Одежда надета — и всё же пустота не ушла.
Медленно дойдя до постели, он перевернулся на спину и лёг, скрестив руки за головой.
«Что не так?» — подумал он.
Раньше он спал тревожно, но с какого-то времени вдруг стал проваливаться в сон без сновидений и просыпаться лишь с рассветом. В последнее время, однако, всё вернулось к прежнему: снова бессонница, снова эта мука бодрствования.
Лежать с открытыми глазами, глядя в потолок, было невыносимо.
Внезапно ему что-то пришло в голову, и он, будто под чужим влиянием, легко коснулся пальцем собственной щеки.
— Кто здесь?
Спустя мгновение он сам же насмешливо фыркнул над своей глупостью.
«Да ну, ерунда…»
Ведь в этом мире никто не мог избежать его Демонического Ока.
Тихо вздохнув, он подумал: «Похоже, я слишком долго без дела сижу. Надо бы с Ин Нуо куда-нибудь сходить, развеяться. Иначе скоро доведу себя до нервного истощения».
«Ладно, хоть немного посплю».
В этот самый момент человек и одежда, сами того не осознавая, уже начали испытывать друг к другу смутную привязанность. Просто время ещё не пришло — и ни один из них об этом не догадывался.
* * *
— Гу И, я ведь совсем недавно ушёл, а ты уже до такой степени себя довела? — голос древнего духа дерева прозвучал в её ушах, словно благодатный дождь.
Она, будто ухватившись за последнюю соломинку, тут же выпалила:
— Чёртов древний дух! Тебе ещё весело издеваться надо мной?
Древний дух мягко рассмеялся:
— А чего ж нельзя духу посмеяться?
Гу И знала его силу и понимала: кроме него, никому больше не под силу вытащить её из этого проклятого места.
Раз уж просишь — нужно быть вежливой.
Её голос и так был приятен на слух, а теперь, став ещё мягче и ласковее, доставил древнему духу особое удовольствие.
— Великолепный древний дух, будь великодушен и не сердись на такую ничтожную, как я. Я знаю, тебе ведь тоже не хочется видеть меня здесь, бездельничающей день за днём, верно? Так что, дорогой древний дух, не мог бы ты вывести меня отсюда?
Лесть, даже если она искренняя лишь наполовину, почти всем приятна.
Древний дух не стал исключением. Подумав немного, он ответил:
— Ладно, выведу тебя. Но взамен ты должна пообещать мне одно.
Услышав, что можно выбраться, она закивала, будто курица, клевавшая зёрна:
— Конечно, конечно! Что именно?
— Обязательно защити Нин Иланя.
— Разумеется!
Нин Илань — её благодетель. Как она может не оберегать его? Разве это не самоубийство — плохо относиться к своему покровителю?
Кто станет плохо обращаться со своим благодетелем?
— Так когда же, о великий древний дух, ты спасёшь меня из этой муки? — Гу И захлопала длинными ресницами.
— Гу И, Гу И… — вздохнул древний дух. — Ты и правда не можешь усидеть на месте.
Гу И честно призналась:
— Ах, да я просто не терплюсь! Пожалуйста, скорее выводи меня отсюда, древний дух~
От этих слов у него по коже пробежали мурашки.
— Хватит со мной кокетничать! — перебил он. — Мне уже не те годы, чтобы такое выслушивать.
Хи-хи-хи.
— Гу И, поспи немного. Проснёшься — всё будет так, как ты желаешь.
Она была полна энергии, но едва древний дух произнёс эти слова, как внезапно почувствовала сильную сонливость. Веки сами собой сомкнулись, и она провалилась в сон.
Как только Гу И уснула, из щели ящика, где она находилась, пробился тонкий луч белесоватого света.
«Щёлк» — замок открылся.
Свет постепенно расширился, и крышка ящика медленно поднялась, обнажив Гу И, окружённую мягким сиянием.
Затем невидимый ветер осторожно подхватил её и перенёс к месту, где хранилось нижнее бельё Нин Иланя.
Когда всё завершилось, Гу И вернулась в обычное состояние, а ящик сам собой закрылся и защёлкнулся на замок.
Всё стало как прежде, будто ничего и не происходило.
А на кровати Нин Илань вдруг сел, настороженно глядя в сторону окна.
* * *
Глядя в ту сторону, он почувствовал в груди необъяснимое волнение, которое вызвало редкое для него желание действовать.
Он обернулся. В комнате не было ветра, но занавески над кроватью слегка колыхались. Окно скрикнуло и распахнулось, и серебристый лунный свет упал на пол. Он снова посмотрел на постель — там остались лишь слегка смятые простыни, самого человека и след простыл.
В лагере Нин Илань двигался быстрее молнии. Солдаты на постах, казалось, были предельно сосредоточены, однако никто не успел заметить его движений.
Это была знакомая сила…
Он не мог удержаться — ему хотелось подойти ближе и разглядеть её вблизи.
Занавеска у палатки с одеждой Нин Иланя мелькнула — и он уже был внутри.
Ночь была глубокой, в палатке не горел свет, поэтому всё выглядело смутно. Нин Илань хлопнул в ладоши — и комната мгновенно наполнилась светом.
Да, именно здесь.
Это не показалось ему.
Только что здесь действительно проявилась некая сила.
Он начал медленно обходить палатку, внимательно осматривая каждый предмет в поисках следов.
Через некоторое время он остановился.
Опустив взгляд, он задумался.
Сила почти полностью исчезла, но он всё же сумел уловить её остатки.
Это была сила, к которой он чувствовал странное влечение, будто каждая капля крови в нём требовала приблизиться.
Чья это могла быть сила?
Почему она вызывает такие странные ощущения?
В голове была пустота — ответа не находилось.
Случайно взгляд упал на маленький ящик. Как только он увидел его, глаза словно приросли — будто оттуда исходило магнетическое притяжение.
Он подошёл, присел на корточки и внимательно посмотрел на этот ничем не примечательный ящик.
На нём висел замок, сотканный из силы.
Кончик пальца превратился в лезвие.
«Бах!» — замок распахнулся.
Ничего не понимая, он снял замок и отложил в сторону, затем легко открыл крышку ящика.
Внутри ничего не было.
Он провёл рукой по дну ящика.
Никаких тайников — всё было на виду.
Вдруг он почувствовал, будто что-то важное ускользнуло от него.
— Господин, что вы делаете здесь среди ночи? — раздался голос Ин Нуо за занавеской.
Нин Илань резко потянул его внутрь.
— Господин, зачем вы меня тащите? — засмеялся Ин Нуо.
Подобные ночные прогулки хозяина давно перестали его удивлять.
Что поделать — придётся играть по его правилам.
Взгляд Нин Иланя всё ещё был прикован ко дну ящика.
— Ин Нуо, раньше в этом ящике что-то лежало? — спросил он.
Ин Нуо взглянул на ящик и вдруг понял. Не зная, чего хочет господин, он почесал затылок, а потом усмехнулся:
— Господин, вы такой хитрец! Даже ночью приходите сюда вспоминать свою первую ночь любви.
Первая ночь любви? О чём он?
Неужели тот что-то напутал?
Нин Иланю стало не по себе. Он вернулся к делу:
— Отвечай серьёзно: ящик изначально был пустым или в нём что-то хранилось?
Ин Нуо прочистил горло:
— Господин, вы не сердитесь, ладно?
— Говори скорее.
Ин Нуо повернулся к нему и заговорил всё тише и тише:
— В тот раз вы велели мне выбросить вашу одежду… Я подумал: раз это первая вещь, которую вы носили в ту ночь, она бесценна! Конечно, я должен сохранить её как реликвию. Вот и положил ваше нижнее бельё в этот ящик. А верхнюю одежду и нижние штаны разложил по другим ящикам. Вон они, все там.
Оттолкнув надоевшего слугу, Нин Илань торопливо открыл остальные ящики —
Всё на месте.
Лицо его стало серьёзным.
Значит, пропало только нижнее бельё?
Ин Нуо был ещё более ошеломлён, чем его господин:
— Господин, вы с кем-то поссорились? Кто такой извращенец, чтобы воровать именно это?!
Нин Илань закатил глаза:
— Откуда мне знать.
«Свист!» — ледяной клинок пронёсся мимо виска Ин Нуо и в следующий миг уже был зажат между пальцев Нин Иланя.
Клинок растаял, обнажив маленький ледяной шарик.
Внутри него была надпись.
— Господин, а что там написано? — Ин Нуо любопытно вытянул шею.
Нин Илань быстро сжал шарик в ладони и раздавил его:
— Только этот человек способен на такие глупости.
— Господин, вы узнали, кто это?
В ответ на вопрос Ин Нуо в воздухе остался лишь лёгкий порыв ветра — Нин Илань уже исчез.
* * *
Гу И чувствовала, что с ней не просто не везёт — она настоящая неудачница.
Всего несколько мгновений назад её освободили, и она послушно ждала, когда Нин Илань снова наденет её, чтобы она могла продолжить практику и стать второй по силе во всём мире, обрести несметные богатства и…
Но судьба любит бить по голове.
Пока она мечтала о прекрасном будущем, вдруг налетел холодный ветерок, от которого её всего продрожало.
«Брр!»
Затем перед глазами всё потемнело. Очнувшись, она обнаружила, что попала в ледяную пещеру, где, казалось, можно было замёрзнуть насмерть.
Она с грустью обняла своё хрупкое тело.
«Нин Илань, ну что ж ты за человек… Твоё нижнее бельё опять украли!»
Оглядевшись, она увидела, что вокруг всё сделано изо льда: стол, стул, кровать… Но особенно её привлекли пять ледяных статуй в дальнем углу.
Статуи были выстроены по росту — от самой маленькой (очевидно, ребёнка) до взрослого мужчины.
Видимо, они изображали одного и того же человека на разных этапах жизни.
Или, возможно, каждая фигура рассказывала свою историю.
Последняя статуя была уже ростом с обычного мужчину.
Ледяные скульптуры выглядели совершенными: прозрачные, будто живые, с лёгким внутренним сиянием, придающим им особую красоту.
Гу И никогда не считала себя ценителем искусства. Кроме того, что «это красиво», ей в голову ничего не приходило.
Она смогла лишь понять, что это мужчина — но лиц не было вообще, так что узнать, кто это, было невозможно.
«Да ладно вам!»
Её снова пробрала дрожь.
Лёжа на дне ледяного шара, она вздохнула: «Похоже, удача точно отвернулась от меня. Теперь я в беде».
«Бах!» — ледяной шар, в котором она находилась, внезапно треснул, и осколки посыпались ей на тело.
«Больно же!»
Что ещё за выходки?!
Можно ли хоть немного успокоиться?!
Она хотела ещё немного поворчать, но в следующий миг ледяной поток пронзил её грудь, словно стрела, и вонзился прямо в сердце!
«Замёрзну насмерть!»
Сердце — источник духовной энергии. Пронзительный холод ворвался внутрь, и тёплое даньтянь мгновенно превратилось в ледяную пустыню. Всё тело будто окаменело — она не могла пошевелиться.
Было ужасно.
Сердцебиение стало громче и чётче: «тук-тук… тук-тук…» — эхо раздавалось у неё в ушах. Она чувствовала, как пульс замедляется и слабеет.
Неужели… она умирает?
Как же злило!
Хоть бы узнала, кто этот подлец! Чтобы в загробном мире найти его и проклясть!
Осмелиться напасть на неё — да он, видимо, жить надоел!
http://bllate.org/book/10366/931756
Готово:
