Стрелка настольных часов в шкафу-витрине уже приблизилась к девяти, и письмо маленького толстячка было почти готово. Жэнь Вэй решила уложить малыша спать.
Именно в этот миг служанка принцессы-матери вдруг прибежала с известием: та будто бы неважно себя чувствует и просит государыню заглянуть.
«Мстить в тот же день — вот это оперативность», — подумала Жэнь Вэй.
Раз посыльная явилась, отказываться было неудобно. Честно говоря, где-нибудь в чужом месте она, возможно, и струсила бы, но здесь, в резиденции принца Чу… можно смело идти вперёд.
Заметив, что сын всё ещё бодр, Жэнь Вэй спросила:
— Мама, кажется, снова собирается сразиться с принцессой-матерью. Пойдёшь со мной?
Служанка, стоявшая прямо у двери, внезапно застыла.
Пэйлань и Инчжу молча переглянулись, скрывая улыбки.
Малыш вскочил и крепко обхватил ручонками мамино плечо:
— Я пойду вместе с мамой!
Жэнь Вэй тут же велела Инчжу надеть на сына верхнюю одежду: сейчас весна, а весной на севере перепады температур велики — днём тепло, а ночью всё ещё довольно прохладно.
Оба накинули плащи и, взявшись за руки, последовали за служанкой к дворцу принцессы-матери, а за ними выстроилась целая вереница горничных и нянь.
Выйдя из главного крыла и свернув на запад, они прошли мимо садика с прудом, обошли скалистую композицию — и увидели слуг с фонарями, освещающими путь двум молодым господам. Один из них был вторым молодым господином, а второй… незнакомец, которого не было ни в воспоминаниях прежней хозяйки, ни в её знаниях.
То есть ни прежняя, ни нынешняя Жэнь Вэй его не знали.
И этот незнакомец явно перебрал. Услышав шаги, он обернулся, указал в полумраке пальцем на Жэнь Вэй и громко произнёс:
— Откуда такая прекрасная девушка явилась?
С этими словами он оттолкнул поддерживавшего его второго молодого господина и направился прямо к Жэнь Вэй.
Второй молодой господин злорадно ухмыльнулся:
— Ещё один, очарованный невесткой…
Он не договорил, как Жэнь Вэй уже скучно махнула рукой:
— И это всё? — громко спросила она. — Где стража?
— К вашим услугам! — раздался мощный голос.
Из-за павильона немедленно выступили пятеро высоких стражников в боевой экипировке: один командир и четверо подчинённых, немного отставших.
Незнакомый молодой господин мгновенно протрезвел, пошатнулся… и рухнул лицом вниз. А второй молодой господин замолк, будто ему за шиворот схватили петуха.
Жэнь Вэй легко распорядилась:
— Разбудите-ка этих господ. — Она указала на прудик рядом. — Воспользуйтесь местными ресурсами — удобно же.
Когда служанки принесли черпаки из запасной бочки у садовой дорожки, двое стражников зачерпнули воду из пруда и облили обоих «господ» прямо в лицо.
Эта одна ложка воды оказалась почти что целым ушатом — оба промокли до нитки, мгновенно пришли в себя… и стали выглядеть крайне жалко.
Незнакомый молодой человек просто остолбенел.
А второй молодой господин вытер лицо и вдруг встал:
— Благодарю невестку за милость — не бросила нас в пруд…
Жэнь Вэй усмехнулась:
— Зубами скрипи сколько хочешь, но тебе повезло: сегодня ведь ещё не так тепло.
Она ведь не могла всерьёз лишить их жизни, даже если бы захотела.
Затем Жэнь Вэй повернулась к дрожащей служанке:
— Это задумка второго молодого господина и второй госпожи? Или самой принцессы-матери?
Сначала она думала, что принцесса-мать решила лично ей отомстить, но теперь стало ясно: такой «местью» уровня детской шалости принцесса-мать заниматься не станет. Та, хоть и не слишком умна, но всё же понимает, кто в этом доме хозяин. А вот её дети… вполне способны на такое.
Поэтому Жэнь Вэй уверенно добавила:
— Твоя сестра действительно храбрая.
Второй молодой господин замолчал.
А незнакомец вдруг торопливо заговорил:
— Цзи Лань сказал, что невестка — как комочек ваты, мягкая и податливая! Если государь и государыня решат меня наказать, я приму это без возражений, но я ведь пришёл сюда только ради того, чтобы угодить второй госпоже!
Вот видишь — и началось разоблачение прямо на месте. С такими низменными уловками этим детям принцессы-матери точно не светит ничего серьёзного.
Правда, Жэнь Вэй пока не могла предположить, что совсем скоро ей самой придётся прикусить язык.
Автор: Во второй половине десятой главы вторая госпожа поменяет суть — окажется, что это героиня, переродившаяся в книге, ха-ха-ха.
----------
Главный герой появится в следующей главе.
Жэнь Вэй снова подняла на руки сына и приказала стражникам:
— Отведите обоих молодых господ туда, куда им положено. А вы, — обратилась она к старшей служанке, — позовите врача к принцессе-матери на всякий случай.
Ещё одну служаночку она отправила уточнить, принимает ли принцесса-мать гостей.
Вскоре та вернулась с ответом: принцесса-мать страдает от сердечного приступа и никого не желает видеть.
Жэнь Вэй улыбнулась и, победоносно взяв сына за руку, отправилась обратно в главное крыло.
Вернувшись во дворец, она увидела, как служанки собрались вместе и открыто, на радостях, плачут от облегчения. Что ей оставалось делать? Только позволить им выплеснуть эмоции.
Малыш же потянул её за руку:
— Мама, и впредь так делай!
Прежняя хозяйка была мягкой снаружи, но с железным стержнем внутри; ранее она тоже иногда показывала когти, но крайне редко. Новая Жэнь Вэй лишь слегка продемонстрировала характер — и никто из близких служанок и нянь даже не почувствовал подмены.
Жэнь Вэй взглянула на всё ещё смеющихся и плачущих служанок и ответила сыну:
— Хорошо.
Через некоторое время Пэйлань тихо сказала:
— Госпожа наконец-то прозрела.
Прежняя хозяйка была очень близка с Пэйлань и её матерью, няней Ли, поэтому Жэнь Вэй отозвалась:
— Ты всё больше становишься похожа на няню Ли — всё любишь поучать.
Пэйлань хихикнула и обратилась к малышу:
— Всё благодаря юному господину! Госпожа стала такой именно ради него.
Глаза мальчика сразу засияли, и он повернулся к матери:
— Правда?
Жэнь Вэй щипнула его за щёчку:
— Конечно, мама ради тебя.
Малыш тут же протянул ручки:
— Тогда обними меня — и я поверю!
Перед этим личиком, таким похожим на её собственное, невозможно было устоять.
Подняв сорванца и слегка подбросив, она услышала звонкий смех, наполнивший комнату. Все вокруг улыбались, а Жэнь Вэй с досадой подумала: «Завтра руки точно будут болеть».
Детей нельзя баловать!
Пока в главном крыле царила радость, во дворце принцессы-матери на северо-западе резиденции та в ярости швырнула наземь чашу с лекарством!
В тридцать с лишним лет она родила всего двух детей — сына и дочь — и, конечно, боготворила их. Особенно дочь: казалось, та ещё ребёнок, и стоит ей выйти замуж — сразу станет благоразумной. Кто бы мог подумать, что девочка окажется такой… самонадеянной!
Услышав рассказ брата, вторая госпожа презрительно фыркнула:
— На таких вообще нельзя рассчитывать.
Цзи Лань вздохнул:
— Где найти такого наследника знатного рода, которого можно уговорить после одного ужина прийти к нам на помощь?
Он всё ещё поддерживал сестру и не собирался перекладывать вину на неё.
Сестра согласилась:
— В такие времена нужно опираться на родню по мужу.
Цзи Лань серьёзно кивнул.
Второму молодому господину Цзи Ланю, семнадцати лет от роду, уже нашли невесту: принцесса-мать даже поссорилась с собственной семьёй, чтобы лично выбрать для сына дочь главы дома маркизов Аньпина из северо-восточных земель.
А вторая госпожа мечтала о своём замужестве:
— Хотя бы за дом правителя или герцога! И чтобы не просто титул, а настоящая власть и влияние. Как насчёт тех двух домов иноземных правителей? Не захочет ли матушка…
Она улыбнулась, но принцесса-мать резко села на кровати и приказала своим доверенным слугам схватить всех служанок и нянь, приближённых к дочери.
Принцесса-мать была в ярости, и служанки тут же во всём признались: мол, услышав, что государыня неуважительно обошлась с принцессой-матерью, вторая госпожа решила вступиться за мать и послала людей за братом… Всё рассказали подробно и честно.
Вторая госпожа, хоть и самонадеянная, теперь поняла, что ошиблась. Но когда мать чуть не запустила в неё крышкой от вазы, ей стало ужасно неловко.
— Да что в этом такого страшного? — воскликнула она. — Мы же дома! Разве она пойдёт жаловаться в императорский дворец? Если надо, я сама перед ней на колени встану и извинюсь — не стану вас, матушку и брата, подводить!
Цзи Ланю изначально казалось, что пока старший брат отсутствует, можно немного подразнить невестку и заодно немного потеснить авторитет старшего брата. Кто бы мог подумать, что эта, обычно мягкая как тесто, невестка вдруг покажет характер?
Тем не менее, он попросил прощения за сестру:
— Сейчас в столице у государыни нет поддержки. Да и сестра ведь хотела защитить матушку — виновата, но смягчающие обстоятельства есть.
Принцесса-мать почувствовала одновременно радость и тревогу: радость от того, что дети искренне друг за друга заступаются, и тревогу — дочь глупа, а сын тоже не слишком прозорлив.
Вторая госпожа, заметив, что мать немного смягчилась, снова заговорила:
— Матушка, не злись. Я поняла свою ошибку. Но ведь она сама пригласила чужого мужчину в дом! Пусть матушка проучит её — ведь матушка ведает хозяйством, пусть покажет, кто здесь главная!
Цзи Лань тут же замолчал: мать управляет лишь их «клочком земли», а в главном крыле, хоть и не заперты ворота наглухо, многое сделать невозможно. А уж переднее крыло… это территория старшего брата! Его доверенные люди… разве не ясно, что стража без колебаний выполнила приказ облить его водой?
Раньше сестра не была такой глупой!
Принцессе-матери стало больно в груди — и не только физически, но и голова заболела.
Она пожалела, что слишком баловала дочь.
— Больше так нельзя. С завтрашнего дня будешь учиться правилам приличия вместе со мной.
Вторая госпожа, как всегда, подошла поближе и принялась ластиться:
— Да что я такого сказала?
Цзи Лань закрыл глаза и промолчал.
Он знал о честолюбии матери, и у самого были амбиции, но понимал: сейчас свергнуть старшего брата, находящегося на пике сил, практически невозможно. Он уже смирился с тем, что старший брат игнорирует их мать и детей, и надеялся, что когда принцы подрастут, у него появится шанс проявить себя.
Он хорошо относился к сестре не только потому, что они дружны, но и потому, что она вряд ли выйдет замуж ниже своего положения и сможет стать ему поддержкой. Но теперь… он вдруг почувствовал, что сестра скорее станет обузой, чем помощью.
Он машинально посмотрел на мать.
Принцесса-мать встретила его взгляд и кивнула. Как бы ни любила она дочь, всё их будущее зависело от сына. Дочери скоро исполнялось пятнадцать — пора выходить замуж. Нельзя больше медлить: придётся действовать решительно.
Но вторая госпожа ничего не подозревала, обнимая мать и думая, что та, как всегда, всё уладит, и она снова избежала наказания.
Принцесса-мать не рассказала дочери о своих планах. Утром следующего дня она лично написала письма и отправила их по назначению.
Однако раньше её посланий в путь отправились письмо маленького толстячка к отцу и донесения доверенных слуг принцу Чу.
Трёх с половиной летний малыш уже начал учиться грамоте — принц Чу не хотел слишком рано лишать сына детства, поэтому занятия длились лишь полдня. Пока сын был в учебном зале с учителем, Жэнь Вэй могла спокойно изучать семейную книгу прежней хозяйки.
Правда, медицинские трактаты из приданого прежней хозяйки семья Вэй скопировала, но самый ценный манускрипт она хранила при себе — именно в нём содержались уникальные секреты клана Вэй.
Мать прежней хозяйки, госпожа Вэй, умерла при странных обстоятельствах: официально — от болезни, но на самом деле всё началось с того, что её старший брат попал под следствие за связи с изменником.
Однако до того, как вышел указ императора, отец прежней хозяйки, третий господин Фу, дал молчаливое согласие домочадцам ускорить кончину своей прикованной к постели законной супруги.
Когда указ всё же пришёл, брат госпожи Вэй был приговорён лишь к ссылке, его дети остались нетронутыми, а весь род Вэй вообще не пострадал. После этого семья Фу… сильно пожалела о своём поспешном решении.
Хотя говорят: «Супруги — птицы одного леса, но в беде каждый спасается сам», всё же не стоило избавляться от жены, не дождавшись окончательного решения судьбы её рода. Ведь бывали случаи, когда человека после тюрьмы не только оправдывали, но и возводили в высокие чины — даже до великого советника при дворе.
Жэнь Вэй не собиралась оправдывать семью Фу — те и не подлежали оправданию. По её мнению, семья Фу не была настолько труслива, чтобы, услышав о тюремном заключении брата жены, сразу резать все связи. Такие прецеденты случались, и не раз.
http://bllate.org/book/10371/932108
Готово:
