В загородной резиденции Герцога Аньдин на веранде в плетёном кресле полулежала молодая женщина в синем платье, прижимая к себе белоснежного кота. Её веки были прикрыты, а вокруг в тишине падали лепестки персиковых цветов, устилая землю нежно-розовым ковром. Рядом, вытянувшись во весь рост, стояла Ланьфан — старшая служанка главной госпожи дома Герцога Аньдин — и докладывала о последних событиях в усадьбе.
— Она забеременела? — слегка удивилась госпожа Чжао, хотя в голосе её не прозвучало ни малейшего волнения.
— Да, госпожа, — уверенно ответила Ланьфан. — Позавчера это подтвердил лично лекарь Сыту. Второй господин был в восторге: сразу же перевёл четвёртую наложницу в главное крыло и выделил ей дополнительно четырёх служанок.
— Мне казалось, Цзинъэ не особенно её жалует, — заметила госпожа Чжао, принимая от старшей служанки чашку чая и делая пару осторожных глотков.
— Если считать по дням, ребёнок зачат именно в ту ночь, когда они провели первую брачную ночь, — вмешалась старшая служанка. — Четвёртая наложница — человек счастливой судьбы. Жаль только… — Она осеклась. Жаль, что характер у неё упрямый: хорошая дочь из знатного рода сама захотела стать наложницей второго господина. Из-за этого даже сам наставник Сюй чуть не отрёкся от неё, объявив, что разрывает с ней все отношения. Но она всё равно не передумала. Если бы наставник не смягчился в последний момент, она бы и правда себя загубила.
Госпожа Чжао поняла недоговорённость служанки и задумалась. В памяти всплыли собственные юные годы, когда она без колебаний вышла замуж за герцога Цзянь У. Потом… она не стала продолжать воспоминания — на губах уже играла горькая усмешка.
Во дворе воцарилась тишина. Наконец Ланьфан нарушила молчание:
— Госпожа, управитель И сообщил, что первый господин скоро вернётся в Яньцзин. Он просит уточнить, когда вы собираетесь возвращаться в главную усадьбу?
Госпожа Чжао не ответила сразу, будто погрузившись в размышления. Лишь спустя некоторое время спросила:
— Как давно уехал первый господин?
— Уже два года, госпожа. Он отправился на границу служить в армии и сейчас впервые возвращается в Яньцзин, — тихо ответила Ланьфан.
— Уже… так много времени прошло, — вздохнула госпожа Чжао. С тех пор как она стала второй женой старого герцога Цзянь У, минуло целых восемь лет. Его сыновья, Цзянь Дань и Цзянь Цзин, тогда уже достигли совершеннолетия, а теперь она уже пять лет вдова.
Целых пять лет! В жизни и не так уж много таких сроков!
Госпожа Чжао крепче прижала к себе белого кота, оперлась на руку Ланьфан и поднялась. Последний раз взглянув на персиковые лепестки, медленно кружившиеся в воздухе, она произнесла:
— Возвращаемся в усадьбу.
Той же ночью, вскоре после второго часа, когда уличный сторож начал отбивать время в темноте, в одном из дворов на востоке города, где не было ни единого огонька, чёрный силуэт опустился на одно колено у подножия искусственной горки.
— Всё готово? — раздался из-за горки приглушённый голос, но самого человека не было видно.
Человек в чёрном не поднял головы и сразу ответил:
— Всё готово, господин. Бандитская шайка за городом в последнее время особенно активна. О них уже доложили властям. Недавно чиновники решили, что те слишком распоясались, и отправили отряд для подавления. Бандиты испугались и временно затихли, но теперь, когда опасность миновала, им снова нужны деньги. Они ищут лёгкую добычу. Я пустил слух, что одна наложница богатого купца завтра отправится в храм Фогуансы помолиться и принесёт с собой тысячу лянов серебра в качестве подаяния… Если четвёртая наложница, как обычно, выедет завтра из Яньцзина, бандиты точно не упустят такой возможности.
— А после? — спросил голос из-за горки лишь спустя долгую паузу, явно недовольный болтливостью подчинённого.
— Всё предусмотрено, господин. Никаких следов не останется, — поспешно заверил чёрный силуэт, чувствуя недовольство хозяина. — Можете быть совершенно спокойны!
Из-за горки, наконец, донёсся одобрительный ответ:
— Отлично. Можешь идти.
— Слушаюсь! — Человек в чёрном поднялся и сделал несколько шагов, но вдруг его окликнули. Он немедленно остановился и вернулся, однако хозяин долго молчал. Наконец слуга почтительно спросил:
— Господин, есть ещё какие-либо указания?
— Убей ребёнка в её утробе. Саму же оставь в живых.
Этими словами была решена судьба двух жизней — и начата полная приключений жизнь Су Го в древнем мире.
Су Го открыла глаза и увидела мужчину в зелёной одежде, который только что вынул из её тела две серебряные иглы. У кровати на коленях стояла девушка с заплаканными глазами — та самая, что до потери сознания цеплялась за неё и звала «четвёртой матушкой».
— Наконец-то очнулась! — облегчённо выдохнул мужчина с иглами.
— Четвёртая матушка, вы наконец пришли в себя! — девочка бросилась к ней и, уткнувшись в край постели, зарыдала. — Что бы я делала, если бы с вами что-нибудь случилось? Как я тогда перед госпожой отчиталась бы! Ууу… Это всё моя вина — в тот день я заболела и не смогла сопровождать вас…
Су Го ещё не до конца пришла в себя, голова гудела, мысли путались.
— Четвёртая госпожа потеряла ребёнка и получила серьёзные травмы. Ей нужно отдыхать, а не трясти и орать над ней, — спокойно, но с лёгкой иронией заметил мужчина в зелёном, убирая иглы в футляр.
Сяо Юй тут же отстранилась, не осмеливаясь возражать:
— Лекарь Сыту, можно ли восстановить здоровье четвёртой матушки? Прошу вас, помогите ей! Она только что потеряла ребёнка… Если теперь не сможет больше иметь детей, как же она будет страдать!
— Конечно, ведь раньше-то она была в таком почете! Второй господин буквально носил её на руках. А теперь, когда ребёнка нет… как же ей не горевать, — с явной насмешкой добавил Сыту Юэ, бросив взгляд на женщину в постели. — Но не волнуйся, Сяо Юй. Раз я личный лекарь семьи Цзянь, сделаю всё возможное для её исцеления.
Его ирония была настолько очевидна, что даже Су Го, едва пришедшая в сознание, это почувствовала. Однако Сяо Юй, похоже, ничего не заметила и с благодарностью смотрела на лекаря:
— Я знала, что лекарь Сыту добрый человек! Не то что другие… Узнав, что четвёртая матушка потеряла ребёнка, они сразу переменились в лице. Ведь раньше, когда она была беременна, все перед ней заискивали! А теперь, стоит ей только лишиться ребёнка — и они уже спешат на неё нападать. Просто мерзости какие!
Сыту Юэ промолчал, но насмешка в его глазах стала ещё ярче.
Сяо Юй, ничего не замечая, продолжала расхваливать лекаря, перечисляя его добродетели и доброту.
От стольких похвал даже не слишком чистой души Сыту Юэ стало неловко. Он быстро написал рецепт, протянул его Сяо Юй и коротко сказал:
— Принимать три раза в день. Ничего острого и жирного.
Не дожидаясь новых комплиментов, он схватил свой чемоданчик и поспешил прочь.
Едва он скрылся за дверью, Сяо Юй даже не удосужилась проводить его словами, а сразу же наклонилась к кровати:
— Не волнуйтесь, четвёртая матушка! С этим рецептом вы обязательно поправитесь. Сейчас пойду сварю вам отвар — совсем скоро станет легче.
Су Го сразу поняла: Сяо Юй нарочно хвалила лекаря, чтобы получить рецепт. Похоже, Сыту Юэ тоже это осознал — его шаги на мгновение замедлились у двери.
— Четвёртая матушка, вы помните, что случилось? — спросила Сяо Юй, глядя на бесчисленные раны на теле хозяйки с болью в глазах.
Су Го попыталась вспомнить. Она помнила, как утром пошла в цветочную оранжерею записывать сроки цветения, но едва успела сделать несколько пометок, как земля внезапно задрожала, всё вокруг потемнело… А когда она очнулась, лежала в окровавленной чулане.
Тело горело от боли. Снаружи доносилась речь стражников, и тогда она поняла: её душа переродилась в древнем мире, а тело принадлежало женщине, которую похитили разбойники.
Она не растерялась, внимательно наблюдала за охранниками и, дождавшись, когда их позвали пить, сумела сбежать. Но едва выбежала из лагеря — её заметили. В панике она покатилась по склону холма и, к счастью, оказалась у городских ворот. Там, среди толпы людей, разбойники не осмелились преследовать её.
Забившись в заброшенный дом на окраине, она решила немного прийти в себя, прежде чем думать о будущем. Но едва она легла на пол, как в помещение ворвался мужчина, явно находившийся под действием сильнодействующего зелья.
Он торопливо срывал с себя одежду, дыхание его становилось всё тяжелее и хриплее. Су Го, которая до этого притворялась мёртвой, больше не могла терпеть.
— Ты… ты что, хочешь над мертвецом издеваться?! — выкрикнула она, широко раскрыв глаза на мужчину в чёрном, лицо которого пылало от действия зелья.
— Ты жива? — изумился он. Очевидно, не ожидал, что «труп» окажется живым. Он замер в нерешительности.
Су Го инстинктивно отползла в угол. Она чувствовала себя невинной жертвой: попала сюда из современного мира, да ещё и не в своё тело, а теперь, едва спасшись от бандитов, столкнулась с новой угрозой. «Да что же за несправедливость!» — подумала она.
— Живая… Может, ты не станешь…? — робко спросила она.
В ответ мужчина лишь показал своё состояние — тело его бурлило от страсти, и было ясно: если он не найдёт выхода, может погибнуть.
Су Го с ужасом смотрела на него. Хотя она и была женщиной XXI века и не собиралась сводить счёты с жизнью из-за изнасилования, всё же понимала: в его нынешнем состоянии он вполне может убить её ещё до того, как удовлетворит свою похоть.
Мужчина поймал её взгляд. Хотя в глазах её читался страх, почему-то это ещё больше возбудило его. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на неё немедленно.
Но, к её удивлению, он проявил железную волю. Сжав зубы, он отступил на пару шагов, но страсть была слишком сильна — вскоре он опустился на одно колено, лицо его исказилось от мучений.
Су Го почувствовала к нему уважение. Даже в таком состоянии он не позволял себе насилия. Наверное, он не такой уж плохой человек?
Он, не в силах больше терпеть, принялся бить кулаками по полу, пытаясь заглушить боль физическую, чтобы справиться с внутренним огнём. Скоро из-под ногтей потекла кровь, и запах крови смешался с его стонами, наполняя комнату ужасом.
Су Го стало не по себе. Она слышала, что в древности такие зелья могли убить человека, если тот не найдёт выхода. Она робко подвинулась ближе и спросила:
— С вами всё в порядке?
Мужчина уже почти потерял сознание от жара. Услышав мягкий женский голос, он мгновенно лишился остатков рассудка. Подняв голову, он уставился красными от страсти глазами на источник звука и бросился вперёд.
Су Го в ужасе пнула его в живот. От неожиданности и слабости он отлетел назад и ударился о стену.
Когда он наконец сел, пытаясь отползти подальше, из уголка его рта сочилась кровь — возможно, он прикусил язык или губу. Су Го, хоть и была холодной по натуре, не могла остаться равнодушной. Хотелось помочь, но не таким уж способом.
Пока она колебалась, мужчина вдруг упал лицом вниз и прохрипел:
— Беги… Я больше не сдержусь…
Несмотря на муки, он всё ещё пытался защитить её. Су Го оказалась между двух огней: уйти — и оставить его умирать; остаться — и подвергнуть себя опасности. Но разве можно бросить человека, который ради неё терпит такие муки?
http://bllate.org/book/10404/935020
Готово:
