С этими словами дедушка Ян поманил к себе Яна Шифэна:
— Шифэн, присмотри за лавкой. Я выйду и скажу односельчанам, что завтра у нас начнут продавать мясо. Пускай все, кто захочет, приходят покупать — а то ведь никто и не узнает.
Дедушка Ян остался таким же нетерпеливым: мгновенно исчез из виду. Но это даже к лучшему — теперь все точно услышат новость, иначе вдруг завтра никто не придёт?
Шиши зашла в комнату, достала бухгалтерскую книгу и аккуратно записала всё, что продали этим утром. Внизу страницы она поставила дату — так записи стали наглядными и понятными.
Ян Шифэн тем временем пересчитывал товар, ушедший за день, и называл цифры Шиши.
Закончив записи, Шиши не убрала книгу, а протянула её Яну Шифэну и переключилась в режим учительницы:
— Ну-ка, разберёшься, что я тут написала?
Ян Шифэн смущённо покачал головой. Он пока научился писать только своё имя; всё остальное ему было неведомо, поэтому ничего на бумаге он не узнавал.
Шиши указала пальцем на цифры:
— А это что?
Ян Шифэн внимательно всмотрелся:
— Это… цифры?
Он говорил неуверенно: догадывался, что перед ним цифры, но они совсем не походили на иероглифы и казались странными — таких он никогда не видел.
На самом деле Шиши всегда вела записи арабскими цифрами — они просты в написании и удобны для расчётов, гораздо проще китайских иероглифов. Она хотела научить его читать арабские цифры и освоить основы арифметики — сложение, вычитание, умножение и деление.
— Да, это цифры. Хотя другие люди их не узнают. Это особая система записи — арабские цифры.
— Арабские цифры? — Название показалось ему очень странным.
— Их легко запомнить, и с ними гораздо проще считать. Согласен?
Ян Шифэн ещё раз внимательно посмотрел и понял: да, эти значки действительно просты. Каждый можно нарисовать одним движением, занимают мало места и пишутся быстро.
Шиши взяла чистый лист и вывела на нём цифры от одного до десяти:
— Вот так пишутся цифры от одного до десяти. Запомни их и постарайся выучить.
Ян Шифэн не возражал. Он уже привык, что Шиши время от времени учит его чему-нибудь новому. Ему нужно лишь стараться запомнить и усердно учиться — тогда она будет довольна. Поэтому он тут же начал тыкать пальцем в каждую цифру, шепча про себя и запечатлевая в памяти их начертание.
Шиши совершенно не волновалась, справится ли он. У него феноменальная память — даже если учить наизусть, он усваивает материал гораздо быстрее обычных людей. Эти десять цифр для него — пустяк. И действительно, спустя четверть часа Ян Шифэн поднял глаза:
— Готово.
— Выучил?
— Выучил.
Шиши приподняла бровь, убрала листок и протянула ему новый:
— Тогда я буду диктовать, а ты пиши. Как пишется четыре?
Ян Шифэн нарисовал «4». Форма получилась немного корявой, но абсолютно верной.
— Хорошо. А как пишется восемь?
Он тут же изобразил «8» — без единой ошибки.
Уголки губ Шиши дрогнули в улыбке. Она перемешала цифры и несколько раз подряд диктовала их в случайном порядке — ни разу не запутав его. Ошибок не было вообще.
Раз он освоил цифры от одного до десяти, то и числа выше десяти не составят труда. Вскоре Ян Шифэн уверенно справлялся и с ними. Такой результат был поистине впечатляющим. Если бы все ученики были такими сообразительными, учителя по всему миру спали бы и видели во сне одни лишь радостные сны. А этот блестящий ученик — её.
Такого ученика обязательно нужно поощрить.
Шиши с улыбкой посмотрела на Яна Шифэна и подмигнула:
— Хочешь награду?
Лицо Яна Шифэна мгновенно вспыхнуло. В голове сами собой всплыли воспоминания о том самом поцелуе-награде, и он тут же опустил глаза, не смея взглянуть на неё.
Увидев, как покраснели даже его уши, Шиши с трудом сдержала смех. Ей было особенно весело: он сейчас выглядел таким жалобным, будто она его обижает. Но раз он не отрицает — значит, хочет?
Шиши уже собиралась приблизиться и снова поцеловать его, как вдруг заметила за дверью маленькую голову, которая робко выглядывала внутрь. Голова эта показалась ей знакомой.
Целоваться при ребёнке ей совсем не хотелось, поэтому она с сожалением отказалась от идеи наградить Яна Шифэна и прочистила горло:
— Раз молчишь, значит, награда тебе не нужна. Ладно, пойду погреюсь на солнышке.
Ян Шифэн несколько раз открывал рот, шевелил губами, но так и не смог вымолвить ни слова. Он безмолвно смотрел, как Шиши выходит, и в его глазах мгновенно потух свет.
...
Шиши вышла за порог и вдруг резко высунулась наружу, поймав малыша, который как раз собирался заглянуть внутрь:
— Эй! Что ты тут делаешь, малыш?
Сяо Шитоу так испугался неожиданного появления Шиши, что его большие чёрные глаза округлились, словно у испуганного зайчонка.
Шиши присела перед ним:
— Ты ко мне?
Мальчик почесал затылок и кивнул. В его глазах мелькнула застенчивость, и он медленно вытянул из-за спины свои худые, израненные ладошки. На них лежало яблоко, наполовину уже сгнившее, но он держал его с такой бережностью, будто это была драгоценность.
— Возьми... ешь.
В его глазах читалась искренняя преданность. Шиши невольно сжала губы:
— Это яблоко — мне?
Мальчик энергично кивнул.
— Откуда оно у тебя?
— Бабушка Ван дала... тебе.
Он протянул яблоко ещё ближе, надеясь, что она примет подарок.
Шиши моргнула, сама того не замечая, смягчила голос:
— Почему ты мне его даёшь? Сам не хочешь съесть?
Мальчик сглотнул, жадно взглянул на яблоко, но тут же решительно покачал головой:
— Не хочу. Тебе... спасибо.
Он хотел поблагодарить её за помощь. Какой благодарный ребёнок! Шиши, которая обычно не особенно жаловала детей, вдруг почувствовала тёплую симпатию к этому мальчику. Ей нравилось и то, как он, словно маленький волчонок, не сдавался даже под ударами судьбы, и то, как он, получив помощь, стремился отплатить добром за добро.
Этот малыш действительно замечательный.
Хотя для Шиши такое яблоко ничего не стоило, для ребёнка это была самая большая ценность из всего, что у него имелось. Он бережно принёс его ей — и она не могла отнестись к этому пренебрежительно. Поэтому Шиши торжественно приняла яблоко двумя руками и погладила его по голове:
— Яблоко наверняка вкусное. Спасибо тебе.
Мальчик сразу расплылся в улыбке, обнажив белые, как рисовые зёрнышки, зубки. Даже на его исхудавшем личике проступила детская миловидность — он был и рад, и стеснён. Покрутив край своей одежды, он вдруг развернулся и пустился бежать прочь, мелькая своими коротенькими ножками. Даже издалека было видно, как покраснели его ушки.
Шиши не удержалась и рассмеялась. Вот это настоящий малыш!
Она отнесла яблоко на кухню, срезала сгнившую часть, очистила оставшееся и откусила кусочек. Оно оказалось кислым, вяжущим, местами даже горьким — совсем невкусным. Но выбрасывать она не собиралась.
Ян Шифэн увидел, что Шиши жуёт яблоко, и удивился:
— Откуда у тебя яблоко? Мы же его не покупали.
Шиши откусила ещё раз и усмехнулась:
— Подарок от моего малыша.
«Малыш»? Лицо Яна Шифэна мрачно потемнело. Он пристально уставился на яблоко в её руках и, сдержавшись из последних сил, всё же спросил:
— Кто тебе его дал?
— Хочешь попробовать? — подумала Шиши, что он просто заинтересовался яблоком, и протянула ему свою недоеденную половинку. — Держи, откуси.
Ян Шифэн тут же отвернул голову, не желая даже прикоснуться к нему.
— Фу, презираешь меня? Ну и не ешь! — недовольно фыркнула Шиши и развернулась спиной, чтобы доедать самой. «Если он презирает мою слюну, то, наверное, и целоваться будет отказываться? Только попробуй — я тебя прикончу!»
Ян Шифэн стиснул губы и снова спросил, уже настойчивее:
— Кто именно тебе его дал? Чужие вещи нельзя есть без разбора. Если хочешь яблоко — я схожу в город и куплю.
(Пусть только не ест то, что дарят другие мужчины.)
Яблоки — дорогой продукт. В деревне их редко кто покупает, а если и покупают, женщины скорее отдадут их своим детям, чем кому-то другому. Только мужчина может позволить себе подарить яблоко женщине — потому что...
В душе Яна Шифэна разлилась кислая горечь, и сердце сжалось. Ему очень хотелось вырвать у неё яблоко и выбросить.
Шиши, всё ещё стоя спиной, хрустнула ещё раз:
— Я, конечно, не стану есть что попало от посторонних. Но это же подарок ребёнка! Он сам не стал есть и принёс мне — как я могу его выбросить?
— Ребёнок? — Не мужчина?
— Конечно! Это же Сяо Шитоу, того самого мальчика, которого мы спасли. Какой он заботливый! Ему дали яблоко, а он решил отдать его мне и сказать спасибо.
Ян Шифэн моргнул. Его лицо залилось краской от смущения, и вся кислота вдруг испарилась. Он ведь подумал, что это подарок какого-то мужчины, а оказалось — от Сяо Шитоу.
— А, вот оно что... Тогда ешь спокойно.
Шиши закатила глаза. Теперь ей стало ясно, в чём дело: как только он услышал, что яблоко от Сяо Шитоу, сразу согласился, а раньше явно подумал, что это дар какого-то ухажёра.
Хм, ревнивец!
Ян Шифэн почесал затылок. Он не ел яблоко не потому, что презирал её слюну — он просто не знал... Чтобы загладить вину, он тут же потянул её за рукав и тихо, почти умоляюще произнёс:
— Шиши, я тоже хочу попробовать. Дай кусочек.
Шиши нарочно отвернулась:
— Только что не хотел — теперь не дам.
Ян Шифэн занервничал:
— Прости! Я не нарочно! Я тебя не презираю, правда!
Шиши фыркнула.
Видя, что яблоко вот-вот закончится, Ян Шифэн больше не стал церемониться. Он обошёл её спереди, схватил за руку и откусил огромный кусок прямо от её яблока, продолжая жевать:
— Вкусно.
Такое кислое и горькое — и говорит «вкусно»? Шиши решила подшутить над ним и сунула ему в руки остатки:
— Раз вкусно — ешь всё до конца.
Ян Шифэн, будто не чувствуя кислоты и горечи, быстро и аккуратно доел яблоко, а потом показал ей косточку:
— Всё съел.
Шиши с трудом сдержала улыбку, зашла в комнату и вынесла баночку мази:
— Вот лекарственная мазь от ран. Отнеси её Сяо Шитоу и намажь ему тело — у него везде ссадины и синяки.
Увидев, что она больше не злится, Ян Шифэн облегчённо выдохнул. Он взял мазь, а перед выходом ещё снял с полки связку сахарных ягод и несколько конфет:
— Сяо Шитоу, наверное, никогда такого не пробовал. Возьму ему на пробу.
Ребёнок жил ещё хуже, чем он сам в детстве. А в детстве ему так хотелось отведать сахарных ягод или конфет — в глазах любого малыша это самое желанное лакомство. Увидев их, Сяо Шитоу, должно быть, обрадуется до безумия.
Ян Шифэн тщательно завернул всё в масляную бумагу, плотно закрепив свёрток:
— Это нельзя показывать никому из семьи Сяо Шитоу. Иначе лакомства точно не дойдут до него — всё заберут себе. Раньше в деревне многие жалели мальчика и давали ему еду, но чаще всего она так и не доходила до него. Поэтому теперь односельчане перестали помогать.
Придётся тайком передавать еду — Шиши нахмурилась. Неужели они боятся той мегеры? Конечно, они сами её не боятся, но за закрытыми дверями всё равно остаётся между мачехой и ребёнком. Они, посторонние, не могут постоянно следить за происходящим, и в итоге страдать будет только Сяо Шитоу.
Увидев её хмурое лицо, Ян Шифэн погладил её по волосам, успокаивая:
— Не переживай. Ты же уже предупредила всех — его мачеха не посмеет так открыто издеваться над ним. А я теперь буду чаще навещать Сяо Шитоу. С ним всё будет в порядке.
Ну что ж, остаётся только на это надеяться.
................
На следующее утро у дома Янов остановилась повозка, запряжённая ослом. Из неё вышел Чжу Лаосань, за ним — его жена. Оба несли двадцать цзиней свинины, обещанных Яну Шифэну.
Ян Шифэн принял мясо, отсчитал условленную сумму и повесил тушки на крюки, заранее приготовленные под потолком, — так покупатели сразу увидят товар при входе.
А Шиши тем временем провела жену Чжу Лаосаня в лечебный зал и велела ей раздеться и лечь на кровать.
http://bllate.org/book/10387/933367
Готово:
