— Разумеется, — с лёгкой усмешкой произнёс Ли Хуайцзинь. — Ради этого сборища в особняк канцлера привезли столько льда, что даже ручей под мостиком охладили, подсыпав туда ледяные глыбы. А уж сколько ледяных тазов спрятано среди цветов и деревьев — и говорить нечего.
«И на что только тратятся деньги!» — мысленно возмутилась Чу Минцзинь, про себя осуждая Фан Тунцзюнь за то, что та живёт, будто не ведая ни о каких трудностях простого народа.
— Ты ведь только что ходила с госпожой Фан… Не видела ли там… Фэн Чэнфэя? — На губах Ли Хуайцзиня уже готово было вырваться «Гэфэй», но он вовремя поправился и назвал того по официальному титулу. Он не верил, что Чу Минцзинь, увидев, как Фэн Чэнфэй флиртует с Фан Тунцзюнь, могла бы так беззаботно улыбаться.
— Лица не разглядела, но кому ещё, кроме Сыланя Фэна, оказывает столь явное внимание госпожа Фан? — весело парировала Чу Минцзинь, сияя откровенной радостью.
Она снова и снова называла его «Сылань Фэна», и это удивило Ли Хуайцзиня. Вспомнив наставление Фэн Чэнфэя, он прищурился и, улыбнувшись, сказал:
— Вчера встретил Гэфэя, и он мне о тебе рассказывал!
— О, он упоминал меня? — В ясных глазах Чу Минцзинь мелькнуло изумление.
Она действительно не знала, что перед ней Ли Хуайцзинь! Но почему тогда удивилась? Ли Хуайцзинь не осмелился копать глубже и, сменив тему, продолжил:
— Говорил, что сегодняшний твой наряд будет особенно изысканным, и завтра все барышни снова станут подражать тебе и госпоже Фан.
«Значит, за каждым нашим сборищем следует новая мода?» — мелькнуло в голове у Чу Минцзинь. Она улыбнулась и спросила:
— Это правда? Каждый раз, когда мы собираемся, неважно, во что одеты я и госпожа Фан, сразу начинается новая волна подражаний?
— Именно так, — кивнул Ли Хуайцзинь.
— А молодые господа? За кем они следуют? — Чу Минцзинь кивнула в сторону группы юношей, оживлённо беседующих неподалёку.
— Конечно же, за… за Фэн Чэнфэем, — чуть не сболтнул Ли Хуайцзинь настоящее имя друга.
Чу Минцзинь лишь кивнула, а в голове уже начали зреть планы: возможно, ей удастся помочь отцу распродать залежавшийся на складе белоснежный шелковый атлас «Сюэсэ Сяндуань».
Пока Чу Минцзинь и Ли Хуайцзинь вели беседу, Фан Тунцзюнь вернулась. Ян Чжаолинь схватила её за рукав и, понизив голос, спросила:
— Минцзинь сказала, что ты и Сылань Фэн…
Ян Чжаолинь не решалась жестикулировать так откровенно, как Чу Минцзинь, и не знала, как выразиться.
Все они восхищались Фэн Чэнфэем, но никто не обладал ни таким происхождением, ни такой красотой, как Фан Тунцзюнь. Щёки девушки горели — казалось, голова Фэн Чэнфэя всё ещё покоится у неё на плече. Оглядевшись, она заметила, что все смотрят на неё, и, поправив прическу, слегка улыбнулась, продемонстрировав милые ямочки на щеках.
— Госпожа Фан так прекрасна! — воскликнула Чу Минцзинь, очарованная этими ямочками.
— Тебе она не противна? — спросил Ли Хуайцзинь, чувствуя досаду за Фэн Чэнфэя.
— Нисколько. Более того, мне она очень нравится. Такая соперница — отличный повод для получения разводного письма. К тому же… она так похожа на тётю Лань, что я просто не могу её недолюбливать.
Фэн Чэнфэй больше не появлялся. Девушки немного поболтали, стало скучно, и кто-то предложил устроить состязание в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. У Чу Минцзинь сразу же заболел живот — она прикинулась, что плохо себя чувствует.
— Госпожа Фан, мне нездоровится, позвольте откланяться, — сказала она.
Фан Тунцзюнь собиралась сегодня выяснить отношение Фэн Чэнфэя к Чу Минцзинь. Но после того, как Фэн Чэнфэй проявил к ней необычную нежность, она решила, что проверять больше не нужно — он явно хотел показать Чу Минцзинь своё равнодушие. Поэтому она лишь сдержанно улыбнулась и кивнула:
— Конечно.
Раз Фан Тунцзюнь не стала удерживать гостью, то другие девушки взялись за дело:
— Минцзинь, как это так? Только собрались начать состязание — и живот заболел? Неужели настроение плохое, и ты совсем перестала заниматься?
— Последнее время действительно не практиковалась, — ответила Чу Минцзинь. Ей совсем не хотелось, чтобы потом ходили слухи о том, будто в ней вселился какой-то дух, раз она ничего не умеет. Она быстро сообразила, засучила левый рукав и показала рану: — Запястье поранила. Эти дни даже шахматы не трогала, не то что музицировать.
Ли Хуайцзинь, увидев рану на запястье Чу Минцзинь, засомневался ещё сильнее. Вчера вечером Фэн Чэнфэй прислал слугу за императорским бальзамом для ран. Совсем недавно Ли Хуайцзинь уже давал ему такой флакон, и, когда тот спросил, куда делся прежний, слуга ответил: «Господин сегодня весь вылил на руки госпоже». Он чётко запомнил эти слова: «на руки Чу Минцзинь».
Если Фэн Чэнфэй и Чу Минцзинь постоянно встречаются, почему он так спешил скрыться?
— Госпожа Фан, в моём особняке возникли дела, я вынужден откланяться. Госпожа Чу, позвольте проводить вас, — учтиво поклонился Ли Хуайцзинь Фан Тунцзюнь и пригласил Чу Минцзинь сесть в карету.
Выйдя из особняка канцлера, Чу Минцзинь облегчённо вздохнула. Ли Хуайцзинь хотел пригласить её в чайную, чтобы поближе расспросить, но посчитал, что вдвоём им будет не совсем прилично. Пока он колебался, Чу Минцзинь уже поклонилась и направилась прочь — пешком.
— Вы что, не на паланкине приехали? — догнал её Ли Хуайцзинь.
На самом деле она приехала на паланкине, но по дороге отправила его обратно — ведь она ещё заглянула в лапшевую «Шуанси».
— Хотелось прогуляться, полюбоваться городской суетой, — улыбнулась Чу Минцзинь.
«Какая же благородная девица гуляет одна, без служанки? При такой красоте легко нарваться на какого-нибудь развратника…» — нахмурился Ли Хуайцзинь. — Позвольте проводить вас.
Карета принца Синь была просторной и роскошной. Стенки внутри обиты шёлком, окна прикрыты бледно-голубой креп-марлей, а на сиденьях — плотные подушки из тёмно-зелёного парчового шёлка с цветочным узором. Посреди кареты стоял небольшой столик, на котором лежали книги и стоял лакированный лоток из пурпурного сандала в форме дракона. В нём росла изящная трава юйсянцао.
Чу Минцзинь закрыла глаза и вдохнула аромат:
— Этот цветок так элегантен, его листья и стебли изящны, а запах — тонкий и освежающий. Кто поставил его в вашу карету? У этого человека поистине изысканный вкус.
Этот цветок подарил Фэн Чэнфэй и велел Ли Хуайцзиню поставить его сюда.
— Его подарил мне Гэфэй, — ответил Ли Хуайцзинь, взглянув на Чу Минцзинь.
— А, значит, Гэфэй… — кивнула Чу Минцзинь и небрежно спросила: — Ваше высочество, вы и Гэфэй примерно одного возраста. Я слышала, он пятый сын императора. А вы?
Ли Хуайцзинь теперь точно знал: Фэн Чэнфэй выдавал себя за него, скрывая перед Чу Минцзинь своё истинное положение. А Чу Минцзинь, судя по всему, полностью забыла прошлое.
«Интересно… — подумал Ли Хуайцзинь. — Фэн Чэнфэй внезапно женился, а на следующий день отправил жену домой. Я всегда чувствовал, что здесь не всё так просто. Теперь становится ясно: он влюблён в Чу Минцзинь. Но тогда зачем отправлять её обратно? Неужели…»
Он решил не раскрывать правду и спокойно наблюдать, как Фэн Чэнфэй будет разыгрывать свою пьесу.
— Меня зовут Ли Цзюньюй, — сказал он.
На самом деле он был пятым сыном императора, его имя — Хуайцзинь, а литературное имя — Цзюньюй. Четвёртый принц звался Хуайюй, а его литературное имя — Цзюньюй. Звуки «Цзюньюй» и «Цзюньюй» были почти одинаковыми. Ли Хуайцзинь не стал указывать свой порядковый номер, а вместо этого назвал литературное имя четвёртого принца. Он намеренно хотел, чтобы Чу Минцзинь ошиблась при расспросах. Ведь если позже всё раскроется, он сможет сказать, что назвал своё литературное имя — Цзюньюй, а Чу Минцзинь сама не разобралась.
Вернувшись домой, Чу Минцзинь действительно начала расспрашивать и узнала, что Ли Цзюньюй — четвёртый принц, удостоенный титула Сюань-ван.
Кроме того, она многое выяснила о Фан Тунцзюнь. Её сильно удивило, насколько та похожа на тётю Лань.
Оказалось, что ни Цуйчжу, ни Цуйпин никогда не видели Фан Тунцзюнь: на сборища госпожа Фан приглашала девушек без служанок.
— А мои сёстры встречали госпожу Фан? — спросила Чу Минцзинь.
— Должно быть, да, — неуверенно ответили служанки. Фан Тунцзюнь — дочь канцлера, а семья Чу — всего лишь купеческая. Если бы не слава Чу Минцзинь, их, скорее всего, даже не пригласили бы.
Чу Минцзинь не осмелилась спрашивать об этом госпожу Лань — боялась вызвать у неё тоску по дочери. Она подумала, что Цуйпин, знавшая обо всём в доме, тоже ничего не слышала. Возможно, об этом никто и не говорил.
Она не стала расспрашивать своих трёх младших сестёр. После того как госпоже Чэнь отобрали право управлять домом, Чу Минцзинь больше не позволяла себе недооценивать их.
Ей исполнилось пятнадцать лет, а её сёстрам — по четырнадцать. Говорили, что до рождения Чу Минцзинь все наложницы и жёны Чу Вэйлуна теряли детей. Но с тех пор, как родилась старшая дочь, все беременности стали благополучными, и в доме появилось несколько девочек. Хотя наследников мужского пола не было, Чу Вэйлунь считал, что именно старшая дочь принесла удачу, и с детства баловал её безмерно.
Иногда Чу Минцзинь думала: а не отравляли ли они друг друга, эти женщины, чтобы лишить соперниц возможности родить ребёнка?
Мысль о том, как несколько женщин сражаются за одного мужчину, вызывала у неё отвращение. Это лишь укрепило её решение добиться развода от Фэн Чэнфэя — этого «любимца всех дам». Она мечтала выйти замуж за мужчину, который будет любить только её одну, не возьмёт наложниц и не станет изменять.
Сегодняшнее посещение особняка канцлера принесло немало пользы: она нашла способ помочь отцу распродать залежавшийся товар. С этой мыслью Чу Минцзинь направилась в главный зал.
По пути она остановилась и решила: лучше не говорить отцу прямо о своих планах. Пусть всё происходит исподволь — так она заодно сможет немного прикарманить денег для своего приданого.
После обеда и короткого отдыха Чу Минцзинь переоделась в мужскую одежду и вышла из дома — ей нужны были деньги в долг.
Фэн Чэнфэя не оказалось в его уединённой резиденции «Бамбуковая роща». Чу Минцзинь уже собралась уходить, но слуги уговорили её остаться, пообещав немедленно известить господина.
Тем временем Фэн Чэнфэй находился в особняке Сылан и выслушивал доклад Фэн Гана о причине раны Чу Минцзинь.
— …По словам очевидцев, госпожа без малейшего колебания рубанула ножом. Фэн Шуанси очень переживал, долго ворчал. Кроме того, я выяснил, что сегодня слуги не смогли встретить госпожу, потому что она с самого утра отправилась в лапшевую «Шуанси».
— Фэн Шуанси… — прошептал Фэн Чэнфэй. Его губы тронула прекрасная улыбка, но взгляд стал острым, как клинок, и в глазах вспыхнула ледяная ярость.
— Господин, приказать устранить этого Фэн Шуанси? — Фэн Ган провёл пальцем по горлу.
Фэн Чэнфэй задумчиво посмотрел на своё запястье, глубоко вздохнул и подавил ревнивую злобу:
— Фэн Шуанси трогать не надо. А те трое — пусть каждый получит по одному удару.
Когда Фэн Ган ушёл, Фэн Чэнфэй остался в полном смятении. Он хотел пойти к императору Юаньцзуну и признаться, что эта свадьба, начавшаяся как фарс, теперь стала для него настоящей. Но он знал: император не одобрит этого. Более того, он может разочароваться в Фэн Чэнфэе, а самой Чу Минцзинь грозит опасность. Он чувствовал себя связанным по рукам и ногам, не зная, как поступить.
— Господин, из старого особняка прислали весточку: госпожа приехала, — доложил слуга.
«Сборище у Фан Тунцзюнь обычно длится весь день. Почему она уже ушла?» — удивился Фэн Чэнфэй. Не желая рисковать, он снял утренний светло-серый парчовый халат и надел другой — из нефритово-зелёного шёлка с широкими рукавами. Затем, опасаясь, что на одежде мог остаться чужой аромат, он даже принял ванну, прежде чем отправиться в «Бамбуковую рощу».
— Гэфэй, одолжишь мне немного серебра? — без обиняков спросила Чу Минцзинь, едва он вошёл.
— Казна малышки вроде бы не пуста, — усмехнулся Фэн Чэнфэй, глядя на неё.
Чу Минцзинь вздохнула. Да, она дочь императорского купца, но только внешне богата. Всё её личное состояние ушло в приданое и теперь находится в особняке Сылан. Распорядиться нечем — даже заложить нечего.
Фэн Чэнфэй не хотел давать в долг. Он подозревал, что Чу Минцзинь хочет помочь Фэн Шуанси.
— Всё из-за этого чертового сердцееда… — пробормотала она, собираясь идти в особняк Сылан требовать назад своё приданое.
Если она действительно пойдёт туда и начнёт скандал, слухи быстро разнесутся, и тогда развода не избежать — даже если он сам этого не захочет. Фэн Чэнфэй на миг задумался, затем мягко улыбнулся:
— Зачем тебе деньги? Много не дам.
— Не верю! Говорят: «Десять лет честного правления — и десять тысяч лянов серебра». Ты же принц! Неужели нет денег? Да хотя бы этот наряд — стоить должен не меньше десятка лянов!
Увидев, как Чу Минцзинь невольно капризничает, Фэн Чэнфэй почувствовал нежность и, обняв её за плечи, рассмеялся:
— Сколько нужно? Десяти тысяч лянов у меня точно нет.
Чу Минцзинь не знала, сколько стоит партия атласа её отца. Она просто хотела убедиться, что деньги можно достать. Если нет — не стоит и пытаться.
— Сколько ты можешь дать?
— Скажи, зачем тебе деньги? Может, обойдёмся без серебра?
— Не хочу, чтобы ты своим влиянием давил на кого-то! Особенно на моего отца.
Она не раскрыла своего происхождения, а лишь сказала, что у торговца Чу залежался белоснежный шелковый атлас «Сюэсэ Сяндуань», который не удаётся продать. Она хочет выкупить его, сшить себе наряд для следующего сборища и такой же — для Фэн Чэнфэя. Их появление вызовет новую моду, и тогда атлас быстро раскупят.
http://bllate.org/book/10381/932869
Готово:
