До того как его посадили в тюрьму из-за падения покровителя, он занимал пост заместителя министра работ. Сейчас, едва оправившись от тяжёлой болезни и всё ещё слабый, он не мог долго сидеть и потому сразу перешёл к делу:
— Императрица У при первом императоре умерла от отравления. Наследный принц скончался точно так же. Причём яд был один и тот же — будто заговорщики нарочно хотели показать первому императору, насколько далеко простирается их рука, даже до самого его окружения.
Господин Вэй говорил это без особой осторожности: ведь перед ним сидел его зять, принц Чу, да и нынешний государь тоже «не при делах» — когда императрица У и наследный принц умирали, ни нынешний император, ни принц Чу ещё не были женаты и только ломали голову над тем, как бы завербовать побольше подходящих советников.
В те времена за лечением императрицы У и наследного принца наблюдал дед господина Вэя — главный императорский лекарь, пользовавшийся безграничным доверием первого императора. После смерти матери и сына первый император прекрасно понимал, кто стоит за этим преступлением, и совершенно не гневался: почти все лекари, включая деда господина Вэя, а также служанки и евнухи, ухаживавшие за больными, сохранили жизнь и благополучие.
Принц Чу невольно задумался: ведь император, будучи ещё простым принцем, лично говорил ему, что его мать и императрица У состояли в самых тёплых отношениях и что императрица с наследным принцем оказывали ей немало поддержки.
Род клана У, обвинённый в государственной измене, теперь почти полностью уничтожен — все близкие мужчины мертвы. А у самого наследного принца не осталось ни одного выжившего ребёнка. Значит, если дело императрицы У и наследного принца будет пересмотрено, никто не посмеет претендовать на трон. Но пока не найдётся и не будет устранён тот, кто осмелился отравить саму императрицу и наследника, государю не будет покоя ни днём, ни ночью.
— Измена действительно имела место, — сказал принц Чу, — но вопрос лишь в том, кто именно предавал.
Господин Вэй тихо предостерёг:
— Остерегайтесь, ваше высочество. Деду моему удалось сохранить жизнь, но за эти годы никто из тех, кто правил Северо-Западом, не знал хорошей участи.
Принц Чу не был первым представителем императорского рода, получившим власть над Северо-Западом, и господин Вэй не питал особых надежд, что принц станет исключением.
Пока господин Вэй задумчиво отвлёкся, принц Чу тоже позволил себе рассеяться: ему нужно было решить, как доложить обо всём этом императору, и как рассказать жене, чтобы та не пришла в ярость и не совершила опрометчивого поступка.
Тем временем за тысячу ли отсюда, в столице, Жэнь Вэй с маленьким толстячком в полном параде направлялась в родительский дом — резиденцию графа Чжунъюн.
Главные ворота дома Фу были распахнуты настежь, а все члены семьи выстроились в строгом порядке, чтобы почтительно встретить её и маленького наследника.
Сойдя с кареты и взяв сына за руку, Жэнь Вэй сразу заметила госпожу Чжан, скромно стоявшую с опущенными глазами: видимо, до её приезда старшая госпожа или третий господин Фу уже провели с ней разъяснительную беседу.
Жэнь Вэй презирала алчных и беспринципных Фу, но даже они казались ей чуть более терпимыми по сравнению с глупой, злобной и чрезмерно амбициозной госпожой Чжан.
Пару дней назад мачеха вместе с десятой девушкой, вооружившись рекомендательным письмом от принцессы-матери, нагло явилась в резиденцию принца Чу. Об этом старшая госпожа и третий господин Фу узнали лишь после того, как госпожа Чжан уже вышла из дома.
Когда в зале собрались все невестки и снохи, старшая госпожа искренне заявила:
— Она — одно, а семья Фу — совсем другое.
Покойная госпожа Вэй была женщиной мягкой на вид, но твёрдой духом. Хотя в гневе она могла и оборвать всякие отношения, случалось это крайне редко.
Поэтому Фу всё ещё питали надежду: пусть дочь и держится от них на расстоянии, но ведь после её замужества третий господин Фу получил повышение… Пока перед носом маячит такая морковка, Фу не станут делать ничего, что могло бы навредить ей или подставить под удар — по крайней мере, без веской выгоды.
На этот раз старшая госпожа и третий господин Фу заняли сторону Жэнь Вэй и не собирались щадить лицо госпоже Чжан, несмотря на то что та родила третий господину единственного сына, дожившего до пятнадцати лет.
Детей у третьего господина Фу было немало, но выживаемость поражала своей низостью — неважно, от законной жены или наложниц. Из всех осталось только трое, поэтому третий господин относился к детям гораздо серьёзнее, чем его старшие братья.
У самой Жэнь Вэй тоже был родной братик, но он умер в пять лет.
В эпоху Ци нравы были вольными — даже более, чем в Хань или Тан. Да, существовали определённые правила приличия, но никаких жёстких ограничений на общение между мужчинами и женщинами не было. Поэтому вся семья спокойно сидела вместе, и третий господин Фу даже не ставил ширмы, общаясь с замужней дочерью:
— Я прослежу за ней.
Госпожа Чжан поспешила оправдаться:
— Я словно свиньёй жиром ослепла, прошу вас, госпожа, не держите на меня зла.
Искреннее раскаяние? Не смешите.
Она мечтала сделать свою родную дочь наложницей принца Чу и даже надеялась, что принцесса-мать и Тэфэй начнут враждовать, а она в этой сумятице сумеет протащить дочь во дворец.
Ведь принцесса-мать терпеть не могла Тэфэй… Если дочь причинит ей боль, принцесса-мать, скорее всего, обрадуется. Сама госпожа Чжан тоже этого желала.
Но она забыла главное: она не спросила мнения падчерицы и совершенно проигнорировала самого принца Чу.
Раньше госпожа Чжан была дочерью мелкого чиновника и могла претендовать лишь на роль наложницы третьего господина Фу. Однако после смерти госпожи Вэй старший брат госпожи Чжан начал делать карьеру и несколько лет назад достиг пятого ранга — пусть и в ведомстве, далёком от власти.
Сестра чиновника пятого ранга уже не годилась в наложницы, разве что для представителя императорского рода. Поскольку третий господин Фу не собирался жениться снова, а ради сына согласился возвести госпожу Чжан в супруги.
Так она стала хозяйкой дома, но её происхождение и способности оставляли желать лучшего — рядом с первой женой, госпожой Вэй, она выглядела жалко. Но раз уж так вышло, третий господин Фу мог лишь пристально следить за этой беспокойной женой и мириться с ней.
Теперь же все родственники в зале умоляли Жэнь Вэй простить госпожу Чжан. Жэнь Вэй решила включить актёрский талант: в студенческие и аспирантские годы она была звездой театрального кружка, и слёзы у неё всегда были наготове. Она тут же всхлипнула:
— Какой смысл иметь таких родственников, которые только тянут назад? У моей родной сестры, видимо, приглянулся мой муж. Когда он вернётся, я обязательно спрошу у него.
Эти слова ударили по ушам всех присутствующих: они не боялись саму Тэфэй — ведь она всё равно оставалась Фу, — но вот принц Чу, который не станет слушать объяснений и может просто приказать арестовать… от такого холода по коже бежали мурашки!
Госпожа Чжан, конечно, была настолько глупа, что не поняла намёка:
— Десятая девушка не станет отбирать у вас мужа! Она поможет вам справиться с принцессой-матерью.
Старшая госпожа, первая и вторая невестки мысленно воскликнули: «Всё пропало!»
Думать одно дело, но говорить вслух — совсем другое. Теперь старшая госпожа и третий господин Фу уже не могли замять дело — им обязательно нужно было дать Тэфэй удовлетворительное объяснение.
Жэнь Вэй бросила взгляд на побледневшее лицо третьего господина Фу и, набирая в глаза слёзы, сказала:
— Матушка, вы правда так думаете? Не пожалеете потом.
Госпожа Чжан обрадовалась:
— Вы же Тэфэй, ваши слова — закон…
Она не договорила — старшая госпожа резко перебила её:
— Третий! Ты будешь смотреть, как твоя жена безобразничает?!
Третий господин Фу резко вскочил и холодно произнёс:
— Матушка, успокойтесь. Госпожа, не волнуйтесь.
Затем он повернулся к госпоже Чжан. Та уже была мгновенно схвачена двумя проворными нянями, которые зажали ей рот.
— Ты устала. Иди отдохни, — сказал он.
И госпожу Чжан потащили прочь, широко раскрыв глаза от изумления.
Похоже, она на время затихнет.
Жэнь Вэй продолжала притворно плакать:
— Хотите, чтобы девушки удачно вышли замуж? Тогда отправляйте их, как меня когда-то, на императорский отбор! Зачем строить козни своим же родным?
Она не хотела, чтобы семья создавала ей проблемы, поэтому решила временно удержать их обещаниями выгоды — пусть хоть большой морковкой заманивает.
Первая невестка сохраняла самообладание — её дочери ещё слишком молода.
А вот вторая невестка, всегда прямолинейная, не удержалась:
— Правда? Наших девушек больше не будут отсеивать?
Жэнь Вэй мгновенно сменила выражение лица и игриво улыбнулась:
— Угадай.
Вторая невестка поперхнулась и покраснела.
Она обернулась и увидела, как её свояченица с насмешливой улыбкой смотрит на неё, старшая госпожа опустила глаза и даже не взглянула в её сторону, а третий господин Фу мрачно задумался… Вспомнив, что сама не раз подстрекала госпожу Чжан, она вдруг почувствовала себя виноватой и замолчала.
Жэнь Вэй повернулась к старшей госпоже и третьему господину Фу и приняла заботливый тон:
— Стремиться к выгодному замужеству — нормально. Но, прошу вас, внимательнее присмотритесь к моим сёстрам. Десятая девушка сходила в резиденцию принца, там поздоровалась с младшим братом принца, обменялась парой фраз — и уже покраснела до корней волос.
Если она не метила в наложницы принца Чу, почему тогда флиртовала с его младшим братом?
Третий господин Фу устало потер переносицу и торжественно заверил:
— Будьте спокойны, госпожа. Я обязательно ужесточу контроль.
Старшая госпожа ещё не успела ответить, как её доверенная няня в бледном лице вбежала в зал и что-то быстро зашептала ей на ухо. Лицо старшей госпожи стало таким, будто у неё начался сердечный приступ.
Жэнь Вэй уловила лишь слово «наследник» и тут же перестала играть:
— Что случилось?
Няня дрожащим голосом ответила:
— Десятая девушка пыталась остаться с наследником, но люди наследника не пустили её ближе… Неизвестно как, но десятая девушка упала, и на её юбке кровь.
Формулировка была осторожной, но все в зале прекрасно поняли смысл. Лица первой и второй невесток побелели, а обычно незаметные снохи в ужасе ахнули.
Жэнь Вэй нарочито спросила:
— Выкидыш?
Третий господин Фу в ярости вскочил, чтобы выбежать, но Жэнь Вэй его остановила.
Даже в такой момент она не забыла играть роль, нахмурившись с тревогой:
— Отец, помните ли вы медицинские записи нашего деда по материнской линии…
Третий господин Фу, конечно, читал ценные семейные медицинские записи клана Вэй. Он не стал скрывать и выпалил:
— Лекарство для имитации беременности!
Жэнь Вэй теперь точно знала: в доме Фу давно засел агент тайного врага.
Автор: Вскоре главный герой сломает ногу и вернётся домой, где каждый день будет разыгрывать театральные сцены со своей героиней, состязаясь в мастерстве игры и внутренних монологах.
Старшая госпожа поспешно дала указания своей доверенной няне, и та, поклонившись, ушла выполнять поручение.
В это время к Жэнь Вэй подошёл евнух, сопровождавший маленького толстячка. Получив разрешение, он тихо доложил ей.
Хотя евнух говорил очень тихо, все в зале напрягли уши, чтобы услышать каждое слово. Узнав, что «наследник здоров и не напуган, госпожа может быть спокойна», все облегчённо выдохнули.
Жэнь Вэй кивнула и отпустила евнуха обратно к сыну, после чего обратилась ко всем родственникам:
— У меня есть, что сказать.
Пра-дед Жэнь Вэй по материнской линии был главным императорским лекарем, пользовавшимся полным доверием первого императора. В императорском гареме ради борьбы за милость государя и за право на трон творились такие интриги, что старик повидал всякого.
Самое удивительное — он умер своей смертью и оставил потомкам множество записей.
Его единственный сын, дед Жэнь Вэй, был великим учёным и до тридцати лет стал третьим в списке императорских экзаменов, так что продолжать дело отца не стал. Поэтому старик оставил записи не для того, чтобы потомки стали великими врачами, а чтобы предостеречь их от опасностей, чтобы они не попали в ловушку, не поняв, как погибли сами и утянув за собой весь род.
Сейчас все эти записи хранились у Жэнь Вэй. Ранее третий господин Фу скопировал все медицинские книги клана Вэй, кроме тоненькой брошюры, а уж записи, полные тайн императорского двора, он, конечно, не упустил.
Теперь третий господин Фу тоже понял, что произошло. Его нечаянный возглас фактически признавал, что он внимательно изучал личные записи покойной жены. Но раз уж всё вышло наружу, он честно рассказал всем присутствующим, что знал.
Лица собравшихся стали поистине выразительными.
Жэнь Вэй с удовольствием наблюдала за происходящим, но тщательно контролировала своё выражение лица — нужно было выглядеть обеспокоенной, но решительной.
Она по-прежнему держала рукав третьего господина Фу — тот понял, что дочь хочет что-то сказать, и не вырывался, а наоборот, подыграл ей:
— В такой ситуации госпожа не должна щадить наше лицо.
Жэнь Вэй перевела взгляд с первой и второй невесток на старшую госпожу:
— Лекарство для имитации беременности… Его умеют готовить не только знаменитые целительские семьи, но и многие древние аристократические роды.
Она явно издевалась над домом Фу, называя их выскочками среди знать, но Фу сейчас думали иначе — ведь Тэфэй тоже Фу.
Старшая госпожа, происходившая из среднего аристократического рода, собралась с духом и кивнула:
— Кажется, я слышала об этом несколько раз.
Жэнь Вэй понизила голос и изобразила разочарование:
— Но никто не умеет готовить такое лекарство, чтобы оно почти не вредило здоровью. Да и принимать его можно только свежеприготовленным — ни в виде пилюль, ни в виде порошка его не сделаешь.
Лекарство для имитации беременности создавалось специально для придворных интриг: ведь для женщин во дворце самое главное — дети. Все боролись за милость императора, чтобы родить сына, стать безраздельной хозяйкой своего удела, а если сын станет императором — вкусить сладость власти императрицы-матери… Кто всерьёз нуждается в самом императоре, этом толстом борове?
http://bllate.org/book/10371/932110
Готово:
