Фэн Чэнфэй слегка перевёл дух и снова спросил:
— Что рассказал Фэн Шуанси о том, как вызывать души?
— То же самое, что и Фэн Шуанси, — с горькой усмешкой ответил Ли Хуайцзинь. — Разумеется, Фэн Шуанси не осмелился повторять мне свои объяснения. В любом случае вернулась именно Юй Дабао.
Фэн Чэнфэй кивнул в знак согласия. Ли Хуайцзинь вздохнул:
— Сегодня обошлось без беды, но я замечаю, что Фэн Шуанси питает к Чу Минцзинь определённые чувства. Не стоит больше позволять им встречаться.
Фэн Чэнфэй мягко улыбнулся:
— Бао-бао собирается вести с ним совместный бизнес!
— Ты её совсем приручил! — покачал головой Ли Хуайцзинь, лёгким щелчком стукнув Фэн Чэнфэя по лбу. — Чу Минцзинь постоянно твердит, что ты настоящий Всемирный Обольститель, а этот самый обольститель совершенно бессилен перед ней.
— Я не хочу слишком её ограничивать, — на лице Фэн Чэнфэя заиграла нежная улыбка. — Мне нравится моя Бао-бао именно такой — прямолинейной, смелой и свободной. Если бы она снова стала той послушной, шаблонной девушкой, чьи движения будто вырезаны по одному лекалу, я бы её разлюбил!
— Ха-ха-ха… — раскатисто засмеялся Ли Хуайцзинь и со всей силы ударил Фэн Чэнфэя в грудь. — Продолжай изображать великодушие! Но ведь ты прекрасно знаешь: сердце твоей жены занято только тобой. Да и хотя она, возможно, не прекратит общения с Фэн Шуанси, уж точно будет соблюдать осторожность.
— С чего это ты так хорошо её знаешь? — рассмеялся Фэн Чэнфэй, его чёрные глаза заблестели, словно весенняя вода. — В сердце Бао-бао нет места для Фэн Шуанси. Она даже не подозревает, что он в неё влюблён.
— Кстати, — Ли Хуайцзинь стал серьёзным, — Фэн Шуанси упомянул, что изначально душу старшей госпожи Чу должны были переселить в тело Чжан Жуоюй. А если бы это действительно случилось, как бы ты поступил? Может, забрал бы её тоже в свой дом?
— Ни в коем случае нельзя говорить такие вещи! — Фэн Чэнфэй побледнел, быстро подошёл к двери и выглянул наружу. За дверью царила полная тишина. Он глубоко вздохнул и строго предупредил Ли Хуайцзиня: — Никогда больше не упоминай при ней ни других женщин, ни всего, что с ними связано.
(Если Бао-бао услышит, мне не поздоровится, — мысленно добавил он.)
Ли Хуайцзинь уставился на него, будто на привидение, и долго смотрел, не узнавая:
— Ты что, всерьёз собираешься всю жизнь прожить с одной-единственной женой? У бедняков, которым не хватает денег даже на еду, нет выбора — они держатся за одну супругу. Но ты… с твоим положением и талантом…
50. Изгиб реки и косой мост
Фэн Чэнфэй кивнул с полной уверенностью и удовлетворённо произнёс:
— Пока я рядом с Бао-бао, мне не нужны другие женщины.
Жизнь с одной-единственной супругой казалась чем-то невероятно странным. Ли Хуайцзиню было трудно поверить. Все, кого он знал, имели по нескольку жён и наложниц. Его старшие братья — принцы — каждому полагалась главная супруга, наложницы и фаворитки. Даже его отец, император, хоть и утверждал, что любит только свою покойную императрицу, всё равно наполнил гарем десятками новых наложниц.
На следующий день на утренней аудиенции император Гуанцзун неожиданно вызвал нескольких принцев и объявил, что поручает им расследование дела о незаконных земельных наделах. Тот, кто проявит себя лучше всех, получит должность главы Управления императорского двора и будет отвечать за закупки для императорского гарема.
Хотя дело о земельных наделах затрагивало интересы многих высокопоставленных чиновников, указ императора дал понять, что принцы постепенно вовлекаются в управление государством. Поэтому ни один из министров не осмелился возразить против расследования.
Фэн Чэнфэй холодно наблюдал, как император наставляет принцев, чередуя строгость с отеческой заботой. Такие дела, направленные на укрепление авторитета и завоевание расположения чиновников, никогда не поручали ему. Хотя он и ожидал этого, всё равно почувствовал горечь. После окончания аудиенции Ли Хуайцзинь попытался уговорить его явиться к императору и обсудить детали расследования, но Фэн Чэнфэй отказался:
— Мне нужно вернуться домой и проверить, всё ли в порядке с Бао-бао. Иди сам.
— Раб своей жены, раб своей жены… — качая головой, вздыхал Ли Хуайцзинь. Даже когда он вошёл к императору Гуанцзуну, его голова всё ещё покачивалась от недоверия.
— Что-то не так? Сложности с делом? Посоветуйся с Гэфэем, он тебе друг. Спроси у него совета, — сказал император, полагая, что сын переживает из-за расследования. К сыну от любимой наложницы он относился с особой нежностью, и суровые черты его лица смягчились в улыбке.
— Теперь с ним будет трудно посоветоваться, — продолжал вздыхать Ли Хуайцзинь. Благодаря отцовской любви он мог говорить без церемоний. — Такой великолепный человек, как Гэфэй, теперь полностью в плену у своей жены.
Император на мгновение замер, затем аккуратно закрыл лежавший перед ним меморандум и небрежно спросил:
— Его жена? Та самая старшая госпожа Чу? Он так сильно её любит?
— Да, — подтвердил Ли Хуайцзинь и продолжил с восхищением: — Его жена, конечно, красива, но красивых женщин много. Удивительно в ней другое — её открытый и живой характер. Даже канцлер Фан высоко её ценит.
— Канцлер Фан её уважает? — рука императора Гуанцзуна, лежавшая на спинке кресла, дрогнула, и в его глазах мелькнул холодный, пронзительный блеск.
— Да. Канцлер Фан никогда не вступает в дружеские отношения с чиновниками, но к жене Гэфэя относится совершенно иначе. После их первой встречи в трактире он не раз искал повод навестить её.
— Почему канцлер Фан проявляет особое внимание к какой-то девушке?
— Госпожа Чу готовит изумительно, и блюда ей по вкусу канцлеру. Отец, госпожа Чу очень сообразительна. Именно она предложила решение в том деле с поступлением серебра в Министерство финансов…
Ли Хуайцзинь долго расхваливал Чу Минцзинь, но император слушал рассеянно, лишь изредка машинально отвечая «ах да» или «понятно», погружённый в собственные мысли.
Наконец Ли Хуайцзинь заметил холодное выражение лица императора и смутился:
— Простите, отец, сегодня я слишком много болтаю.
— Между отцом и сыном разве можно говорить о болтовне? — добродушно улыбнулся император Гуанцзун. — Скажи-ка мне, по твоим наблюдениям, к кому канцлер Фан испытывает большую привязанность — к жене Гэфэя или к Фан Тунцзюнь?
— Отец, ваш вопрос странен, — засмеялся Ли Хуайцзинь. — Как можно сравнивать чужого человека со своей собственной дочерью? Конечно, он больше любит дочь.
Император многозначительно покачал головой. Он отлично помнил: десять лет назад Фан Тунцзюнь внезапно появилась в особняке канцлера. Тогда Фан Тинсюань объявил её своей приёмной дочерью. Однако со временем стало ясно, что внешность Фан Тунцзюнь поразительно похожа на отцовскую, и все решили, что она на самом деле его внебрачная дочь, просто названа приёмной из уважения к законной супруге канцлера.
Ли Хуайцзинь был тогда ещё ребёнком, и эти слухи распространялись в узких кругах, поэтому он ничего не знал об этом. Позже, когда он повзрослел, чиновники из вежливости не упоминали эту историю, и молодое поколение считало Фан Тунцзюнь родной дочерью канцлера.
Поговорив ещё немного, император велел Ли Хуайцзиню пока не торопиться с расследованием дела о земельных наделах.
— Я понимаю, отец, можете не волноваться, — ответил Ли Хуайцзинь. Первым начавшему расследование придётся столкнуться с наибольшим сопротивлением и нажить себе множество врагов.
Вернувшись во дворец, Ли Хуайцзинь узнал от управляющего Гао, что Фэн Чэнфэй уже заходил, разговаривал с даосским монахом и увёл с собой старуху из дома семьи Чу.
— Сылан приказал забрать её, и я не посмел мешать, — пояснил Гао.
— Зачем мешать? Пусть забирает, — равнодушно отозвался Ли Хуайцзинь и направился переодеваться.
Гао последовал за ним и спросил:
— Ваше высочество куда отправляетесь? Вернётесь ли к обеду?
— Поеду в особняк Сылан, не вернусь, — ответил Ли Хуайцзинь, снимая головной убор и кладя его на подставку. — Принеси ту тысячелетнюю женьшень, которую отец недавно мне подарил.
Этот женьшень был невероятно ценным. Император долго искал подходящий повод, чтобы незаметно для других преподнести его любимому сыну.
Гао, назначенный императором следить за Ли Хуайцзинем, на мгновение замер и спросил:
— Ваше высочество собираетесь подарить женьшень… кому?
— У жены Гэфэя что-то неладно со здоровьем. Отвезу ей, — небрежно бросил Ли Хуайцзинь, взглянул в зеркало и тут же снял только что надетый снежно-лиловый шёлковый халат. — Этот цвет слишком мрачный. Подайте что-нибудь посветлее…
С ужасом Гао наблюдал, как Ли Хуайцзинь примерил подряд четыре наряда. Как только принц уехал, управляющий тайком позвал одного из стражников и что-то прошептал ему на ухо. Стражник кивнул и вскоре покинул дворец, направляясь прямо во дворец императора.
В особняке Сылан Ли Хуайцзинь никого не застал. Ни Фэн Чэнфэя, ни Чу Минцзинь не было дома.
— Госпожа ушла с самого утра и ещё не вернулась. Господин заходил, но снова уехал, — сообщил Фэн И и пошёл по своим делам. Ли Хуайцзинь часто наведывался сюда, и его уже не нужно было специально принимать.
— Не может же она отдыхать, а потом снова куда-то бежать? — пробормотал Ли Хуайцзинь сам себе, передал женьшень Цайцин и отправился в трактир Фэн Шуанси.
Однако Чу Минцзинь не была в трактире. В тот момент она находилась в доме вдовы Чжан и тихо беседовала с Чжан Жуоюй.
После вчерашнего обморока она услышала разговор судьи и подручных в загробном мире, а потом вернулась в своё тело. Чу Минцзинь подумала: а вдруг прежняя хозяйка её тела переселилась в тело Чжан Жуоюй? Утром она вышла из дома, разузнала адрес и пришла к вдове Чжан, чтобы всё выяснить. Если это так, ей нужно как-то компенсировать бедной семье утрату дочери.
— Я слышала, она попала в твой мир, — тихо сказала Чжан Жуоюй, бледная и измождённая.
Это неплохо. Её прежнее тело, хоть и не отличалось особой красотой, всё же было молодым и здоровым, да и денег она заработала немало — хватит на роскошную жизнь до конца дней. А вот насчёт любви, замужества и детей… извините, тут она ничем помочь не могла.
— Вчера вечером Фэн-гэгэ приходил ко мне. Он думал, что я — это ты, — прошептала Чжан Жуоюй. Во время скитаний в загробном мире она узнала, что в теле Чу Минцзинь живёт не та, кого все знали раньше.
Фэн Шуанси принял Чжан Жуоюй за неё!
Подозрения Фэн Чэнфэя оказались верны!
Чу Минцзинь онемела, сцепив руки. Спустя долгое молчание она достала из кармана вышитый платок, который дал ей Фэн Шуанси, и с тревогой разглядывала его.
— Этот платок Фэн-гэгэ подарил тебе? — дрожащим голосом спросила Чжан Жуоюй.
— Не совсем подарил… Он просто дал мне вытереть руки, — попыталась оправдаться Чу Минцзинь. Над головой пролетела целая стая ворон, и она вдруг вспомнила: неужели тогда Фэн Шуанси вручил ей платок, как в старинных пьесах, где девушки дарят платки возлюбленным?
— В Тунлине есть особый обычай: когда сын достигает совершеннолетия, мать вышивает ему платок, и он дарит его девушке, которая ему нравится.
Платок в её руках вдруг стал раскалённым железом. Чу Минцзинь вздрогнула, и платок упал на пол.
— Какой изящный платок… Мать Фэн-гэгэ, должно быть, очень добрая и нежная, — сказала Чжан Жуоюй, подняла платок и бережно, словно хрупкое сокровище, погладила его.
— Возьми его себе и хорошо храни, — быстро сказала Чу Минцзинь, заметив мечтательное, влюблённое выражение лица Чжан Жуоюй.
— Ты… — большие глаза девушки расширились ещё больше от удивления.
Чу Минцзинь поняла, о чём та удивляется, и улыбнулась:
— Я уже замужем. Раз теперь я знаю, что этот платок имеет такое значение, я не могу его оставить. Ты ведь нравишься Фэн Шуанси?
Фэн-гэгэ — не вещь, которую можно передавать из рук в руки. Щёки Чжан Жуоюй вспыхнули, сердце заколотилось, и она хотела отказаться, но пальцы сами крепко сжали платок.
Девушка с пунцовыми щеками, растерянно сжимающая в руках платок, выглядела очень мило. Чу Минцзинь даже удивилась: неужели Фэн Шуанси не замечает такой очаровательной девушки?
— Госпожа Чу, пожалуйста, не говори Фэн-гэгэ, кто ты на самом деле, хорошо? — неожиданно выпалила Чжан Жуоюй.
Чу Минцзинь только что восхищалась наивной простотой девушки, как та вдруг обрушила на неё настоящую бомбу.
— Ты хочешь выдавать себя за меня перед Фэн Шуанси? — голова Чу Минцзинь закружилась. — Но наши характеры совершенно разные! Фэн Шуанси не слепой, разве он не заметит разницы?
Чжан Жуоюй тихо кивнула:
— Прошлой ночью я выдавала себя за тебя… и он ничего не заподозрил.
«Прошлой ночью я выдавала себя за тебя… и он ничего не заподозрил!»
Что это значило? Взгляд Чу Минцзинь упал на красные пятна на шее Чжан Жуоюй, которые она сначала приняла за царапины от расчёсывания. От ужаса она застыла как камень.
— Госпожа Чу, помоги мне… Не выдавай меня, пожалуйста…
Чжан Жуоюй опустилась на колени, опустив глаза. Крупные прозрачные слёзы одна за другой катились по её щекам.
http://bllate.org/book/10381/932897
Готово:
