Цзинь Цзюйян понял, что Тао Ин собирается раз и навсегда с ним порвать, и ни за что не мог на это согласиться.
— Нет! Я уже ночевал в твоих покоях, спал на твоей постели — нам суждено быть вместе во всех жизнях, во веки вечные! Я только и думаю о тебе, как ты можешь подумать, будто я стану от тебя прятаться!
— Как только ты немного повзрослеешь, я пришлю трёх сватов, устрою шесть обрядов помолвки, соберу свадебный поезд на десять ли и с почестями возьму тебя в жёны. Буду баловать тебя всю жизнь!
Тао Ин, настоящая «девушка-боец», никогда раньше не слышала таких слов. Щёки её вспыхнули румянцем, и в этот миг она стала прекрасна, как цветущий персик или абрикос — вся сияя, неотразима.
Цзинь Цзюйян смотрел на неё, очарованный, и страстно захотелось обнять и ласково прижать к себе.
— Инъэр…
Тао Ин почувствовала, что больше не может здесь оставаться. Прикрыв лицо ладонями, она обнаружила, что щёки горячие, словно на них можно яичницу пожарить, и поспешно выбежала из комнаты.
Цзинь Цзюйян, глядя ей вслед, тут же бросился следом:
— Подожди меня, родная! Всё, что я сказал, — чистая правда!
Из задних покоев вышел Чжэн Жунь и, схватив Цзинь Цзюйяна за одежду сзади, злорадно произнёс:
— Поссорился с сестрёнкой Ин? Цок-цок, ведь только что так самоуверенно со мной спорил, а теперь уже обидел девушку до слёз?
Цзинь Цзюйян обернулся и холодно уставился на него:
— Отпусти сейчас же!
— Ладно, отпущу… Но ты, ты… Да это же ты! Как ты здесь очутился и в таком виде?
— Не твоё дело! — Цзинь Цзюйян взмахнул рукавом и отбросил Чжэна Жуня на три шага назад.
Выбежав на улицу, Цзинь Цзюйян осмотрелся: повсюду толпились люди, ожидающие, когда госпожа Шэн раздаст им «небесную воду». Ни следа Тао Ин.
А тем временем Тао Ин бежала всё дальше и дальше, пока не вышла на большую дорогу.
Все ценности из дома давно увезла госпожа Вэнь. Всё, что имело хоть какую-то стоимость, Тао Ин ещё пару дней назад спрятала в своё пространство.
«Ладно, домой я всё равно не вернусь. Пожалуй, лучше сразу отправлюсь на юг — найти маму будет самым разумным решением».
Только вот успела ли мама добраться туда, куда они планировали?
Вспомнив старшую сестру Цянь, Тао Ин всё ещё чувствовала боль в сердце, но в памяти всплыли тёплые моменты их недавнего общения — сестра всегда была к ней по-настоящему добра.
«Как только я доберусь до следующего города и найду „Фу Юньлоу“, там точно будут записки от сестры».
Она потрогала кошелёк с тридцатью лянями и задумалась.
Не купить ли ей повозку и нанять возницу?
Но всего у неё было шестьдесят–семьдесят ляней — хватит ли денег, если добавить расходы на человека и лошадь?
Может, сначала просто арендовать повозку? Хотя найти возницу, готового ехать далеко, будет непросто — скорее всего, придётся несколько раз менять экипаж.
Погружённая в размышления, Тао Ин вдруг услышала звон колокольчиков — сначала тихий, затем всё громче. Издалека показался человек верхом на лошади.
Кто бы это мог быть? Обычный путник вряд ли догадался бы.
Говорят, все знаменитости немного странные и любят держать дистанцию, но этот старик был исключением: его медицинское искусство было безупречно, а ещё он, как император Канси, обожал переодеваться и путешествовать инкогнито.
Сейчас он превратился в простого возницу и неторопливо катил к ней свою скромную повозку.
На дверце повозки болталась дощечка с надписью: «Повозка сдаётся в аренду».
«Как раз то, что нужно!» — обрадовалась Тао Ин и окликнула старика:
— Дедушка, повозка свободна?
Старик внимательно её осмотрел и медленно спросил:
— Хочешь снять?
— Да! Мне на юг. Вы далеко едете?
Обычно он катался ради забавы и ни за что не стал бы соглашаться на дальний путь. Но сегодня перед ним стояла именно эта девочка — будущая невеста его любимого ученика. Разумеется, он обязан проследить, чтобы с ней ничего не случилось.
— Ехать-то можно, но сколько заплатишь? Мало не возьму.
— За каждые пятьсот ли я дам двадцать ляней. Сейчас же внесу пять ляней залога, — сказала Тао Ин и протянула ему деньги.
— Ладно, поехали, — старик взял серебро и, словно скупец, принялся тщательно вытирать монеты рукавом. Тао Ин уже начала нервничать, как вдруг он бережно спрятал деньги за пазуху.
— Забирайся, девочка. Если выедем сейчас, успеем добраться до Цюаньчжоу.
Цзинь Цзюйян тем временем метался по всему уезду Цинцюань. Он отправил всех «Чёрных Орлов» на поиски, но нигде не мог найти Тао Ин. От беспокойства он был вне себя.
«Куда же делась моя Инъэр?»
Он вызвал Хо Жуня:
— Распорядись: обыскать северную и южную дороги. Срочно передай всем заведениям „Фу Юньлоу“ — пусть сообщают, как только заметят девушку.
— Есть! — ответил Хо Жунь.
— Я тоже пойду искать! — вбежал Чжэн Жунь и посмотрел на Цзинь Цзюйяна.
Цзинь Цзюйян махнул рукой Хоу:
— Ступай!
— Слушаюсь, господин!
Цзинь Цзюйян неторопливо отпил глоток чая и спокойно спросил:
— Ты любишь Инъэр?
— Конечно, люблю!
— Тогда держи свои руки при себе.
— А?.. — Чжэн Жунь растерялся.
— Она моя невеста.
— Фу! — Чжэн Жунь не поверил своим ушам. — Что ты сказал?
Как такое возможно? Когда он только вернулся, между ними ещё ничего не было, а теперь вдруг — жена?! Неужели этот благородный с виду девятый принц воспользовался силой?
При этой мысли Чжэн Жунь в ярости уставился на Цзинь Цзюйяна и плюнул:
— Ты, подлец!
Была ранняя весна, погода ещё не устоялась — то тепло, то холодно. Тао Ин смотрела в маленькое окошко повозки на бескрайние равнины, где едва пробивалась первая зелень.
Сидя в раскачивающейся карете, она унеслась мыслями далеко-далеко.
Добралась ли мама уже до места?
Выдержали ли они все трудности пути?
На юге, наверное, уже совсем не так холодно?
Под мерный стук колёс по дороге она невольно вспомнила Цзинь Цзюйяна — их неудачную встречу днём, знакомство, всю его доброту к ней.
Ей вспомнились его нежный взгляд и горячие слова любви.
Теперь, когда она успокоилась и начала размышлять, те самые моменты, которые раньше прошли мимо её внимания, стали яркими и чёткими.
Пропасть, которую она сама вырыла между ними — из-за возраста, предубеждений и обмана — постепенно сглаживалась.
--------
Колёса повозки несли её всё дальше на юг. Сумерки сгустились, и в тот самый момент, когда городские ворота уже собирались закрыть, а фонари только начали загораться, они въехали в Шаосин.
Улицы города были оживлёнными: у входов в чайные, трактиры, ломбарды и мастерские уже зажглись фонари.
По улицам сновали прохожие: кто спешил домой, кто с дорожной сумкой искал, где бы поесть и переночевать, кто любовался вечерними огнями. Повозки, телеги и вьючные животные двигались без остановки — весь город дышал жизнью и суетой.
Тао Ин отдернула занавеску и громко сказала:
— Дедушка, давайте сначала поужинаем.
Старик, не оборачиваясь, ответил:
— Поедем в гостиницу «Тунфу». Это старое заведение — недорого и чисто, и кормят там хорошо.
— Хорошо, послушаюсь вас.
Проехав несколько переулков, повозка остановилась у дверей гостиницы.
Тао Ин вышла из кареты и легко спрыгнула на землю. Перед ней возвышалось трёхэтажное здание в древнем стиле, излучающее уют и спокойствие.
На крыше развевалась тканая вывеска с тремя крупными иероглифами: «Тунфулоу». Чёрные чернила на полотне казались особенно насыщенными, а ветер то и дело играл с тканью.
Двери главного зала были распахнуты, внутри горел свет, и слуга громко приветствовал группу гостей.
— Сколько вас? Остановиться или просто поесть? — выбежал другой слуга.
— Нас двое. И поесть, и переночевать, — сказала Тао Ин и направилась внутрь.
— Отлично! Дедушка, я сам отведу вашу повозку во двор и дам коню хороший корм, не волнуйтесь! — слуга взял поводья у старика и крикнул в зал: — Чжуцзы, гости прибыли!
Парень по имени Чжуцзы тут же подбежал и радушно пригласил:
— Проходите, у нас есть отличные места у окна!
Они подошли к столику у окна и сели.
— Скажите, какие у вас фирменные блюда? — спросила Тао Ин.
— Вам повезло! В «Тунфулоу» лучшие фирменные блюда во всём Шаосине! У нас подают нарезанную говядину, капусту с тремя видами начинки, тушеные грибы со тофу, мясо под кунжутным соусом и паровую рыбу с реки. Что выбрать?
— Дедушка, выбирайте первым.
— Старик не привередлив — лишь бы сытно было. Выбирай сама, девочка.
— У вас есть вино?
— Есть отличное «Бамбуковое листьев».
— Принесите большую чашу вина, нарезанную говядину, паровую рыбу и капусту с тремя начинками.
— Сию минуту! — слуга исчез.
— Девочка, тебе ведь ещё совсем мало лет — нельзя пить вино без толку. Лучше отмени заказ.
Тао Ин улыбнулась старику:
— Вы же продулись за весь этот путь. Винцо поможет согреться.
Иногда одно слово, один жест или взгляд способны глубоко тронуть человека.
Старик растрогался до слёз. «Не зря мой ученик выбрал именно её!»
— Девочка…
— Дедушка, не надо благодарностей. Это я должна благодарить вас за то, что везёте меня.
— Дело не в этом… Просто старик любит есть, и мясо, и овощи — всё подходит. А вот вина ни капли не пьёт.
— А?! — Тао Ин закрыла лицо руками. Как неловко! Сама себе придумала.
— Тогда позже попрошу слугу сварить вам имбирный отвар.
— Хорошо, послушаюсь своей дочурки.
После ужина Тао Ин заказала два номера, попросила принести имбирный отвар и горячую воду, пожелала старику спокойной ночи и ушла к себе.
Лёжа на кровати и глядя в полуоткрытое окно на яркую луну, она долго смотрела на её серебристый диск.
И вдруг в этом лунном свете проступили черты Цзинь Цзюйяна — чёткие, мужественные.
Его глаза, чёрные, как обсидиан, будто видящие прошлое и будущее, с теплотой и улыбкой смотрели на неё.
Тао Ин встряхнула головой и прикрыла пылающее лицо руками:
«Почему я снова о нём думаю!»
В саду дома Тао, под покровом глубокой ночи, в западном флигеле горел яркий свет.
Цзинь Цзюйян молча смотрел на портрет своей возлюбленной — живые глаза, нежная улыбка, озорной и привлекательный образ, будто насмешливо глядящий на него.
«Инъэр, где ты сейчас?»
«Прости… Мои чувства напугали тебя?»
«Я забыл, что тебе всего тринадцать. Ты ещё не можешь понять всей глубины моей любви, этого бурного, всепоглощающего чувства.»
«Инъэр, когда я найду тебя, я больше не буду торопить события. Не стану требовать, чтобы ты сразу открыла мне своё сердце.»
«Я буду рядом с тобой, оберегать и любить тебя — до конца времён, во всех жизнях…»
Утро в Шаосине было тихим и спокойным.
Тао Ин шла по узкой брусчатке, мимо рядов лавок, где служащие, зевая, снимали ставни.
Мимо неё проходили торговцы с корзинами, колёса телег скрипели, приближаясь и затем затихая вдали.
Шум города, словно зверь, спящий под камнями, вот-вот должен был проснуться под первыми лучами солнца.
Было ещё рано, и Тао Ин неспешно направлялась к южной части города.
Она расспросила слугу Чжуцзы — «Фу Юньлоу» находился на главной улице южного рынка.
Тем временем в частной резиденции префекта Шаосина Цю Чжэна слуги метались между воротами с резными цветами, извилистыми галереями и павильонами, украшая всё красными фонарями и огромными иероглифами «Счастье». Однако на лицах их не было и тени радости.
От главных ворот по выложенной камнями дорожке, миновав несколько двориков, можно было добраться до покоев единственного сына Цю Чжэна — павильона «Ланжо».
В «Ланжо» царила мёртвая тишина. Служанки в зелёных платьях стояли вдоль галереи, затаив дыхание и прислушиваясь к звукам из главного зала.
Одна круглолицая служанка с двумя пучками волос на голове подбежала снаружи, но, увидев такую картину, тут же замедлила шаг и на цыпочках подошла к старшей служанке, тихо спросив:
— Сестра Ся, молодой господин проснулся?
Ся узнала в ней служанку из двора старого господина — значит, старик прислал узнать новости.
Она взглянула на дверь и покачала головой.
Девушка разочарованно вздохнула и тихо спросила:
— Бабушка и господин всё ещё внутри?
http://bllate.org/book/10395/934206
Готово:
