Изначальная хозяйка была принцессой императорского дома, носила в жилах царскую кровь, тогда как принц был всего лишь чужеродным князем — того рода, кого в любой момент могли устранить. Этот брак даже устраивал не нынешний молодой принц, а его отец, старый князь. Кто бы мог подумать: старый князь ещё не умер — просто тяжело заболел, — а его сын уже не может дождаться, чтобы избавиться от своей юной супруги.
Молодой принц, то есть муж первоначальной хозяйки, носил весьма странное и даже досадливое для слуха имя — Дунфан Буцин. Нет, не Дунфан Бубай!
На самом деле, по мнению Юнь Цян, у первоначальной хозяйки было не всё так уж безнадёжно. Рядом с ней был верный щенок-телохранитель. Правда, «щенком» его можно назвать лишь условно — возрастом он был не так уж мал, по крайней мере, старше самой хозяйки. Ему было шестнадцать–семнадцать лет — самое время вступать в бой и прославляться на поле брани. Почему же он выбрал службу при глуповатой девочке? Всё просто: отец хозяйки пообещал ему, что если он сумеет доставить её невредимой до тринадцати лет, то порекомендует его в армию, где тот сможет сделать карьеру благодаря собственным воинским заслугам.
Семья телохранителя поколениями служила тайными стражами старого князя. Его отец был личным охранником отца хозяйки, поэтому защищать её было для него делом чести. Предложение отца хозяйки было поистине щедрым.
Какой мужчина не мечтает о собственных подвигах? Юноша с радостью согласился.
Однако согласие не означало искреннего рвения.
Разбирая воспоминания прежней хозяйки, Юнь Цян обнаружила: телохранитель её не любил и относился крайне равнодушно. Но из-за помутнённого разума девочка считала, будто все вокруг добры к ней — и её муж-принц, и телохранитель, и даже та самая сестра Жу Хуа, что позже свела её в могилу.
Детское сердце так наивно.
Так, под безразличием телохранителя, завистью Жу Хуа и заговором самого принца она лишилась жизни — и на её месте теперь оказалась переродившаяся Юнь Цян.
«Ребёнок, в следующей жизни не родись в императорской семье. Тогда ты будешь счастлива», — прошептала про себя Юнь Цян, молясь за душу прежней хозяйки и желая ей в новой жизни ясного ума и долгих лет, чтобы не погибнуть напрасно.
Приняв всё, что осталось от прежней хозяйки, Юнь Цян начала притворяться глупышкой.
Первоначальная хозяйка была десятилетней девочкой высокого происхождения, но с повреждённым рассудком. Однако она была невинна и очаровательна, и слуги во дворе относились к ней хорошо — никто не издевался и не обижал.
Притворяться ребёнком — занятие мучительное, но в то же время и весьма приятное.
— Летай-летай, Летай-летай, Янь-Янь, лови летай! — Юнь Цян, размахивая большой сеткой, бегала по саду за бабочками, но никак не могла их поймать. Наконец она ткнула пальчиком вперёд, надула щёчки и приказала стоявшему рядом юноше в зелёной тунике с мечом у пояса:
— Лови!
Юношу звали Ци Янь — он и был тем самым телохранителем прежней хозяйки.
Ци Янь был ничем не примечателен внешне, но в юном возрасте уже обладал выдающимися боевыми навыками. Юнь Цян не знала, как ему это удавалось, но он вдруг взмыл в воздух, сделал поворот, резко метнулся вперёд — и схватил бабочку. Увы, в его руке насекомое превратилось в комок: крылья и лапки слиплись, и от былой грациозности не осталось и следа.
— Держи! — бросил он с раздражением.
Юнь Цян нахмурилась про себя. Она понимала, что юноше, возможно, не хочется тратить прекрасный весенний день на глупую девочку, но ведь он мог поймать бабочку живой! Он сделал это нарочно — чтобы выместить своё недовольство.
Если бы это была сама Юнь Цян, она бы лишь усмехнулась. Но сейчас она играла роль маленькой глупышки, и такой ребёнок должен был реагировать иначе.
Она опустила голову, больно ущипнула себя за бедро, скривила губки и заревела:
— Янь-Янь плохой! Летай сломал! Янь-Янь плохой! Летай сломал!
Немного поколотив его кулачками, Юнь Цян почувствовала, что руки устали, и, надув губы, принялась вытирать слёзы. «Чёрт побери, моё бедро наверняка посинело!» — мысленно выругалась она.
Ци Янь не был злым. Увидев слёзы и взглянув на своё жалкое „трофе“, он почувствовал угрызения совести. После короткого колебания он сказал:
— Не плачь. Я поймаю тебе другую.
Прежняя хозяйка была настолько доверчивой, что сразу поверила. Юнь Цян тут же перестала рыдать:
— Правда? Хочу большую летай! Красивую летай!
Ци Янь пробормотал что-то вроде «да-да-да» и стал оглядываться по сторонам. Но внезапно замер: в огромном саду не оказалось ни одной бабочки.
— Где большая летай? Янь-Янь обманывает! — закричала Юнь Цян и снова ущипнула себя за бедро, чтобы вызвать слёзы.
«Какая там большая летай… Моё бедро болит невыносимо!»
* * *
Пока они спорили, раздался шум. Из-за арочного мостика в саду показался муж прежней хозяйки — объект, которым должна была заняться Юнь Цян, — Дунфан Буцин, в окружении целой свиты женщин. Они весело болтали и смеялись.
Вот уж поистине ветреный повеса! Но и не удивительно: Дунфан Буцин был красив и знатен, и для женщин того времени даже стать его наложницей считалось великой честью.
Однако телохранитель рядом с Юнь Цян вёл себя странно.
Она проследила за его взглядом и увидела: он смотрел на одну из женщин рядом с принцем — на наложницу по имени Сяо Си.
Юнь Цян прищурилась. Эта Сяо Си была одной из наложниц Дунфан Буцина. Однажды прежняя хозяйка, в приступе детского беспамятства, разбила поднос с фруктами, который Сяо Си поднесла принцу. Ци Янь ожидал, что та разозлится, но вместо этого женщина аккуратно вытерла лицо девочке.
С тех пор Ци Янь решил, что она добрая, начал за ней наблюдать — и влюбился.
«Плохо, плохо!» — внутренне завопила Юнь Цян. «Без разницы, если телохранитель равнодушен — главное, что он мой человек и обязан ставить меня на первое место. Но если он влюбится в другую…»
Она опустила веки, и в глазах мелькнул холод. Она прекрасно понимала, в чём дело: Сяо Си только недавно попала во дворец и ничего не знала. Та думала, будто принц очень любит свою юную супругу и относится к ней как к родной дочери, поэтому и старалась задобрить «глупышку», надеясь, что та скажет о ней принцу добрые слова.
Какая ирония! Прежняя хозяйка была настоящей золотой ветвью — её даже сватали самому отцу принца! А теперь её не только унижают, но и сама законная супруга, разбив поднос наложницы, получает за это похвалу за «доброту» в глазах телохранителя. Как же дёшево стало понятие доброты в этом мире!
«Ци Янь, похоже, ты забыл, кто твой настоящий господин…»
Взгляд Юнь Цян стал ледяным. Раньше она считала, что, хоть Ци Янь и немного глуповат, он всё же может помочь ей выполнить задачу. Но теперь…
Похоже, ей придётся полагаться только на себя.
— Янь-Янь, Янь-Янь… — пропела она детским голоском.
Ци Янь нетерпеливо отстранил её руку:
— Что вам нужно, госпожа?
— На кого ты смотришь? — продолжала она делать вид, будто ничего не понимает, а затем совершила поступок, от которого Ци Янь чуть не лишился чувств: она замахала руками и, подпрыгивая, закричала в сторону Дунфан Буцина и его свиты:
— Цин-Цин! Цин-Цин!
Именно за это Дунфан Буцин и ненавидел прежнюю хозяйку — она постоянно называла его этим глупым прозвищем при всех.
Лицо принца окаменело, в глазах вспыхнула ярость.
Но Юнь Цян было всё равно. Она подбежала, схватила его за руку и выпалила:
— Цин-Цин, Янь-Янь не даёт играть! Поиграй со мной!
Дунфан Буцин с трудом выдавил улыбку:
— Цян-эр, будь умницей. У меня много дел, некогда мне. Иди поиграй сама.
Юнь Цян не сдавалась. Она подпрыгнула и ухватила за руку любимую наложницу принца — Сяо Си:
— Сестричка Сяо Си, поиграй со мной, пожалуйста~
Но Сяо Си уже не была той наивной девушкой, что только пришла во дворец. Она прекрасно знала, как принц относится к своей «глупой» супруге, и поспешно отстранилась. Она даже не сильно толкнула — но Юнь Цян поскользнулась и грохнулась на землю.
«Ой-ой-ой! Больше не надо щипать бедро — я вывихнула лодыжку!»
— Уууу! Хочу играть с сестричкой Сяо Си! Хочу играть с сестричкой Сяо Си! — запричитала Юнь Цян.
Дунфан Буцин только рад был избавиться от этой обузы и тут же передал проблему другой:
— Сяо Си, останься с супругой, поиграйте вместе. Мне нужно идти.
С этими словами он ушёл, уведя за собой всю свою свиту красоток, и оставил Сяо Си одну наедине с «глупышкой».
Выражение лица Сяо Си исказилось от злобы — даже Ци Янь это заметил.
Женщина схватила Юнь Цян за плечи и, оскалившись, прошипела:
— Ваше Высочество, чем же вы хотите поиграть?!
Юнь Цян нахмурилась и надула губы:
— Больно! Сестричка Сяо Си, отпусти меня~
Ци Янь хмурился. Хотя перед ним была возможность побыть рядом с возлюбленной, радости он не испытывал. Что-то в её поведении резко расходилось с образом доброй девушки из его воспоминаний.
Юность и первая любовь заставляют видеть в избраннице только лучшее, но поступок Сяо Си бросил тень на его чистые чувства.
Юнь Цян притворно всхлипывала, но в уголках губ прятала зловещую улыбку. «Прости, юноша, но сестричке нужно выполнить задание. Твоя первая любовь пусть рухнет прямо сейчас!»
Сяо Си была почти ровесницей Ци Яня. Что выберет девушка: богатого и красивого принца или простого, ничем не примечательного телохранителя? Да и вообще, она даже не подозревала о его чувствах. Зная, что принц терпеть не может супругу, она тоже возненавидела её — и всех, кто с ней связан.
— Пусть Ваше Высочество играет сама! Сяо Си уходит! — бросила она с ненавистью, будто готова была задушить Юнь Цян, если та попытается её удержать.
Но Юнь Цян не только не отпустила, а наоборот, уцепилась за её ногу:
— Не пущу! Сестричка Сяо Си должна остаться!
— Ваше Высочество, ведите себя прилично! — воскликнула Сяо Си.
— Госпожа, отпустите! — одновременно выкрикнул Ци Янь.
И тут Сяо Си сделала то, что поразило Ци Яня, но совершенно не удивило Юнь Цян: она резко толкнула девочку, а потом, ухмыляясь, сказала телохранителю:
— Ваша госпожа сама упала. Сяо Си уходит.
С этими словами она гордо удалилась, покачивая бёдрами и развевая рукава.
Чистая юношеская любовь Ци Яня обратилась в прах.
А Юнь Цян внутри ликовала.
— Госпожа, почему вы так упорно цепляетесь за эту девушку? — спросил Ци Янь, всё ещё ошеломлённый. За год службы он никогда не видел, чтобы его госпожа так настойчиво преследовала кого-то — ведь она же глупышка, которой на следующую минуту уже ничего не помнится.
Юнь Цян улыбнулась сквозь слёзы. «Моя лодыжка… Больно же!»
— Потому что Янь-Янь любит её! Только что смотрел на сестричку Сяо Си! Цян-Цян хочет помочь Янь-Яню исполнить его желание! — сказала она, копируя наивный тон прежней хозяйки.
Глаза Ци Яня расширились. Дети не умеют лгать, особенно такие глупенькие, как его госпожа.
Говорят, у некоторых глупышей обострённое чутьё… Похоже, это правда.
Ци Янь горько усмехнулся:
— Госпожа, я не люблю девушку Сяо Си. Прошу вас больше не связывать моё имя с её.
Юнь Цян захлопала ресницами:
— А кого же любит Янь-Янь? Цян-Цян поможет исполнить его желание!
Ци Янь запнулся, чувствуя лёгкое раздражение:
— Зачем госпоже знать, кого любит слуга? Моё дело — оберегать вашу безопасность.
Он терпеливо объяснял ей.
Юнь Цян обняла его за ногу и широко улыбнулась — она знала, как именно улыбаться, чтобы выглядеть максимально невинно и мило:
— Этого мало! Цян-Цян любит Янь-Яня и обязательно поможет исполнить его желание!
Ци Янь вздрогнул. Он протянул руку и погладил свою маленькую госпожу по голове.
Её улыбка была такой сладкой, яркой и немного глуповатой, что казалась особенно трогательной. Внезапно он вспомнил: мать госпожи тоже была необычайно прекрасной женщиной.
Когда-нибудь и его маленькая госпожа станет прекрасной девушкой… Жаль только, что она глупышка…
http://bllate.org/book/10408/935269
Готово:
