— Просто чувствую себя неловко, но мне правда очень интересно, — улыбнулся Е Цюйго. — Вы ведь вместе с вашим зверем-партнёром поступили в Секту Приручения Зверей: вы сами — всего лишь формальный ученик горы Тяньжань, а ваша зверушка уже стала личной ученицей Уважаемого Лу, мастера уровня дитя первоэлемента! Каково вам это?
Е Цюйго на миг замер.
— Чувства?
Теперь он понял, что именно волнует собеседника.
Звание личного ученика мастера уровня дитя первоэлемента — не пустой звук. Многие всю жизнь стремятся к такому статусу и так и не достигают его, а тут новенькая маленькая зверушка заняла это место. Даже сторонние ученики позеленели от зависти, не говоря уже о самом Е Цюйго, который напрямую связан с этим делом.
— Я горжусь.
— А?
— Все, наверное, думают, что мне должно быть завидно Цинь Чжи: она — личная ученица, а я всё ещё формальный. Но вы не знаете одного: если бы не Цинь Чжи, я бы даже этого формального звания не получил, — развел он руками. — Какой смысл в том, что я всего лишь ученик девятого уровня Сбора Ци? Разве Уважаемый Лу обратил бы на меня внимание?
Именно благодаря особому дару Цинь Чжи Уважаемый Лу Хэжань и удостоил его взгляда.
Е Цюйго прекрасно всё понимал. Если бы Цинь Чжи не привлекла внимания мастера уровня дитя первоэлемента, он до сих пор бегал бы среди внешней секты!
В глазах дежурного ученика мелькнуло просветление:
— Ученик Е, вы человек прозорливый. Это счастье для всей секты. Именно благодаря таким качествам вас и приняли в ученики Уважаемого Лу. Иначе за все эти годы у него так и не появилось бы ни одного ученика.
— А как там Цинь Чжи? Всё хорошо?
При упоминании Цинь Чжи лицо дежурного ученика ещё больше озарилось улыбкой:
— Сестра Цинь Чжи сейчас настоящая знаменитость в среднем классе…
Он запнулся.
Трудно было сказать — «знаменитость» или «знаменитая мышь»?
— Сестра Цинь Чжи… — повторил про себя Е Цюйго.
Похоже, за время его отсутствия Цинь Чжи живётся неплохо.
— Ученик Е, вы ведь знаете, что сестра Цинь Чжи уже смогла обрести человеческий облик?
Е Цюйго кивнул.
— Благодаря пилюлям обретения человеческого облика ей удалось принять форму человека! Все в изумлении. Из-за этого последние несколько месяцев пилюли обретения человеческого облика раскупали, как горячие пирожки на Павильоне Цяньцзи.
Е Цюйго промолчал.
Пусть это и недоразумение, но он не мог его разъяснять.
Изначально он и рассчитывал, что все подумают именно так — будто успех Цинь Чжи вызван действием пилюль. Раз теперь все так и считают, значит, его замысел удался.
— Но, ученик Е, вы точно не знаете, что после обретения человеческого облика сестра Цинь Чжи сумела впитать ци и приступить к культивации! Теперь она уже достигла девятого уровня Сбора Ци…
Голос дежурного ученика затих, ведь он наконец-то осознал: сам Е Цюйго до сих пор находится лишь на девятом уровне Сбора Ци.
Ситуация становилась неловкой.
Услышав эти слова, Е Цюйго слегка опустил глаза, скрывая выражение лица, но в уголках губ, там, где никто не видел, мелькнула лёгкая улыбка.
Настоящая Цинь Чжи. Всегда умеет удивить его снова и снова.
Девятый уровень Сбора Ци всего за три месяца. Она явно одарённее его.
Дежурный ученик проводил взглядом уходящего Е Цюйго и, глядя на его спину, подумал: возможно, именно поэтому Уважаемый Лу, вопреки всем возражениям, выбрал из множества новичков именно эту безродную маленькую мышку в личные ученицы?
Такой талант ничем не уступает даже самым выдающимся ученикам внутреннего круга.
Когда Е Цюйго пришёл, Цинь Чжи как раз тренировалась на площадке для спаррингов, сражаясь с Цзиньцзином.
За три месяца, что они не виделись, Е Цюйго смотрел на знакомую фигуру на площадке. Черты лица остались прежними, но произошли поистине колоссальные перемены.
Под натиском огромного золотого тигра, который то и дело бросался вперёд, пытаясь укусить и схватить её когтями, она умудрялась довольно ловко уворачиваться от атак и даже находила моменты для контратак. Хотя их эффект был невелик, это ясно показывало, как много она старается.
Ведь перед ней был демонический зверь четвёртого ранга! Аура тигра была нестабильной — похоже, он вот-вот должен был перейти на следующий уровень.
Чтобы потренироваться вместе с Цинь Чжи, тигр намеренно сдерживал свою силу, каждое движение совершал с запасом. Но Цинь Чжи всего лишь начинающая ученица, и то, что она вообще способна держаться так долго, уже стало приятной неожиданностью.
Сколько же усилий она, должно быть, вложила за это время!
Е Цюйго подумал, что ему самому ещё далеко до достаточных стараний.
Вскоре Цинь Чжи исчерпала запасы духовной энергии и помахала рукой:
— Хватит! Спасибо, что потренировался со мной, старший брат Цзиньцзин!
Все эти дни именно Цзиньцзин составлял ей компанию на тренировках. Со временем он отлично изучил её стиль и знал, какой темп и интенсивность подходят ей лучше всего. Теперь он стал настоящим мастером в роли партнёра для тренировок — умел и атаковать, и сдерживать силу.
Более того, чередуя совместные тренировки с Гу-Гу и поединки с Цинь Чжи, Цзиньцзин заметно ускорил свой собственный рост. Всего за три месяца он почувствовал приближение прорыва на пятый ранг. Осталось лишь дождаться подходящего момента, чтобы уйти в закрытую медитацию и достичь нового уровня.
Цзиньцзин невозмутимо уселся и начал вылизывать лапы:
— Не стоит благодарности. Очевидно, что я получил гораздо больше пользы.
С его точки зрения, повышение Цинь Чжи с первого до девятого уровня Сбора Ци ничто по сравнению с его собственным переходом с четвёртого ранга на пятый. Разница между ними — как между небом и землёй. Получается, именно он в выигрыше.
Подняв глаза, Цзиньцзин вдруг заметил у края площадки незнакомого юношу в алой одежде. На поясе у него болталась белая бирка формального ученика, и он не отводил взгляда от Цинь Чжи, которая как раз жевала восстановительную пилюлю.
— К тебе? — Цзиньцзин кивнул подбородком в сторону юноши.
Цинь Чжи обернулась и сразу же увидела Е Цюйго, стоящего с тёплой улыбкой. Она взвизгнула от радости и бросилась к нему:
— Цюйцюй!
Девушка в жёлтом платье, словно ласточка, метнулась прямо в объятия Е Цюйго. Он даже не задумываясь, подхватил её на руки.
— Цюйцюй! Ты как здесь?! Я так по тебе скучала!
Е Цюйго молчал, улыбаясь.
Раньше он не был уверен, что Цинь Чжи действительно скучает по нему. Ведь с тех пор как они расстались на горе Тяньжань, она сказала, что он должен сосредоточиться на закрытой медитации, и больше не навещала его. Да и по тому, как она росла за последнее время, было ясно: у неё не было времени думать о нём.
Но в тот самый миг, когда она оказалась у него на руках, Е Цюйго почувствовал: да, она действительно скучала.
И в этот момент алый юноша, обнимающий девушку в жёлтом, будто держал в руках сокровище, которое однажды потерял и теперь вновь обрёл.
Гу-Гу рядом уже прикрыла крыльями глаза. Не потому, что сцена была некрасива — просто она понимала: как только Цинь Чжи осознает, что сделала, ей станет ужасно неловко.
Привыкнув в облике мышки прыгать на Е Цюйго, она, похоже, совсем забыла, что теперь — девушка. Ничуть не стесняясь, она бросилась ему на шею и повисла на нём, даже не задумавшись.
Гу-Гу уже за неё краснела.
Цзиньцзин не стал углубляться в детали. Увидев, как Гу-Гу прикрыла глаза, он решил, что эта трогательная картина, вероятно, не для кошачьих глаз, и тоже поднял мощную лапу, подражая ей.
Е Цюйго заметил их забавные движения, взглянул на Цинь Чжи, которая с восторгом рассказывала ему, как скучала, и еле сдержал улыбку.
— Это неправда! Цинь Чжи никогда мне не мешала!
С самого начала их встречи именно Цинь Чжи помогала ему во всём. А он мог сделать для неё так мало.
Взволнованная Цинь Чжи продолжала болтать без умолку, делясь своими достижениями за это время, но постепенно её голос становился всё тише. Она наконец-то осознала: что-то не так с её положением. Этот ракурс, такой чёткий взгляд на лицо Е Цюйго…
Она что, в человеческом облике бросилась ему прямо в объятия?!
Именно поэтому она так хорошо видит его лицо — не нужно даже поворачивать голову!
— Ааа!
Цинь Чжи в ужасе зажмурилась и прикрыла лицо руками.
Перед глазами Е Цюйго всё мелькнуло: только что перед ним стояла девушка, а теперь её как будто и не было. В его объятиях осталась лишь жёлтая одежда, тёплая от её тела, и внутри неё — маленькая мышка, которая притворялась, будто её вообще нет.
Как она могла?! Прошло слишком много времени в человеческом облике, и она совсем забыла, что на самом деле — мышь!
Как она вообще так бросилась?!
И ведь вокруг полно народу!
Аааааа!
Цинь Чжи, свернувшись в комочек, беззвучно визжала от стыда.
Е Цюйго на миг опешил, но быстро понял, что случилось. С трудом сдерживая смех, он вытащил её из складок одежды:
— Цинь Чжи, ты что, боишься задохнуться?
Опять прячется в одежде.
Он видел её человеческий облик всего дважды — ну, может, ещё в первый раз, когда был в полубессознательном состоянии, но тогда не разглядел как следует, так что не считается. Оба раза она пряталась в одежде и отказывалась выходить.
Видимо, проблема с одеждой при трансформации её сильно беспокоит.
Скоро начнётся Большой Турнир Секты. После него он закроется на медитацию, чтобы достичь уровня Основания Дао. А там уже сможет пробовать создавать духовные артефакты и варить пилюли — всё это нужно будет успеть организовать.
Цинь Чжи всё ещё сидела, свернувшись клубочком, и не решалась показаться.
— До Большого Турнира Секты осталось несколько дней. Пойдёшь со мной участвовать?
Услышав про турнир, Цинь Чжи тут же выпрямилась:
— Я тоже могу участвовать в Большом Турнире Секты?!
Раньше ей и в голову не приходило такое. Но ведь Е Цюйго только что сказал: «пойдём вместе».
— Конечно! Ты же уже на девятом уровне Сбора Ци — ничуть не хуже меня!
— Но это не совсем одно и то же, — прошептала мышка, сидя у него на ладони и теребя лапками край одежды. Хотя они оба на девятом уровне Сбора Ци, у неё явно не хватает боевого опыта. За три месяца она ни дня не отдыхала, но времени всё равно слишком мало: уровень растёт стремительно, а опыт и навыки так быстро не наверстаешь.
— Просто попробуем? — Е Цюйго погладил её явно дрожащие лапки. — Если не получится — сдадимся. Всё равно пойдём посмотрим, как другие сражаются?
Цинь Чжи подняла на него глаза: «Не ожидала от тебя такого подхода, главный герой».
— А звери вообще могут участвовать в Большом Турнире Секты?
— Конечно! Это же Секта Приручения Зверей — звери тоже ученики секты!
— Но разве главное в Секте Приручения Зверей — не взаимодействие ученика и его зверя-партнёра? Если звери сами пойдут на турнир, что делать их хозяевам? — обеспокоенно посмотрела она на Е Цюйго.
Она уже почти сказала вслух: «А как же ты без меня?!»
Конечно, звери могут участвовать в Большом Турнире Секты. Но, как справедливо заметила Цинь Чжи, основное направление обучения в Секте Приручения Зверей — это развитие гармонии и взаимопонимания между учеником и его зверем. Турнир как раз идеальное место для отработки этого навыка.
Хотя строгих правил нет, никто не поступает так, как Е Цюйго: отказываться от совместных выступлений и отправлять своего зверя сражаться в одиночку.
— Цинь Чжи, ты, кажется, кое-что упустила.
— А?
— Мы оба — ученики уровня Сбора Ци.
— Ну и?
— Почти ни у кого из учеников Сбора Ци нет зверей-партнёров.
Цинь Чжи поняла.
Действительно, крайне редко ученики на уровне Сбора Ци заключают договор с зверями. Даже если кому-то и улыбнётся удача, зверь окажется очень слабым — таким, как те хрупкие комочки в начальной школе, не способные нанести хоть какой-то урон.
Когда-то и сама Цинь Чжи была такой.
Гу-Гу смог сохранить боеспособность выше третьего ранга благодаря своей изначальной силе и почти утраченной кровной линии.
Получается, Е Цюйго, имеющий двух зверей-партнёров, уже может считаться королём среди учеников Сбора Ци.
http://bllate.org/book/10382/933015
Готово:
