Взглянула налево —
перед ней лежала левая рука Нин Иланя, безмятежно покоившаяся на колене.
Взглянула направо —
и увидела его правую руку, так же спокойно лежавшую на колене.
Её глаза забегали, и постепенно в них промелькнул испуг.
Ощущая тепло чужого тела, с которым она теперь была неразрывно связана, Гу И внезапно пришла к ужасающему выводу:
«Боже мой… Я же слилась воедино с нижним бельём Нин Иланя!»
— Что… как такое вообще возможно?!
Она попыталась пошевелить своими «конечностями».
И сразу поняла: не может. Она совершенно не в силах управлять этим новым «телом».
В душе захотелось зарыдать. Ведь ещё недавно она мечтала найти себе новое тело и избавиться от этой проклятой вещицы, а судьба сыграла с ней злую шутку.
Нет предела несчастью — оно всегда может стать ещё хуже.
Теперь она, по сути, разумное нижнее бельё.
Однако эти мрачные мысли продлились недолго.
Нин Илань уже втянул ци внутрь, спокойно поднялся, надел остальную одежду и вышел наружу.
На этот раз Гу И даже не заметила пугающих картин вокруг — всё её внимание было приковано к Нин Иланю, да и видеть-то она ничего не могла.
Контакт кожи с кожей вызывал у неё смущение, а поскольку поверх был надет слой одежды, мешавший взгляду, это чувство стало ещё острее и двусмысленнее.
Раньше, когда она просто лежала на нём, всё было куда проще. А теперь…
Теперь она буквально обнимала не только его ноги, но и гораздо больше.
«Ах, жизнь постоянно меня предаёт», — вздохнула она про себя.
****
Ин Сюй и Ин Нуо уже давно ждали у дверей. Увидев возвращение Нин Иланя, они поспешили к нему навстречу.
Ин Нуо шёл первым. Он быстро осмотрел своего господина и радостно воскликнул:
— Господин, вы выглядите намного бодрее!
— Мм, — рассеянно отозвался тот, переводя взгляд на украшения вокруг.
Красный цвет.
Весь дворец был затянут алыми тканями. По обе стороны дорожки рассыпали лепестки, источавшие нежный аромат; на балках развевались красные ленты, а фонари заменили на алые.
Всё выглядело празднично и торжественно.
Через мгновение он словно про себя произнёс:
— Неплохо. Сработали быстро.
Ин Нуо тут же подскочил поближе:
— Как только вы ушли, Император Демонов прислал людей для подготовки. Всё успели завершить прямо перед вашим возвращением. Времени ведь в обрез — свадьба завтра с рассветом.
Нин Илань едва заметно кивнул и сменил тему:
— Пойдёмте посмотрим на свадебные одежды.
— Господин, вот они, — Ин Нуо указал на дверь.
Нин Илань вошёл в покои и принял из рук слуги наряд. Лёгким движением он расправил ткань.
Алый парчовый кафтан из сучжоуской вышивки, рукава и ворот отделаны золотой нитью, пояс — тёмно-красный. Видно было, что работа выполнена с исключительной тщательностью.
Кончиками пальцев он провёл по ткани и тихо сказал:
— Выйдите. Я примерю.
— Слушаемся, — ответили слуги.
Убедившись, что дверь закрыта, Нин Илань начал медленно снимать одежду.
Гу И наконец увидела свет — но зрелище оказалось слишком интенсивным для её глаз.
Перед ней стояло полуростовое бронзовое зеркало. В нём отражался Нин Илань: он небрежно накинул свадебный кафтан, не завязывая пояса, так что грудь оставалась открытой, сочетание алого и белого создавало контраст, а руки были сложены за спиной.
Он молча смотрел на своё отражение, без малейшего выражения лица или движения.
Но Гу И чувствовала совсем иначе. Такое соблазнительное зрелище… разве можно оставаться равнодушной, будучи женщиной?
Из её глаз, казалось, вылетали тысячи сердечек. Если бы она могла двигаться, то непременно потянулась бы прикоснуться.
Внезапно она заметила, как в зеркале шевельнулись его губы. Если бы не близость, она бы не услышала шёпот:
— Не уберечься от всего… Даже размеры мои им известны.
С этими словами он снял кафтан и перекинул его через ширму.
Гу И осталась в полном недоумении.
Она ещё не насмотрелась!
Если есть что-то, что для Нин Иланя важнее еды, так это сон.
Нет проблем, которые нельзя решить одним сном. А если не получается — значит, нужно поспать дважды.
Лёжа под одеялом рядом с ним, Гу И чувствовала, что настроение Нин Иланя явно не радужное. Это передалось и ей — она тоже стала подавленной и не могла уснуть, лишь уставилась в балдахин кровати.
А вот Нин Илань почти сразу погрузился в сон.
Его ровное, глубокое дыхание наполнило комнату.
Ночью Гу И размышляла обо всём, что случилось за эти дни. Слишком странно, слишком фантастично — будто сон, но ощущалось реальнее реального. Ей даже страшно становилось.
Однако тепло его тела вдруг подарило странное чувство…
«А ведь и так неплохо, — подумала она. — Даже весело как-то».
«Ладно, хватит думать — мозги перегреются», — решила она и тоже попыталась уснуть.
К полуночи в резиденции не осталось ни одного бодрствующего человека.
****
Ранним утром их разбудил настойчивый стук в дверь.
Нин Илань сел на кровати. Казалось, он знал, кто за дверью, потому что лишь слегка пошевелил пальцами, снимая защитный барьер, и произнёс:
— Входи.
Почти одновременно дверь распахнулась с грохотом.
Это, конечно же, был Нин Хэюэ. С прошлого дня он был в тревоге и боялся, что сын сбежит, поэтому пришёл с самого утра, чтобы перехватить его.
Но, увидев, что тот спокойно сидит в комнате и вовсе не собирается убегать, Нин Хэюэ смутился и поспешно сказал:
— Илань, доброе утро.
Нин Илань едва слышно ответил:
— Мм. Отец так заботится обо мне, что специально пришёл в мою резиденцию, лишь бы пожелать доброго утра.
Зная, что виноват, Нин Хэюэ растерялся и не знал, что сказать.
В комнате повисло долгое молчание, пока наконец Император Демонов, чувствуя неловкость, не пробормотал:
— Ладно, отец не будет тебе мешать. Только не опоздай к назначенному часу.
Нин Хэюэ проявлял к сыну невероятную снисходительность: не заставил его заниматься ни свадебными приготовлениями, ни встречей невесты. Единственное, что требовалось от Нин Иланя, — появиться вовремя на церемонии и совершить ритуал крови, проведя ножом по ладоням обоих, чтобы их кровь смешалась.
Поэтому весь день он оставался без дела.
В отличие от спокойного Нин Иланя, Гу И чувствовала себя растерянной.
Напоминание отца заставило её вспомнить: до сегодняшнего дня ей приходилось делить пространство только с Нин Иланем, но теперь появится ещё один человек — да ещё и женщина!
«Один мужчина и одна женщина в одной комнате — к беде!» — мелькнуло у неё в голове.
Воображение тут же нарисовало картину: Нин Илань обнимает прекрасную невесту, та падает ему в объятия, и они заливаются смехом. А потом… потом её, Гу И, грубо срывают с тела и швыряют на пол. Рядом валяются другие такие же униженные предметы гардероба. А дальше… ну, все понимают, что дальше!
«Под балдахином любовь цветёт, а я горю от ревности!»
От этой мысли ей стало совсем не по себе.
А Нин Илань, проводив отца, снова лёг в постель и уснул.
Честно говоря, после тренировки, хоть внешне он и выглядел как обычно, внутри он был измотан и хотел лишь одного — поспать.
Чувствуя, как он снова погружается в сон, Гу И очень захотелось его задушить.
Она лежала, дуясь и не зная, куда девать свою обиду.
Некому было выместить злость. Скучно до чёртиков.
За окном постепенно сгущались сумерки, а с улицы доносились приглушённые шаги людей.
Наступал самый нелюбимый момент.
Тело Нин Иланя слегка шевельнулось — он проснулся.
Взглянув на небо, он начал одеваться. Этот процесс вновь погрузил Гу И во тьму — теперь она могла ориентироваться лишь по его движениям.
Едва он вышел из комнаты, как Ин Нуо доложил:
— Господин, настал благоприятный час.
— Мм. Готовьтесь.
Он направился вперёд. По пути Гу И чувствовала, как вокруг становится всё больше людей, но никто не осмеливался заговорить с ним или даже поздороваться. «Ну конечно, — подумала она, — с таким-то видом кто посмеет подойти?»
Скоро она поняла, что он сел. Вокруг слышались гости, звон бокалов и шум веселья.
Внезапно у входа раздался протяжный голос:
— Невеста прибыла!
Тут же воцарилась тишина.
По звуку шагов — один тяжёлый, другой лёгкий — Гу И поняла, что Главный Старейшина ведёт дочь к алтарю.
Но Нин Илань, как и прежде, оставался совершенно неподвижен.
«Да он что, парализован?» — удивилась она.
Невесту усадили рядом. Главный Старейшина занял своё место.
Тут же сваха громко объявила:
— Жених и невеста возжигают благовония!
Нин Илань не шелохнулся.
Но никто не выразил удивления. В воздухе уже пахло ладаном.
«Странно…»
— Три поклона!
Церемония завершилась, и гости начали сыпать поздравления, наполняя зал радостным гулом.
— Первый поклон — Небу и Земле!
— Второй поклон — родителям!
— Третий поклон — друг другу!
Проходя все этапы, Гу И только и могла, что гадать: ведь с самого начала она была уверена — Нин Илань ни разу не пошевелился! «Неужели он парализован?» — снова мелькнуло в голове.
Ведущий церемонии произнёс:
— Осталось лишь завершить главное — ритуал крови. После этого вы станете настоящими супругами.
Гу И вспомнила, как впервые услышала о «ритуале крови» — тогда она мысленно фыркнула: «Зачем резать меня? Больно же!» Но, конечно, никто не спрашивал её мнения.
Как только слова прозвучали, кто-то поднёс нож.
Гу И, не видя происходящего, нервничала. Но вскоре в воздухе появился лёгкий запах крови.
— Церемония завершена! Вводят в спальню!
В этот момент Гу И с абсолютной уверенностью поняла:
«Женихом на церемонии был вовсе не он!»
Автор примечает: наступила весна, сегодня ходила смотреть цветы~
Гу И чувствовала, что любопытство скоро сверлит её насквозь.
Если бы могла, она бы сорвала с Нин Иланя всю одежду, лишь бы наконец увидеть, что происходит!
Пока она предавалась фантазиям, Нин Илань наконец поднялся.
Игнорируя изумлённые взгляды гостей, он пересёк зал и остановился перед женихом. Положив руку тому на плечо, он тихо, так что слышали только они двое, сказал:
— Брат, церемония окончена. Ты знаешь, что делать дальше.
Того, кого Нин Илань назвал «братом», звали Нин Лэй — Первый Принц демонического рода.
Гу И почувствовала, как тело Нин Лэя напряглось. Он пожал плечами, освобождаясь от руки брата.
Отпустив руку невесты, он снял маску искусства перевоплощения и произнёс:
— Нин Лэй приветствует всех присутствующих.
Зал взорвался возгласами.
Через мгновение Нин Лэй поднял руку, призывая к тишине, и, взглянув на своего двойника — Нин Иланя, тоже снял с него иллюзию.
Все знали, что Первый Принц мастерски владеет искусством перевоплощения, но никто не ожидал, что он применит его именно сегодня.
Теперь даже самые наивные поняли: роли Нин Иланя и Нин Лэя были поменяны местами.
Большинство гостей были лишь удивлены, но Нин Хэюэ пришёл в ярость.
Он сошёл с возвышения, встал перед сыновьями и, не сдержавшись, ударил Нин Лэя по лицу. Однако в следующий миг запястье Императора Демонов схватил Первый Принц.
— Отец, успокойтесь и позвольте мне всё объяснить, — спокойно сказал он.
Нин Хэюэ глубоко вдохнул, отвёл руку и, развернувшись спиной, бросил:
— Говори!
Нин Лэй подошёл к Главному Старейшине:
— Приветствую вас, Старейшина.
Тот, конечно, был поражён такой переменой, но подумав, что переход от Второго Принца к Первому вовсе не ухудшает его положение — цель союза достигнута, — улыбнулся и ответил:
— Почему же «Старейшина»? Это слишком официально.
Поняв намёк, Нин Лэй склонил голову:
— Тогда… тесть.
http://bllate.org/book/10366/931743
Готово:
