Внезапно в дверях появилась запыхавшаяся служанка:
— Госпожа! Вторая госпожа требует немедленно явиться к ней!
Госпожа Диу резко вскочила, и лицо её перекосилось от гнева.
— Какая дерзость! Она ещё не стала хозяйкой дома, а уже осмеливается приказывать мне?! — воскликнула она, но всё же поспешила в покои второй госпожи.
У окна стоял мужчина в чёрном, спиной к входу. Его силуэт был стройным, но в позе чувствовалась напряжённость. Услышав шаги, он медленно обернулся.
Это был третий сын императорского рода — принц Вэй Чжао.
Лицо его было бледно, как бумага, под глазами залегли тёмные круги. Он выглядел измождённым, но взгляд оставался острым и пронзительным, словно клинок.
Госпожа Диу опустилась на колени и поклонилась:
— Ваше Высочество… простите за дерзость. Я только что узнала о вашем недуге, и сердце моё разрывается от горя.
Принц Вэй Чжао молчал. Долго смотрел на неё, потом перевёл взгляд на Му Жунсюэ, стоявшую рядом с опущенной головой и повязкой на запястье.
— Вставайте, — наконец произнёс он хриплым голосом.
Госпожа Диу поднялась, но не осмеливалась поднять глаз.
— Я слышал, — продолжил принц, — что вы собирались выдать старшую дочь замуж за другого?
Госпожа Диу вздрогнула.
— Это… это всего лишь слухи, Ваше Высочество! Как мы могли… Мы всегда ждали только вас для нашей Сюэ’эр!
— Тогда почему Му Жунъюй до сих пор не помолвлена? — холодно спросил он.
— Она… она… — запнулась госпожа Диу. — Она слишком своенравна, Ваше Высочество. Мы не хотим связывать вас с такой… неподходящей особой.
Принц Вэй Чжао слабо усмехнулся.
— Неподходящей? А кто тогда подходящая? Ваша дочь Му Жунсюэ? Та, что чуть не упала с лестницы во время весеннего праздника? Или та, что теперь прячется за повязкой, будто рана на запястье — величайшая трагедия?
Госпожа Диу побледнела ещё сильнее.
— Ваше Высочество… вы несправедливы…
— Я справедлив, — перебил он. — Именно поэтому я пришёл сегодня. Не за Му Жунсюэ. А за Му Жунъюй.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Госпожа Диу не верила своим ушам. Му Жунсюэ подняла голову, глаза её расширились от шока.
— Что… что вы имеете в виду, Ваше Высочество? — прошептала госпожа Диу.
— Я хочу взять Му Жунъюй в жёны, — чётко произнёс принц Вэй Чжао. — Сегодня же. Без проволочек. Это будет свадьба ради исцеления.
— Но… но вы же… вы парализованы! — вырвалось у Му Жунсюэ, прежде чем она успела сдержаться.
Принц Вэй Чжао медленно повернул голову к ней. В его глазах не было гнева — только лёд.
— Да, я парализован. И именно поэтому мне нужна жена, которая не станет притворяться, что любит меня за титул или красоту. Мне нужна та, кто не боится трудностей. Кто не станет плакать и ныть, если я не смогу встать с постели.
Он сделал паузу и добавил:
— А Му Жунъюй, судя по всему, уже давно научилась терпеть удары судьбы. Пусть терпит и дальше. Рядом со мной.
Госпожа Диу пошатнулась. Её план рушился на глазах. Её дочь должна была стать принцессой, а не эта… эта выскочка из чрева служанки!
— Но… но Му Жунъюй — всего лишь дочь наложницы! — воскликнула она. — Она недостойна быть вашей супругой!
— А вы достойны быть матерью будущей принцессы? — спросил принц Вэй Чжао, и в его голосе прозвучала такая ярость, что госпожа Диу отступила на шаг. — Вы позволяли издеваться над ребёнком, который называл вас матерью. Вы били её до потери сознания за то, что она якобы подстроила падение вашей родной дочери. А теперь говорите о достоинстве?
Он поднял руку, и слуга у двери шагнул вперёд.
— Приказ императора уже подписан. Свадьба состоится через три дня. Му Жунъюй будет доставлена во дворец сегодня же. Если вы попытаетесь ей помешать… последствия будут серьёзными.
С этими словами он развернулся и вышел, опираясь на трость.
Как только дверь закрылась, Му Жунсюэ бросилась к матери.
— Мама! Что нам делать?! Он выбрал её! Он выбрал эту… эту…
— Замолчи! — рявкнула госпожа Диу, сжимая кулаки. — Это всё Му Жунъюй! Она наверняка околдовала его! Эта маленькая ведьма…
Она задумалась на мгновение, потом в глазах её вспыхнула зловещая решимость.
— Хорошо. Пусть берёт её. Пусть берёт эту дрянь. Но если он думает, что она станет его настоящей женой… он сильно ошибается.
— Что вы имеете в виду, мама?
— Свадьба ради исцеления… — прошептала госпожа Диу с улыбкой. — Отлично. Пусть Му Жунъюй станет его женой. Но если он не сможет встать с постели… кто станет ухаживать за ним ночью? Кто согреет его постель?
Она посмотрела на дочь с хищной улыбкой.
— Ты, моя дорогая. Ты станешь его настоящей опорой. А Му Жунъюй… пусть сидит в углу и смотрит, как её муж выбирает тебя.
Госпожа Диу обняла дочь, и обе они захохотали — злобно и торжествующе.
Тем временем в Павильоне Юйсюань Му Жунъюй мирно завтракала, ничего не подозревая.
— Девушка, — сказала Цуйюнь, кладя перед ней тарелку с рисовой кашей, — вы точно уверены, что всё будет хорошо?
Му Жунъюй улыбнулась.
— Конечно. Главное — не лезть в чужие дела, не спорить с судьбой и… не выходить замуж за главного героя.
Она откусила кусочек маринованного огурца и добавила:
— А уж тем более — не становиться его женой, когда он прикован к постели. Это же гарантированный билет в ад.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались слуги в одежде императорского двора.
— Му Жунъюй! — объявил старший из них. — По приказу Его Высочества принца Вэй Чжао вы немедленно отправляетесь во дворец для подготовки к свадьбе!
Кусочек огурца выпал из пальцев Му Жунъюй.
— Что?.. — прошептала она. — Нет. Этого не может быть…
Но слуги уже подхватили её под руки.
— Простите, девушка, но приказ есть приказ.
И, несмотря на протесты, её повели прочь из родного дома — прямо в ловушку, которую она так отчаянно пыталась избежать.
http://bllate.org/book/10401/934812
Готово:
