— Серебро принадлежит Хунъюй, — с досадой сказала Цуйлань. — Второй господин не ожидал, что выкуп окажется таким высоким, и не взял с собой достаточно денег. Хунъюй сама доплатила из своего кошелька. Раньше она ещё говорила: «Как только накоплю серебро, буду есть вкусное и носить красивое, ни одному мужчине больше ни гроша не потрачу!» А теперь, гляди-ка, у второго господина не хватило — и она без лишних слов выложила всё, что имела! Совсем забыла собственные клятвы. Просто бесит!
Она и сама не знала, злится ли на Хунъюй за отсутствие характера или сочувствует Сюй Мо.
Сюй Мо погладила её по спине, успокаивая, а затем беззаботно произнесла:
— Она выкупает саму себя — это ведь не значит, что тратит деньги на мужчину. Да и Цзянь Цзин такой красавец… Понятно, почему она в него влюбилась. «Еда и красота — природные желания человека», как говорится. Всё, что она делает, вполне естественно.
Цуйлань перестала сердиться, но в её глазах снова появилось сочувствие.
— Госпожа, не злитесь. У Хунъюй такой характер — она не сравнится с вами. Сейчас второй господин увлечён новизной, но пройдёт время, и он поймёт, что вы гораздо лучше.
Сюй Мо резко убрала руку, которой гладила её, и скрипнула зубами:
— Впредь, когда второй господин придёт слушать музыку — будь то один или с кем-то — бери с него удвоенную плату. Ни на монету меньше — и не пускай внутрь.
— Поняла, поняла! Не волнуйтесь, госпожа, я его точно не упущу!
Вот и отлично! Цуйлань, очевидно, опять всё не так поняла.
Что до порванной струны — в итоге выяснилось, что это сделала Циньцзы. Из зависти: Хунъюй пользовалась большей славой и была главной звездой музыкального салона, а Циньцзы не могла этого стерпеть. В тот день, когда Хунъюй пришла одолжить у неё пипу, Циньцзы чуть-чуть подрезала одну из главных струн. Именно поэтому перед самым выходом на сцену Хунъюй поранила палец.
Подобное в современном мире встречается сплошь и рядом: многие ради карьеры не гнушаются никакими методами. Но поступок Циньцзы — самый глупый из возможных. Она даже не подумала, что пипа принадлежит ей, и если на ней кто-то поранился, сразу возникнет подозрение.
Сюй Мо велела Цуйлань уволить Циньцзы. Такой человек — глуп, но при этом считает себя хитрым. Смотреть на неё противно; лучше поскорее избавиться.
— Кстати, — вдруг вспомнила Сюй Мо, — после исполнения «Боевого доспеха героя» никто больше не приходил устраивать скандал?
Цуйлань честно ответила:
— Два дня назад приходили. Вели себя грубо, постоянно при гостях придирались к музыке девушек из нашего дома. Но разгрома не устроили, поэтому я и не стала вам докладывать.
— Похоже, они действительно нарочно ищут повод для конфликта, — задумалась Сюй Мо. — Может, есть способ заставить их прекратить? Вон Ихунъюань напротив — с ними никто не ссорится, хотя другие бордели явно завидуют. Почему же им не мешают?
— Бывало и там, конечно. Но потом ходили слухи, что владелица Ихунъюаня заплатила серебро одному служащему в управе. А тот — её племянник. Раз есть защита от властей, никто и не осмелится лезть.
Цуйлань знала об этом: когда она только поступила в танцевальный дом, Ихунъюань только открыли.
Раз уж дело касается чиновников, решить его будет непросто. Но, к счастью, пока беспорядков не было. Теперь, когда Хунъюй ушла, возможно, они и успокоятся, перестанут шуметь. Сюй Мо понимала, что это лишь лучший из возможных исходов. Что делать в худшем случае — она пока не представляла.
— Пока так и будем делать. Если начнут устраивать настоящий переполох — сразу пошли за мной, придумаю, как поступить.
Цуйлань тоже понимала, что ситуация сложная, поэтому ничего не добавила и лишь кивнула в знак согласия.
Закончив разговор, они увидели, что Сяо Юй как раз вернулась с едой. Сюй Мо взглянула на небо — уже стемнело — и отправилась домой.
Прошло ещё несколько дней. Семена лаванды, посаженные Сюй Мо в горшки, проросли. Она как раз думала, что горшки слишком малы, как старик Ху прислал человека сообщить: теплица готова, и даже построили два домика.
Сюй Мо обрадовалась и, взяв горшки с рассадой, последовала за посланцем. Сяо Юй она с собой не взяла: с тех пор как госпожа Чжао отсутствовала во дворце, атмосфера в каждом крыле стала странной. Чтобы никто внезапно не нагрянул в её покои, Сюй Мо оставила Сяо Юй там — пусть принимает гостей.
Участок, купленный стариком Ху, был небольшим поместьем — частный продавец избавлялся от заброшенного сада, и пришлось выложить немалую сумму. Сюй Мо тогда думала лишь о том, чтобы посадить много лаванды и никому не дать об этом узнать, поэтому цены не считала и сразу согласилась на покупку.
Это был её первый визит. Место оказалось неплохим и недалеко от жилых кварталов. Поместье невелико: два домика спереди, два сзади, между ними — поле, всё окружено стеной. Если здесь расцветёт фиолетовая лаванда, вид будет просто волшебный.
Сюй Мо осмотрела теплицу — она почти в точности соответствовала её чертежам. Однако сохранять тепло она не могла. Даже если посадить сюда лаванду, зимой растения всё равно замёрзнут. Как сделать так, чтобы внутри было тепло, как весной? Это оставалось загадкой.
Поскольку решение не приходило, Сюй Мо перестала думать об этом и вместе с двумя ребятишками, которые раньше бродяжничали вместе со стариком Ху, начала пересаживать сеянцы из горшков.
Детям было по одиннадцать–двенадцать лет. Девочка постарше звалась Сяо Си, мальчик помладше — Ваньцзы. Он был коренастый, но очень худой — видимо, от постоянного недоедания. Старик Ху подобрал их во время своих странствий, и они привязались к нему.
Когда участок купили, но некому было за ним присматривать, старик Ху предложил взять этих двоих. Сюй Мо решила, что люди, которых знает старик Ху, надёжнее незнакомцев, и согласилась. Ребята оказались проворными и трудолюбивыми — это ей понравилось.
Пересадив ростки, Сяо Си и Ваньцзы пошли за водой, чтобы полить их. Сюй Мо, никогда раньше не бывавшая здесь, отправилась осмотреть окрестности, чтобы лучше запомнить местность.
В задней части поместья стояли отремонтированные домики. Она заглянула внутрь: мебели почти нет — лишь кровать да несколько старых стульев, наверное, оставленных прежними хозяевами.
Сюй Мо подумала, что понемногу обустроит это место. Если вдруг придётся покинуть дом маркиза, она сможет уединиться здесь. Посадит цветы, заведёт собаку, иногда рисовать будет. Жизнь получится спокойная, счастливая… Конечно, при условии, что здесь не случится землетрясения. Иначе её труды снова рухнут, и дом мечты улетит в космос.
Выйдя из заднего двора, она заметила ещё одну дверь — потайную. Из любопытства открыла её и прошлась вокруг. Везде — бурьян и камни, дороги не видно. Эту дверь лучше запереть, иначе из зарослей может выскочить какое-нибудь дикое животное и ворваться в поместье.
Сюй Мо решила попросить Сяо Си найти замок и закрыть заднюю дверь наглухо — заодно и прополку можно будет не делать.
Только она об этом подумала и собралась возвращаться, как вдруг услышала шорох за спиной. Она резко обернулась — но не успела ничего разглядеть: её сбили с ног, и сверху тяжело навалился мужчина.
— Ты целоваться наелся?! — сердито прошипела Сюй Мо, широко раскрыв глаза и с трудом выговаривая слова сквозь сжатые губы. Перед ней был тот самый человек, которого она узнала бы даже в пепле.
Неужели каждый раз, когда они встречаются, с ним обязательно что-то случается? В первый раз — отравление любовным зельем, во второй — опять то же самое… И вот третий раз! Неужели снова?
Кто же этот упорный отравитель? Может, его зовут просто Лето?
На бледном лице мужчины мелькнул румянец. Он быстро отстранился и попытался встать, но несколько раз упал обратно на Сюй Мо.
— Прости… я…
Сюй Мо ткнула коленом ему в пах — не сильно, просто проверяя.
— Ой?! — удивлённо воскликнула она. — Так ты на этот раз НЕ отравлен любовным зельем?!
Цзянь Дань опустил голову, покраснев даже за ушами, и не смел взглянуть на неё.
Сюй Мо изо всех сил оттолкнула его, поднялась сама, вытерла рот рукавом и медленно помогла ему встать.
— Что с тобой? — нахмурилась она.
— «Расслабляющий порошок», — прохрипел Цзянь Дань. На нём были раны, и когда Сюй Мо держала его, боль заставила его лицо ещё больше побледнеть. — Быстро внутрь… За мной гонятся.
«Расслабляющий порошок» был чем-то вроде современного анестетика, только слабее. Обычно его давали при тяжёлых травмах или душевных расстройствах. Но у него был и другой эффект — временно лишал человека сил.
Сюй Мо не верила, что Цзянь Дань получил такие травмы, что потребовался анестетик. Такой человек скорее умрёт от боли, чем согласится на обезболивание. И уж точно он не сошёл с ума: чтобы столько раз терпеть отравление и не сорваться, нужно иметь душу, закованную в броню.
Значит, остаётся только одно объяснение: его намеренно обездвижили этим средством.
Кто же смог насильно вернуть генерала с поля боя в Яньцзин, да ещё и так, чтобы никто не узнал? Сюй Мо могла лишь восхищённо воскликнуть: «Мамочки! Кто же этот гений?!»
Автор примечание: вторая глава сегодня.
☆
Поразмыслив, Сюй Мо потащила его в задний домик, заперла дверь и задвинула щеколду на окне. Только она закончила, как кто-то начал дергать заднюю дверь. В комнате было пусто — прятаться негде. Сюй Мо на секунду задумалась и потащила Цзянь Даня под кровать. Пространство под одиночной кроватью оказалось тесным, и она почти легла сверху на него.
Незнакомец заглянул в окно, осмотрелся и, ничего не обнаружив, ушёл.
Сюй Мо под кроватью чувствовала себя крайне неудобно. Убедившись, что человек ушёл, она уже собралась вставать, но Цзянь Дань схватил её за руку и покачал головой.
— Подожди… ещё немного.
По его серьезному выражению лица она поняла: лучше послушаться. И действительно — вскоре незнакомец вернулся, несколько раз потянул дверь, убедился, что она заперта, плюнул и пробурчал: «Чёрт, потерял след!» — после чего ушёл прочь.
— Теперь можно, — сказал Цзянь Дань, но был так бледен, что Сюй Мо поняла: рана открылась снова.
Она быстро выбралась из-под кровати и с трудом вытащила его наружу, уложив на постель. После всех этих усилий рана кровоточила ещё сильнее, и алые пятна на одежде выглядели ужасающе.
— У тебя нет сил даже ходить. Как тебе удалось сбежать? — удивилась Сюй Мо. — Как ты ушёл от преследователя в таком состоянии, да ещё и под действием «расслабляющего порошка»?
Цзянь Дань лежал неподвижно, еле дыша.
— Эти раны… я нанёс себе сам. Понял: чем сильнее боль, тем больше чувствую тело… и могу двигаться.
Сюй Мо взглянула на рану в животе. Кажется, он резал себя осколком керамики — и не просто царапнул, а глубоко вонзил в плоть, чтобы боль была острее.
— С такой глубокой раной ты мог случайно проткнуть сердце!
От одного вида перевернувшейся кожи её бросало в дрожь.
— Моё сердце не там, — совершенно серьёзно ответил Цзянь Дань. — Не достать.
Сюй Мо фыркнула:
— Ты не можешь хотя бы иногда менять выражение лица? Всё время такой суровый — прямо как при запоре!
— Тогда я улыбнусь, — после паузы сказал Цзянь Дань и попытался растянуть губы в улыбке.
Такая «улыбка» заставила Сюй Мо поперхнуться. Она сдержала желание закатить глаза:
— Лучше уж оставайся безэмоциональным.
Цзянь Дань хотел спросить, что такое «безэмоциональный», но Сюй Мо не дала ему открыть рот:
— Эту рану надо зашить, иначе мясо не заживёт и через десять дней не срастётся… Ладно, я понимаю: нельзя звать никого. Зашью сама.
Она выбежала, попросила у Сяо Си иголку с ниткой, спирт и лампу, а затем принесла миску чистой воды.
Дети не задавали лишних вопросов — отдали всё и продолжили поливать цветы.
Рану нужно промыть, иначе начнётся инфекция. Эти знания Сюй Мо получила в университете, когда готовилась к походу в горы. Тогда они не пригодились, зато сейчас — как нельзя кстати. Хотя бы учёба не прошла даром.
— На керамике полно всякой гадости — легко заразиться. Рану надо промыть спиртом. У меня его нет, придётся использовать крепкую водку. Будет больно — потерпи, — сказала Сюй Мо, сначала промыв рану водой, а затем водкой.
Цзянь Дань ни разу не пискнул — не то из-за действия «расслабляющего порошка», не то потому что был настоящим железным человеком.
Продезинфицировав рану, Сюй Мо зажгла лампу и начала греть иголку с ниткой над пламенем.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросил Цзянь Дань, глядя на неё своим обычным бесстрастным лицом.
— Говорят, так дезинфицируют, — честно призналась Сюй Мо. — Сама не уверена, но в сериалах всегда так показывают. Хотя сериалы — вещь ненадёжная, но вдруг сработает?
Она сделала первый стежок — рука дрогнула, и игла пошла мимо. Цзянь Дань тихо застонал — видимо, было очень больно.
— Того, кто тебя отравил… это снова он? — спросила Сюй Мо. Шить рану впервые в жизни было страшно, и она решила отвлечься разговором — говорят, это снижает напряжение.
Цзянь Дань весь покрылся холодным потом, мышцы судорожно сжимались от боли. Он не ответил, лишь еле слышно кивнул.
http://bllate.org/book/10404/935042
Готово:
