались!
Вспомнив Лю Хуаэр, Сунь-ши принялась перечислять все её недостатки от головы до пят, лишь бы выместить злость. Потом, вспомнив слова Пэй Цзюань, она наклонилась поближе и тихо спросила:
— Теперь твой третий брат отдалился от нас, ничего не слушает. Может, у тебя есть способ получить деньги, что у него в руках?
Пэй Цзюань невозмутимо щёлкала семечки и бросила косой взгляд:
— В чём тут сложность? До раздела семьи все доходы должны были идти тебе — таков порядок во всех деревенских домах. Пусть даже третий брат стал умелым работником, разве он посмеет позорить себя и свою жену? Да и Сяо Ло у них есть.
— Позорить? — усомнилась Сунь-ши. — Разве у него может быть хорошая репутация, если за его женой стоит третий брат из рода Ха? Думаешь, почему семья Ха настояла на разделе? Если его загнать в угол, он может пойти ва-банк! Лучше пусть твой отец сам поговорит с ним. Ведь именно благодаря ему мы сэкономили те семьдесят монет.
Сунь-ши всё больше убеждалась в правоте своих слов и хлопнула себя по бедру:
— Как только твой отец вернётся, я ему всё расскажу.
Пэй Цзюань сосредоточенно лущила семечки. Сунь-ши не из тех, кто боится Пэй Чжэна, а значит, что-то серьёзное произошло. Вспомнив шум во дворе, она спросила:
— Третий брат поймал курицу?
Сунь-ши машинально ответила, ещё не очнувшись от своих мыслей:
— Он твёрдо решил — никто его не остановит! Ты бы видела, с каким видом он явился: в руке нож! Не то что курицу — человека зарезал бы без колебаний.
Пэй Чжэн сильно почернел, лицо угрюмое, да ещё и с ножом в руке — страшно даже вспомнить! Одной мысли хватило, чтобы Сунь-ши вздрогнула.
Теперь всё понятно, подумала Пэй Цзюань, глядя на испуганную мать, и напомнила:
— Пусть даже третий брат силён, разве он может превзойти тебя? Его жена хоть и имеет влиятельного брата, но и тот не может ничего поделать со своим отцом. Ты родила и вырастила его — всё, что ты делаешь, правильно. Чего тебе бояться?
Сама Пэй Цзюань не нуждалась в деньгах, просто хотела узнать, сколько заработал Пэй Чжэн. В сотни монет она не верила — уж слишком бедным он выглядел.
Побеседовав ещё немного, Пэй Цзюань собралась уходить. У двери Сунь-ши уже обрела прежнюю решимость, но тут же повернулась обратно и нахмурилась:
— Раз земля сухая, подмети скорее семечковую шелуху — потом прилипнет к земле, и отскоблить будет трудно. Пойду посмотрю, не вернулся ли твой отец.
Пэй Чжэн поймал курицу и посоветовался с Шэнь Юньно: сначала зарезать пойманную птицу. Пока он ощипывал её, Шэнь Юньно занялась готовкой. Зная, что на крестьянском столе без лепёшек не обойтись, она замесила тесто и испекла шесть лепёшек из грубой муки — пшеничная дороже, да и после раздела семьи не стоило показывать излишнее благополучие.
Выглянув во двор, она увидела, что Пэй Чжэн уже собирается потрошить курицу, и тихо сказала:
— Оставь печёнку и кишки.
Печёнка и кишки вкусные, решила Шэнь Юньно — даже если не для гостей, вечером семья сможет полакомиться.
Раньше всё содержимое куриного брюшка выбрасывали: грязное, да и никто не хотел возиться с промывкой. Подумали, что Шэнь Юньно просто привыкла беречь каждую кроху:
— Во дворе ещё одна курица. Если хочешь, зарежем и её.
Шэнь Юньно уловила смысл его слов. Простые крестьяне не едят субпродукты: свиная печень крупная, кишки можно набить колбасой, а куриные кишки мелкие и их трудно промыть. У крестьян и так дел невпроворот — кому охота возиться с такой мелочью? Она высунулась и сказала Пэй Чжэну:
— Положи в тазик, я сама промою, когда будет время. Вечером пожарим.
Пэй Чжэн, видя её желание, ничего не сказал, нашёл маленький таз и сложил туда печёнку с кишками. Затем тщательно промыл тушку, разжёг во дворе огонь, чтобы выжечь мелкие перья, и, следуя указаниям Шэнь Юньно, нарезал курицу кусками. После этого вернулся во двор и вымыл печёнку с кишками — грязь его не смущала, он промывал снова и снова.
Через три четверти часа были готовы картофель с курицей и курица по-холодному. Оставалось лишь приготовить шиитаке с мясом, жареное мясо и два простых овощных блюда. По дому разлился аромат мяса. Сяо Ло сидел у печки, с тоской глядя на Шэнь Юньно и постоянно спрашивая, когда же начнётся еда. Та улыбнулась сквозь слёзы и дала ему кусочек мяса. Взглянув на Пэй Чжэна, занятого во дворе, она на мгновение задумалась, потом мягко сказала:
— Почти готово. Позови старосту с другими гостями обедать.
Остальные блюда быстро дойдут до кондиции, а дрова в печи горят сами по себе — присматривать не нужно.
Пэй Чжэн так долго держал руки в воде, что кожа на них сморщилась. Шэнь Юньно протянула ему полотенце:
— Я забыла сказать: надо потереть солью — так легче.
Пэй Чжэн на миг замер, но тут же спокойно ответил:
— В следующий раз запомню.
Во дворе на ступеньках стояла Лю Хуаэр, принюхиваясь и глотая слюнки. Аромат жареного блюда был таким насыщенным, что она не выдержала и тихонько позвала:
— Вторая сноха…
И тут же незаметно прикрыла дверь.
Лю Хуаэр надула губы и пробормотала, называя Пэй Чжэна скупцом, но на лице у неё играла улыбка:
— Третья сноха, что вкусненького готовишь? Так аппетитно пахнет!
Едва она договорила, из главного дома донёсся гневный крик Сунь-ши:
— Да чтоб мне помереть! Все невестки, которых я замуж выдавала, становятся всё ленивее! Хотят меня с голоду уморить!
Сегодня обед должна была готовить Лю Хуаэр, но солнце уже стояло в зените, а она всё надеялась поесть здесь и тянула время.
— Вторая сноха, мама зовёт! — Пэй Чжэн не желал с ней разговаривать и направился прочь.
Лю Хуаэр с завистью посмотрела на закрытую дверь, неохотно пошла готовить. По пути встретила Чжоу Цзюй, которая несла огромный таз с одеждой.
— Четвёртая сноха, где ты так долго пропадала? У нас-то людей немного, а стирка целое утро заняла?
Чжоу Цзюй робко улыбнулась и опустила глаза. Сунь-ши тут же начала ругать и её, но Пэй Цзюань вовремя одёрнула мать — мол, староста вот-вот придёт, — и та умолкла. Вспомнив вчерашний тон, с которым Пэй Чжэн пригласил её с мужем на обед, Сунь-ши снова почувствовала досаду.
Старик Пэй вернулся поздно: кто-то сообщил, что в рисовых полях завелись вредители, и он не мог уйти, не проверив всё лично. Издалека он уже уловил аппетитный запах и, увидев Сунь-ши у входа, весело воскликнул:
— Что вкусненького готовите дома? Аж издалека запах слышно!
Сунь-ши сердито фыркнула:
— Сам знаешь, как у нас дела обстоят. Это у третьего сына пахнет.
Старик Пэй тоже вспомнил про приглашение младшего сына и сглотнул слюну, но тон его был неопределённым:
— Сегодня должны вернуться старшие. После обеда схожу в деревню Шаншуй, куплю мяса — пусть подкрепятся.
— Где уж нам на мясо! Думаешь, третий сын отдал заработанные деньги?
С тех пор как Сунь-ши узнала, что за повинность платят, она всё время думала о тех деньгах. Сотни монет — и на хорошие семена хватит, и приданое Пэй Сюй можно приличное собрать. Дело выгодное, чего тут стыдиться?
Старик Пэй тоже вздохнул. Зайдя во двор, он ощутил ещё более насыщенный аромат мяса и сказал жене:
— Подождём, пока старшие вернутся.
За обедом в главном доме царило необычное молчание. Причина была проста: аромат мяса из дома Пэй Чжэна контрастировал с безвкусной едой, приготовленной Лю Хуаэр. Даже Сунь-ши, пробрав две жалкие ложки, отложила палочки и начала косо поглядывать на западную комнату:
— Я всю жизнь его растила! А что он мне взамен? Женился и забыл мать! Ест мясо, а нас даже не позовёт! Прямо глаза б мои не глядели на такое!
Она ругалась особенно яростно, но на этот раз старик Пэй не останавливал её. В глубине души и он считал, что Пэй Чжэн поступил непорядочно: даже если они отказались прийти, следовало бы прислать хоть немного еды.
А тем временем во дворике у западного дома все с удовольствием ели мясо. Все блюда были жареными, вкусные — попробуешь и палочки не отложишь. Даже многоопытный староста молчал, наслаждаясь едой. Поскольку забор и стены дома были сделаны из бамбука (ничего не стоило), а солому для крыши одолжили, да и работников не платили, Шэнь Юньно чувствовала неловкость и поэтому особенно постаралась с едой.
Обычно обед длился не меньше получаса, но сегодня все положили палочки уже через двадцать минут, почёсывая животы и хваля Пэй Чжэна за щедрость: целая курица и две миски мяса! В других домах обычно лишь для вида подают немного мяса.
Пэй Чжэн лишь улыбнулся в ответ и промолчал.
Кукуруза созрела, всем предстояло много работы, поэтому гости вскоре стали расходиться. Староста шёл последним и, идя рядом с Пэй Чжэном, сказал:
— Теперь, когда семья разделена, помни, что ты всё ещё из рода Пэй. Живи хорошо, всё наладится. В следующий раз постарайся экономить — впереди ещё много расходов.
— Я запомнил. Вчера спрашивал у родителей, хотят ли они прийти. Они отказались и велели мне не требовать у них те семьдесят монет. Я согласился.
Голос Пэй Чжэна был ровным, без грусти и без радости. Староста тяжело вздохнул и покачал головой:
— Твои родители…
Дураки…
Проводив гостей, Пэй Чжэн вернулся домой и остановил Шэнь Юньно, собиравшуюся убрать со стола:
— Отведи Сяо Ло в комнату отдохнуть. Я сам всё уберу. Днём пойду в поле собирать кукурузу. Если тебе понадобится помощь, зови — я услышу.
Кукурузные початки созрели, и он хотел за пару дней собрать урожай, а стебли потом высушить и использовать как дрова.
— Пойду с тобой, — сказала Шэнь Юньно. — Кукурузные стебли колючие, нечего тебе одному мучиться.
— Останься с Сяо Ло дома. Я принесу початки, а ты следи за домом.
Шэнь Юньно не стала спорить. Она умыла и помыла ноги Сяо Ло, уложила его на кровать:
— Ложись спать. Я помогу папе убрать со стола, а потом сразу вернусь.
Сяо Ло лёг на бок и, слегка напрягшись, ухватился за её рукав:
— Мама не уйдёт тайком?
Шэнь Юньно рассмеялась:
— Куда мне идти, если тебя нет рядом? Поспи немного, а потом пойдём в горы — поищем вкусняшки.
В горах полно всяких сокровищ, подумала она, может, найдётся что-нибудь ещё. На огороде овощей слишком мало — на продажу в город не хватит.
Сяо Ло отпустил рукав и закрыл глаза, но тут же приоткрыл их, чтобы украдкой наблюдать за матерью.
Шэнь Юньно улыбнулась, показала на кухню и бесшумно вышла. Промыв печёнку и кишки солью, она рассказала Пэй Чжэну о планах пойти в горы днём.
— В горах непросто ориентироваться. Пойду с тобой, а потом схожу в поле за кукурузой, — Пэй Чжэн, не задумываясь, ответил, продолжая мыть посуду.
Шэнь Юньно хотела сказать, что не нужно, но, увидев его серьёзное лицо, неуверенно кивнула:
— Хорошо, после гор вместе пойдём в поле.
Ночью звёзды ярко светили на небе, мешать работе они не мешали. Особенно в жару — днём легко получить тепловой удар, поэтому многие в деревне работали ночью. Приняв решение, Шэнь Юньно успокоилась. Дождавшись, когда Пэй Чжэн закончит уборку на кухне, они вместе вернулись в комнату, и она рассказала о своём желании посадить овощи.
Она обошла почти все огороды в деревне — везде сажали одно и то же. Чеснок, зелёный лук, имбирь и другие пряности встречались редко. Решила посадить немного имбиря и чеснока.
Пэй Чжэн сидел на краю кровати, медленно помахивая веером. От жары Сяо Ло весь вспотел, и Пэй Чжэн то обмахивал сына, то направлял поток воздуха на Шэнь Юньно. Чеснок сильно пахнет, имбирь острый — такие продукты обычно держат на случай простуды или переохлаждения, а не для ежедневного использования.
— Если хочешь чеснок, посади немного. Имбирь можно купить в деревне Шаншуй, когда понадобится. И то и другое занимает много места — на двух участках огорода места на другие овощи не останется. После уборки кукурузы посадим на горном поле, как думаешь?
Шэнь Юньно ожидала возражений, но вместо этого он лишь предложил другое место. Она по-новому взглянула на Пэй Чжэна:
— Не нужно много — хватит и маленького уголка. Почва на огороде плодородная, имбирь и чеснок там хорошо пойдут. Горное поле оставим под зерновые.
Цикады на деревьях стрекотали, нарушая тишину, но разговор шёл спокойно, и время незаметно летело.
Сяо Ло открыл глаза, увидел обоих родителей и звонко крикнул:
— Папа! Мама!
Пэй Чжэн широко улыбнулся, отложил веер, подхватил сына под мышки и поднял высоко вверх:
— Пойдём в горы! Найдём тебе винограда.
Проходя мимо двора Пэй, они встретили старика Пэй, который нес коромыслом два ведра с кукурузными початками. Пэй Чжэн посторонился:
— Отец вернулся.
Старик Пэй опустил голову, качая коромыслом, и недовольно буркнул:
— В поле кукурузу уже можно убирать. Не позволяй деньгам вскружить голову и забыть про хозяйство!
В его голосе слышалась обида.
☆ Глава 23. Семья из трёх человек
Шэнь Юньно не стала спорить. Она умыла и помыла ноги Сяо Ло, уложила его на кровать:
— Ложись спать. Я помогу папе убрать со стола, а потом сразу вернусь.
Сяо Ло лёг на бок и, слегка напрягшись, ухватился за её рукав:
— Мама не уйдёт тайком?
Шэнь Юньно рассмеялась:
— Куда мне идти, если тебя нет рядом? Поспи немного, а потом пойдём в горы — поищем вкусняшки.
В горах полно всяких сокровищ, подумала она, может, найдётся что-нибудь ещё. На огороде овощей слишком мало — на продажу в город не хватит.
Сяо Ло отпустил рукав и закрыл глаза, но тут же приоткрыл их, чтобы украдкой наблюдать за матерью.
Шэнь Юньно улыбнулась, показала на кухню и бесшумно вышла. Промыв печёнку и кишки солью, она рассказала Пэй Чжэну о планах пойти в горы днём.
— В горах непросто ориентироваться. Пойду с тобой, а потом схожу в поле за кукурузой, — Пэй Чжэн, не задумываясь, ответил, продолжая мыть посуду.
Шэнь Юньно хотела сказать, что не нужно, но, увидев его серьёзное лицо, неуверенно кивнула:
— Хорошо, после гор вместе пойдём в поле.
Ночью звёзды ярко светили на небе, мешать работе они не мешали. Особенно в жару — днём легко получить тепловой удар, поэтому многие в деревне работали ночью. Приняв решение, Шэнь Юньно успокоилась. Дождавшись, когда Пэй Чжэн закончит уборку на кухне, они вместе вернулись в комнату, и она рассказала о своём желании посадить овощи.
Она обошла почти все огороды в деревне — везде сажали одно и то же. Чеснок, зелёный лук, имбирь и другие пряности встречались редко. Решила посадить немного имбиря и чеснока.
Пэй Чжэн сидел на краю кровати, медленно помахивая веером. От жары Сяо Ло весь вспотел, и Пэй Чжэн то обмахивал сына, то направлял поток воздуха на Шэнь Юньно. Чеснок сильно пахнет, имбирь острый — такие продукты обычно держат на случай простуды или переохлаждения, а не для ежедневного использования.
— Если хочешь чеснок, посади немного. Имбирь можно купить в деревне Шаншуй, когда понадобится. И то и другое занимает много места — на двух участках огорода места на другие овощи не останется. После уборки кукурузы посадим на горном поле, как думаешь?
Шэнь Юньно ожидала возражений, но вместо этого он лишь предложил другое место. Она по-новому взглянула на Пэй Чжэна:
— Не нужно много — хватит и маленького уголка. Почва на огороде плодородная, имбирь и чеснок там хорошо пойдут. Горное поле оставим под зерновые.
Цикады на деревьях стрекотали, нарушая тишину, но разговор шёл спокойно, и время незаметно летело.
Сяо Ло открыл глаза, увидел обоих родителей и звонко крикнул:
— Папа! Мама!
Пэй Чжэн широко улыбнулся, отложил веер, подхватил сына под мышки и поднял высоко вверх:
— Пойдём в горы! Найдём тебе винограда.
Проходя мимо двора Пэй, они встретили старика Пэй, который нес коромыслом два ведра с кукурузными початками. Пэй Чжэн посторонился:
— Отец вернулся.
Старик Пэй опустил голову, качая коромыслом, и недовольно буркнул:
— В поле кукурузу уже можно убирать. Не позволяй деньгам вскружить голову и забыть про хозяйство!
В его голосе слышалась обида.
http://bllate.org/book/10416/935950
Готово:
