Циньчуань поначалу не понимал, зачем Шэнь Цин каждый день ходит несколько кругов по боевому двору. Услышав объяснение, он сочёл это весьма разумным и вскоре сам стал присоединяться к нему. Они гуляли вместе и обсуждали учёные вопросы. Каждый раз Циньчуань словно прозревал: взгляды Шэнь Цина оказывались настолько широкими, а суждения — столь новаторскими, что сам Циньчуань значительно продвигался вперёд. Всего через несколько дней он начал восхищаться Шэнь Цином и звал его «старший брат Шэнь».
Однажды, как обычно, Шэнь Цин и Циньчуань пришли на боевой двор, но издалека уже услышали шум и гам. Подойдя ближе, увидели множество людей, которые носились туда-сюда — играли в цзюйцюй. Маленький Чэн Юй стоял в сторонке и так горячо болел за своего старшего брата, что выглядел настоящим поклонником. Циньчуань, заметив это, сказал Шэнь Цину:
— Старший брат очень любит играть в цзюйцюй. Раз в несколько дней он приглашает сыновей знатных семей сюда поиграть. Мне тоже нравится, только я плохо играю.
Он говорил с явным сожалением.
Шэнь Цин посмотрел на поле. Там было около двадцати человек, разделённых на две команды: у одной на головах были красные повязки, у другой — синие. Чэн Цзин играл за красных и, судя по всему, был капитаном — то и дело подбадривал своих товарищей.
Игра шла напряжённо, и красная команда явно лидировала. Внезапно раздался крик боли: один из игроков красных упал на землю и схватился за левую ногу, лицо его исказилось от мучений. Очевидно, он получил травму. Чэн Цзин тут же подбежал:
— Чан Лаосы, что случилось?
Тот поднял голову и указал на одного из синих:
— Тянь Бин специально меня столкнул!
Все повернулись к Тянь Бину. Ему было всего двадцать лет, но он отличался высоким ростом и мощным телосложением. Услышав обвинение, он сверкнул глазами и ткнул пальцем в Чан Сы:
— Кто тебя специально толкал? Может, ты просто проигрываешь и решил оклеветать меня?
Другие игроки синей команды тут же поддержали его:
— Да! Все знают, что Тянь Бин отлично играет. Ты просто клевещешь!
— Если проигрываешь — не играй! Зачем так себя вести?
— На поле ведь постоянно сталкиваются! Чан Лаосы, чего ты ведёшь себя, как девчонка?
Красные, конечно, не остались в долгу:
— Все знают, что Тянь Бин, пользуясь своей силой, постоянно задирается!
— Ты его покалечил — и ещё права требуешь?
— Наглец!
Спор разгорался всё сильнее, и казалось, вот-вот начнётся драка. Тогда Чэн Цзин громко крикнул:
— Хватит! Все замолчали!
Это ведь Дом маркиза Чжэньбэй, и все уважали Чэн Цзина. Хотя лица оставались злобными, больше никто не спорил.
Тянь Бин скрестил руки на груди и бросил вызов:
— Господин наследник, решайте вы: сегодняшнее дело нельзя оставить так! Я не потерплю ложного обвинения!
Его команда тут же загалдели, требуя справедливости.
Циньчуань тем временем пояснил Шэнь Цину:
— Этот Тянь Бин… Его отец — заместитель министра финансов, чин второй степени. А мать — двоюродная сестра наложницы Юнь из императорского дворца. Поэтому Тянь Бин даже шестого принца называет «двоюродным братом». Плюс ко всему он высокий и крепкий — оттого всегда ведёт себя дерзко.
Шэнь Цин молча наблюдал за происходящим и подумал про себя: «Целая куча энергичных бездельников…»
Несмотря на наглость Тянь Бина, Чэн Цзин не испугался:
— Мы все мужчины! Из-за такой ерунды перебранка… Лучше сыграем ещё один матч. Один раунд — и кто проиграет, тот извиняется. Как вам?
Тянь Бин хлопнул себя по ладони:
— Отлично! Так и сделаем!
В душе он радовался: «У красных теперь на человека меньше. Чэн Цзин, ты что, совсем глупый?..»
Красные тоже это поняли:
— Капитан, Чан Сы травмирован! Нас теперь на одного меньше!
Чэн Цзин осознал свою оплошность и вспомнил, как отец часто его за это критикует. Но внешне он остался уверенным в себе:
— Не бойтесь! Просто найдём ещё одного игрока!
Он огляделся по сторонам и заметил стоявших у края поля Шэнь Цина и Циньчуаня.
* * *
Между тем Чэн Сюань сидела одна в своих покоях, пока не пришла Цинь Яо. Они начали беседовать. В отличие от Чэн И, которая постоянно спорила с Чэн Сюань, Цинь Яо была младше её на несколько месяцев, но вела себя скорее как старшая сестра — всегда уступала и была добра как к Чэн Сюань, так и к Чэн И. Поэтому, несмотря на постоянные ссоры между сёстрами, Цинь Яо ладила с обеими. Слуги часто говорили, что госпожа Цинь — добрая и воспитанная девушка.
На этот раз у Цинь Яо была цель. Поболтав немного, она будто бы невзначай спросила:
— Тот господин Шэнь Цин, который недавно спас тебя и сейчас живёт в доме, — по словам моего брата, он очень учёный и прекрасен собой. Ты с ним встречалась?
Перед мысленным взором Чэн Сюань возник образ Шэнь Цина в тот день. Она опустила глаза:
— Внешность у него действительно хорошая… И в вэйци играет неплохо.
— Вы с ним играли в вэйци?
— …Нет. Он играл с братом, а я просто смотрела.
Цинь Яо внимательно следила за выражением лица Чэн Сюань и медленно произнесла:
— Неужели дядя оставил его здесь с другими намерениями?
Чэн Сюань вспомнила, как отец однажды предложил выдать её за Шэнь Цина, но потом отказался, когда она выразила несогласие. Сейчас же, вероятно, отец просто ценил его талант. Поэтому она ответила:
— Брат говорит, что господин Шэнь очень талантлив. Думаю, отец принял его из уважения к его способностям.
Цинь Яо убедилась, что Чэн Сюань не лжёт, и решила, что мать, видимо, ошиблась: дядя, скорее всего, не собирается выдавать Чэн Сюань за Шэнь Цина.
Сама Чэн Сюань тоже думала о Шэнь Цине. Теперь он ей не был противен, но она сама не могла чётко определить свои чувства. Когда Цинь Яо спросила, играли ли они в вэйци, она инстинктивно солгала. И сама не понимала почему.
В этот момент вошла Цзюйсинь:
— Господа играют в цзюйцюй на переднем дворе. Похоже, старший господин поссорился с господином Тянь. Младший господин просит вас подойти.
Ссоры между её братом и Тянь Бином были обычным делом, поэтому Чэн Сюань не хотела идти. Но Цинь Яо сказала:
— Разве ты раньше не любила цзюйцюй? Пойдём посмотрим. Ты ведь слишком долго сидишь в комнате — прогуляйся, проветрись.
Чэн Сюань не осталось ничего другого, как согласиться. Вместе с Цинь Яо и служанками она направилась к боевому двору.
* * *
На боевом дворе Чэн Цзин подошёл к Шэнь Цину и Циньчуаню и оценивающе оглядел их. Циньчуань умел играть в цзюйцюй, но слабо. Шэнь Цин, будучи выходцем из бедной семьи, вероятно, вообще не знал этой игры. Однако Чэн Цзин питал к нему странное доверие и всё же спросил:
— Господин Шэнь, вы умеете играть в цзюйцюй?
Шэнь Цин подумал: «Разве это не футбол? В университете я же был в футбольной команде!» Он скрестил руки за спиной, устремил взгляд вдаль, словно погружаясь в воспоминания, и сдержанно кивнул:
— Умею.
Его поза была настолько внушительной, что Чэн Цзин спросил:
— Очень хорошо?
— Так себе, — ответил Шэнь Цин.
Хотя он скромничал, каждое его движение кричало: «Я — мастер!» Чэн Цзин засомневался: взять ли надёжного, но слабого Циньчуаня или загадочного, но, возможно, талантливого Шэнь Цина?
Циньчуань помог ему принять решение:
— Если господин Шэнь говорит «так себе», значит, он играет отлично. Пусть выходит он. Я точно подведу команду.
Чэн Цзин колебался: ведь это матч за честь! Но тут Тянь Бин крикнул:
— Чэн Цзин, ты что, девчонка? Быстрее решай!
Чэн Цзин больше не раздумывал. Он схватил Шэнь Цина за руку:
— Выходи и покажи всё, на что способен! Если что — передавай мяч нам.
Потом повернулся к Циньчуаню:
— Ты пока жди здесь. Если Шэнь Цин не справится — выйдешь ты.
Шэнь Цин слушал и злился: «Как это „не справится“? Сейчас я вам всех ослеплю!»
В этот момент подошли Чэн Сюань и Цинь Яо. Цзюйсинь указала на Шэнь Цина:
— Взгляните, госпожа, господин Шэнь тоже выходит на поле!
Чэн Сюань посмотрела и увидела, как Шэнь Цин снял верхнюю одежду, обнажив стройное, подтянутое тело. На голове у него была красная повязка, он неторопливо разминал запястья и лодыжки, совершенно спокойный, с лёгкой улыбкой, будто любуясь далёкими павильонами и серыми тучами. «Он всегда такой», — подумала Чэн Сюань.
Цинь Яо тоже посмотрела в ту сторону. Как раз в этот момент Шэнь Цин повернул лицо к ним. Цинь Яо прошептала:
— Так вот он, Шэнь Цин…
Тянь Бин тоже заметил нового игрока. Увидев, что тот явно из бедной семьи, он презрительно фыркнул:
— Господин наследник, вы же не можете просто взять кого попало! Это же учёный! Учёные такие хрупкие — мы боимся случайно толкнуть его, а потом придётся платить за лечение!
Он скрестил руки и насмешливо ухмыльнулся.
Чэн Цзин разозлился:
— Ты что, боишься проиграть?
Тянь Бин задрал подбородок и посмотрел свысока:
— Если ты так настаиваешь, пусть этот парень играет. Но если вы проиграете, не только извинитесь — ещё трижды громко скажете: «Господин, мы ошиблись!» Как вам?
Синие зашумели, радуясь предложению. Чэн Цзин кипел от ярости, но прежде чем он успел ответить, Шэнь Цин спокойно произнёс:
— Хорошо.
Красные остолбенели: «Откуда этот парень? Совсем с ума сошёл! Сам не зная правил, соглашается… Если проиграет — пусть сам кричит, а нам-то стыдно будет!»
Но Шэнь Цин продолжил:
— Только у нас тоже есть условие. Если проиграете вы — разденетесь до пояса и пройдёте круг по улице Чжуцюэ.
Улица Чжуцюэ — самая оживлённая в столице, где целыми днями толпятся люди. Пройтись там голым до пояса — значит прославиться на весь город.
На поле воцарилась тишина. Все понимали: ставка слишком высока. Если проиграешь — не только опозоришься сам, но и отец дома накажет сурово. Теперь синие начали колебаться.
Чэн Цзин, любивший зрелища, тут же поддержал:
— Отличная идея!
Он поднял подбородок и, копируя Тянь Бина, насмешливо спросил:
— Господин Тянь, осмелитесь?
Тянь Бин колебался: «Неужели у этого бедняка есть настоящий талант? Но терпеть такое от Чэн Цзина я не могу!» В конце концов он решительно заявил:
— Так и быть!
* * *
Бум!
Прозвучал гонг — началась битва за честь. Все молодые господа столицы дорожили репутацией, поэтому играли с полной отдачей, не позволяя себе ни малейшей расслабленности. Чэн Юй кричал так громко, что голос сорвался. Чэн Сюань и Цинь Яо напряжённо следили за игрой, сжимая в руках платочки. Чэн Сюань думала: «Шэнь Цин кажется таким спокойным… А внутри оказывается таким азартным… и даже немного озорным».
Главным героем матча, несомненно, был Шэнь Цин. У него были широкие плечи, узкая талия, подтянутые бёдра и длинные ноги. Мяч в его руках будто оживал: как ни старались соперники, он словно прилипал к его ногам. Шэнь Цин резко ударил — и мяч в красивой дуге влетел в ворота. Красные получили первое очко и сразу же закричали от радости, хлопая Шэнь Цина по плечу. Даже Чэн Сюань с Цинь Яо забыли о женской скромности и зааплодировали. Маленький Чэн Юй прыгал на месте, как мячик.
Синие тоже были сильны. Тянь Бин, огромный и мощный, несся вперёд с мячом, и никто не мог его остановить. Вскоре он сравнял счёт. Время шло, игра становилась всё напряжённее. До окончания матча оставалось совсем немного, а красные вели с разницей в одно очко.
Чэн Цзин подбежал к Шэнь Цину. Его лоб был мокрым от пота, лицо покраснело, дышал он тяжело:
— Брат, я и не знал, что ты не только в вэйци силён, но и в цзюйцюй играешь блестяще! Ты мне как родной брат теперь. Давай, покажи им, как надо ходить по улице Чжуцюэ без рубашки!
Шэнь Цин, опершись руками на колени и тяжело дыша, повернул к нему лицо и усмехнулся:
— Ты думал, мне хочется звать их «господинами»?
http://bllate.org/book/10397/934488
Готово:
