— Мама! Мама! — взволнованно прошептал Цзюньцзе, потянув Юнь Цян за рукав. — Мама, мама, дедушка спрашивал меня — я всё знал, он так обрадовался…
Он замолчал, на лице появилось смущение. Подняв глаза, он неуверенно посмотрел на мать:
— Мама, мама… Дедушка сказал, что сам будет меня учить и велел мне жить с ним отныне…
Юнь Цян обрадовалась и крепко обняла сына:
— А как ты ответил?
Всё, чего она добивалась эти годы, — именно этого момента: чтобы старый господин Ци лично взял в обучение Цзюньцзе.
На круглом, как пирожок, личике малыша боролись противоречивые чувства. Он робко покосился на мать и тихо пробормотал:
— Мама… сын не согласился…
Юнь Цян широко раскрыла глаза:
— Почему? Учёность дедушки безупречна — он ведь настоящий цзиньши! В древности получить степень цзиньши было куда труднее, чем сегодня стать чиновником. Как же ты мог упрямиться, глупыш?
Малыш знал, как сильно мать желала, чтобы дедушка взял его под своё крыло. Но всё же тихонько произнёс:
— Мама… Мне тебя жаль. Сестрёнка останется с бабушкой, а я — с дедушкой… Ты одна будешь в пустых покоях… Наверное, тебе будет страшно…
Услышав эти слова, Юнь Цян едва сдержала слёзы. Раньше у неё никогда не было детей, она не знала, что значит быть матерью. Но сейчас, в этот самый миг, она по-настоящему ощутила нечто совершенно иное — чувство, которого не испытывала ни разу за все свои задания: гордость матери.
Она крепко прижала малыша к себе и мягко сказала:
— Хороший мой мальчик. Мама обязательно будет учить тебя сама. А когда ты немного подрастёшь, тогда отправишься к дедушке. Сейчас же я сама пойду и всё объясню ему.
Но прежде чем Юнь Цян успела найти старого господина Ци, тот сам явился к ней. К её удивлению, он был не сердит, а, напротив, весьма доволен. Когда она вошла, господин Ци как раз занимался каллиграфией.
— Пришла? — Он махнул ей рукой, приглашая подойти ближе.
Юнь Цян неторопливо подошла, держа в руках чашу горячего чая, и поставила её на свободное место письменного стола. Заглянув через плечо, она увидела, что старик пишет иероглиф «цзя» — «дом».
Господин Ци, не поднимая головы, словно разглядывая своё начертание, чуть посторонился, освобождая ей место, чтобы лучше видеть.
— Ты ведь тоже умеешь читать. Отец твоего мужа писал прекрасно. Ну-ка, скажи, как тебе мои черты?
Юнь Цян внимательно посмотрела на иероглиф и осторожно ответила:
— Отец, ваша кисть полна силы, в каждом штрихе чувствуется благородство духа. Письмо превосходное.
Старик ничего не ответил, лишь вынул лист из-под пера, положил свежий лист бумаги на войлочную подстилку, тщательно его разгладил и протянул ей кисть:
— Напиши и ты один. Я ещё ни разу не видел твоего почерка.
Юнь Цян удивилась:
— Я?
Но господин Ци уже отодвинул свою работу, окунул кисть в тушь и решительно вложил её ей в руку:
— Пиши. Покажи мне. Шесть лет ты живёшь в доме Ци, а я до сих пор почти ничего о тебе не знаю. Пиши.
Он был непреклонен. Юнь Цян кивнула:
— Тогда простите за неумение, отец.
И, взяв кисть, одним уверенным движением вывела тот же иероглиф — «цзя».
Закончив, она аккуратно положила кисть на чернильницу. Господин Ци наклонился, всмотрелся в её начертание и громко рассмеялся:
— Отличный почерк! Превосходный! В нём — мягкость и в то же время величие! Превосходный, превосходный…
Он повторил «превосходный» несколько раз подряд, затем поднял глаза на Юнь Цян, и в его взгляде мелькнула грусть:
— По почерку узнают человека. Ты — образец искренности и достоинства. В жизни у меня одно великое сожаление — я плохо воспитал своих детей. В этом ты намного превзошла меня…
— Иероглиф «дом»… Я умею лишь писать его, но ты не только пишешь — ты умеешь создавать дом. Ты отлично воспитываешь Цзюньцзе…
Юнь Цян поспешила скромно отнекиваться, но старик не желал слушать вежливых отговорок. Все необходимые приготовления были сделаны — теперь он переходил к сути:
— Цзюньцзе — хороший мальчик. Если его правильно учить, даже сын наложницы может достичь многого. Раз ему тяжело расставаться с тобой, я уважу его сыновнюю привязанность. Пусть пока остаётся с тобой. Когда подрастёт — тогда я лично возьмусь за его обучение. Ступай, он наверняка ждёт тебя за дверью…
С этими словами господин Ци отвернулся, заложив руки за спину, давая понять, что разговор окончен. Юнь Цян сделала почтительный поклон и вышла.
Старик редко беседовал с ней напрямую. Обычно их разговоры вертелись вокруг Ци Хао. Но сегодня он не упомянул его ни разу — видимо, окончательно разочаровался.
Выходя из кабинета, Юнь Цян действительно увидела малыша, тревожно метавшегося у двери. Её сердце наполнилось теплом. Она подошла к нему.
— Мама, мама! — радостно воскликнул Цзюньцзе и схватил её за руку.
Юнь Цян нежно посмотрела на него:
— Пойдём.
Держа сына за руку, она ощутила, как по всему телу разлилось тепло. Мать и сын вместе покинули двор господина Ци.
Старики Ци — и господин, и госпожа — болели и выздоравливали исключительно благодаря заботе Юнь Цян. За всё это время Ци Хао ни разу не показался в доме и не навестил родителей.
Сначала госпожа Ци каждый день расспрашивала о сыне, но со временем перестала. Слуги тоже замолчали. Словно по умолчанию, все перестали упоминать Ци Хао. В доме будто и не существовало такого человека — «господина Хао».
Усилия Юнь Цян не пропали даром. Сперва госпожа Ци не принимала Люли — ведь та была всего лишь дочерью наложницы. Хотя и внучка, но госпожа мечтала о ребёнке от законной жены — хоть мальчике, хоть девочке, лишь бы от Юнь Цян. Но что поделать — сын пропал без вести, а жена одна не могла родить. К тому же Люли оказалась очень милой и послушной: каждый день ходила к бабушке, подавала лекарства и ухаживала за ней. Сердце у всех из плоти и крови. А Ци Хао всё не появлялся… Постепенно часть материнской заботы госпожи Ци перешла на Люли.
Но всё же больше всего она любила Цзюньцзе — ведь он мальчик. Юнь Цян и не надеялась, что бабушка будет относиться к детям одинаково. То, что есть сейчас, — уже прекрасный результат.
Но всё неизбежно приходит в свой час. Ци Хао наконец вернулся в дом Ци. Только на этот раз его несли на руках.
Юнь Цян не видела своего формального супруга уже больше месяца. В последний раз, когда они встречались, Ци Хао выглядел бледным и ослабленным, но всё же держался на ногах. А теперь… Как он мог дойти до такого состояния? Лицо мертвенно-бледное, силы будто нет совсем.
Ци Хао принесли слуги, отвечавшие за закупки. Пока служанки и няньки метались вокруг господина, один из них, заметив Юнь Цян, подошёл к ней с неуверенным видом, будто хотел что-то сказать.
— Госпожа, у меня есть важное донесение…
Когда Ци Хао очнулся, он обнаружил себя в комнате, одновременно знакомой и чужой. Долго пытался вспомнить, где находится, пока не увидел Юнь Цян.
Это была его спальня. Их общая спальня!
Последний раз он лежал на этой постели пять лет назад — накануне отъезда в Гуанчжоу…
Воспоминания накатили волной. Лежа здесь снова, он почувствовал странную тоску.
— Муж, ты проснулся. Не хочешь ли воды? На кухне для тебя держат лекарство — выпей, пока горячее, — сказала Юнь Цян.
Но вместо благодарности Ци Хао лишь широко распахнул глаза:
— Что ты несёшь?! Какое лекарство?! Со мной всё в порядке! Не буду пить!
Он пришёл в ярость и посмотрел на неё так, будто перед ним убийца его отца.
«Так и надо!» — подумала Юнь Цян. Она ненавидела этого человека всей душой, желала ему смерти. Но нельзя — у неё есть задание. Опустив голову, она спрятала насмешливую улыбку. Когда она снова подняла глаза, взгляд был спокоен:
— Муж, я всё знаю. Не нужно скрывать от меня. Я никому не скажу. Отец и мать ничего не узнают. Те, кто знает правду, уже получили приказ молчать…
Лицо Ци Хао побледнело ещё сильнее. В его взгляде читался стыд и гнев:
— Вон! Убирайся! Я не хочу тебя видеть! Вон, вон!
Юнь Цян спокойно поклонилась:
— Муж, я пойду проверю, готово ли лекарство.
Глядя, как она выходит, Ци Хао почувствовал панику и вину. «Она знает… Она всё знает… Наверняка смеётся надо мной… Обязательно смеётся…»
«Ци Хао, и тебе пришлось дожить до такого!» — с наслаждением подумала Юнь Цян, вспомнив слова управляющего:
— Госпожа, та женщина дала господину Хао «пилюлю высшего блаженства». Возможно, вы не знаете, но это крайне подлый препарат… Он полностью истощает тело… Я посоветовался с врачом — у Лю Янь нет ребёнка. Я уже связал её и тайно привёз во дворец. Господин Хао узнал об этом, пришёл в ярость и потерял сознание.
«Пилюля высшего блаженства»… Одно название говорило само за себя. Из слов управляющего Юнь Цян поняла: это чрезвычайно мощное возбуждающее средство. Кратковременно оно даёт мужчине необычайную выносливость, но после действия тело становится слабым. При длительном употреблении не только истощает организм, но и уничтожает способность к зачатию.
Ци Хао как раз попал в эту ловушку. Теперь Юнь Цян не нужно беспокоиться, что он женится снова и заведёт наследника, угрожающего положению Цзюньцзе. Сам Ци Хао уже знал: он бесплоден. Больше детей у него не будет.
Врач сообщил диагноз, и Ци Хао, и без того ослабленный, в ярости лишился чувств.
Поэтому управляющий и приказал внести его во дворец через чёрный ход.
Теперь весь дом Ци находился под контролем Юнь Цян. Слуги повсюду были её людьми. Днём людей и так мало, поэтому она легко засекретила инцидент. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы превратить обычный порох в атомную бомбу.
Она хотела, чтобы старики окончательно разочаровались в Ци Хао.
«Подонок, сгинь в аду!»
* * *
— Муж, пора пить лекарство, — мягко сказала Юнь Цян, входя в комнату.
— Вон! — холодно бросил Ци Хао.
Юнь Цян даже не обратила внимания. Она просто следовала привычке прежней хозяйки дома.
Поставив поднос на стол, она закрыла дверь и спокойно посмотрела на мужа:
— Муж, лекарство скоро остынет. Выпей, пока горячее.
Ци Хао отвернулся, отказываясь смотреть на неё.
Юнь Цян не стала спрашивать разрешения. Она подошла к кровати с чашей в руках:
— Муж, пей лекарство.
— Вон! — закричал он.
Она поднесла чашу к его лицу.
Ци Хао взбесился. Он — глава семьи! Как эта женщина смеет ослушаться? В ярости он резко толкнул её. Юнь Цян упала на пол вместе с чашей.
— Ай… — тихо вскрикнула она.
Горячее лекарство обожгло ей руку. Кожа на нежной ладони сразу покраснела.
Она собиралась упасть нарочно, но не рассчитала — получила настоящий ожог. Сжав зубы, она подумала: «Ци Хао — точно сын госпожи Ци. Оба одинаковые — когда злятся, сразу толкают».
Увидев, что она упала, Ци Хао растерялся. Он ведь не хотел причинить ей боль — просто не желал её видеть. Глядя на покрасневшую руку, он почему-то почувствовал неловкость.
Юнь Цян поднялась. На юбке проступило большое пятно от лекарства, она выглядела растрёпанной. Но, подобрав пустую чашу и опустив голову, она спокойно сказала:
— Муж, лекарство пролилось. Я пойду сварю новое. Время приёма важно — если опоздать, эффект пропадёт.
Она быстро вышла, не дав ему возможности извиниться.
Ци Хао остался лежать в унынии, не зная, о чём думать.
Семь дней. Целых семь дней он провёл в этой комнате.
За это время он многое переосмыслил. Он не глупец — раньше не замечал очевидного, но теперь всё стало ясно.
Лю Янь… При мысли об этом имени в душе будто перевернулась чаша с горьким уксусом.
Она обманула его. С самого начала. В её утробе не было его ребёнка. Врач прямо сказал: тело Лю Янь слишком истощено — забеременеть ей почти невозможно.
Всё, что она делала, имело одну цель — заставить его взять её в дом Ци.
http://bllate.org/book/10408/935278
Готово:
