Служанка, получившая удар ногой от Чу Минцзинь, не умерла, но и раны получила немалые. Госпожа Чэнь спросила дочь, что делать. Та велела матери послать двух доверенных слуг и тайно доставить женщину в ресторан «Фэн Шуанси».
— Скажите управляющему ресторана, что это человек, за которого просил присмотреться Юй Дабао. Пусть вызовет лекаря, вылечит её и хорошо охраняет.
— Лучше бы уж сразу прикончили, — нахмурилась госпожа Чэнь.
— Нет. Эта женщина ещё понадобится как свидетельница. В решающий момент она опровергнет лживые обвинения госпожи Го и Чу Минжун перед лицом Чу Вэйлуна.
— Что за ресторан такой? Почему не отправить её прямо в особняк Сылан?
— Мама, не спрашивай. У дочери есть свой план.
Ведь она сама верила, что Фэн Чэнфэй не тронул Чу Минжун, но Чу Вэйлунь в это не поверит. Не отправляя женщину во владения Фэна, она избегала того, чтобы позже Чу Вэйлунь или госпожа Го заявили, будто служанку подкупили в особняке Сылан — то ли угрозами, то ли посулив выгоду.
Чтобы как можно дальше отправить всех этих людей, их формально «продали», взяв лишь символическую сумму за кабалу. Продажа вызвала яростный протест госпожи Го, но Чу Минцзинь приказала страже увести её под надзор. Что до Чу Минжун, то с самого утра за павильоном Фу Жун был установлен караул, чтобы та не могла выйти наружу.
К полудню, включая госпожу Го и личных служанок Чу Минжун, всех пятнадцать человек, бывших прошлой ночью на месте происшествия, кроме той самой привратницы, уже продали.
— Как странно! Раньше они боялись отца, ведь он так жалует твою четвёртую матушку. Хотя мои слова они тоже слушали, но никогда не пошли бы напролом против четвёртой матушки так решительно, как сегодня. Почему же всё прошло так гладко? — пробормотала госпожа Чэнь.
Действительно, всё сошлось слишком легко — даже Чу Минцзинь удивлялась, почему сопротивление оказалось таким слабым. Она не знала, что среди слуг особняка Чу были родственники управляющих из торговых контор. После того как она показала себя в конторе, управляющие стали её глубоко уважать. А поскольку у Чу Вэйлуна не было сыновей, наследование имущества неизбежно должно было перейти к одной из дочерей — и все всё чаще шептались, что этой дочерью может быть только Чу Минцзинь. Кроме того, раньше её отвергали и презирали, но теперь, когда муж и жена помирились, никто из слуг особняка Чу не осмеливался больше её обижать: ведь она снова стала госпожой особняка Сылан.
Чу Минцзинь не поехала во владения Фэна, но Фэн Чэнфэй прислал к ней Фэн И. В тот момент Чу Минцзинь только что вместе с матерью закончила распоряжаться судьбой тех служанок и всё ещё сидела в зале для совещаний.
— Господин велел спросить, как здоровье госпожи?
— Отлично, со мной всё в порядке, — улыбнулась Чу Минцзинь, внимательно глядя на Фэн И. Она догадывалась, что Фэн Чэнфэй, видимо, всё ещё считает, будто она не знает его истинного положения, и поэтому не осмелился явиться лично, а послал Фэн И передать ей всё, что произошло прошлой ночью.
И действительно, Фэн И продолжил:
— Господин поручил мне передать господину и госпоже Чу несколько слов: пусть они наведут порядок в домашних делах и укрепят семейную честь.
— Постойте, Фэн И, — остановила его Чу Минцзинь и обратилась к стоявшей у дверей управляющей служанке: — Пошлите за четвёртой матушкой и третьей госпожой.
Госпожа Го никогда ещё не испытывала такого унижения. Она всю дорогу возмущалась и кричала, но, войдя в зал и увидев Фэн И, ради собственного достоинства замолчала. Вскоре пришла и Чу Минжун — она бросилась в объятия матери и горько зарыдала.
Чу Минцзинь взглянула на Фэн И и с улыбкой сказала:
— Говорите, Фэн И.
— Господин сказал: пусть господин и госпожа Чу строго удержат свою третью дочь, чтобы та не забыла совсем о благородстве, долге, стыде и чести…
Прошлой ночью Фэн Чэнфэй, обеспокоенный состоянием Чу Минцзинь, велел той привратнице проводить его. Когда он подошёл к дверям павильона Фу Жун, в нос ему ударил резкий аромат благовоний. Но Чу Минцзинь никогда не пользовалась духами — он сразу заподозрил неладное и тут же развернулся, чтобы уйти. Однако Чу Минжун загородила ему путь и попросила зайти внутрь, чтобы проведать больную.
— Господин сказал, что третья госпожа хватала его за рукава и не давала уйти, что это было крайне бесстыдно. Но ради лица госпожи он не стал устраивать скандала, лишь отругал её и ушёл. Господин добавил, что если бы не уважение к вам, он бы уже давно велел отвести Чу Минжун в суд.
Чу Минцзинь беззвучно рассмеялась. «Гэфэй, ты, глупыш, совсем не глуп. Наоборот — хитёр, как лиса! Кто вообще поведёт в суд за такое? Это просто угроза, чтобы напугать госпожу Го с дочерью и одновременно приподнять моё положение».
То, что она видела своими глазами, скорее всего, было инсценировано Чу Минжун уже после ухода Гэфэя. Видимо, та заранее договорилась с госпожой Го и решила оклеветать Гэфэя, обвинив в разврате. Но Гэфэй вовремя сообразил и ускользнул. Без второго участника «ловли на месте преступления» весь её план рухнул — она лишь сама себя опозорила.
Чу Минцзинь угадала всё до мелочей. Чу Минжун, послушавшись совета матери, хотела воспользоваться случаем и пристроиться к Фэн Чэнфэю. Однако тот развернулся прямо у двери комнаты, и она даже не успела схватить его за край рукава. В отчаянии, услышав вдали голоса госпожи Го и Чу Минцзинь, она быстро разделась, намазала бедро алой помадой и сделала вид, будто её осквернили, надеясь заставить Чу Минцзинь согласиться взять её в особняк Сылан наложницей.
43. Бледная луна над изумрудным небом
Лицо госпожи Го то краснело, то бледнело. Чу Минжун спрятала лицо у неё на груди, так что выражения её лица не было видно. Чу Минцзинь тихо усмехнулась про себя: «Разве после таких резких слов Гэфэя эти двое ещё могут цепляться за свои роскошные иллюзии?»
Благодаря этим суровым словам Фэн Чэнфэя ей теперь нечего бояться: даже если Чу Вэйлунь вернётся и захочет встать на сторону госпожи Го, он не сможет обвинить её.
Передав всё, что было нужно, Фэн И добавил:
— Господин желает, чтобы госпожа вернулась домой. Я приготовил паланкин у ворот. Не желаете ли отправиться сейчас?
Возвращаться ли в особняк Сылан? Чу Минцзинь колебалась: она боялась, что, если её не будет дома, когда вернётся Чу Вэйлунь, госпожа Чэнь не справится с госпожой Го и пострадает.
Но госпожа Чэнь, услышав, что зять хочет забрать дочь домой, была вне себя от радости: значит, между мужем и женой действительно всё наладилось — сначала он пришёл ночью навестить, а теперь уже прислал за ней!
— Цзинь-эр, ступай домой.
Чу Минцзинь немного помедлила, потом кивнула:
— Хорошо, мама. Я сначала вернусь. Когда папа приедет, пошли за мной.
— Хорошо, иди.
Чу Минцзинь поклонилась и вышла. Госпожа Го потянула за собой Чу Минжун и, даже не попрощавшись с госпожой Чэнь, сердито выбежала из зала.
В зале остались лишь доверенные служанки госпожи Чэнь. Одна из них усмехнулась:
— Четвёртая матушка на этот раз сильно попала!
— Именно так, — подхватила другая. — Старшая госпожа сегодня действует совсем иначе, чем раньше. Если бы она всегда так защищала вас, четвёртая матушка не смела бы так задирать нос.
Раньше она и хотела помогать, но характер не позволял. Госпожа Чэнь мысленно плакала: прошлой ночью у дверей павильона Фу Жун она слышала, как дочь то мягко, то жёстко распоряжалась делами — такие методы явно не были свойственны прежней Чу Минцзинь. Вспоминая все перемены в дочери с тех пор, как та очнулась после самоубийства, она пришла к выводу: внешность та же, но внутри — совсем другой человек.
Но всё равно это её родная дочь. Каждое слово, каждый поступок — всё ради неё, матери. Даже если внутри кто-то другой, это всё равно её ребёнок.
Лучше дочь с новой душой, чем вовсе без дочери. Как и Чу Вэйлунь, госпожа Чэнь вскоре смирилась с тем, что дочь словно бы «переродилась».
Госпожа Чэнь заметила это, но и госпожа Го начала подозревать неладное. Однако внешне Чу Минцзинь оставалась той же — невозможно было представить, что она подмена.
— Минжун, тебе не кажется, что старшая сестра изменилась?
— Конечно, изменилась! Раньше она всегда уступала. Если бы это случилось раньше, она бы точно заплакала и согласилась взять меня в особняк Сылан. А теперь, как только Фэн Сылан стал к ней добрее, сразу возомнила себя выше всех! Мама, если её снова прогонят, уговори папу отправить её в монастырь на покаяние.
«Снова прогонят?» — госпожа Го покачала головой. «Маловероятно…»
Почему один и тот же человек так резко изменил своё поведение? И ещё: как могла робкая Чу Минцзинь в храме Цыэнь так ловко выкрутиться из лап Вэнь Жэньсюна?
Она вспомнила слова Вэнь Жэньсюна: «Вы не предупредили меня о характере старшей госпожи Чу! Из-за этого я дал себя одурачить. Ваша дочь хитрее любого закалённого путника».
— Минжун, когда ты впервые заметила, что старшая сестра стала другой?
— Сразу после того, как не сумела повеситься, — злобно ответила Чу Минжун. — Не умерла — и словно поменялась. Сначала ничего не помнила, а потом стала так колко говорить, что я часто не знала, что ответить.
«После неудавшегося самоубийства стала другой!» — задумалась госпожа Го. Вернувшись в покои, она долго сидела в тишине и наконец прошептала: «Возможно… это и правда другой человек».
Если внешность та же, но душа сменилась, значит, это переселение души. В таком случае достаточно пригласить даосского мастера для обряда изгнания! Госпожа Го позвала Ли Ма, свою давнюю служанку из родного дома. Её не взяли прошлой ночью в павильон Фу Жун из-за возраста, поэтому её не продали. Госпожа Го мысленно поблагодарила судьбу: если бы Ли Ма тоже отправили на продажу, у неё бы не осталось никого, кому можно доверить важные дела.
Паланкин медленно покачивался. «Когда доберёмся до особняка Сылан, стоит ли раскрыть Гэфэю, что я знаю его истинное положение?» — размышляла Чу Минцзинь.
Снаружи Фэн И мучительно ломал голову: господин велел ему на следующем повороте сказать, что паланкин нужен, чтобы забрать самого господина, и попросить госпожу выйти. Там, в переулке, Фэн Чэнфэй ждал её, чтобы отвезти в Бамбуковую рощу.
«Как же так?! Остановить главную госпожу посреди пути? Если она разозлится, мне как управляющему будет очень трудно», — ворчал про себя Фэн И. «Что за игры вы затеяли, молодые господа?»
Наступило условленное место. Несмотря на сомнения, Фэн И выполнил приказ:
— Госпожа, простите, но мне срочно нужно забрать господина. Прошу вас выйти здесь, пока мы отправимся за ним.
«Наглость!» — сначала возмутилась Чу Минцзинь, но тут же поняла, в чём дело. Ей стало и досадно, и смешно: «Гэфэй всё ещё хочет притворяться? Что ж, сыграю роль — и заодно немного потешусь над ним».
Фэн И уехал, а Чу Минцзинь не спешила идти. Она осталась на месте и прижала ладонь ко лбу, изображая усталость.
— Бао-бао, тебе плохо? — голос прозвучал одновременно со стуком шагов. В мгновение ока две длинные, изящные руки коснулись её лба.
Первое, что она увидела, подняв глаза, — это чёрно-белые, бездонные глаза, полные нежности. Весь гнев и усталость мгновенно растаяли под этим взглядом.
— Бао-бао, пойдём домой, — сказал Фэн Чэнфэй, убирая руку с её лба и беря её за ладонь. Он быстро зашагал вперёд.
«Зачем так спешить?» — удивилась Чу Минцзинь, но тут же поняла: держась за руки на людной улице, они выглядят слишком вызывающе.
Она попыталась вырваться, но Фэн Чэнфэй крепко держал её и ускорил шаг, почти перейдя на бег.
Оказавшись в Бамбуковой роще, Чу Минцзинь надула губы:
— Так быстро бежать — уморишь меня!
Лицо Фэн Чэнфэя залилось лёгким румянцем. От этой милой краски Чу Минцзинь на миг потеряла дар речи, а потом вдруг поняла кое-что и уставилась вниз — на его нижнюю часть. Её глаза округлились от изумления.
— Ты… — Неужели так быстро возбуждается? За мгновение готов к действию? Да это же чудо какое-то!
Щёки Фэн Чэнфэя вспыхнули ярче, он выпустил её руку и запнулся:
— Он… очень скучал по тебе. Мы так долго не виделись…
«Вчера днём только расстались! Сколько же это „долго“?» — подняла бровь Чу Минцзинь, но уголки её глаз уже смеялись. Она взяла его за руку и усадила рядом на каменную скамью.
— Скучал по мне?
— Да, — энергично кивнул Фэн Чэнфэй, не отрывая от неё влюблённого взгляда.
Мягкий солнечный свет, пробиваясь сквозь бамбуковые листья, отражался в его чёрных, как ночь, глазах тысячами искр. Чу Минцзинь улыбнулась:
— Разводную грамоту я ещё не получила. Если о нас узнают в таком виде, это будет…
Она нарочито вздохнула с печальным видом.
Фэн Чэнфэй смотрел на неё, ошеломлённый. Радость от встречи угасала под её вздохами. Тени от бамбуковых листьев мерцали на земле, словно отражая их отношения — в её словах они превращались в нечто грязное, скрытное, как чудовище, прячущееся во тьме.
http://bllate.org/book/10381/932890
Готово:
