— Ах, не трогай меня так!
Мне же неловко становится.
— Нин Илань, ты вообще собираешься прекращать?! — Нин Хэюэ больше не хотел притворяться и сразу перешёл к делу. — У меня каждый день столько дел, откуда мне знать, о чём именно ты говоришь?
Он произнёс это совершенно спокойным тоном, будто речь действительно шла не о нём.
— Ты сам прекрасно знаешь, что натворил! Как ты мог поднять руку на своего четвёртого брата?!
Четвёртого брата Нин Иланя звали Нин Си. Он был известен как четвёртый принц демонов и прославился полной бездарностью.
— Ты уверен, что он вообще твой четвёртый сын? — Нин Илань чуть приподнял голову и пристально впился взглядом в глаза собеседника, словно пытаясь выдавить из него правду.
Нин Хэюэ мгновенно парировал:
— Да ты совсем с ума сошёл! Моего собственного сына я знаю лучше всех! Перед тобой сейчас только два пути: либо ты жертвуешь всей своей культивацией, чтобы восстановить его тело и душу, либо немедленно отправляешься на границу и больше никогда не возвращаешься. В Демоническом Городе нет места таким злобным извергам, как ты!
Лишь после этих слов Нин Илань наконец ответил:
— Стоит ли спасать такого ничтожества? Он сам напросился. Люди, не знающие себе цены, всегда слишком много думают и слишком мало делают. Хотя… если бы за его спиной не стоял ты, возможно, он до сих пор был бы жив.
Он слегка отпил глоток чая, лёгким движением пальца заставил стул бесшумно появиться позади Нин Хэюэ, и в следующее мгновение тот, почувствовав боль в коленях, рухнул на сиденье. Всё произошло быстрее, чем щелчок пальцами.
— Всего лишь один сын. Потерял — так потерял. Можно ведь родить нового, верно?
Глаза Нин Иланя напоминали бездонную чёрную пропасть, затягивающую в себя. Нин Хэюэ вдруг что-то вспомнил, но тут же вырвался из воспоминаний. Когда он попытался заговорить, то обнаружил, что Нин Илань уже запечатал его горло.
Тот наклонился вперёд, вылил остатки чая на пол и с силой швырнул чашку в сторону. На полу тут же образовалось множество осколков.
Спустя мгновение он произнёс:
— Я уже говорил: никто не смеет вмешиваться в дела моей армии. Мои люди, мои вещи — всё это неприкосновенно. Кто посмеет прикоснуться — умрёт.
Внезапно он фыркнул, с явной издёвкой добавив:
— Ты думал, я не замечу, как ты с помощью искусства перевоплощения Нин Лэя подменил ключевых офицеров в моём войске на доверенных лиц Нин Си? Я давал ему шанс. Но он сам выбрал свою судьбу. Теперь его душа рассеяна, внутреннее ядро извлечено, а тело разорвано в клочья. И за это ты хочешь меня судить?
Он положил руку на плечо Нин Хэюэ:
— Отец, оцени свои возможности трезво. Самое главное в жизни — знать себе цену.
Увидев, как покраснело лицо Императора Демонов от злости и невозможности говорить, он продолжил:
— Кстати, мне здесь надоело. Ты ведь так сильно хотел, чтобы я отправился на границу между Миром Богов и Миром Демонов? Не волнуйся, завтра же выезжаю. Разумеется, мои войска ты даже пальцем не тронешь.
Он поднялся и неспешно направился к выходу, бросив на прощание:
— На столе осталось полчайника. Выпей его — это мой второй тебе подарок.
Щелчком пальцев он снял печать с горла Нин Хэюэ.
И тогда все слуги в доме услышали, как их обычно сдержанный и величественный Император Демонов громко выругался.
* * *
Покинув кабинет, Нин Илань взобрался на черепичный карниз крыши и уселся рядом с Ин Сюем.
— Господин, мы правда уезжаем? — обеспокоенно спросил Ин Нуо, нахмурившись.
Нин Илань смотрел на помятую одежду и чувствовал раздражение. Он снова и снова пытался разгладить складки.
Гу И, хоть и не видела происходящего снаружи, ощущала каждое прикосновение настолько отчётливо, что не могла игнорировать их.
«Этот мерзавец! Когда же он перестанет меня трогать?!»
Она ведь молчит не потому, что согласна!
— Хватит. Я уже всё подготовил, — оборвал он.
Ин Нуо пожал плечами:
— Тогда позвольте мне ещё раз всё проверить.
— Хорошо.
Внезапно Нин Илань остановил его:
— Скажи, почему эта одежда никак не разглаживается?
Ин Нуо проследил за его взглядом и усмехнулся:
— Это просто. Нужно хорошенько постирать и отпарить — и всё будет как новенькое.
Затем добавил:
— Или, может, господин возьмёт другую?
— Нет. Я хочу уехать именно в этой.
Зная упрямый характер хозяина, Ин Нуо предложил:
— Тогда позвольте снять её и отдать мне. Я постираю, отпарю и верну.
Нин Илань на секунду задумался:
— Нет. Я сам хочу постирать.
* * *
Слово «внезапное желание» идеально подходило к Нин Иланю.
Если бы на неё не вылили целый ковш воды, Гу И до сих пор не поверила бы, что он действительно собрался стирать одежду собственными руками.
Вообще-то в этом нет ничего странного… если бы не одна деталь:
Он стирал именно её.
Говорят, самое мучительное — ожидание перед началом. А как только начнёшь — оказывается, страшного-то ничего и нет.
«Кто вообще придумал эту глупость?» — думала Гу И.
Когда она наблюдала, как он стирает верхнюю одежду, её сердце бешено колотилось, будто её вели на казнь.
А когда он взял её в руки, её нижнее бельё буквально взвыло от ужаса.
В панике она случайно увидела нечто такое, что будто обожгло ей глаза.
«Мойте, конечно, но хотя бы наденьте что-нибудь! Хоть штаны! Так я не выдержу!»
С одной стороны — смотреть на него неправильно. С другой — не смотреть — обидно самой себе.
Куда ни глянь — везде неловко. Но разве можно упустить возможность полюбоваться красавцем? Разве не грех было бы не воспользоваться тем, что даровано небесами?
«Лучше обидеть тебя, чем себя», — решила она.
Прищурившись, она осторожно начала поднимать взгляд…
— Шлёп!
Целый ковш воды обрушился ей прямо на голову.
От неожиданности она вздрогнула. Те, кто замышляют что-то недоброе, пугаются даже малейшего шороха, не то что такого внезапного обливания!
«Ничего страшного, — успокаивала она себя. — Немного страданий — и я снова в строю!»
Но в следующий миг её лицо исказилось.
Нин Илань протянул руку и коснулся её.
С его точки зрения — обычное действие. Но для неё — катастрофа.
Раньше они постоянно были вместе, но сейчас всё было иначе. Она честно призналась себе: она испугалась.
Нин Илань натёр ладони пеной и методично начал водить ими по её поверхности.
Взгляд её закрылся, и теперь она могла только чувствовать всё происходящее.
Вскоре случилось самое ужасное.
Он начал энергично тереть и тереть и тереть…
По всему телу поднялась неведомая жара, плотно окутывая её со всех сторон. Щёки пылали так, будто вот-вот потекут кровавыми слезами.
Остановить его она не могла, поэтому пыталась игнорировать всё, что происходило.
Закрыв глаза, она старалась думать о чём угодно:
«Какой сегодня прекрасный день!»
«Стала ли я сегодня богаче?»
«Стала ли я сегодня ещё красивее?»
«Сегодня Нин Илань трогает меня…»
«Что за чушь?! Какие дурацкие мысли лезут в голову?!»
Внезапно её погрузили в воду. Обычно она бы возмутилась, но сейчас ей было только приятно — хоть немного укрыться от этого кошмара.
Но чем больше человек пытается избежать чего-то, тем острее это переживает.
За это озарение Гу И была благодарна Нин Иланю.
Она не могла не признать: он действительно любит чистоту и делает всё очень тщательно. Каждый сантиметр её тела он вымыл досконально, многократно пройдясь по одним и тем же местам.
У неё возникло ощущение, будто её полностью «съели и вытерли рот». Возможно, это было не просто ощущение.
Слёз было не удержать.
К концу процедуры Гу И оставалось только одно чувство: «жизнь не имеет смысла».
— Готово, — сказал он.
Услышав это, её нижнее бельё буквально ожило.
«Спасибо небесам! Спасибо богу грибов! Эта пытка наконец закончилась!»
Промокшую Гу И он вытащил из таза.
Схватив её двумя руками, он собрался выжать, но вдруг передумал и бросил обратно в таз — «плюх!»
— Ладно, не буду.
Затем, как и остальную одежду, он поднял её в воздух с помощью внутренней энергии. Она почувствовала лёгкое движение воздуха вокруг, а потом тёплый поток проник внутрь неё и начал циркулировать по невидимым меридианам.
Было тепло и приятно.
Гу И ощутила, как её почти опустошённое даньтянь, где раньше еле теплилась искра ци, внезапно наполнилось теплом. Вся усталость и спутанность исчезли, сменившись ясностью и бодростью.
Но как только она попыталась удержать это состояние, Нин Илань резко отозвал свою энергию.
Потому что…
Она высохла.
Выгладилась.
Стала готовой к ношению.
Он быстро надел её, отложив остальную одежду сушиться, и с облегчением вздохнул.
«Не зря же я так долго возился».
Поглаживая тёплую одежду, он редко, но удовлетворённо улыбнулся.
А Гу И, которую он гладил, выглядела как высушенная горькая дыня.
Он взглянул на небо.
Время летело незаметно. Кажется, ничего и не делал, а день уже прошёл.
Но мысль о скором отъезде подняла ему настроение.
Каким бы прекрасным ни был Демонический Город, он всё равно ощущал там сковывающие оковы.
Возвращение сюда было уже большой уступкой с его стороны.
Если здесь некомфортно, зачем мучить себя?
Лучше уехать.
Он лёг на кровать, укрывшись одеялом с головой, не оставив ни малейшей щели.
Бессонница обычно мучает тех, у кого много тревог и мыслей, не дающих покоя разуму.
Но сегодня ночью его настроение было необычайно хорошим. Давно он не чувствовал такой радости.
Уголки губ сами собой приподнялись, и он свернулся клубочком под одеялом — это была его любимая поза для сна.
* * *
Тем временем Гу И постепенно успокоилась, но всё ещё с тоской вспоминала то тёплое ощущение. Она узнала это чувство — это был рост внутренней энергии.
Когда-то, будучи ещё маленьким грибком, она училась культивации у других грибов. При каждом прорыве через барьер в её даньтянь возникало лёгкое тепло.
Но никогда оно не было таким мощным, как сейчас.
Действительно, если удастся «пристроиться» к сильному покровителю, можно избежать сотен лет упорных трудов. Его случайное прикосновение дало ей больше, чем сто лет собственных усилий.
Справедливости в этом мире точно нет.
Проведя с Нин Иланем достаточно времени, она уже немного понимала его привычки и движения. Убедившись, что он крепко спит, она сосредоточила волю и попыталась использовать остатки его ци в своём даньтяне.
Медленно, по капле, она направляла энергию к конечностям, чтобы впитать её полностью.
Прошёл час.
«Кажется, мне действительно удалось усвоить его остаточную энергию!»
После многократной проверки этот вывод стал неоспоримым. Гу И была вне себя от радости!
Теперь у неё появился не только собственный путь культивации, но и дополнительный источник силы.
И этот источник был несравнимо мощнее её собственных усилий!
«Ах, Нин Илань — настоящая находка!»
— Гу И, похоже, ты очень рада, — прозвучал голос в её сознании.
«Этот проклятый древесный дух?!»
Радость мгновенно испарилась. Она тут же подавила все эмоции.
— Какое тебе дело?
— Цок-цок-цок, неужели нельзя со мной по-хорошему поговорить?
Вспомнив, что именно этот дух довёл её до такого состояния, Гу И не пожелала с ним разговаривать. Она закатила глаза и решительно сделала вид, что ничего не слышит.
Но голос древесного духа звучал прямо в её голове, и проигнорировать его было невозможно.
— Ах, я же твой благодетель! Как ты можешь так со мной обращаться?
«Извините, не слышу».
— Подумай хорошенько: разве у тебя было бы такое удивительное приключение без меня?
«Всё ещё не слышу».
http://bllate.org/book/10366/931745
Готово:
