Судя по прочитанному ею роману, его жена свела счёты с жизнью именно потому, что не желала выходить за него замуж. В сердце Тан Тан жил первый возлюбленный — и уж точно не Ци Е.
В книге о нём лишь мельком упоминали пару раз после его появления, но ни слова не говорилось о его чувствах к жене — да и вовсе линия его любовных переживаний так и осталась нераскрытой.
Поэтому Тан Тан всегда субъективно полагала: между ними не было ничего, кроме холодного брака по расчёту.
Но теперь, судя по всему, всё обстояло иначе?
Неужели он так грубо с ней обращается… из-за любви, переродившейся в ненависть?
Тан Тан замолчала. Эти мысли окончательно запутали её, и она уже не знала, как ответить на его вопрос.
Ци Е закрыл глаза. Ответа он так и не дождался и больше не стал настаивать.
Он ведь и так знал правду. Зачем же тогда надеяться на иной ответ?
Проведя пальцем по вискам, он почувствовал, как в груди поднимается глубокая, мучительная тревога.
Внезапно он тихо фыркнул, уже собираясь что-то сказать, но Тан Тан опередила его:
— Ты, наверное, выпил?
Говоря это, она приподнялась с кровати и приблизилась к нему, принюхиваясь, будто пыталась уловить запах алкоголя.
Увы, запахов она не чувствовала.
Она долго нюхала его — от волос до лица, — но в итоге нахмурила тонкие брови и выглядела совершенно несчастной.
Быть призраком — совсем не весело: нельзя ни есть, ни пить, не чувствуешь запахов и даже слёз пролить не можешь.
Она спросила его об алкоголе лишь потому, что сегодня вечером он казался другим.
Обычно он никогда не произносил таких слов и не выставлял эмоции напоказ столь откровенно.
К тому же его лицо слегка порозовело, даже уголки глаз покраснели — совсем как у человека, который выпил.
Её действия заставили Ци Е тоже нахмуриться.
Когда она приблизилась, он открыл глаза и увидел перед собой бледное личико совсем рядом. Её маленький носик то и дело подрагивал, пока она нюхала его — сначала волосы, потом брови, потом ниже…
Постепенно она хмурилась всё сильнее, явно страдая.
Когда она приблизилась к его губам, ему показалось, будто холодный, но мягкий кончик её носа скользнул по его губам.
Сердце дрогнуло, горло непроизвольно сжалось, а она уже склонилась к его шее…
Ци Е больше не выдержал. Он положил указательный палец ей на лоб и отстранил её голову на пару сантиметров.
Когда Тан Тан удивлённо подняла на него взгляд, он хрипло произнёс:
— Тан Тан, ты, наверное, пришла забрать мою жизнь.
Тан Тан пару раз моргнула и явно неправильно поняла смысл его слов.
— Да что ты! — поспешно замотала она головой. — Я просто хотела тебя напугать!
Шутка ли — убивать? Ей же грозит небесная кара!
И тут же надула губки:
— Да ты и не испугался вовсе.
Она ещё не встречала такого бесстрашного человека, как Ци Е. С самого первого раза, когда он её увидел, он оставался совершенно невозмутимым — настолько спокойным, что это казалось ненормальным.
Ци Е снова закрыл глаза и недовольно нахмурился.
Голова действительно болела, и он не хотел больше с ней болтать:
— Иди обратно на диван.
Он не сказал «исчезни» и не приказал «уходи» — фраза прозвучала скорее устало и даже мягко.
Значит, Ци Е становится добрее, когда пьёт?
Увидев, как он морщится от боли, Тан Тан не удержалась:
— Давай я тебе помассирую? У меня отлично получается.
Не дожидаясь его согласия, она уже приложила холодные пальчики к его голове.
— Слушай, у моего папы тоже часто болела голова. Всегда помогало, когда я массировала ему виски.
Её тонкие пальцы медленно расчёсывали его чёрные волосы, затем начали мягко надавливать на точки.
Ротик её не умолкал:
— Так нельзя — мочить волосы и ждать, пока сами высохнут. От этого простудишься и будет болеть голова. Если не хочешь сам сушить феном, я буду помогать тебе в следующий раз.
И ещё: пей поменьше алкоголя. От него же пользы никакой. Не понимаю, почему вы, мужчины, так любите эту вонючую гадость?
Ци Е сначала хотел остановить её, но как только её холодные пальцы коснулись его головы и начали мягко массировать, он почувствовал облегчение.
В тот момент он вдруг решил — пусть делает.
Он расслабленно откинулся на изголовье, слушая её болтовню, которая звучала почти как забота, и ощущая нежные прикосновения её пальцев.
Казалось, она точно знала, где у него болит: каждый надавливание приходилось в нужную точку, с идеальной силой — и боль действительно начала отступать.
Подавив в себе сложные чувства, Ци Е внешне оставался невозмутимым и позволил ей продолжать, слушая её слова, которые были то ли заботой, то ли просто попыткой угодить.
Прошло много времени, прежде чем он тихо сказал:
— Это не от алкоголя. Просто от одного твоего вида у меня голова раскалывается.
Тан Тан замерла. Посмотрела на него — он всё ещё держал глаза закрытыми — и тихо спросила:
— Ты… считаешь меня противной?
Голос её дрожал, полный тревоги.
Ресницы Ци Е дрогнули, и он открыл глаза.
Она всё ещё стояла на коленях у него на ногах, но, будучи призраком, не имела веса, поэтому их близость легко можно было игнорировать.
На таком расстоянии он чётко видел в её глазах обиду и лёгкое недовольство.
Её глаза словно говорили сами за себя, и Ци Е понял, о чём она думает:
«Я так стараюсь угодить тебе, так унижаюсь… Почему ты всё равно меня ненавидишь?»
Тан Тан, ничего не подозревая, что её мысли прочитаны, увидела, как он открыл глаза, и поспешила оправдаться:
— Утром… это не я поранила Ци Тяньтянь… Это Крэйзи напугал её, и она сама пролила суп.
Она боялась, что Ци Е до сих пор злится из-за этого. Ведь Ци Тяньтянь — всеобщая любимица, и если он подумает, что Тан Тан её невзлюбила, у неё не будет шансов его задобрить.
Боясь, что он не поверит, она добавила:
— Честно клянусь! Если это была я — пусть меня поразит молния!
— Грохот!
Гром прогремел прямо над домом. Тан Тан вздрогнула и побледнела ещё сильнее.
«Ну вот, теперь небеса издеваются надо мной!»
Встретив насмешливый, изучающий взгляд Ци Е, она неловко растянула губы в улыбке:
— Ну это… просто совпадение…
Ци Е, кажется, усмехнулся. По крайней мере, Тан Тан заметила, как его губы чуть дрогнули.
От этого мимолётного выражения её на мгновение ослепило.
Неужели Ци Е умеет улыбаться?
И улыбка его была потрясающе красива: обычно суровые черты лица смягчились, а в чёрных глазах вспыхнул свет.
Но прежде чем она успела хорошенько рассмотреть, он снова стал холодным и отстранённым — будто улыбка ей просто почудилась.
Он не сказал, верит он ей или нет, а лишь спросил:
— Почему ты тогда не объяснилась?
Тан Тан надула губы:
— Ты же не дал мне шанса! Сразу приказал убираться.
В груди Ци Е вдруг вспыхнуло странное чувство — смесь сожаления, раздражения и чего-то ещё неописуемого.
Да, он тогда действительно потерял контроль: увидел рану у Ци Тяньтянь и вспомнил, как накануне вечером Тан Тан сказала, что хочет уйти.
Хотя внешне он быстро пришёл в себя, внутри всё ещё кипела злость.
Эта женщина легко выводила его из себя, заставляла терять самообладание — превращала в кого-то не того.
Он помолчал несколько секунд и тихо вздохнул:
— Слезай. Мне нужно поспать.
Тан Тан нахмурилась:
— Так ты теперь злишься или нет? Ты мне веришь или нет?
Терпение Ци Е иссякало. Он снова нахмурился, голос стал ледяным:
— Слезай!
Тан Тан стало больно. Значит, как бы она ни старалась — всё бесполезно.
Злюка.
Она прикусила губу и фыркнула:
— Ладно! Раз ты не отвечаешь, значит, веришь и не злишься!
Не дожидаясь, пока он снова прогонит её, она спрыгнула с кровати и устроилась на диване.
Свет в комнате погас, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
Тан Тан свернулась калачиком, обхватив колени руками, и смотрела на мужчину, лежащего к ней спиной.
Глаза щипало, в груди стояла тоска.
Ей очень захотелось домой — к маме, папе и… к тому мальчику.
Эти трое были единственными, кто по-настоящему любил её.
Раньше она даже думала найти его, но родители запрещали. А она сама немного обижалась и хотела проверить — вернётся ли он за ней сам.
Но теперь, если бы у неё была возможность вернуться, она обязательно бы пошла к нему — никто и ничто не остановило бы её.
Она хотела спросить, как он живёт все эти годы.
Хотела рассказать, что встретила человека, очень похожего на него, но этот человек злой и постоянно её обижает.
И ещё — почему он не вернулся за ней? Может, уже забыл?
Гроза постепенно стихла, в комнате воцарилась полная тишина. Голова Ци Е раскалывалась, но уснуть он не мог.
Ему снились сны.
В них — учащённое дыхание, бешеное сердцебиение и детский голосок:
— Братик… Мы… мы умрём?
— Нет, малышка. Мы выберемся.
— Но… я… я больше не могу бежать…
— Малышка, нельзя останавливаться! Иначе они нас поймают. Давай, я тебя на спину.
— Братик, опусти меня… Я слишком тяжёлая.
— Малышка, беги в ту сторону. Ни в коем случае не останавливайся, поняла?
— А ты?
— Я буду ждать тебя впереди. Обязательно найду.
— Братик, мне страшно…
— Не бойся. Помни: ни в коем случае не останавливайся!
— Братик…
— Беги, малышка! Беги!
Отчаянный крик — и Ци Е резко проснулся.
Он тяжело дышал, сердце сжималось так, будто его рвало на части — боль была почти невыносимой.
Он прижал ладонь к груди, пытаясь успокоиться, но едва боль в сердце немного отпустила, как тут же началась адская головная боль — будто в виски вбивали гвозди, и сознание помутилось.
Казалось, он вот-вот задохнётся от боли…
И в этот момент рядом прозвучал мягкий, обеспокоенный голос:
— Ци Е…
Этот голос слился с детским голосом из сна, и на мгновение Ци Е растерялся.
Он открыл глаза и увидел девочку, присевшую у края кровати.
Она положила руки на постель и смотрела на него снизу вверх, в глазах — искренняя тревога.
— Тебе плохо? Кошмар приснился?
Потом она наклонила голову и с любопытством спросила:
— А кто такая Малышка? Ты всю ночь её звал.
Она даже посчитала: тридцать шесть раз. Иногда — тревожно, иногда — нежно, а в конце — с отчаянием.
Кто бы это ни был, имя звучало очень интимно.
Малышка?
Тан Тан не могла объяснить почему, но от этого имени в груди стало странно.
Всю ночь, пока он звал «Малышка», её сердце (хотя у призраков его нет) будто отзывалось на каждый зов.
Она не могла удержаться — хотела узнать, кто это: мужчина или женщина?
Но как только это имя сорвалось с её губ, взгляд Ци Е потемнел до чёрной бездны — такой, что мог засосать и раздавить любого.
Он пристально смотрел на неё, и Тан Тан инстинктивно почувствовала: он хочет её ударить.
Ци Е бьёт женщин?
В романе об этом не писали, но за всё время их общения он показал себя таким вспыльчивым, что, возможно, и правда способен на это.
Тан Тан втянула голову в плечи и незаметно отползла подальше от кровати, теперь сидя на полу в нескольких шагах.
— Ладно, не отвечай… Только не смотри на меня так… Мне страшно.
Ци Е и правда хотел придушить эту бессердечную женщину.
Жаль, она уже мертва.
http://bllate.org/book/10362/931436
Готово:
