Что такое «секундное уничтожение»? Это когда, казалось бы, небрежно брошенная фраза одним махом оставляет противника с внутренними ушибами!
В душе Шэнь Цина воцарилось такое же ясное спокойствие, какое бывает на небе после проливного дождя. Он чувствовал себя невероятно легко — почти слышал чёткий звук пощёчин, сыплющихся одна за другой. Глядя на лица дедушки и бабушки, которые то краснели, то синели от бессильной ярости, он едва сдерживался, чтобы не подхватить Шэнь Му и не закружить её в восторге: «Ах, моя хорошая сестрёнка! Ты просто сокровище!»
Он подошёл, мягко отвёл сестру назад и, поправляя ей выбившуюся прядь волос, небрежно произнёс:
— Раз у этой девушки уже есть возлюбленный, нам не пристало отбирать у неё избранника. К тому же она отлично подходит Шэнь Хао. Верно ведь, отец?
Шэнь Сюй тут же закивал:
— Конечно, конечно! Небесное союзное сочетание, золотая пара!
Шэнь Цин едва сдерживал смех, но бабушка уже готова была лишиться чувств от злости. Пэй Юань, стоявшая позади неё, опустила голову, так что её лица не было видно; только пальцы, сжимавшие платок, побелели от напряжения. В этот момент госпожа Юй резко вскочила и, тыча пальцем в Шэнь Му, закричала:
— Ты, маленькая нахалка! Что городишь?! Сейчас же вырву тебе язык!
Шэнь Цин мгновенно прикрыл сестру собой, прищурился и холодно посмотрел на госпожу Юй:
— Что ты сейчас сказала?
До этого Шэнь Цин всегда был мягким — хоть и сдержан по характеру, но без агрессии. Однако теперь его взгляд стал ледяным, а вся аура изменилась до неузнаваемости. От одного взгляда госпоже Юй стало не по себе, и она инстинктивно сжалась, утратив всю свою наглость, хотя всё ещё бормотала сквозь зубы:
— Порочить чужую репутацию — это плохо...
— Я ничего не выдумываю! Об этом все знают! Она ведь уже обнималась с другим, а теперь ещё и за моего брата замуж собралась! Какая бесстыжая! — фыркнула Шэнь Му, чувствуя себя в полной безопасности рядом с братом. Раз он сам её не хочет, зачем эти люди так упорно пытаются её навязать? Какая наглость!
Шэнь Цин аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо сестре и ласково сказал:
— Молодец, не злись.
В этот момент в зал вошёл Чэн Чоу. Он слегка надменно окинул взглядом присутствующих, а затем почтительно обратился к Шэнь Цину:
— Господин, перед отъездом маркиз Чжэньбэй велел вам навестить старого господина Ляна. Я уже отправил визитную карточку, и старый господин просит вас прийти завтра.
В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Шэнь Цин медленно оглядел всех присутствующих — перед ним разворачивалась настоящая картина человеческих страстей: кто-то был поражён, кто-то завидовал, а двое стариков сидели, почернев от злости, как уголь. Ведь все прекрасно понимали вес и авторитет старого господина Ляна. Бывший глава императорского совета министров, он ушёл в отставку в преклонном возрасте, и даже сам император отправил принца проводить его домой. Для семьи Шэней старый господин Лян был чем-то вроде божества. Обычные горожане не только не имели права входить в его дом — даже подарки ему доставить не осмеливались. А теперь Шэнь Цин получил такое приглашение лишь благодаря покровительству дома маркиза Чжэньбэй.
Дедушка Шэнь, похоже, наконец осознал, насколько выгодную партию заключил его внук. После недолгих размышлений он прокашлялся и медленно произнёс:
— Коли не хочешь — не надо. Мы не из тех, кто насильно сватается. Поздно уже, пора идти.
С этими словами он оперся на трость и вышел. Бабушка Шэнь последовала за ним, бледная и полная обиды, но вынужденная признать своё поражение.
Чем больше злились эти старики, тем радостнее становилось Шэнь Цину. Сначала — компрометирующая история о поведении девушки, потом — демонстрация могущества дома маркиза Чжэньбэй... Их гнев был бессилен перед такой силой. Шэнь Цин взглянул на Чэн Чоу и мысленно поблагодарил маркиза Чжэньбэй, находящегося далеко в столице: «Старик действительно великолепен! Наверняка заранее предусмотрел подобное и потому отправил сюда Чэн Чоу и других. А я всё ещё слишком зелён...»
Так проблема была решена. Шэнь Цин подумал, что это даже к лучшему: пока его собственные силы невелики, лучше не провоцировать конфликты. Но время работает на него — впереди ещё много возможностей.
Едва он проводил эту компанию и не успел даже глотнуть чая, как появился новый гость. Увидев его, Шэнь Цин вежливо поклонился:
— Господин Цинь! Давно не виделись!
Этот господин Цинь имел с Шэнь Цином давнюю связь. В Лояне было множество торговцев, но самые известные — всего двое. Один из них — именно этот господин Цинь. Ему за сорок, он владел множеством лавок: банками, зерновыми складами, ювелирными магазинами, а также имел филиалы в столице и Цзинлинге. Он был одной из самых влиятельных фигур в городе. Вторым крупным торговцем была семья Юй — та самая госпожа Юй, что только что ушла, принадлежала к их роду. Конкуренция между двумя кланами была столь острой, что они чуть ли не стали врагами. Когда-то Шэнь Цин занимался продажей цветочных записок и зарабатывал совсем немного, но почему-то именно он привлёк внимание господина Циня. Тот лично пришёл пригласить его на обед и даже просил дать советы по ведению бизнеса.
Шэнь Цин никогда не считал себя особенно харизматичным, поэтому воспринял тогдашний поступок господина Циня как дальновидную инвестицию: тот заранее строил отношения на случай, если Шэнь Цин добьётся успеха. Если же нет — потери были бы минимальны. Но теперь эта «инвестиция» явно окупилась. Услышав, что Шэнь Цин вернулся, господин Цинь немедленно примчался и смотрел на него с большей теплотой, чем на собственного сына.
— Ах, давно не виделись, брат Шэнь! Вы стали ещё более великолепны! От одного вашего присутствия комната засияла! — расплывшись в улыбке, воскликнул господин Цинь. Он был полноват, с добродушным лицом, огромными ушами, будто у Будды, и зоркими глазами, в которых сверкали искорки. Его голос звучал громко и уверенно, и, стоя у двери, он почти загораживал весь свет, но всё равно утверждал, что «комната засияла».
Шэнь Цин хорошо относился к господину Циню — возможно, потому, что тот обладал настоящим чутьём. А разве не проявил ли он его, сразу заметив в Шэнь Цине потенциал?
Шэнь Цин пригласил гостя войти, и они уселись за стол. Господин Цинь тут же начал:
— С самого первого взгляда я понял, что вы — не простой человек! И вот, как я и предполагал: вы стали чжуанъюанем, да ещё и женились на дочери маркиза! Впереди вас ждёт великое будущее!
Затем он повернулся к Шэнь Сюю:
— Господин Шэнь, вы проделали огромную работу! Не только обучали своих детей, но и подарили Лояну такого выдающегося чжуанъюаня! Говорят, в день объявления результатов экзаменов девушки открывали для вас свои ворота! Да и в столице вас все боготворят!
Шэнь Сюй сиял от удовольствия, повторяя: «Да что вы, что вы...», но при этом явно ликовал. Шэнь Цин с уважением подумал: «Говорят, купцы хитры. Но ведь это же просто высокий эмоциональный интеллект! Таких людей в мире должно быть больше — они куда приятнее тех мерзавцев, что были здесь минуту назад».
После короткой беседы господин Цинь вдруг придвинулся ближе к Шэнь Цину:
— Признаюсь честно, брат Шэнь, я пришёл с самого утра, но увидел, что у вас гости, и подождал за дверью. Случайно подслушал ваш разговор... и понял: мы с вами единомышленники!
Он подмигнул, и его лицо приняло хитроватое выражение. Шэнь Цин удивился: «Из какой же фразы он сделал такой вывод?» — и спросил:
— Что вы имеете в виду, господин Цинь?
Тот хихикнул, ещё ближе наклонил свою большую голову и шепнул:
— Не думайте, будто я невежда! Я обожаю образованных людей, особенно женщин с учёностью! У меня есть приёмная дочь — красотка, умеет читать и писать, рисует, играет на музыкальных инструментах... Как вам идея? Она будет сопровождать вас за чтением, создавая поэтическую атмосферу!
Господин Цинь с надеждой смотрел на Шэнь Цина, но тот растерялся и поспешил объяснить:
— Господин Цинь, я... не заинтересован.
Тот понимающе усмехнулся и ещё тише добавил:
— Не волнуйтесь, я всё продумал! Понимаю ваши опасения — ведь вы ещё не женились на дочери маркиза. Я всё организую: как только свадьба состоится, я отправлю девушку к вам... на отдельную резиденцию. Ваша законная супруга ничего не узнает. Представьте: дома — благородная жена, снаружи — прекрасная наложница! Разве не рай на земле?
Господин Цинь радостно хохотал, но Шэнь Цин резко отказался. Торговец не сдавался:
— Брат Шэнь, моя приёмная дочь невероятно красива! Вот такая! — и он начертил в воздухе огромную букву «S».
Шэнь Цин серьёзно ответил:
— Господин Цинь, послушайте. Даже если бы вы привели мне саму небесную фею — я всё равно откажусь.
Господин Цинь на миг опешил, затем бросил взгляд на Чэн Чоу и Гао Цина, стоявших в углу, и вдруг многозначительно кивнул:
— А-а-а, теперь я всё понял! Вы предусмотрительны, брат Шэнь! Я, старый глупец, до такого бы не додумался!
Шэнь Цин окончательно остолбенел и чуть не закричал: «Да что ты понял, чёрт побери?! Я просто хочу быть примерным мужем! Почему это так трудно понять?!»
На следующее утро Шэнь Цин оделся и направился в дом старого господина Ляна. Маркиз Чжэньбэй специально поручил ему это перед отъездом из столицы: во-первых, чтобы выразить уважение старому наставнику, а во-вторых — чтобы Шэнь Цин мог «попугать тигром», используя авторитет маркиза. Вчерашний инцидент стал отличным примером.
Дом старого господина Ляна оказался удивительно скромным для человека его ранга: серая черепица, побелённые ступени, чёрные ворота — всё как у обычного землевладельца. Даже пары каменных львов у входа не было. Лишь один огромный гинкго, раскинув густую крону, отбрасывал на землю пятнистую тень от солнечных лучей, и невозможно было пройти мимо, не задержавшись полюбоваться.
Гао Цин поднёс визитную карточку и постучал. Дверь открыл пожилой служитель, который, прищурившись, прочитал имя и пригласил Шэнь Цина войти.
По пути Шэнь Цин внимательно осматривал сад и почувствовал, что здесь всё необычно. Лишь присмотревшись, он понял: весь ансамбль словно «дикий» — деревья и кусты почти не подстрижены, дорожки кажутся случайными, но при этом всё расположено с удивительной гармонией. Каждое растение свободно тянется к солнцу и дождю, источая жизненную силу и энергию, и среди такой природы человек невольно ощущает прилив бодрости.
Старый господин Лян лежал в плетёном кресле-качалке во дворе, наслаждаясь солнцем. Ему было почти восемьдесят, но волосы и брови оставались густыми и белоснежными. Волосы были небрежно собраны в пучок и заколоты бамбуковой зелёной шпилькой, придавая ему вид даосского бессмертного. Услышав шаги, он медленно открыл глаза. Его взгляд был ясным, чистым, без единого пятнышка — совсем не похож на взор человека, пережившего столько бурь. Скорее, на взгляд ребёнка, не знающего зла.
Но Шэнь Цин тут же отбросил эту мысль. Он понял: такая чистота — не от наивности, а от духовного спокойствия и отрешённости от мирских забот.
Он почтительно поклонился:
— Младший Шэнь Цин приветствует старого господина Ляна.
Старик мягко улыбнулся и пригласил его сесть:
— Давно не видел столь прекрасного юношу. Чжаньмин, кажется, нашёл себе настоящую жемчужину.
Шэнь Цин слегка улыбнулся:
— Маркиз целыми днями ругает меня, но я-то знаю: на самом деле он мной очень доволен. Просто любит держать паузу.
— Именно так! — старик приподнялся, его губы тронула улыбка. — Этот человек всегда такой упрямый, но в душе — самый преданный и верный. То, что вы стали его зятем, — настоящее счастье.
Шэнь Цин потрогал чайник на столике, налил чашку и подал старику:
— Как вы себя чувствуете в последнее время?
— Отлично! — старик сделал глоток. — В моём возрасте остаётся только наслаждаться жизнью. А посмотрите-ка! — он указал на свои волосы с явной гордостью. — Многие в сорок уже лысеют, а Ду Фу в сорок пять писал: «Волос так мало, что едва держит шпильку». А у меня? Волосы густые, шпилька держится прекрасно! Угадайте, в чём мой секрет?
Он с вызовом смотрел на Шэнь Цина, ожидая ответа. Тот задумался и неуверенно предположил:
— Возможно... вы ко всему относитесь легко?
— Нет! — торжествующе воскликнул старик. — Я каждый день ем чёрный кунжут!
Э-э-э...
http://bllate.org/book/10397/934515
Готово:
