— Сун Лянъе, ещё несколько часов — и мы будем свободны, — сказала она, подняв голову и глядя на него. Уныние, давившее её до этого, словно испарилось. Лишь бы выбраться отсюда — и всё остальное: усадьба У, второй молодой господин, арена для боёв зверей — станет совершенно неважным.
Сун Лянъе одной рукой обнял её за талию, другой поправил одеяло у неё за спиной. Опустив глаза, он увидел её большие миндалевидные глаза, сверкающие оживлённым блеском, и вдруг почувствовал, как внутри всё успокоилось.
Каким бы ни оказался путь вперёд — опасным или нет — он хотел лишь одного: чтобы она всегда оставалась такой живой и яркой.
Он тихо кивнул и погладил её растрёпанные волосы под одеялом:
— Спи.
*
*
*
Рассвет ещё не занялся, но они уже проворно встали, умылись и позавтракали. Сегодня на них была новая одежда. И правда, стоило надеть приличные наряды — и всякая связь со словом «рабыня» исчезла без следа. Теперь, выйдя на улицу, кто осмелится сказать, что она из рабского лагеря?
Она собрала волосы в самую простую причёску из тех, что помнила, воткнула в прическу купленную Сун Лянъе брошь в виде сливы, подвела брови и нанесла тонкий слой помады. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, она засияла белозубой улыбкой — теперь перед зеркалом стояла настоящая благородная девушка из богатого городского дома.
Любуясь собой, она обернулась, чтобы спросить Сун Лянъе, нравится ли ему, как она выглядит, но замерла на месте. Он был облачён в плотно сидящий костюм воина: чёрные одежды, чёрные сапоги, чёрный меч за спиной — всё строго, чётко и элегантно. Его точёные черты лица, высокий рост и длинные ноги дополняли образ.
От него веяло мощной мужественностью. Она невольно сглотнула и онемела. Откуда в нём ещё и юношеская свежесть?
С трудом оторвав взгляд, она увидела, что Сун Лянъе уже готов. Не теряя времени, она убрала все вещи в своё пространство и даже хотела прихватить деревянную кровать, но передумала.
Когда они вышли наружу, небо было серым, а воздух — влажным и холодным. Линь Цинъянь случайно вдохнула порцию ледяного воздуха и покраснела кончиком носа.
Сун Лянъе присел перед ней. Она сразу поняла, что к чему, и поспешно вскарабкалась к нему на спину, крепко обхватив его шею. В следующее мгновение она ощутила всю силу осеннего утреннего ветра.
Быстро спрятав лицо в его спину, она вскоре почувствовала, что он остановился. Впереди сквозь лёгкую утреннюю дымку уже виднелись ворота уезда Чанъян.
У ворот уже выстроились несколько очередей, а неподалёку торговцы разложили свои прилавки. Несмотря на плохую видимость, было заметно множество стражников в униформе.
Сердце Линь Цинъянь забилось быстрее. Хотя они тщательно подготовились, всё же нельзя было исключать неожиданностей.
Она крепко сжала руку Сун Лянъе и не отпускала её. Он слегка сжал её ладонь в ответ, успокаивая, и они двинулись следом за другими людьми к городским воротам.
Выбрав очередь покороче, они стали ждать. Очередь медленно продвигалась, и вскоре перед ними осталось всего двое.
Линь Цинъянь чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Из-за спины Сун Лянъе она осторожно выглянула, чтобы понаблюдать, как проходят первые двое. По обе стороны ворот стояли вооружённые стражники; тот, что справа, проверял документы и дорожные пропуска.
Она сжала пальцы и напомнила себе сохранять спокойствие. Это лишь один из множества контрольно-пропускных пунктов, которые им предстоит пройти.
Вскоре первые двое беспрепятственно прошли. Настала очередь Сун Лянъе. Линь Цинъянь затаила дыхание. Она верила в свои подделки, но вдруг что-то пойдёт не так? Тогда всё будет потеряно.
Не отрывая взгляда от его прямой спины, она едва дышала. Он спокойно достал из кармана два тонких листка бумаги и протянул их стражнику справа.
Раз, два… Стражник взял документы и пробежал глазами. Его лицо оставалось без изменений.
Три, четыре… Стражник поднял глаза и посмотрел на Сун Лянъе. Тот чуть повернул голову и встретился с ним взглядом.
Пять, шесть… Стражник вернул документы, как и всем до этого, и махнул рукой, разрешая проход.
Сун Лянъе уверенно шагнул через ворота. Линь Цинъянь тут же выдохнула с облегчением и сделала шаг вперёд, чтобы пройти проверку самой. Она достала свой поддельный пропуск и тоже без проблем прошла.
Едва переступив порог, она увидела, как Сун Лянъе ждёт её под большим деревом у ворот.
Внутри всё ликовало — получилось! Они действительно выбрались!
Она чуть не подпрыгнула от радости и побежала к нему, бросилась в объятия и, задрав лицо, беззвучно засмеялась.
— Сун Лянъе, Сун Лянъе, мы вышли! — воскликнула она. — Мы действительно вышли! Получилось легче, чем ожидалось… Кажется нереальным.
— Да, вышли, — ответил он, глядя на рассветное небо. Он и сам не ожидал, что всё пройдёт так гладко. Сбежать из рабского лагеря и покинуть уезд Чанъян — мечта многих, но мало кому это удавалось. А он сейчас стоял здесь, вне стен, используя самый простой и безопасный способ. На губах его мелькнула лёгкая улыбка. Девушка перед ним ещё не осознавала, насколько смело поступила.
Сегодня на ней было ярко-розовое платье, волосы собраны в узел, украшенный брошью в виде сливы, брови подведены, губы слегка подкрашены. Она выглядела как сочная персик, полный сока, — настолько свежей и красивой, что казалась совершенно чуждой в этой ветхой хижине.
От волнения её щёки порозовели, глаза сияли влагой, и она счастливо смотрела на него, источая сладкий аромат персика.
Его сердце заколотилось безудержно.
*
*
*
За городскими воротами начиналась главная дорога, ведущая к административному центру префектуры и соседним уездам. У них не было повозки, поэтому пришлось идти пешком. Вокруг шли другие люди: кто-то с узелками за спиной, кто-то с коромыслом, а кто-то гнал воловью телегу.
Они не стали медлить и направились по широкой и ровной дороге. Примерно через полчаса они достигли развилки. У обочины стоял прилавок с прохладительными напитками, и многие путники останавливались, чтобы отдохнуть и выпить чаю. Те, кто шёл вместе с ними, теперь расходились в разные стороны, и вокруг стало тише.
Конечно, они выбрали дорогу в префектурский центр. Ещё немного пути — и Линь Цинъянь почувствовала, что ноги больше не слушаются. К тому времени небо уже полностью посветлело.
Утром дул холодный ветер, а теперь у неё на лбу выступил пот. Она остановила Сун Лянъе, чьё дыхание оставалось ровным, и с жалобной миной произнесла:
— Давай передохнём. Я больше не могу идти.
Она запыхалась так, будто пробежала восемьсот метров на школьном экзамене по физкультуре. Выпив глоток воды из фляги, она протянула её Сун Лянъе.
Заметив, как её лицо покраснело от усталости, он на мгновение замер. Он спешил и не учёл, что женщина не выдержит такого темпа. Это была его ошибка.
Линь Цинъянь узнала знакомый жест и засомневалась:
— Ты не устал? Ведь нам ещё несколько часов идти.
— Нет. Забирайся, — ответил он твёрдо, хотя голос звучал глуховато.
— Ладно, — согласилась она и взобралась на его широкую спину, обхватив его за плечи. Уголки её губ невольно приподнялись.
Сун Лянъе нес её по почти пустой дороге. Несколько прохожих бросали на них любопытные взгляды, но Линь Цинъянь уже не обращала внимания. Пусть смотрят! Главное — не надо идти самой, а это настоящее блаженство.
Она удобно устроилась у него на спине — мягко, без тряски — и, положив голову ему на плечо, незаметно уснула, унесясь в сладкий сон.
Проснулась она уже почти у ворот префектурского города. Потерев глаза, она приподнялась и увидела вдали величественные стены.
Она похлопала Сун Лянъе по плечу и, заметив капли пота у него на висках, смочившие чёрные брови, с заботой спросила:
— Спусти меня. Ты устал?
Он быстро смахнул каплю пота, готовую стечь в глаз, и покачал головой:
— Нет.
Она смочила платок водой и аккуратно вытерла ему лицо, затем добавила в фляжку немного соли и сахара:
— Вот, выпей. В городе поедим как следует.
Теперь, когда она знала, как проходить контроль, волноваться не стоило. После ворот они сразу отправятся в трактир и хорошенько пообедают.
Ещё четверть часа ходьбы — и они оказались у подножия городских стен. Над воротами чёткими иероглифами значилось «Сюаньчэн». Буквы, выдержавшие годы ветров и дождей, выглядели старыми, но внушительно.
В этот час очереди у ворот почти не было, и их быстро пропустили. Однако тут возникло небольшое недоразумение.
— По два медяка с человека, — протянул руку один из стражников.
Видя, что Сун Лянъе не торопится платить, стражник нетерпеливо добавил:
— Что, впервые в префектуре? За вход — по две монеты.
— Быстрее! Если нет — в сторону, следующие!
Линь Цинъянь тут же достала из пространства четыре монеты и отдала за них обоих. У Сун Лянъе были только крупные серебряные слитки, мелочи не оказалось.
Стражники не интересовались, кто платит — лишь бы получить по две монеты с каждого. Проверив документы, они пропустили их.
— Оказывается, за вход в город берут плату, — сказала Линь Цинъянь, идя по улице. — Хорошо, что у нас остались медяки. Иначе пришлось бы отдавать серебро — зря потратили бы.
За воротами сразу начинались торговые ряды, а чуть дальше — оживлённая улица. Множество женщин с корзинками покупали продукты, повсюду царила суета.
По обе стороны улицы тянулись лавки: парфюмерные, ювелирные, тканевые, бакалейные, аптеки, лавки с лапшой, трактиры… Всё, что душе угодно.
Линь Цинъянь впервые гуляла по древней улице и была очарована этим зрелищем, наполненным жизнью и теплом. Казалось, будто всё происходящее ненастоящее. Глаза разбегались от обилия впечатлений. Раньше, сидя в повозке торговца людьми, она мечтала прогуляться по таким улочкам и отведать древних яств. И вот мечта сбылась!
Она радостно оглядывалась по сторонам. Жаль, что в этом мире не принято держаться за руки, как в её времени, — тогда бы она обязательно взяла Сун Лянъе за руку и, может быть, даже купила бы себе напиток, как современные девушки. Но, глядя на то, как он молча оберегает её от толчеи, она чувствовала себя счастливой. Оказывается, свобода — это невероятно прекрасное чувство.
Сначала они нашли трактир. Под приветливые возгласы служки они заказали несколько фирменных блюд: утку с восемью сокровищами, миндальное желе, курицу с перцем и жареные побеги папоротника.
В меню древнего трактира много блюд с поэтичными названиями: «Аромат красной сливы», «Два дракона в полёте», «Золотистые воробьи в тесте» — всё ради удачи и благополучия, но понять, что именно подают, невозможно. Поэтому Линь Цинъянь выбрала те, чьи ингредиенты были понятны.
Также она заметила напиток из цветов сливы — говорили, его особенно любят женщины.
Этот трактир был среднего уровня — сюда приходили зажиточные горожане. Обстановка была чистой и просторной.
Для Линь Цинъянь всё выглядело как настоящая антикварная китайская постройка. Служка и хозяин одеты так, как в исторических сериалах. Она с удовольствием осознавала, что находится в древнем трактире, и это чувство ей очень нравилось.
Заведение было двухэтажным: на первом — общий зал, на втором — отдельные комнаты. Поскольку время обеда уже прошло, в зале почти никого не было, и они выбрали место у окна. За окном не было особого вида — лишь переулок, но зато тихо.
Линь Цинъянь и Сун Лянъе сели друг против друга за круглый стол. Вдруг ей показалось, что расстояние слишком велико. Она встала и пересела на соседний стул справа от него, весело сказав:
— Хочу быть поближе к тебе.
Про себя она решила, что это, возможно, их первое совместное свидание и первый обед вдвоём.
Сун Лянъе незаметно отвёл взгляд в окно, делая вид, что любуется пейзажем, чтобы скрыть улыбку, готовую вырваться наружу.
Но за окном ведь не было никакого пейзажа.
Вскоре блюда подали. Линь Цинъянь сначала отпила глоток напитка из цветов сливы. Он оказался сладким, но не приторным, с лёгким ароматом сливы и свежей ноткой мяты — явно добавили листья.
Освежающий, приятный на вкус, отлично утолял жажду и помогал справиться с жирностью блюд. Напиток понравился ей так же, как в современном мире нравится мёдово-лимонная вода.
— Очень вкусно! Возьмём с собой в дорогу, — сказала она и предложила Сун Лянъе попробовать.
Все блюда выглядели аппетитно: насыщенные цвета, красивая подача. Не зря они заплатили хорошие деньги. Чтобы учесть вкусы обоих, среди заказанных блюд были и острые, и неострые — ведь желудок Сун Лянъе плохо переносил острое.
http://bllate.org/book/10413/935759
Готово:
