Закончив все важные дела, Хуаньша Чэнь не стала задерживаться и с довольным сердцем отправилась домой.
Она и не подозревала, что дома её уже поджидало серьёзное происшествие.
Ситуация начиналась так же, но на этот раз ход событий и их исход оказались совершенно иными.
Хуаньша Чэнь никак не ожидала, что у противников окажется такой простой план — тот же самый спектакль, что они уже одобрили ранее, но теперь он действовал куда эффективнее.
Она недооценила своих врагов. Вернее, недооценила их наглость.
В таверне «Гуйфан» царил хаос: посуда валялась повсюду, гости почти все разошлись, зато у входа собралась плотная толпа зевак. Жители империи Даци ничем не отличались от обычных людей — любопытство было в их крови.
Чэнь Шань, человек, никогда не сталкивавшийся с подобными переделками, теперь был совершенно растерян. Его лицо вытянулось, глаза полны тревоги:
— Что же нам теперь делать? Эти люди заходят, заказывают самые дорогие блюда, а потом едва попробовав, заявляют, будто в еде нашли тараканов и пауков! Не дают даже объясниться, не слушают никаких доводов — сразу начинают крушить посуду и переворачивать столы! Посмотри сам… Что нам делать?
Он с надеждой смотрел на Хуаньшу, словно она была его последней надеждой. Эта таверна стала для него всем — день ото дня дела шли всё лучше, но вместе с тем росло и число неприятностей. Он смутно догадывался, кто стоит за этим, но душа его отвращалась от подобных интриг и козней.
Возможно, за последнее время Хуаньша проявила себя столь непохожей на обычную девушку, что он невольно начал воспринимать её как опору. Поэтому, столкнувшись с этой бедой, он инстинктивно решил, что именно она должна всё уладить.
Хуаньша окинула взглядом зал. Десяток молодых людей в роскошных одеждах злобно окружили персонал таверны. У всех на лицах были ссадины, одежда измята и запачкана пылью, но в глазах светилась такая жестокость, что они выглядели настоящими головорезами.
С другой стороны, Чжоу Бин в короткой рабочей одежде тоже выглядел растрёпанным, а за его спиной Цзэн Шу и Янь Сяобин были избиты до синяков — очевидно, недавно здесь произошла жаркая схватка.
Такое крупное происшествие, а никто даже не потрудился известить её вовремя! Взгляд Хуаньши потемнел: эти люди гораздо опаснее тех, с кем им приходилось сталкиваться раньше.
Она внимательно осмотрела предводителя этой шайки и холодно произнесла:
— Вы без всяких оснований разгромили моё заведение, а теперь ещё и блокируете вход, мешая другим гостям, да и нас самих фактически держите в плену. На каком основании? Неужели хотите, чтобы мы с вами рассчитались?
Мужчина в шелковой одежде был высок и мускулист. Черты лица у него были правильные, но в них читалась зловещая жестокость — явно не простой уличный хулиган.
Услышав её слова, он презрительно фыркнул:
— Да ты, оказывается, не робкого десятка! Но не трать зря слова — у дяди нет времени на болтовню. Давай-ка скорее выкладывай серебро!
Чэнь Шань вспыхнул от гнева:
— Это абсурд! Это вы разнесли мою таверну, избили моих работников, а теперь ещё требуете компенсацию! Где же справедливость?
Ранее, пока драка временно утихла, он уже унижался перед ними, уговаривал, кланялся — всё напрасно. А теперь, при дочери, услышав такие дерзкие слова, он не выдержал и забыл своё обычное добродушие.
Тот лишь расхохотался, как над глупой шуткой, затем резко уставился на Чэнь Шаня, и лицо его исказилось злобой:
— Сегодня я покажу тебе, что такое справедливость! Чего застыли? Разнесите всё к чёртовой матери!
Чжоу Бин мгновенно среагировал: оттолкнув Чэнь Шаня и Хуаньшу за спину, он подхватил упавшую деревянную засовку и одним замахом сбил двоих нападавших. Те, схватившись за ноги и бока, завыли от боли и покатились по полу.
Предводитель нахмурился, шагнул вперёд и, обхватив засовку, рявкнул: «Разомкнуть!» Хотя ему не удалось вырвать её из рук Чжоу Бина, он крепко сжал дерево, лишив того возможности использовать его как оружие.
Хуаньша уже поняла: эта банда не из простых. Она схватила белый фарфоровый чайник, разбила его об край стола и громко крикнула:
— Стоять!
Резкий звон на миг привлёк внимание всех присутствующих. Хуаньша, холодная и решительная, медленно проговорила:
— Кто посмеет разбить ещё хоть одну вещь в моём заведении, тому я лично проделаю дыру в теле!
В руке у неё блестел острый осколок фарфора. Она стремительно подошла к предводителю, который в этот момент уже отпустил засовку и вступил в рукопашную схватку с Чжоу Бином — оба были в мёртвой хватке.
Хуаньша резко поднесла осколок к его глазам. Тот широко распахнул глаза, пытаясь увернуться, но Чжоу Бин держал его крепко, не давая пошевелиться.
Этот неожиданный поворот ошеломил даже Чэнь Шаня, не говоря уже о тех, кто до сих пор не воспринимал Хуаньшу всерьёз.
В зале воцарилась тишина. Мужчины застыли в самых разных позах — кто с чашкой в руке, кто с ладонью на столе. Когда один из них попытался нарушить затишье, Хуаньша резко повысила голос:
— Кто пошевелится — не обессудьте, рука у меня дрожит!
И в тот же миг острый край фарфора прижался к переносице мужчины.
Все замерли. Лишь сам предводитель, которого звали Бао-гэ, через несколько мгновений злобно усмехнулся:
— Ну и ну! Да ты, девчонка, совсем без страха! Посмотрим, осмелишься ли ты ударить! Всем — крушить!
Не договорив, он вдруг вскрикнул от боли: острый осколок уже оставил на его лице глубокую царапину. По щеке потекла тёплая кровь. Остальные закричали в ужасе:
— Бао-гэ, вы…
Лицо Бао-гэ исказилось от ярости. Он не верил, что кто-то осмелился ранить его! Его лицо то чернело, то синело, и в конце концов приняло зверское выражение. Он уставился на Хуаньшу взглядом дикого зверя и процедил сквозь зубы:
— Ты смелая! Говори, чего хочешь?
Хуаньша не сомневалась: если бы он мог вырваться, то разорвал бы её на части. Но она не испугалась и пристально посмотрела ему в глаза:
— Чего хочу? Лучше спросите, чего хотите вы! Мне всё равно, по чьему приказу вы здесь и какие у вас планы. Сегодня вы первыми нарушили порядок. Моё требование — возместить весь ущерб, нанесённый таверне, и немедленно убраться отсюда!
Лицо Бао-гэ стало ещё мрачнее. Он долго смотрел на эту юную девушку, которая, несмотря на возраст, казалась бесстрашной и собранной, и про себя поклялся запомнить это оскорбление. Наконец он мрачно кивнул одному из своих людей:
— Делай, как она говорит.
И добавил, бросив злобный взгляд на всех в зале:
— Иди, принеси серебро. Возьми побольше — чтобы хватило сполна.
Тот мельком взглянул на него и быстро убежал.
Бао-гэ медленно освободил руки из хватки Чжоу Бина и зло усмехнулся:
— Можно теперь отпустить?
Чжоу Бин сделал вид, что не слышит.
Хуаньша молчала, пока Янь Сяобин, воспользовавшись суматохой, снова проскользнул внутрь и тихо что-то ей сообщил. Тогда она кивнула Чжоу Бину.
Тот немедленно отпустил противника и встал рядом с Хуаньшей, настороженно наблюдая за каждым движением врагов.
Бао-гэ внимательно осмотрел Чжоу Бина с ног до головы, затем перевёл взгляд на Чэнь Шаня и Хуаньшу и неожиданно отступил на несколько шагов, встав среди своих людей. Больше он ни слова не сказал.
Чэнь Шань задрожал всем телом: когда Бао-гэ смотрел на него, ему показалось, будто на него уставилась ядовитая змея. Он обеспокоенно посмотрел на дочь, не зная, что сказать.
— Идут, — тихо пробормотал Янь Сяобин.
И в самом деле — послышались быстрые шаги. В зал ворвались городские стражники в чёрных мундирах с мечами на бёдрах. Возглавлял их Ван Сянчжун.
Чэнь Шань обрадовался:
— Вот и подмога!
Он поспешил навстречу:
— Брат Ван, наконец-то вы! Эти мерзавцы устроили беспорядок, разгромили мою таверну и избили моих работников! Прошу вас, защитите нас!
— О, правда? Тогда я немедленно займусь этим делом… — Ван Сянчжун, чьё лицо блестело от жира, криво усмехнулся и внезапно ударил Чэнь Шаня по подколенкам. Тот рухнул на пол, а Ван Сянчжун тут же наступил ему на спину и громко скомандовал: — Всех этих владельцев и работников чёрной таверны — арестовать!
Даже прожив жизнь заново, Хуаньша Чэнь не ожидала, что всё обернётся так стремительно.
Чжоу Бин был совсем рядом, но его мгновенно перехватил Бао-гэ, который, обнажив всю свою злобу, железной хваткой вцепился в него. Остальные стражники окружили работников таверны, направив на них клинки.
Хуаньша попыталась подбежать к отцу, но Ван Сянчжун остановил её, приставив к груди ножны:
— Девица, не хочешь ли ты ослушаться закона?
Хуаньша опустилась на колени перед ним и, подняв глаза, сдерживая ярость, спокойно сказала:
— Господин начальник стражи, давайте поговорим по-хорошему. Отпустите, пожалуйста, моего отца.
— Прикажи своим людям прекратить сопротивление.
Хуаньша обернулась. Чжоу Бин кивнул ей в ответ и громко крикнул:
— Все — стоять!
Цзэн Шу и остальные немедленно прекратили драку и встали позади Хуаньши, образовав полукруг.
— Теперь можно отпустить отца? — спросила она.
Ван Сянчжун убрал меч за пояс и убрал ногу. Хуаньша тут же подхватила отца.
Чэнь Шань, не ожидая удара, упал так сильно, что колени заболели невыносимо. Только через некоторое время он смог подняться с помощью дочери.
Они переглянулись — обоим было ясно: дело плохо.
Чэнь Шань с трудом выдавил улыбку и почтительно спросил:
— Господин Ван, скажите, пожалуйста, за какое преступление вы нас арестовываете? Если мы чем-то провинились, прошу простить нас.
Ван Сянчжун ещё не успел ответить, как Бао-гэ громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты не знаешь? Тогда дядя тебе объяснит! — Его злобный взгляд прилип к отцу и дочери. — Таверна «Гуйфан» ради наживы травит посетителей, готовит из гнилых и грязных продуктов! У нас есть и свидетели, и вещественные доказательства. Мы арестовываем вас, чтобы восстановить справедливость!
Чэнь Шань не мог поверить своим ушам:
— Господин Ван, не верьте его лжи! Это они сами устроили провокацию! Прошу вас, защитите нас!
Но Ван Сянчжун лишь холодно усмехнулся:
— Господин Чэнь, я не могу вам помочь. Я всего лишь исполняю свой долг. У нас есть и свидетели, и доказательства. Хоть я и хотел бы вас оправдать, но вы сами виноваты.
Он кивнул стражникам. Те звякнули кандалами и цепями и уже потянулись к Чэнь Шаню.
Тот в отчаянии воскликнул:
— Брат Ван! Ведь ещё вчера вы называли меня братом и обещали, что с вашей помощью таверна будет в безопасности! Почему же вы сегодня нарушили слово?
Лицо Ван Сянчжуна дрогнуло, затем потемнело. Он посмотрел на Чэнь Шаня с презрением, как на глупца, фыркнул и рявкнул:
— Болтун! Заткните ему рот!
Хуаньша резко загородила отца:
— Постойте!
Она пристально посмотрела на Ван Сянчжуна, но в его глазах читалась лишь холодная жестокость и затаённый стыд за разоблачение. Она поняла: надеяться на его совесть бесполезно. Но она не собиралась позволять им увести семью как преступников.
Она чётко и уверенно возразила:
— Господин начальник стражи, вы обвиняете нас в том, что мы травим гостей и используем испорченные продукты, но опираетесь лишь на слова одной стороны, не имея реальных доказательств. Если они — свидетели, то я могу сказать, что они сами затеяли драку, чтобы вымогать деньги. Если эти блюда — вещественные доказательства, почему же они не отравились, отведав их? В таверне «Гуйфан» строго соблюдаются правила гигиены: все продукты проверяются, их происхождение задокументировано, а кухня работает по самым высоким стандартам. Вы можете проверить это в любой момент! Как вы можете быть уверены, что эти «доказательства» не подброшены?
Она презрительно усмехнулась:
— Таверна «Гуйфан» работает всего два месяца, но уже завоевала любовь горожан честной кухней и качеством. Зачем нам рисковать репутацией и отравлять клиентов? Даже глупец знает, что это глупо и бессмысленно, не говоря уже о торговцах! Ваше обвинение полно логических дыр. Как можно осудить нас без надлежащего расследования? Прошу вас сначала всё тщательно проверить, а уж потом арестовывать!
http://bllate.org/book/10406/935139
Готово:
