Су Го долго размышляла, перебирая в уме все варианты, и вдруг вспомнила: прошлой ночью, когда она бежала сюда, мельком заметила на Западной улице дом терпимости. Правда, тогда она метнулась прочь, не глядя по сторонам — спасалась как могла, — но кокетливые голоса девушек из борделя запомнились отчётливо.
— Недалеко отсюда, кажется, есть бордель, — робко предложила Су Го, пряча лицо в плечи.
Мужчина замер на две секунды, затем попытался подняться и выйти наружу. Увы, страсть уже лишила его половины сил: ноги и руки будто одеревенели. Не сделав и двух шагов, он трижды рухнул на землю.
— Ладно, я сама отведу тебя в бордель! — Су Го провела ладонью по лицу и тяжело вздохнула. Раз уж нельзя оставить человека в беде, придётся доделать дело до конца.
Она медленно подошла к нему. Её нога была ранена прошлой ночью во время побега из логова бандитов. Рана не казалась серьёзной, но при быстрой ходьбе боль усиливалась. Воспоминание о том ужасном моменте заставило её поежиться от холода: если бы она в панике не скатилась со склона, а внизу как раз не оказался город, бандиты наверняка поймали бы её.
Су Го не знала, как погибла прежняя хозяйка этого тела. Очнувшись, она обнаружила себя запертой в чулане, покрытой кровью: белое платье ниже пояса пропиталось алым, лицо горело, а на руках остались следы от плети.
Эта жуткая картина потрясла Су Го. Она поняла, что сидеть сложа руки — значит обречь себя на гибель, и воспользовалась моментом, когда стражники ослабили бдительность, чтобы сбежать.
И вот теперь, едва вырвавшись из одной передряги, она попала в другую.
Тяжело вздохнув, Су Го подняла мужчину и повела наружу. Воздух поздней осени был ледяным, но тело мужчины пылало жаром. Он оперся на Су Го и, напрягая ноги, с трудом передвигался. Каждый шаг давался ему мучительно, а его плоть всё яростнее требовала облегчения.
Он отчаянно хотел разрядки — особенно когда чувствовал её руку и вдыхал аромат женского тела. Безумное желание прижать её к земле охватывало всё сильнее.
Разум таял, и рука сама потянулась к Су Го. Та резко схватила его за запястье и прижала ладонь к его паху.
— Э-э… может, для начала самому себе помочь? — сухо прокашлявшись, прямо сказала она.
Лицо мужчины мгновенно стало пунцовым от смущения, но, честно говоря, совет был неплох: хоть это и не принесёт полного облегчения, но хоть немного снимет мучительную боль от набухания.
Су Го старалась не думать о том, что сейчас происходит в голове у мужчины, и потащила его к самому ярко освещённому и пёстрому зданию. Если память не изменяла, именно там находился бордель.
Едва она дотащила его до входа, как вокруг собралась толпа зевак: кто-то просто проходил мимо, кто-то шёл следом с самого начала, а кто-то просто подошёл из любопытства. Су Го стало невыносимо неловко, и она опустила голову, но взгляд случайно упал на то место, где у мужчины всё было ужасно разбухшим. От увиденного её будто ударили ножом в сердце. Она резко подняла глаза и чуть не расплакалась: лучше уж выдержать все эти любопытные взгляды, чем смотреть на эту прыгающую штуку.
Было только начало вечера, и в борделе ещё не было много клиентов. Мадам Сюй, пышная, но ещё цветущая, вместе с несколькими ярко раскрашенными девушками стояла у входа, заманивая прохожих веерами. Увидев, как Су Го подводит мужчину к двери, они удивились, но всё же направились к ней: ведь любой посетитель — это деньги.
Не дожидаясь, пока мадам заговорит, Су Го сразу сказала:
— Добрый вечер, госпожа! Пожалуйста, найдите ему девушку… то есть, простите, опытную девушку. После такого долгого воздержания новичок его точно угробит.
Нельзя спасать одного, отправляя другого на тот свет!
Мадам Сюй много лет работала в борделе, но никогда не видела, чтобы женщина приводила сюда мужчину и так прямо, без всяких околичностей, просила найти ему компаньонку. Она даже растерялась и несколько мгновений молчала.
Су Го решила, что та ждёт плату, и спросила у мужчины, лицо которого уже стало мертвенно-бледным:
— У тебя есть деньги?
Тот с трудом полез в карманы, но долго ничего не мог достать.
Когда прошло слишком много времени, Су Го повернулась к нему и увидела, как он косится на неё с явным смущением. Тут же всё стало ясно, и внутри у неё закипело раздражение.
Раз уж человек доставлен сюда, Су Го решила довести дело до конца. Она сняла с волос два серебряных украшения — единственные вещи, которые остались у неё после побега из логова бандитов (всё остальное забрали, а эти спрятались в причёске).
Поколебавшись, она протянула одно украшение мадам Сюй, а второе аккуратно спрятала. В этом незнакомом городе, без родных и дома, без денег можно было просто умереть с голоду.
— Не волнуйтесь, госпожа, — глаза мадам Сюй заблестели при виде серебряного украшения, — я лично провожу этого господина внутрь и подберу ему девушку, которая и опытна, и вынослива. Можете быть совершенно спокойны!
Судя по блеску в её глазах, украшение стоило немало — возможно, даже половины хватило бы с лихвой. Су Го пожалела, что не попросила сдачи, но показаться скупой ей было стыдно, и она молча проглотила обиду.
Однако довольная физиономия мадам Сюй, явно получившей выгоду, вызвала у Су Го раздражение. Она задумалась и решительно заявила:
— Одной мало! Найдите ему сразу несколько девушек!
Раз уж пришлось терпеть убытки, пусть хотя бы отобьют часть.
Мадам Сюй, получив выгоду, не стала возражать и тут же скомандовала служанкам подхватить мужчину и увести внутрь.
Тот не сопротивлялся — ему срочно требовалось облегчение, и других мыслей у него не было. А Су Го, убедившись, что он в надёжных руках, не стала больше терпеть любопытные взгляды толпы и быстро юркнула в переулок.
Запыхавшись, она выбежала на главную улицу и налетела на какую-то девочку.
— Простите, простите… — машинально извинилась Су Го.
— Четвёртая… четвёртая матушка?! — девочка вдруг схватила её за руку, ту самую, что была ранена, и на лице её отразилось множество чувств: радость, изумление и недоверие. — Это правда вы? Четвёртая матушка, это вы?!
У Су Го и так болела рука, а тут ещё и резкий рывок, да крик прямо в ухо — она задохнулась, не успев осознать происходящее, и потеряла сознание.
Когда она очнулась, то оказалась четвёртой наложницей в чужом доме.
— Четвёртая матушка, вам нужно отдохнуть, — Сяо Юй, заметив странное выражение лица Су Го, уложила её обратно и поправила одеяло. — Вы ещё слабы, поспите ещё немного.
Су Го послушно закрыла глаза, но уснуть не могла. С тех пор как она очутилась в этом мире, нервы были постоянно напряжены, и полноценно выспаться не удавалось. Сначала обстоятельства не позволяли, а теперь, хоть положение и не лучшее, она чувствовала, что Сяо Юй искренне к ней привязана. Но сон всё равно не шёл — возможно, из-за страха, что её разоблачат как самозванку.
Сяо Юй, убедившись, что госпожа легла, вышла с рецептом лекарства. Су Го осталась одна и уставилась в потолок.
Вскоре за окном послышались голоса. Су Го не спала и прислушалась. Служанки обсуждали последние события в Доме Герцога Аньдин. Раньше этот дворец был шумным и весёлым — по крайней мере, судя по количеству голосов, здесь работало не меньше трёх-четырёх горничных. Как говорится, три женщины — целый театр, а тут их стало четыре, и сплетни пошли полным ходом.
— Прошлой ночью второй господин вернулся и собирался навестить четвёртую наложницу, — рассказывала первая служанка, которой посчастливилось всё видеть, — но услышал, что ребёнок у неё выкинулся, да ещё и из логова бандитов она сбежала… Лицо у него почернело, и он сразу отправился к законной жене. Только к утру, когда уходил, выражение лица немного смягчилось.
— Ну конечно! — подхватила вторая. — Хотя второй господин постоянно берёт новых наложниц, и все, кроме четвёртой, красавицы, к законной жене он всегда относился с неизменной нежностью. Наверное, не будь необходимости скорее завести наследника, он бы и вовсе не женился повторно.
— Четвёртая наложница и законная жена — родные сёстры, но между ними пропасть, — добавила третья служанка. — Взять хотя бы внешность: законная жена — первая красавица Яньцзина, а четвёртая — разве что миловидна. Характер тоже разный: законная жена добра и величава, а четвёртая — жестока и своенравна. Говорят, однажды, когда второй господин приехал за женой, новая служанка засмотрелась на него, и той же ночью четвёртая наложница выгнала её из дома.
— Тише, тише! Она же прямо в комнате! — обеспокоенно напомнила четвёртая служанка.
— Ничего страшного, — ответила вторая, — я только что видела, как Сяо Юй пошла на кухню. Значит, четвёртая матушка спит. Иначе Сяо Юй бы не ушла.
Хотя она так говорила, голос её всё же стал тише.
Су Го прислушивалась изо всех сил и едва слышала, как снова заговорила третья служанка:
— Помните, как весь город ахнул, когда второй господин, сын герцога, женился на дочери младшей жены? А потом эта четвёртая наложница, дочь самого главного наставника Чжу, чуть не сошла с ума, чтобы стать наложницей человека, у которого уже была жена и две наложницы! Вот уж действительно потрясающе!
— На второго господина и вправду приятно смотреть — он даже красивее своей жены, — с кислой миной спросила первая служанка. — Так почему же он согласился взять четвёртую наложницу, ведь он с детства клялся, что и жена, и наложницы должны быть красавицами?
— Я слышала от Лань-цзе'эр, служанки у госпожи, — ответила вторая, — что главный наставник Чжу лично попросил второго господина, своего ученика, взять дочь в наложницы. Да ещё и законная жена посодействовала. Второй господин согласился неохотно, но когда четвёртая наложница сразу забеременела, он обрадовался: ведь наследник так нужен! Поэтому он стал относиться к ней гораздо лучше и даже позволил переехать в главное крыло. Почти перещеголала законную жену!
— Да уж, — вздохнула третья служанка, — тогда она ходила, задрав нос, и смотрела на всех свысока, будто сама законная жена. Наверное, многих обидела. Теперь, когда ребёнка нет, а второй господин в ярости, боюсь, её ждёт нелёгкая жизнь.
— А мне-то что до неё? — возмутилась четвёртая служанка, которой раньше снижали месячные и били палками. — Она всё равно из дома главного наставника. Второй господин, даже если не любит, не посмеет с ней по-настоящему жестоко поступить. Максимум — отправит в дальний дворец. А нам-то лучше: не придётся терпеть её капризы и бояться, что опять вычтут из жалованья. Лучше уж в поместье работать, чем служить такой непостоянной госпоже!
Теперь Су Го поняла, почему с её возвращения никто не навестил её, и даже служанки делали своё дело и тут же уходили, не задерживаясь ни на минуту. «Какой же мерзостью была моя предшественница!» — с досадой подумала она, глубоко убеждённая, что перерождение — это настоящая мука.
— После потери ребёнка четвёртой наложнице вряд ли позволят остаться в главном крыле, — сказала третья служанка. — Второй господин специально выбрал нас, чтобы ухаживать за ней ради ребёнка. Теперь, когда ребёнка нет, нас, скорее всего, переведут или вообще уволят.
— Говорят, первый господин вернулся с границы, чтобы отчитаться, и два года не будет уезжать. Если он будет часто жить в павильоне Аошuang, ему понадобятся служанки. Хоть бы нас туда назначили! Первый господин, конечно, не так красив, как второй, но всё равно очень статен. Да и у него нет ни жены, ни наложниц, даже служанки-фаворитки нет. Если бы он обратил внимание…
— Ой, мечтательница! — рассмеялась первая служанка. — Неужели ты не знаешь, почему первый господин, которому уже за двадцать, до сих пор не женился?
— Почему? Ты что-то знаешь? — хором спросили остальные.
Первая служанка огляделась по сторонам и понизила голос:
— Лань-цзе'эр рассказывала, что покойный господин хотел женить первого сына, но мачеха помешала. После смерти мужа она заявила, что в завещании сказано: оба сына — законные, и нельзя никого выделять, поэтому титул унаследует тот, чей сын первым станет законным внуком. Вы же знаете, первый и второй господа с детства враждовали, и титул никто уступать не собирался. После окончания траура оба начали искать невест. Но брак — дело серьёзное, и решать должна мать. Хотя мачеха и не родная, она всё равно отвечала за их судьбу. Однажды она пригласила первого господина поговорить, но они сильно поссорились. На следующий день он в ярости уехал на границу служить. И два года не возвращался.
— Я тоже слышала, — подхватила четвёртая служанка, — что вскоре после его отъезда второй господин женился на законной жене. Многие говорят, что мачеха явно предпочитает второго сына и хотела, чтобы именно он первым родил наследника и унаследовал титул. Поэтому и выгнала первого господина.
После этих слов служанки долго обсуждали эту историю, не замечая, как вдалеке появилась Сяо Юй.
http://bllate.org/book/10404/935021
Готово:
