— Господин, мы с четвёртой сестрой — родные сёстры. Жить обеим под одной крышей с одним мужем и так уже повод для сплетен, но я думала: раз уж нам выпала такая участь — служить вам, то и терпеть можно. Однако сейчас я живу в роскоши, а она в Холодном дворе голодает и мерзнет! Даже если другие не знают, вы же понимаете — как мне не краснеть, когда обо всём этом заговорят?!
Сюй Ша, заметив, что Цзянь Цзин растрогался, тут же усилила натиск:
— Господин, даже если вы не думаете обо мне и не помните о милости госпожи, пожалейте хоть четвёртую сестру! Она столько перенесла, но всё равно бережёт вашу честь… Отмените приказ о покаянии и позвольте ей вернуться в северное крыло!
К концу речи глаза Сюй Ша наполнились слезами. За два года брака Цзянь Цзин знал её как женщину внешне мягкую, но внутренне стойкую — всегда старалась изо всех сил и никогда не жаловалась на трудности. Сегодня же он впервые видел её плачущей — значит, дело действительно дошло до крайности.
Сердце Цзянь Цзина сжалось. Он притянул её к себе и нежно вытер слёзы:
— Всё будет так, как ты хочешь. Завтра же прикажу ей вернуться в переднее крыло и пошлю людей в кладовую выбрать для неё лучшие вещи. Если в доме ещё кто-то осмелится смотреть свысока — не терпи, сразу наказывай… Ну же, не плачь, а то глаза испортишь.
Сюй Ша прижалась к нему и молча всхлипывала, пока Цзянь Цзин не сказал ещё несколько ласковых слов, после чего слёзы наконец утихли.
Очевидно, перед ними стояла актриса высшего класса.
В искусстве женского влияния на мужчин Сюй Ша преподала всем остальным урок, достойный запомнить на всю жизнь: слёзы, льющиеся постоянно, вызывают привыкание; настоящий удар по мужскому сердцу — редкие, сдерживаемые слёзы.
☆
Хотя приказ о покаянии был отменён, Цзянь Цзин так и не удосужился лично навестить Сюй Мо, не говоря уже о том, чтобы проводить её обратно в переднее крыло. Это ясно показывало, насколько холодно он относится к этой невзрачной наложнице. Вероятно, если бы Сюй Мо не забеременела сразу после первой ночи, он и взглянуть на неё больше не пожелал бы.
Отношение Цзянь Цзина к женщинам без детей и с детьми было настолько различным, что Сюй Мо это глубоко раздражало. К счастью, он не явился — иначе она, пожалуй, не удержалась бы от желания закатить глаза.
В день отмены приказа Сюй Ша, чувствуя вину, сама пришла в Холодный двор, чтобы пригласить Сюй Мо вернуться в прежнее жильё — северное крыло.
— Так решил второй господин, — сказала она так, будто Цзянь Цзин оказал величайшую милость.
Но для Сюй Мо согласие или несогласие Цзянь Цзина не имело значения. Она не хотела возвращаться в переднее крыло и не нуждалась в комнате наложницы:
— Сестра, слишком уж хлопотно переезжать туда-сюда. Здесь мне удобно, я привыкла — не хочу двигаться.
— Ты, неужели, злишься, что я раньше не попросила второго господина вернуть тебя? — Сюй Ша опустила глаза. Хотя скандал с едой был улажен внутри дома, слухи всё равно просочатся. Если Сюй Мо не вернётся в переднее крыло, как ей, второй госпоже, смело показываться в доме Сюй?
— Ни в коем случае не думай так, сестра! Просто… когда я смотрю на переднее крыло, мне снова вспоминается тот день, когда я вернулась без ребёнка… Сердце болит. Я вовсе не виню тебя. Здесь даже просторнее, чем в северном крыле, и мне здесь нравится.
Чтобы убедить сестру, Сюй Мо нарочито печально опустила голову, будто заново переживала ту боль.
Сюй Ша не видела её лица, но по голосу поняла, что та действительно расстроена. Поэтому она временно отложила вопрос о переезде и велела слугам занести подарки от Цзянь Цзина.
Подарков было много, и Сюй Мо, мельком взглянув, даже заслезилась от блеска драгоценностей.
— Раз ты пока не хочешь возвращаться, подождём, пока тебе станет легче на душе. А эти вещи — от второго господина. Посмотри, чего не хватает, и скажи — я пришлю. В Холодном дворе, конечно, не так удобно, как в переднем крыле. Если что-то понадобится, обязательно сообщи мне. Пусть я не могу дать тебе много, но в еде и одежде не дам нужды.
Сюй Ша взяла руку Сюй Мо и крепко сжала её.
Сюй Мо почти не виделась с сестрой и не чувствовала к ней особой привязанности. От такой фамильярности ей стало неловко, но, боясь вызвать подозрения, она сдержалась:
— Не волнуйся, сестра. Если что — пошлю Сяо Юй сказать тебе.
Услышав заверение, Сюй Ша добавила:
— С тех пор как матушка навещала тебя, она каждые несколько дней шлёт письма с расспросами. Когда будет время, зайди к ней, успокой.
— Хорошо, сестра, я знаю.
Предложение навестить дом Сюй оставляло Сюй Мо лишь один выход — согласиться. Но её слова, похоже, не убедили Сюй Ша, и та продолжила:
— В начале следующего месяца день рождения матушки. Она хочет устроить семейный ужин — первый господин тоже будет дома. Второй господин поручил мне всё организовать, так что я очень занята. Иначе бы сама с тобой поехала — чтобы матушка своими глазами увидела, что ты в порядке. Ей ведь так за тебя тревожно!
— …Занимайся своими делами, сестра. Я сама найду время съездить и всё расскажу матери. Она знает, что в Холодном дворе мне спокойнее — наверняка одобрит. Не переживай за меня.
Сюй Мо дважды перебрала в уме слова сестры и наконец поняла: Сюй Ша не верит её обещанию. Та хочет лично сопроводить её в дом Сюй, чтобы матушка не обвинила её в том, что не вернула Сюй Мо в переднее крыло. Всё это — лишь завуалированная просьба уладить дело самой.
— Ты такая рассудительная… Ладно, мне пора. Как только захочешь переехать — скажи, я пришлю людей, чтобы не обременять тебя хлопотами.
— Хорошо, сестра, иди.
Проводив Сюй Ша, Сюй Мо почувствовала, как раскалывается голова. С такой сестрой разговаривать — одно мучение: ни слова прямо, всё приходится угадывать.
Действительно дурная привычка!
Сюй Мо осталась в Холодном дворе. Однако после скандала с едой никто в доме больше не осмеливался относиться к ней пренебрежительно, и качество пищи значительно улучшилось. Сюй Ша даже прислала двух служанок. Обе выглядели весьма сообразительными, но Сюй Мо, находясь в разгаре своего «делового подъёма», не хотела допускать в свою жизнь лишних глаз и быстро нашла предлог, чтобы отправить их обратно.
Сюй Ша решила, что сестра просто травмирована предательством прежних слуг и теперь доверяет только Сяо Юй, поэтому больше никого не присылала.
Через пару дней музыкальный салон Сюй Мо официально открылся.
Название она выбрала сама — «Небеса и земля». Звучит по-цюйяоски, но нельзя отрицать: очень цепляет взгляд.
Люди валом валили только ради этих четырёх слов. В день открытия зал был переполнен.
Сюй Мо велела Цуйлань вывесить у входа объявление: «„Небеса и земля“ — открытие! Первые три дня — бесплатно!»
Три дня подряд — аншлаг.
На четвёртый день началась полноценная работа. Народу было меньше, но всё ещё достаточно. Перед закатом Сюй Мо с Сяо Юй тайком отправились в «Небеса и земля», вошли через чёрный ход и поднялись на второй этаж, в гримёрную, где Цуйлань доложила о доходах и обстановке.
Примерно подсчитав, Сюй Мо поняла: сегодняшняя выручка полностью покрыла расходы первых трёх бесплатных дней. Если считать в долгосрочной перспективе — дело явно прибыльное. Хотя доход пока уступал заработку от рисования, она осталась довольна — жадничать не стоит.
Посидев немного и съев пару пирожных, Сюй Мо заметила, что за окном уже стемнело, и, опасаясь, что Цзи Сян у задней двери начнёт волноваться, собралась уходить. В этот момент в зале вдруг поднялся шум.
Цуйлань выбежала узнать, что случилось, а Сюй Мо осталась ждать. Вскоре та вернулась взволнованной:
— Госпожа, сюда пришли многие воины, недавно вернувшиеся с границы! Два генерала устроили банкет для заместителя командира, стратега и нескольких отличившихся солдат. Но один из заместителей напился и начал кричать, что музыка слишком вялая, будто погребальная песнь! Теперь они устраивают беспорядок… Что делать?
Снизу уже слышался грохот разбитой посуды. В первый же день работы такое! Лицо Сюй Мо потемнело:
— А где сами генералы? Почему они не усмиряют своих?
— Они вышли встретиться с друзьями и скоро вернутся, — дрожащим голосом ответила Цуйлань.
Сюй Мо откинула занавеску и выглянула вниз. Один здоровяк схватил бокал и с грохотом швырнул его на пол, затем, грозя пальцем дрожащей девушке на сцене, зарычал:
— Ты! Сыграй этому господину что-нибудь мощное!
Он указал на соседа, который еле держался на ногах от пьянства.
— Быстро! Без этой жалобной погребальной музыки! Поняла?!
Девушка только плакала. Неизвестно, что именно раззадорило мужчин — слёзы ли девушки или что иное, — но остальные, ещё трезвые воины, дружно загалдели:
— Играй! Быстро! Мы пришли послушать музыку, а не стоять как истуканы!
На сцене было трое-четверо девушек, все в слезах. Одна, чуть смелее, в зелёном платье, робко заиграла мелодию, но не прошло и нескольких нот, как пьяный заместитель швырнул в неё бокал и, икая, заорал:
— Опять эта погребальная дребедень! Дома покойника хороните? Меняйте музыку!
Девушка поспешно сменила мелодию, но её снова обругали.
После нескольких таких унижений, с каждым разом всё грубее, Сюй Мо не выдержала. Она окликнула Цуйлань:
— Принеси пипу, что я вчера чинила!
Получив усовершенствованный инструмент, Сюй Мо громко ударила по струнам дважды, затем приказала:
— Погаси свет! Я сама сыграю то, что они хотят услышать!
Цуйлань спустилась и велела погасить фонари. Осталась лишь жемчужина, мерцающая под потолком.
Люди внизу, ослеплённые внезапной темнотой, загалдели. Сюй Мо вышла на балкон второго этажа и с силой поставила пипу на перила:
— Уважаемые воины! Прошу немного терпения!
Все повернулись к ней. Пока они затихли, Сюй Мо быстро добавила:
— Вы хотите мощную музыку? Мы можем исполнить. Но прошу: если после прослушивания вам понравится, будьте добрее к нашим девушкам. Ведь они — нежные, как цветы, и не вынесут вашей грубости.
— Как вам такое условие?
— Быстрее играй!
— Да брось болтать!
Раздались крики, некоторые просто подначивали.
— Хорошо! Тогда для вас — «Боевой доспех героя»!
Сюй Мо положила пальцы на струны усовершенствованного пипу и вспомнила ту знаменитую мелодию, которую профессор Бай когда-то играл на занятии по классической музыке — композицию, навсегда запавшую в память всем студентам того курса.
Сначала она протянула несколько дрожащих нот, затем резко сменила темп. Звуки стали стремительными и яростными — казалось, из инструмента раздались барабанные удары, крики сражения, лязг мечей, ржание коней. Будто две армии сошлись в бою, и в мгновение ока вокруг воцарился ад битвы, эхо которого пронзало балки зала.
Внизу воцарилась тишина. Никто не издавал ни звука, даже дышали неслышно.
У двери незаметно появился мужчина в чёрной облегающей одежде. Его лицо было сурово, словно он — бог войны, застывший на пороге. Тёмные глаза невольно поднялись к едва различимой фигуре на втором этаже. В этот момент Сюй Мо резко ускорила игру, и мелодия вновь переменилась: буря улеглась, перед глазами промелькнули бескрайние просторы, но вскоре звуки вновь стали скорбными. Казалось, слышен топот преследующей конницы — вперёд нет пути, сзади — враг. Ветер стонал, как плач воина, уходящего в последний путь. Хоть и мечтал он о великом, судьба оборачивалась трагедией.
«В пятнадцать лет ушёл на войну,
В восемьдесят вернулся домой.
По дороге встретил земляка:
„Кто остался в нашем доме?“
„Вон там твой дом —
Могилы под кипарисами.
Зайцы в норы лезут сквозь двери,
Фазаны с крыши улетают.
Во дворе дикий просо растёт,
У колодца — дикий хвощ.
Сварил кашу, сварил похлёбку,
Но кому подать?
Вышел в восточные ворота —
Слёзы текут по щекам…“»
В конце Сюй Мо мягко протянула последнюю, нежную ноту, сопровождая её чтением стихотворения «Пятнадцатилетний рекрут». Последний аккорд растворился в тишине.
В зале стояла мёртвая тишина. Никто не мог очнуться. Пальцы Сюй Мо, всё ещё касавшиеся струн, онемели. Она смотрела на свои руки, ошеломлённая. Впервые ей удалось передать всю ярость этой мелодии — от стального звона клинков до горькой участи воина, завёрнутого в саван из конской кожи. Она подумала: если бы профессор Бай услышал это, он бы похвалил её за первую по-настоящему удачную игру.
Жаль только, он уже никогда не услышит.
— «Герой снимает доспех, но возвращается слишком поздно —
Старик и ребёнок плачут, зовя его…» — кто-то внизу прошептал.
http://bllate.org/book/10404/935031
Готово:
