После обеда Сун Дашань собрал посуду и пошёл её мыть, велев Ли Мо немного посидеть с Сяобао.
Именно в этот момент снова появилась женщина, приходившая накануне. Она вежливо постучала в дверь и, дождавшись разрешения хозяев, вошла внутрь.
Увидев Ли Мо и Сун Дашаня, женщина поздоровалась, а затем с мольбой обратилась к Ли Мо:
— Сестричка, я снова пришла — опять прошу твоей помощи.
Вчера Ли Мо не успела рассказать Сун Дашаню, в чём дело: речь шла о старшей дочери этой женщины. У девушки был заметный изъян на лице, из-за чего её так и не выдавали замуж. Оставшись в доме родителей «старой девой», она вызывала у матери всё большую тревогу. Та перепробовала множество способов, но ни один жених не соглашался взять её в жёны. Увидев вчера волшебное мастерство Ли Мо в гриме, женщина загорелась идеей: пусть Ли Мо приукрасит её дочь так, чтобы та понравилась жениху при свидании.
Ли Мо вчера отказалась.
Теперь, узнав причину, она поняла: это попытка обмануть невинного человека, заставить его жениться, ничего не зная о недостатке девушки. А что будет потом? В деревне мужчина едва ли сможет позволить себе вторую свадьбу. Если он обнаружит обман, вся семья рухнет. Неужели можно совершать такой подлый поступок?
Если бы жених сам не возражал против изъяна девушки, Ли Мо с радостью помогла бы сделать её прекрасной в день свадьбы. Но если он ничего не знает — она ни за что не согласится.
— Сестра, я не могу помочь тебе в этом, — сказала Ли Мо. — Это обман, и когда правда вскроется, никому не будет хорошо.
Женщина покраснела от стыда и со слезами призналась:
— Ты права. Я думала только о том, как бы выдать её замуж, и не подумала, что будет, когда правда выйдет наружу. Такое действительно нельзя делать.
Она глубоко вздохнула и продолжила:
— Вчера я ещё кое-что узнала. Одна сводня знакома с молодым человеком, у которого тоже есть изъян на лице, но в остальном он вполне порядочный. Эта сводня как раз ищет ему невесту. Я подумала: разве не подходят они друг другу? Вчера я нашла эту сводню и узнала, что у неё на примете ещё несколько девушек, которым трудно выйти замуж. Она планирует поочерёдно устраивать им встречи с женихом, а мою дочь поставила последней в списке.
Женщина говорила с болью в голосе:
— Обычно такие дела нельзя затягивать — жених может выбрать одну из первых, и тогда для последних шансов уже не будет. Боюсь, если мою дочь поставят в конец очереди, она снова останется без жениха. Я дала сводне деньги и умоляла поставить нас в начало списка. Сводня взяла деньги, но сказала, что сначала хочет лично посмотреть на мою дочь. Поэтому… не могла бы ты прийти и немного приукрасить мою девочку? Чтобы сводня была довольна и согласилась поставить нас раньше?
Боясь, что Ли Мо снова откажет, женщина поспешила добавить:
— Не волнуйся! Мы не будем обманывать жениха. В день свидания моя дочь придёт без грима — какой есть. Решение будет зависеть только от них самих. Как тебе такое предложение?
Ли Мо задумалась, но всё же покачала головой:
— Даже если вы не обманываете жениха, вы всё равно пытаетесь ввести в заблуждение сводню. Ведь в день свидания она всё равно увидит настоящий вид вашей дочери.
— Да что ты! — воскликнула женщина. — Я честно рассказала сводне обо всём! Она сама сказала, что можно немного принарядиться. Все девушки перед встречей со сводней стараются выглядеть получше. Если моя дочь придёт совсем без прикрас, сводня может решить, что она не подходит, и снова поставит нас в конец!
Ли Мо хотела сказать, что раз сводня уже получила деньги, она вряд ли посмеет нарушить слово — за этим можно будет и прийти разбираться. Но, глядя на отчаяние женщины, она поняла: та сейчас в состоянии тревожного ожидания и ищет хоть какое-то утешение. И этим утешением для неё стал грим Ли Мо. Возможно, она верит: если дочь будет красивой хотя бы при первой встрече со сводней, шансы на удачную свадьбу возрастут. А если не удастся пригласить Ли Мо — всё пропало.
«Бедная мать…» — подумала Ли Мо. «Стоит ли помочь ей?»
Видя, что Ли Мо всё ещё колеблется, женщина в отчаянии воскликнула:
— Прошу тебя, сестричка! Помоги! Моя дочь хоть и с изъяном на лице, но она добрая, трудолюбивая, отлично готовит и шьёт. Любой мужчина будет счастлив с ней! Просто горе в том, что с детства она не была красавицей, вот и просидела все эти годы. Теперь же, когда появился подходящий жених, дай нам хоть шанс встретиться первыми!
Ли Мо сжалилась:
— Ладно. Но я не стану полностью скрывать изъян на лице твоей дочери. Он останется видимым. Я лишь сделаю её общий облик чуть приятнее. Ты всё ещё хочешь, чтобы я пришла?
Женщина немедленно закивала:
— Конечно! Главное — чтобы в целом она выглядела лучше. Изъян ведь не уберёшь, но с твоим гримом надежда точно появится!
Ли Мо подумала: если всё так, как говорит женщина, то девушка и вправду достойна сочувствия. Помочь ей можно — ведь в итоге всё решится честно, без обмана. Главное — убедиться, что женщина не лжёт, иначе проблемы могут перекинуться и на неё саму.
Она встала, зашла в комнату и принесла чернильницу с бумагой. Написав несколько строк, она объяснила: «Здесь сказано, что всё, что вы рассказали, — правда. Если окажется, что вы обманули или из-за этого возникнут неприятности, вы берёте всю ответственность на себя, и ко мне это отношения иметь не будет».
Прочитав текст вслух, Ли Мо спросила:
— Если вы согласны, поставьте здесь отпечаток пальца, и я пойду к вашей дочери.
Женщина без колебаний поставила печать.
Ли Мо кивнула:
— Когда мне приходить?
— Завтра! — ответила женщина. — Сводня завтра утром придёт осмотреть мою дочь. Другие семьи тоже торопятся, хотят быть первыми. Мне стоило больших усилий уговорить сводню прийти именно к нам завтра. Прости за беспокойство, сестричка, но не могла бы ты завтра прийти?
Ли Мо уже собиралась согласиться, как вдруг Сун Дашань схватил её за руку и обеспокоенно спросил:
— Ты уверена, что завтра сможешь?
Ли Мо фыркнула — ей не больна, что с ней не так? Почему он всё время боится, будто она вот-вот рассыплется?
Она бросила на него сердитый взгляд и повернулась к женщине:
— Хорошо, сестра. Оставьте адрес, завтра мы к вам приедем.
Женщина обрадовалась до слёз, быстро продиктовала адрес и, сияя от счастья, ушла.
Глядя ей вслед, Ли Мо невольно почувствовала к ней сочувствие. Хотелось верить, что на этот раз всё сложится удачно.
Сун Дашань тем временем подошёл и мягко повернул лицо Ли Мо к себе:
— Завтра рано вставать. Может, сейчас стоит отдохнуть?
Ли Мо чуть не рассердилась — она же не хрустальная ваза! Отмахнувшись от него, она направилась в комнату, чтобы продолжить шить маленький мешочек — первый школьный рюкзачок для Сяобао.
Сун Дашань последовал за ней и сел рядом, наблюдая за работой.
Сначала это было терпимо, но он смотрел так долго, что Ли Мо начала недоумевать: что в её рукоделии такого интересного? Он ведь даже не понимает, как это делается!
Подняв глаза, она поймала его взгляд — он смотрел не на рюкзачок, а прямо на неё.
— Раньше ты так рвался в поле, так любил ухаживать за цыплятами и ослом… — проворчала она. — А теперь куда подевался весь энтузиазм?
Сун Дашань покраснел, почесал щеку, а затем вдруг обнял её, прижался лицом к шее и начал нежно тереться, словно щенок, просящий ласки.
Ли Мо улыбнулась, хотела оттолкнуть его, но передумала и продолжила шить, позволяя ему прижиматься к себе.
На следующий день Ли Мо проснулась рано.
Накануне вечером она строго пресекла «неуместные действия» своего мужа, поэтому хорошо выспалась, и сегодня чувствовала себя бодрой и отдохнувшей.
Сун Дашань встал ещё раньше — уже сварил завтрак и вскипятил воду. Ли Мо умылась тёплой водой, позавтракала вместе с ним, затем бережно подняла ещё спящего Сяобао и уложила в повозку. Вся семья отправилась по адресу, который оставила женщина.
Дом оказался недалеко — меньше чем за полчаса они добрались до места. Ли Мо вышла из повозки и увидела, что женщина уже ждёт у ворот. Увидев её, та радостно выбежала навстречу:
— Сестричка, ты наконец приехала!
Ли Мо улыбнулась — было ясно, что женщина не может дождаться:
— Время идёт. Давайте скорее начнём гримировать вашу старшую дочь.
Это было главным для женщины сегодня, и она тут же кивнула, торопливо приглашая гостей внутрь. Сун Дашаня с Сяобао она усадила в гостевом зале, а Ли Мо провела в комнату дочери.
Войдя в комнату, Ли Мо первой увидела девушку, занятую шитьём. Та была миловидной, хотя и не особенно красива — явно не та, кому нужен грим.
И действительно, женщина тут же представила:
— Это младшая дочь, Сяо Лю. Зови сестру.
Девушка застенчиво кивнула:
— Сестра.
Ли Мо уже собиралась спросить, где же старшая дочь, как в комнату вошла другая девушка с чашкой чая в руках.
Женщина поспешно взяла у неё чашку, поставила на стол и пригласила Ли Мо:
— Сестричка, выпей чаю.
Затем она подвела девушку к Ли Мо:
— Это моя старшая дочь, Чжэньчжэнь. Сегодня очень просим твоей помощи.
Ли Мо незаметно оценила лицо девушки и кивнула:
— Не стоит благодарностей, сестра. Постараюсь сделать всё возможное.
Женщина обрадовалась так, будто уже увидела свадьбу дочери.
Ли Мо вздохнула — эта женщина явно считает её грим волшебным талисманом.
На самом деле, по меркам современного мира, Чжэньчжэнь была ещё совсем юной — лет двадцати от силы. В деревне же её уже называли старой девой, и родители изводили себя тревогой. Если бы она не вышла замуж, волосы у родителей поседели бы от горя. Что тут скажешь?
Понимая тревогу женщины, Ли Мо сделала лишь глоток чая, затем раскрыла свой гримёрный ящик и велела Чжэньчжэнь сесть.
Девушка сидела напряжённо, с тревогой и надеждой в глазах. Ли Мо поняла: эта девушка тоже хочет хоть раз в жизни почувствовать себя красивой. Возможно, не ради свидания со сводней, а просто потому, что каждая девушка мечтает быть красивой.
Отбросив лишние мысли, Ли Мо сосредоточилась на работе.
Изъяны лица Чжэньчжэнь, на взгляд Ли Мо, были не столь уж страшны: один глаз заметно больше другого, да ещё и зубы торчали вперёд, из-за чего губы выдавались. Эти два недостатка портили всё лицо — какие бы ни были другие черты, в целом девушка выглядела непривлекательно.
Однако Ли Мо не раз работала с более серьёзными дефектами — для профессионального визажиста это базовый навык: уметь максимально смягчать недостатки. Если не можешь этого — не называйся мастером.
Поэтому задача оказалась вполне выполнимой. После грима лицо Чжэньчжэнь стало похоже на обычное, а благодаря умелому макияжу даже приобрело некоторую привлекательность. Конечно, не «затмить красотой луну», но вполне «милая девушка» — вполне достижимо.
Честно говоря, по дороге сюда Ли Мо решила не слишком маскировать изъяны — лишь слегка улучшить общий вид, чтобы было видно: да, у девушки есть недостатки, но она всё равно красива. Так никто не пострадает от обмана.
Но, увидев в глазах Чжэньчжэнь тревогу и надежду, Ли Мо почувствовала укол сочувствия. Возможно, для этой девушки это единственный шанс в жизни почувствовать себя красивой. После свадьбы (если она состоится) у неё вряд ли будет возможность нанять профессионального визажиста. Если даже в этот единственный раз не дать ей почувствовать себя нормальной, разве не станет ли это пожизненным сожалением?
К тому же мать уже заплатила сводне — даже без грима дочь всё равно получит шанс встретиться с женихом. Грим здесь лишь для успокоения родителей. Раз так, почему бы не отбросить сомнения и не подарить этой девушке хотя бы один день настоящей красоты? Пусть это станет для неё маленьким чудом.
http://bllate.org/book/10402/934896
Готово:
