— Во дворце служат около двадцати тысяч евнухов и служанок. Дедушка Чу завёз как раз столько ткани, сколько нужно на их одежду. Но в Яньцзине тех, кто мог бы позволить себе носить белоснежный шелковый атлас «Сюэсэ Сяндуань», наберётся самое большее несколько сотен человек. Одним этим способом распродать весь запас — пустая мечта.
— Так много придворных? — лицо Чу Минцзинь вытянулось. Неудивительно, что отец так озабочен: дело и правда непростое.
— Однако выход всё же есть, — утешил её Фэн Чэнфэй. Увидев, как она хмурится, он машинально протянул руку и начал массировать ей переносицу. Его пальцы были прохладными, словно лёд, и приятно освежали. Чу Минцзинь с удовольствием прикрыла глаза. Фэн Чэнфэй на мгновение замер, а затем его сердце заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. Медленно, почти крадучись, он притянул её к себе, продолжая мягко надавливать на переносицу, а потом перешёл к вискам. Чу Минцзинь в полусне тихо застонала и уснула.
Движения Фэн Чэнфэя становились всё легче, пока он не перестал массировать вовсе и просто стал гладить её по щеке, совершенно очарованный.
Его плоть снова воспламенилась, и он всем телом захотел прижать Чу Минцзинь к себе. Но каменная скамья мешала — они сидели слишком далеко друг от друга. Он всё больше наклонялся вперёд, пока их тела лишь слегка не соприкоснулись.
Когда он наклонился ещё ближе, Чу Минцзинь проснулась. Открыв глаза, она увидела лицо Фэн Чэнфэя совсем рядом и на мгновение затаила дыхание.
Тёплое, мягкое дыхание щекотало её ухо, а пальцы, полные нежности, медленно гладили по щеке. Перед ней было прекрасное, благородное лицо с чистыми, чёрными, как смоль, глазами, полными обожания. Взгляд был настолько соблазнительным, что она почувствовала жар в теле.
Чу Минцзинь поняла, в какой позе проснулась, но не отстранилась — напротив, мягко прижалась к нему. Это придало Фэн Чэнфэю смелости. Его рука, гладившая щеку, медленно скользнула назад, к белоснежной шее, слегка дрожа. Затем он осторожно расстегнул ворот её одежды и, дрожащими пальцами, начал исследовать кожу под тканью. Его лицо всё ближе приближалось к её губам…
Фэн Чэнфэй так сосредоточился на том, чтобы поцеловать Чу Минцзинь, что оторвался от скамьи и с громким «бум!» рухнул на землю.
Чу Минцзинь, вырванная из состояния томного забытья, увидела, как безупречно красивый человек сидит на полу, и не смогла сдержать смеха.
Фэн Чэнфэй был вне себя от досады. Чу Минцзинь с трудом уняла смех, протянула руку, помогла ему встать и принялась отряхивать пыль с его одежды. Погладив его по голове, она ласково улыбнулась:
— Хороший мальчик. Чем чаще падаешь, тем быстрее растёшь.
Фэн Чэнфэй надул губы и обиженно посмотрел на неё. Ему очень хотелось плакать — ведь эти алые, как спелый плод, губы снова ускользнули от него.
Чу Минцзинь, однако, мысленно вздохнула с облегчением. Она усадила Фэн Чэнфэя обратно и вернулась к прежней теме:
— Ты говорил, что со шёлком можно что-то придумать?
— Да, только ты сама не заработаешь на этом денег — сможешь лишь помочь дедушке Чу распродать ткань.
— И то хорошо. Такая огромная сумма заморожена — это серьёзная проблема. Какой у тебя план?
— Твой первоначальный замысел годится, только вместо красивых нарядов, чтобы вызвать моду, нужно сделать одежду предельно простой и скорбной…
Через несколько дней будет годовщина кончины жены западного цензора Ян Жунцина. Его преданность покойной супруге вызывает всеобщее восхищение. Каждый год в день её поминовения он целый месяц носит траурный наряд и питается только постной пищей. Сам император высоко ценит его верность и даже разрешил в течение этого месяца не надевать парадный мундир на аудиенциях.
Фэн Чэнфэй предложил: раз возраст Великой Императрицы-Вдовы уже преклонный, траурную одежду рано или поздно придётся шить — просто никто не осмеливается заговаривать об этом первым. Если лавка семьи Чу изготовит несколько комплектов для Ян Жунцина, а он потом упомянет об этом при дворе…
Несколько комплектов сами по себе не стоят больших денег, но если удастся избавиться от всего запаса ткани — это уже победа. Однако Чу Минцзинь обеспокоилась:
— А если другие не осмеливаются заводить такой разговор, не навлечёт ли он на тебя неприятности?
— Если просто заявить об этом — конечно, нельзя. Но если удастся упомянуть при обсуждении дел в Кабинете императора, мол, во дворце всё равно нужно готовить такие наряды, — тогда ничего страшного не случится.
— Говорят, цензоры обычно живут в крайней бедности. Несколько комплектов одежды хоть и недороги, но господин Ян, возможно, откажется их принять?
— Если отправить из особняка Чу — точно откажет. Но если я сам их изготовлю и передам ему, всё будет иначе, — улыбнулся Фэн Чэнфэй.
— Ты сам отдашь ему? А потом упомянешь при дворе о закупке ткани… Не вызовет ли это подозрений? — с тревогой спросила Чу Минцзинь.
Она волнуется за меня! Сердце Фэн Чэнфэя наполнилось сладостью.
— Я не буду отдавать лично. Просто передам его дочери, — пояснил он.
— Гэфэй, ты ведь хорошо знаком с дочерью господина Яна? — косо взглянула на него Чу Минцзинь.
— Знаком… А, нет! Совсем не знаком! Не понимай меня неправильно, малышка! — запнулся Фэн Чэнфэй.
Увидев, как он растерялся, ревность Чу Минцзинь мгновенно испарилась. «Передо мной такой невинный человек, — подумала она, — вряд ли он станет флиртовать с женщинами, как тот вечный сердцеед».
— Разве госпожа Ян не твоя давняя возлюбленная? Если она узнает, что ты отрицаешь вашу близость, будет очень расстроена, — поддразнила Чу Минцзинь. Её слова были остры, как клинок, но в глазах играла радостная улыбка.
Фэн Чэнфэй вспотел от волнения и не знал, как объясниться. Ведь с Ян Чжаолинь они встречались на собраниях у Фан Тунцзюнь, но лишь кланялись друг другу — ни разу не вели задушевной беседы.
Вытерев пот со лба, он поднял руку:
— Клянусь тебе, малышка, между нами ничего нет…
Он осёкся на полуслове: Чу Минцзинь сияла, её глаза сверкали, как вода под луной, и было ясно — она вовсе не сердита, а просто дразнит его.
Поняв это, Фэн Чэнфэй перевёл дух. Лучше быть объектом её шалостей, чем видеть её гнев. Он снова уставился на неё, очарованный её озорной, прекрасной улыбкой, и не мог отвести взгляда.
Под таким пристальным взглядом Чу Минцзинь почувствовала жар в теле и поняла, что дело принимает опасный оборот. Она кашлянула, чтобы скрыть смущение, и встала:
— Гэфэй, мне пора домой. Нужно зайти в лавку дедушки Чу и купить ткань для одежды господина Яна.
— Не уходи, — не сдержавшись, выпалил Фэн Чэнфэй. — Ты ведь не знаешь мерок Ян Жунцина. К тому же, даже в траурной одежде можно сделать что-то особенное, чтобы привлечь внимание. Давай я пошлю людей за тканью, а мы вместе придумаем фасон.
Его доводы были разумны, да и самой ей не хотелось расставаться. Она кивнула в знак согласия.
Фэн Чэнфэй вышел, приказал слугам сходить в лавку семьи Чу за белоснежным шелковым атласом «Сюэсэ Сяндуань», а вернувшись, испугался, что Чу Минцзинь заскучает и уйдёт. Посмотрев на небо, он заметил, что уже пора ужинать, и сказал:
— Ты не доела рыбу, которую я приготовил. Сегодня позволь мне научиться у тебя — попробуй мои новые блюда.
— С удовольствием! — охотно согласилась Чу Минцзинь. Красавец хочет готовить для неё — как можно отказаться?
На кухне было всё: рыба, мясо, курица, овощи. Но Фэн Чэнфэй не хотел ничего из этого. Он вспомнил доклад Фэн Гана: раньше Фэн Шуанси готовил лапшу, которую невозможно было есть, а потом вдруг начал мастерски делать необычные, вкусные блюда. Фэн Чэнфэй догадался: этому его научила Чу Минцзинь. И теперь он тоже захотел, чтобы она обучила его.
— Я хочу лапшу. Научи меня её готовить, — сказал он, капризно надув губы.
Чу Минцзинь на секунду замерла. «Неужели он знает о моих встречах с Фэн Шуанси и ревнует?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она рассмеялась над собой — наверное, просто переутомилась и начала фантазировать.
— Конечно! Давай начнём, — сказала она. Приготовление займёт время: нужно замесить тесто и дать ему настояться. «Не станет ли слишком поздно, когда я вернусь домой?» — мелькнула мысль, но, поймав взгляд Фэн Чэнфэя, полный нежности и ожидания, она тут же согласилась.
Как же красиво он всё делает! Его длинные, белые пальцы двигались среди жёлтой муки, будто танцуя. Фэн Чэнфэй то и дело поглядывал на Чу Минцзинь, и в его чистых глазах светилась радость.
«Красота околдовывает сама по себе, — думала Чу Минцзинь, — даже без вина человек пьянеет от одного вида». Она совсем забыла о времени, давая указания и болтая ни о чём. Пока тесто отдыхало, она показала ему, как резать мясо, мыть овощи и готовить приправы. Когда тесто было готово, она научила его растягивать и раскатывать лапшу. Фэн Чэнфэй оказался смышлёным учеником — вскоре его движения стали увереннее.
Готовая лапша оказалась на удивление вкусной — возможно, из-за настроения, а может, и вправду получилась отлично. Они с аппетитом ели прямо на кухне, сидя на маленьких табуретках. Хотя в мисках было достаточно мяса и овощей, Фэн Чэнфэй всё равно то и дело накладывал ей кусочек мяса, а она в ответ — овощей. Они ели одной и той же парой палочек, не замечая, насколько близки стали в этот момент.
Выйдя из кухни, они увидели, как сквозь разрывы в облаках пробиваются последние лучи заката. Чу Минцзинь вдруг поняла, что уже поздно.
— Гэфэй, мне действительно пора домой.
— Сначала посмотри на ткань. Обсудим, какой фасон выбрать.
Чу Минцзинь плохо представляла себе моду этого времени, но, увидев в глазах Фэн Чэнфэя тоску по разлуке, не смогла уйти и снова кивнула.
В комнате уже стало темно. Фэн Чэнфэй зажёг восемь ромбовидных дворцовых фонарей, и помещение озарилось ярким светом.
Стол был небольшим и завален чернильницей и подставками для кистей. Оглядевшись, Фэн Чэнфэй зашёл в спальню, зажёг там свет и повёл Чу Минцзинь внутрь. Расстелив ткань на кровати, он начал объяснять:
— Мы не знаем точных мерок господина Яна, так что не стоит шить облегающий наряд. Лучше сделать одежду с широкими рукавами и свободный покрой. Вот так…
Увидев, что Чу Минцзинь смотрит озадаченно, он потянул её наружу:
— Пойдём, я нарисую — посмотришь, подходит ли.
Фэн Чэнфэй налил воды в чёрный каменный чернильник и начал растирать чернила. Каждое его движение было грациозным и завораживающим.
Вскоре чернила были готовы. Он взял кисть из волосяного и бамбукового волоса, окунул в чернила и несколькими лёгкими мазками изобразил на бумаге широкую одежду с косым воротом и развевающимися рукавами, словно крылья бабочки. Фон был чисто белым, а по краям воротника и рукавов шла трёхпальцевая чёрная полоса с изящным узором облаков.
Чу Минцзинь на мгновение забылась и протянула руку, будто хотела взять эту одежду.
— Малышка, чернила ещё не высохли — испачкаешь руки, — остановил её Фэн Чэнфэй.
Очнувшись, она восхитилась:
— Гэфэй, если бы ты продавал свои рисунки, давно стал бы богачом!
Многие восхищались мастерством Фэн Чэнфэя, но похвала от Чу Минцзинь значила для него больше всех прочих. Он аккуратно отнёс первый лист в сторону, взял новый и, водя кистью по бумаге, изобразил горы, покрытые зеленью, стремительный водопад, извилистый ручей и берега, усыпанные цветами, колыхающимися на ветру. Картина получилась необычайно изящной и свежей.
— Гэфэй, ты просто волшебник! — при каждом новом элементе Чу Минцзинь аплодировала и восклицала от восторга. Фэн Чэнфэй оглянулся на неё и слегка улыбнулся.
Отложив первую кисть, он взял мягкую кисточку для мелких деталей. Её нежные движения на бумаге создавали черты лица Чу Минцзинь — брови, глаза… Казалось, будто его пальцы медленно и нежно касаются её лица. Чу Минцзинь почувствовала щекотку в самом сердце, во рту пересохло, и в теле вдруг вспыхнуло томление.
Через несколько минут Фэн Чэнфэй отложил кисть и обернулся. Чу Минцзинь уже была вся в огне: её глаза блестели, а щёки слегка розовели в свете лампы, будто приглашая к чему-то запретному.
Кисть выпала из рук Фэн Чэнфэя с тихим стуком.
— Малышка… — прошептал он. Даже самый непонятливый человек не устоял бы перед таким взглядом. Он положил руки ей на плечи, слегка наклонился и дрожащими губами прикоснулся к её устам.
Чу Минцзинь инстинктивно закрыла глаза, почувствовав прикосновение мягких губ.
Их губы слились в нежном поцелуе, который быстро стал жарким и страстным. Фэн Чэнфэй медленно тер губами о её губы, пьянея от сладости.
http://bllate.org/book/10381/932870
Готово:
