— Есть в этом смысл, — медленно пережёвывая кусочек, произнёс Фан Тинсюань, и в его глазах вспыхнуло искреннее восхищение. — Одного взгляда достаточно, чтобы разыгрался аппетит: во рту нежно и упруго, хрустко и насыщенно ароматно. Молодой господин Да Бао обладает поистине выдающимся кулинарным талантом.
Пока Чу Минцзинь беседовала с канцлером о деликатесах, Фэн Чэнфэй, пережив долгую и мучительную внутреннюю борьбу, стиснув зубы, направлялся к особняку канцлера.
Он решил подчиниться императору: сначала жениться на Фан Тунцзюнь, взойти на трон, затем сослать её в холодный дворец и вернуть Чу Минцзинь.
Перед высокими вратами особняка Фэн Чэнфэй почувствовал, будто ноги налиты свинцом. Если он действительно запутается с Фан Тунцзюнь, будет ли ребёнок по-прежнему его? Воспоминание о решительной фигуре Чу Минцзинь, уходящей прочь, заставило его резко развернуться — ему больше не хотелось даже притворяться с Фан Тунцзюнь.
— Господин Фэн! — раздался за спиной нежный и звонкий голос.
Фэн Чэнфэй замер, с трудом выдавил улыбку:
— Госпожа Тунцзюнь.
Фан Тунцзюнь теребила рукав, робко взглянула на него и спросила:
— Куда вы направляетесь, господин Фэн?
Её служанка только что прибежала с сообщением, что Фэн Чэнфэй стоит у ворот особняка и не решается войти, поэтому она поспешила выйти сама.
Как только Фан Тунцзюнь появилась, решимость Фэн Чэнфэя окончательно растаяла. У него не было ни малейшего желания вести светские беседы. Он едва заметно поклонился девушке и уже собирался проститься, как вдруг та тихо окликнула:
— Отец.
— Господин канцлер, — начал кланяться Фэн Чэнфэй, но, подняв руки до половины, застыл как вкопанный. Рядом с Фан Тинсюанем стояли двое: Ли Хуайцзинь и, к его изумлению, сама Чу Минцзинь.
— Гэфэй, ты пришёл! — радостно воскликнул Фан Тинсюань, явно обрадованный.
Чу Минцзинь молча наблюдала. Перед ней стояла настоящая пара: Фан Тунцзюнь скромно опустила голову, облачённая в платье цвета вечерней зари, её стан изящен и грациозен. На Фэн Чэнфэе была широкая одежда из парчи с тусклым блеском — элегантная и изысканная, подчёркивающая его и без того совершенные черты лица и делавшая его поистине ослепительным.
Его чёрные, как смоль, глаза смотрели на неё — в них читались изумление, недоумение и откровенная, ничем не прикрытая любовь и обожание. В груди Чу Минцзинь поднялась неописуемая грусть. Несмотря на жаркий летний день, её пронизывал холод.
Подавив это чувство, она приняла спокойное выражение лица и небрежно произнесла:
— Какая прекрасная пара! Господин канцлер, неужели это ваш будущий зять?
Голова Фан Тунцзюнь, и так склонённая, опустилась ещё ниже. Фан Тинсюань с лёгкой досадой начал:
— Нет, этот молодой человек…
— Это знаменитый в столице господин Гэфэй, — перебил его Ли Хуайцзинь. Он сначала наблюдал за происходящим с удовольствием, но вид расстроенного, потерянного Фэн Чэнфэя вызвал в нём неожиданную боль, и он невольно выступил в защиту друга, скрыв его истинное положение.
Уголки губ Чу Минцзинь тронула лёгкая улыбка, и она громко сказала, кланяясь:
— Честь имею, господин Гэфэй.
Фэн Чэнфэй не отводил от неё взгляда и почти неслышно прошептал:
— Бао-бао…
Хотя он говорил тихо, Чу Минцзинь всё же расслышала. Она замерла, не веря своим ушам: такое интимное обращение — прямо при всех?
Фан Тинсюань, занятый разговором с дочерью, ничего не услышал, но Ли Хуайцзинь услышал и остолбенел. Фэн Чэнфэй всегда был спокоен и невозмутим, подобен безмятежному облаку или дикому журавлю. Когда же он вёл себя так несдержанно?
— Гэфэй, у молодого господина Да Бао такие превосходные кулинарные навыки! — весело сказал Фан Тинсюань. — Я хочу немного поучиться у него. Пойдёмте вместе.
Он мягко подтолкнул дочь, чтобы та ушла, и с отеческой теплотой посмотрел на Фэн Чэнфэя.
— Господин канцлер, — вмешался Ли Хуайцзинь, не давая Фэн Чэнфэю ответить, — мне срочно нужно попросить господина Гэфэя нарисовать картину «Сорока на сливе». Не стану вас больше задерживать. Гэфэй, пойдём.
— Молодёжь и старики любят разное, — усмехнулся Фан Тинсюань и обратился к Чу Минцзинь: — Молодой господин Да Бао, прошу.
«Когда есть чувства, будто их нет; когда много любви — страдаешь больше, чем от её отсутствия». Эти слова «Бао-бао», полные нежности, снова и снова звучали в ушах Чу Минцзинь. То её сердце наполнялось теплом, то его словно бросало в ледяную воду, и оно немело от боли.
Когда Фан Тинсюань взял нож и занял позу для нарезки овощей, Чу Минцзинь наконец немного пришла в себя и постаралась отогнать волнение, вызванное встречей с Фэн Чэнфэем.
— Господин канцлер, вы тоже умеете готовить? — удивилась она, увидев, насколько уверенно он держит нож.
— У меня в жизни нет иных увлечений, кроме еды, — с улыбкой ответил Фан Тинсюань, совершенно не стесняясь, хотя благородным господам полагалось держаться подальше от кухни. — И как же можно любить еду, не умея её готовить?
— Я тоже обожаю вкусную еду, — улыбнулась Чу Минцзинь и сосредоточилась на приготовлении блюда вместе с канцлером.
Фан Тинсюань попросил Чу Минцзинь научить его жарить, и пока она объясняла, её свободные руки машинально начали вырезать из овощей декоративные фигурки.
Из белой мякоти тыквы получилось большое облако, расстеленное на разноцветной тарелке. Из моркови она вырезала цепочку бус, обвивающую облако, а из зелёной кожуры — птичек, сидящих на краю облака.
Фан Тинсюань выложил своё блюдо — курицу с побегами бамбука — на тарелку. Зелень сверкала свежестью, цвета были яркими и сочными.
— Восхитительно! — воскликнул канцлер. — Это не просто еда, а настоящее произведение искусства!
* * *
— Гэфэй, что с тобой случилось? — Ли Хуайцзинь привёл Фэн Чэнфэя к себе домой и с недоумением смотрел на друга, который выглядел так, будто у него вынули все кости.
— Цзюньюй, я люблю Бао-бао, — с горечью произнёс Фэн Чэнфэй.
— Бао-бао? Разве это не госпожа Чу? Так ведь она твоя жена! Просто забери её обратно в особняк и люби, сколько душе угодно. В чём проблема? Неужели ты любишь и госпожу Чу, и госпожу Фан одновременно и не знаешь, как быть?
Фэн Чэнфэй не мог объяснить свою боль. Он закрыл глаза в отчаянии. Его тайна — что он принц — была слишком опасной, чтобы рассказывать даже лучшему другу.
Ли Хуайцзинь и не подозревал, что Фэн Чэнфэй — принц. Император Гуанцзун боялся, что, узнав правду, Ли Хуайцзинь может повлиять на планы Фэн Чэнфэя по борьбе с кланом Чжэн, поэтому скрывал эту информацию даже от него.
Император вообще никогда не собирался официально признавать Фэн Чэнфэя принцем. Он лишь намеревался использовать его против клана Чжэн, ослабить их и затем возвести на престол Ли Хуайцзиня.
— Гэфэй, а почему тебе так нравится госпожа Чу? Я не вижу, чем она лучше Фан Тунцзюнь.
— Тебе нравится Фан Тунцзюнь? — Фэн Чэнфэй мгновенно открыл глаза и пристально посмотрел на Ли Хуайцзиня.
— Конечно! Искренняя, прямая, очаровательная и нежная, — улыбнулся Ли Хуайцзинь, мысленно добавив: «По крайней мере, гораздо лучше этой Чу Минцзинь, торгашки, которая льстит богатым и унижает бедных». Его особенно задевало, что Чу Минцзинь гораздо теплее общалась с Фан Тинсюанем, чем с ним.
— Цзюньюй, тогда чаще бывай рядом с Фан Тунцзюнь и возьми её себе в жёны, — обрадовался Фэн Чэнфэй. Он забыл, что должен жениться на Фан Тунцзюнь ради поддержки её отца, и думал лишь о том, что, если Фан Тунцзюнь выйдет замуж, император больше не сможет причинить вред Чу Минцзинь.
* * *
Фэн Чэнфэй сгорал от нетерпения, желая поскорее свести их с Фан Тунцзюнь. Ли Хуайцзиню это показалось забавным.
— Гэфэй, ты слишком много о себе возомнил. Фан Тунцзюнь, конечно, тебя любит, но если ты будешь холоден с ней, она не станет за тобой гоняться и мешать тебе с твоей Бао-бао.
Фан Тунцзюнь, возможно, и не станет преследовать его, но император всё равно не оставит его в покое. Фэн Чэнфэй схватил Ли Хуайцзиня за рукав:
— Цзюньюй, не важно, будет ли Фан Тунцзюнь цепляться за меня. Просто сделай мне одолжение — поскорее женись на ней. Хорошо?
Император тайно поручил Ли Хуайцзиню ухаживать за Фан Тунцзюнь и найти способ жениться на ней. Ли Хуайцзинь согласился с улыбкой. Фэн Чэнфэй был вне себя от радости. В одно мгновение он словно ожил, вскочил и направился к выходу.
— Куда ты? — остановил его Ли Хуайцзинь.
— В особняк канцлера, забрать Бао-бао, — оживлённо ответил Фэн Чэнфэй. Бао-бао так расстроена — он должен скорее забрать её и всё объяснить.
— Если пойдёшь туда и заговоришь с ней, твоя тайна сразу раскроется.
— Я как раз собираюсь признаться Бао-бао во всём, — мягко улыбнулся Фэн Чэнфэй.
— Твоя жена, судя по всему, не из робких. Не боишься, что, узнав правду, она тут же потребует развода? — спокойно заметил Ли Хуайцзинь. Ему почему-то не хотелось видеть, как Фэн Чэнфэй и Чу Минцзинь помирятся.
Ли Хуайцзинь подробно разобрал возможные реакции Чу Минцзинь. В его устах она, хоть и не львица и не тигрица, всё равно казалась крайне вспыльчивой и решительной.
Разбирая всё это, Ли Хуайцзинь сам удивился: как так получилось, что, встретившись всего трижды, он будто знает её всю жизнь?
Горячая кровь Фэн Чэнфэя постепенно остывала под словами друга. Ли Хуайцзинь попал в самую больную точку. Каждый раз, когда Чу Минцзинь упоминала его, она называла его «повесой» и «сердцеедом», явно намекая, что хотела бы «съесть его живьём», и постоянно требовала развода.
Фэн Чэнфэй нахмурился, глубоко задумавшись. Через некоторое время на его губах появилась горькая улыбка. Характер Чу Минцзинь был слишком упрям — похоже, придётся действовать осторожно и постепенно.
* * *
Из «Мышца» Чу Минцзинь узнала немного, но и этого хватило.
На следующий день Чу Вэйлунь приказал провести расследование и получил сведения, от которых побледнел. «Мышц» оказался известным развратником и насильником из подпольного мира — Вэнь Жэньсюном, прозванным «Цветочной Бабочкой».
Даже Чу Вэйлунь, повидавший многое в жизни, похолодел от страха. Его дочь чудом спаслась от такого человека.
Чу Вэйлунь решил нанять за большие деньги людей, чтобы полностью устранить угрозу. Но до тех пор, пока опасность не миновала, он запретил Чу Минцзинь выходить из дома.
Этот запрет был лишь предлогом. На самом деле он хотел проверить чувства Фэн Чэнфэя. Ведь семья Чу была богата, и Вэнь Жэньсюн не осмелился бы открыто напасть на дочь Чу, зная об этом.
Чу Минцзинь томилась в особняке. Она не умела вышивать, да и к косметике, украшениям и одежде относилась с полным безразличием. Каждый день слушать, как три её сестры без умолку обсуждают Фэн Чэнфэя, было мукой.
Если бы не то, что каждый вечер Чу Вэйлунь, возвращаясь с работы, давал ей разобрать дела по торговле, она, возможно, уже слегла бы от скуки.
Фэн Чэнфэй тоже был на грани болезни. С тех пор как Чу Минцзинь ушла в слезах, а недоразумение у ворот особняка канцлера так и не было разъяснено, он знал: Чу Минцзинь сама не придет в Бамбуковую рощу. Он поставил слуг наблюдать за главными и задними воротами особняка Чу и велел немедленно докладывать, если госпожа выйдет на улицу.
Но Чу Минцзинь ни разу не выходила. Фэн Чэнфэй не мог её увидеть.
Под его глазами появились тёмные круги, которые с каждым днём становились всё глубже, а взгляд — всё более рассеянным. На письменном столе количество портретов Чу Минцзинь росло с каждым днём.
Длинная ночь была тиха и безмолвна, и одиночество в комнате становилось всё ощутимее. Ещё одна бессонная ночь. Фэн Чэнфэй больше не мог выдержать.
— Фэн Ган, передай моё распоряжение Фэн И: пусть пришлёт людей в особняк Чу и заберёт госпожу на несколько дней в наш дом, — сказал он. Даже если они не смогут поговорить, хотя бы тайком взглянуть на неё — и то хорошо.
Раньше он лишь посылал подарки. Прошло всего пять дней с начала домашнего ареста, а особняк Сылан уже прислал людей за дочерью. Чу Вэйлунь убедился в своих догадках: зять, видимо, действительно любит дочь, и они всё это время тайно встречались.
«Глупая! — мысленно ругнул он Чу Минцзинь. — Настоящая супружеская пара ведёт себя, как будто изменяет друг другу!»
Он сделал вид печали и с сожалением сказал пришедшим служанкам:
— Цзиньэр заболела. Врач велел ей соблюдать покой. Передайте зятю, пусть пришлёт за ней через несколько дней.
Две служанки переглянулись:
— Госпожа — член семьи Фэн. Если она больна, тем более должна вернуться в дом Фэн для выздоровления.
«Теперь вспомнили, что она — член семьи Фэн? — с горечью подумал Чу Вэйлунь. — А когда отправляли её обратно, почему об этом не думали?»
Видя их обеспокоенность, он понял: зять очень хочет увидеть дочь.
— Не стану вас обманывать, — сказал он с грустью, изображая заботливого отца. — Цзиньэр уже несколько дней ничего не ест и не пьёт. Без личного присутствия зятя я не решусь отпускать её в особняк Фэн.
— Но, отец, разве ты не хотел, чтобы Цзиньэр вернулась в дом Фэн? Почему теперь не отпускаешь? — спросила госпожа Чэнь, когда служанки ушли.
— Если легко отпустить её сейчас, она потеряет ценность, — спокойно ответил Чу Вэйлунь.
Это был первый раз после того, как на следующий день после свадьбы дочь вернули домой, когда особняк Фэн присылал за ней людей. Нужно было воспользоваться моментом и заставить Фэн Чэнфэя лично приехать — только так дочь сможет вернуть своё достоинство.
— Но ведь Цзиньэр не больна! А если зять заметит обман? — обеспокоенно спросила госпожа Чэнь.
— Сходи к Цзиньэр, принаряди её так, будто она при смерти, и скажи, что скоро приедет зять. Пусть изображает тяжёлую болезнь.
В тот день Чу Вэйлунь даже не пошёл на работу, а остался дома, ожидая приезда Фэн Чэнфэя.
Но вместо Фэн Чэнфэя приехал принц Синь — Ли Хуайцзинь.
http://bllate.org/book/10381/932876
Готово:
