— Без зерна государство придет в полный хаос! Скажи-ка, насколько важна работа в поле? Торговля — то же самое: она оживляет экономику и приносит процветание. Главное — не быть тем жадным купцом, что богатеет за чужой счёт. Вот тогда и торговля станет настоящим вкладом в благо страны!
— Впервые слышу такое! Значит, отныне я буду вести дела как следует! Получается, и я могу принести славу родине? — обрадовался Чэн Дачжуан.
— Конечно! Если у нас будет много денег, мы построим собственную академию и будем принимать туда бедных детей бесплатно. Будем учить их наукам или ремёслам, чтобы у каждого появилось своё мастерство. А ещё сможем помогать беженцам во времена бедствий и поставлять припасы армии в годы войны.
— Правильно говоришь, доченька! Отец сегодня многому научился! — Чэн Дачжуан ласково потрепал Чэнь Цзя по голове.
— Вот и отлично! Учиться никогда не поздно! — улыбнулась Чэнь Цзя. — Папа, давай хорошенько прогуляемся по этой улице. А потом заглянем в мастерскую тофу — проверим, всё ли готово. Надо обязательно успеть сделать тофу до начала конкурса кулинаров в Цзиньчэне.
— Хорошо! Чэнь Цзя хочет купить себе одежду?
— Нет, мне нужно мебель приобрести. В новом доме пока только кровать и шкаф для одежды, остальное ещё не завели.
— Отлично! Обставим комнату моей дочери как следует! Сегодня ты молодец — заслужила награду! — рассмеялся Чэн Дачжуан.
Мебельные лавки в Цзиньчэне действительно отличались изяществом, но ничего сверхъестественного вроде кровати с ящиками для хранения так и не попалось. Чэнь Цзя с тоской вспомнила современные диваны, но пришлось довольствоваться круглыми резными креслами. «Ладно, куплю пока два — хоть как-то… Лучше бы дядю сюда привезти — он бы изготовил мне партию современной мебели: простой, строгой и элегантной. Тогда мой маленький особняк стал бы совершенством», — подумала она и вдруг осенила: — Эх! Как я раньше до этого не додумалась?
— Папа, а после конкурса давай вернёмся домой и попросим маму привезти бабушку и младшего дядю в Цзиньчэн? — осторожно спросила Чэнь Цзя.
— Хм, а почему тебе захотелось их сюда привезти?
— Не получится, что ли? — Чэнь Цзя не знала, как объяснить. А вдруг отец решит, что она скучает по бабушке со стороны матери, и подумает: «А почему не по бабушке со стороны отца?»
— Конечно, получится! Поедем вместе. Кстати, нам всё равно надо перенести могилу деда — его надгробие нужно перевезти с подножия горы на самую вершину. А потом спросим у твоей бабушки, не захочет ли она переехать с нами в Цзиньчэн!
«Слава небесам, что я не стала говорить про бабушку!» — подумала Чэнь Цзя. Отец явно всё ещё дорожил материнской привязанностью.
— Ладно, хотя боюсь, бабушка всё же не захочет ехать, — улыбнулась она.
— Верно подметила. Твой двоюродный брат уже получил степень сюйцая и скоро будет сдавать экзамены на цзюйжэня. Ему нужна поддержка! Лучше купим ей подарки.
— Надёжный подход! — Чэнь Цзя одобрительно подняла большой палец.
Чэнь Цзя и Чэн Дачжуан обошли рынок, заказали в мебельной лавке несколько круглых кресел из красного дерева для гостей и велели доставить их домой. Затем заглянули в особняк, предназначенный под мастерскую тофу. Рабочие сообщили, что всё готово и завтра можно начинать работу.
Кроме самих мастеров тофу, Чэнь Цзя специально назначила ответственным за продажи и приём заказов одного из лучших сотрудников своей команды — А Юя. Это был живой и сообразительный юноша, у которого дома осталась только престарелая мать. Когда Чэнь Цзя впервые его встретила, он стоял перед лавкой риса и умолял хозяина взять его на тяжёлую работу — мать тяжело болела. Но тот, взглянув на худощавого парня, отказал. А Юй не сдавался, снова и снова уговаривал лавочника, но тот так и не сумел распознать в нём талантливого человека.
Однако именно эта настойчивость тронула Чэнь Цзя: хороший продавец должен обладать именно таким упорством и верой в себя. В её прошлой жизни даже была песня, где пелось: «Если мечта не падала с обрыва, не висела на волоске, откуда знать, что у упрямца за спиной невидимые крылья?»
В итоге А Юй поступил к ней в команду. После недолгого обучения он быстро стал одним из лучших продавцов. На этот раз в Цзиньчэн он приехал вместе с матерью.
— Маленькая хозяйка! Я сегодня обошёл несколько ближайших трактиров и показал им образцы нашей продукции. Пять заведений уже сделали заказы! Тофу и другие бобовые изделия обязательно станут популярны в Цзиньчэне!
— Молодец! Ты хорошо поработал. Как здоровье твоей матери?
— Благодарю за заботу, маленькая хозяйка! Мама уже чувствует себя гораздо лучше, ей теперь нужно лишь спокойствие.
— Отлично. Но помни: кроме продвижения продукции, ты должен обучить преемника среди новых работников. Я не хочу, чтобы ты навсегда застрял в этой мастерской тофу! Надеюсь, ты понимаешь меня.
Чэнь Цзя всегда относилась к А Юю с особым уважением — в первую очередь из-за его преданности матери. Она считала: человек, заботящийся о родителях, наверняка обладает чувством ответственности.
— А Юй запомнит ваше наставление! Обязательно подготовлю достойного преемника! — юноша прекрасно понял скрытый смысл слов хозяйки.
По дороге домой Чэнь Цзя и Чэн Дачжуан неожиданно столкнулись с Цянь Юнчаном, который как раз переезжал.
— Старший брат Цянь, что вы делаете?
— А, Чэнь Цзя! Хотел купить дом поблизости от вашего и участок земли рядом с вашим. Дом купил, а вот землю — нет. Агентство недвижимости говорит, что в округе на десятки ли всё, что можно продать, уже скуплено.
— Неужели такое возможно? — удивилась Чэнь Цзя, широко раскрыв глаза.
— Ещё страннее: это случилось прямо перед тем, как я пришёл в агентство. Кто-то опередил меня и одним махом потратил почти десять тысяч серебряных лянов! Интересно, зачем ему столько земли?
— Наверное, просто совпадение. Я здесь новичок — вряд ли кто-то целенаправленно преследует меня.
— Пусть так и будет! Мой новый дом всего в двух улицах от вас, на улице Хэшунь, меньше чем в двух ли. Заходите с отцом попить чай!
— Обязательно! Когда мама с остальными переедут, вы тоже приходите к нам в гости!
...
Цзян Юйчунь, услышав слова Сяобэя, пришёл в ярость из-за Сунь Аотина.
— Ты хочешь сказать, что Чэнь Цзя пострадала, защищая Сунь Аотина? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Да, господин. Говорят, напали люди из банды Бай. Из восьми лучших убийц выжили только двое!
— Банда Бай? Горстка бездарных головорезов осмелилась выступать в роли наёмных убийц? Хм! Выяснили, кто заказал покушение на Сунь Аотина?
— Нет, господин. Банда утверждает, что наниматель дал им крупную сумму серебряных билетов, но всё время был в маске. После провала он даже не вернулся, чтобы требовать объяснений! Слышно, Сунь Аотин всё ещё живёт в той гостинице. Может, предупредить его, чтобы был осторожен?
Сяобэй, проведя расследование, уже знал об отношениях между Цзян Юйчунем и Сунь Аотином.
— Сам схожу! — Цзян Юйчунь гневно ударил кулаком по столу и схватил плеть. — Седлайте коня!
По дороге он никак не мог понять: в Суньском клане есть тайная охрана — это всем известно. Почему же защитой Сунь Аотина занялась Чэнь Цзя?
— Двоюродный брат, давно не виделись! — Цзян Юйчунь застал Сунь Аотина за игрой на цитре у окна. Тот выглядел безмятежно прекрасным.
— А, это ты... Зачем пожаловал? — Сунь Аотин прервал мелодию и замер, но так и не произнёс «старший брат».
— Что, обида на меня? Даже «старший брат» не можешь сказать?
— Говори по делу, министр Цзян. Ты ведь такой занятой человек!
— Хорошо, не буду ходить вокруг да около. Впредь держись подальше от неё. Она всего лишь юная девушка, ей не под силу помогать тебе! Ваш род — уважаемый клан, зачем тебе связываться с простой девчонкой?
Цзян Юйчунь вздохнул. Воспоминания детства были ещё свежи, но когда именно Сунь Аотин начал относиться к нему с холодностью, он так и не понял. Он и представить не мог, чем обидел его.
Гнев Сунь Аотина вспыхнул. «Так вот оно что! — подумал он. — Оказывается, моя двоюродная сестра Ши Хайюнь не только послала убийц, но и подослала тебя, чтобы ты меня предостерёг!»
— Ха! А если я буду с ней общаться? Более того — женюсь на ней и буду лелеять день и ночь! Что ты сделаешь?
Едва он договорил, как получил удар в лицо. Цзян Юйчунь не применил внутреннюю силу, но даже обычный кулак его размера был слишком груб для нежной кожи Сунь Аотина. Тот рухнул на пол, его прекрасное лицо покрылось синяками, из уголка рта сочилась кровь — зрелище было одновременно жалким и прекрасным.
— Я запрещаю тебе прикасаться к ней! — взревел Цзян Юйчунь, и на лбу у него вздулись вены.
Услышав, как Сунь Аотин говорит о том, что будет «лелеять Чэнь Цзя день и ночь», Цзян Юйчунь мгновенно потерял контроль и нанёс удар без раздумий.
— Ха-ха-ха! Что толку бить меня? Если у тебя хватит смелости — женись на ней сам! Если не женишься, рано или поздно она станет чьей-то женой!
— Кем она станет — не твоё дело! Заботься лучше о себе! — Цзян Юйчунь хлопнул дверью и вышел.
— Господин, возвращаемся? — осторожно спросил Сяобэй, видя, как Цзян Юйчунь в ярости вскочил на коня.
— А куда ещё?
— Господин, я заметил на крышах нескольких чёрных фигур. Несмотря на вечернюю темноту, их было видно. Боюсь, молодой господин Сунь в опасности!
Сяобэй знал, что Цзян Юйчунь в бешенстве, но вопрос жизни и смерти важнее всего.
— Чего стоишь? Быстро проверяй! — Цзян Юйчунь спрыгнул с коня и направился к комнате Сунь Аотина. Пусть тот и неприятен, но всё же его двоюродный брат. Да и потомство рода Цзян было немногочисленным — ведь бабушка Сунь Аотина была из семьи Цзян, значит, и он тоже считался их кровным.
Действительно, у двери комнаты два тайных стража сражались с чёрными фигурами, а самого Сунь Аотина нигде не было.
— Сунь Аотин?
— Господин Цзян! Молодого господина похитили! Быстрее спасайте его! Они уехали на север! — один из стражей, наблюдавший за тем, как Цзян Юйчунь избил своего кузена, не вмешался: семейные распри редко заканчиваются смертью.
Цзян Юйчунь молча развернулся и помчался на север.
Он чередовал шаги, искусство лёгкости достигло предела — прохожие могли лишь мельком увидеть мелькнувшую тень и подумать, что им показалось.
Наконец он остановил подозрительную повозку в одном из переулков. Цзян Юйчунь выхватил меч, взмыл в воздух и резко отдернул занавеску. Внутри, как и ожидалось, Сунь Аотин был связан по рукам и ногам, а во рту у него торчал платок.
Два убийцы, поняв, что их раскрыли, бросились на Цзян Юйчуня, но через несколько ударов уже лежали мёртвыми.
— Ты цел? Не ранен? — Цзян Юйчунь перерубил верёвки мечом и выбил платок изо рта Сунь Аотина.
Тот глубоко вдохнул и недоуменно спросил:
— Если вы с ней в сговоре, зачем же она посылает убийц на меня, а ты потом спасаешь?
— О чём ты? При чём тут сговор? Она получила ранение, защищая тебя! Кто сказал, что она посылал убийц?
— Разве ты не про мою двоюродную сестру Ши Хайюнь? Так ты говоришь о Чэнь Цзя?
Сунь Аотин наконец понял, в чём путаница.
— Какое отношение ко мне имеет твоя двоюродная сестра Ши Хайюнь? Я, конечно, имею в виду Чэнь Цзя!
Цзян Юйчунь только сейчас осознал, в чём дело: Сунь Аотин всё это время думал, что он претендует на его невесту.
— Но ты же никогда не встречался с Чэнь Цзя! — удивился Сунь Аотин. «Неужели он узнал про „истинного преемника“? — мелькнуло у него в голове. — В тот день Чэнь Цзя сыграла на цитре „Фениксовый хвост“, и я сразу же попросил прадеда и мать сохранить это в тайне. Даже слуги, знавшие об этом, были нашими доверенными людьми. Даже старик Цянь согласился молчать! Как Цзян Юйчунь мог узнать?»
— Её брат — Чэн Ху. Он служит у меня, — ответил Цзян Юйчунь, умолчав о своей встрече с Чэнь Цзя три года назад.
— Теперь ясно! Прости, я ошибся.
— Ты хочешь сказать, что Ши Хайюнь пыталась тебя убить? Но ведь вы уже обручены! Она и её сестра-близнец Ши Хайлин считаются красавицами всей страны. Неужели она тобой недовольна?
— С детства она восхищается сильными воинами вроде тебя. Как ей полюбить такого, как я? Женихом меня сделал её мать. Это уже шестая попытка убить меня!
Сунь Аотин говорил с горечью.
— Так нельзя её терпеть! Ты ведь тоже из рода Цзян! Если Суньский клан не защищает тебя, почему не обратился к нам?
Цзян Юйчунь вновь разгневался: «Как могут позволить другим так притеснять потомка нашего рода?»
— Старший брат... прости! — Сунь Аотин не знал, как объяснить всю сложность своих чувств. Но фраза «ты тоже из рода Цзян» мгновенно дала ему ощущение принадлежности. Только вот правду сказать — как он сможет вынести такой позор?
http://bllate.org/book/10396/934284
Готово:
