— Потому что, — горло Хэлань Чжао дрогнуло, — я узнаю тебя с одного взгляда.
Потому что.
Я узнаю тебя с одного взгляда.
Эти слова Хэлань Чжао звучали как заклятие и не отпускали Шэнь Фу даже на следующий день, когда она тайком встретилась с Красавцем-голубем. Она всё ещё была рассеянной, снова и снова прокручивая в голове смысл этих слов.
Неужели Хэлань Чжао мягко, но угрожающе дал ей понять?
Да ведь так?!
Шэнь Фу слегка надула губы и подключила ту самую сосредоточенность, с которой когда-то решала задания по литературе на выпускном экзамене.
Иначе зачем он не стал выяснять её истинную личность, а лишь бросил эту фразу, глядя на неё тёмным, опасным взглядом?
Это явно был намёк: даже если бы она обратилась в пепел, стоило ей только появиться перед ним — он сразу узнал бы её. Поэтому ему совершенно безразлично, удастся ли сорвать с неё маску.
«…» Воспоминание о том глубоком чёрном взгляде заставило Шэнь Фу слегка вздрогнуть. Как только она снова станет человеком, она обязательно будет держаться подальше от Хэлань Чжао, чтобы тот не смог её узнать.
Евнух Ван заметил, что молочное лакомство, специально приготовленное для Сюэцюй и стоявшее на столе наследника, уже почти остыло. Это был уже третий поднос, который принесли слуги.
Обычно послушная Сюэцюй, всегда ждавшая угощения, исчезла без следа, а наследник спокойно занимался делами, даже не собираясь посылать кого-нибудь на поиски.
— Ваше высочество, лакомство уже остывает, — осторожно произнёс евнух Ван, пряча недоумение, но не осмеливаясь спрашивать напрямую.
Хэлань Чжао на мгновение замер с пером в руке. Он знал, что Сюэцюй стесняется, и ей нужно немного времени, но его объятия уже целый день были пусты.
Евнух Ван незаметно поднял глаза и увидел, что лицо наследника потемнело, нижняя губа сжата в тонкую линию, а в чёрных глазах мелькнуло недовольство.
— Неужели случилось что-то неладное? — осторожно спросил евнух Ван.
Хэлань Чжао серьёзно ответил:
— Слишком стеснительна.
— ?
— Сюэцюй слишком стеснительна, — слегка нахмурился Хэлань Чжао. — Я, вероятно, её напугал.
«Ваше высочество, неужели вы всерьёз решили надругаться над кошкой?!» — мысленно воскликнул евнух Ван, испугавшись, что старые уши подвели его и он неверно истолковал обыкновенные слова, вложив в них чудовищный смысл. От такого объёма информации его старые кости чуть не выдержали.
Хэлань Чжао бросил на евнуха Вана короткий взгляд — тот явно выдал все свои мысли выражением лица. Наследник легко положил перо на стол. Тонкий, звонкий щелчок «цок» заставил евнуха Вана очнуться.
Когда он снова поднял глаза, наследника уже не было. Евнух Ван хлопнул себя по лбу:
— Ваше высочество, подождите старого слугу…
Бумажный лист, прижатый к столу чёрным сандаловым пресс-папье, слегка задрожал от сквозняка, ворвавшегося вместе с открывшейся дверью, и снова успокоился, когда дверь закрылась.
Шэнь Фу ждала и ждала, но весточки от маленькой горлицы так и не получила. Зато услышала скрип колёс инвалидного кресла по полу.
Глаза евнуха Вана были остры, как у ястреба. Увидев белый комочек, стремительно мелькнувший и исчезнувший из виду, он тут же воскликнул:
— Ваше высочество, Сюэцюй вот там! Эй—
Шэнь Фу, уже собиравшаяся скрыться, застыла на месте от этого возгласа и обиженно взглянула на евнуха Вана, широко улыбающегося до ушей.
Ушки на её голове обмякли и повисли, и она невыразимо обиженно мяукнула:
— Мяу… Не могли бы вы сделать вид, что меня не видели?
Мужчина в инвалидном кресле был высок и строен. Свет дня позади него окружал его мягким сиянием, а скрип колёс резко оборвался прямо перед Шэнь Фу.
Тень от его вытянутой руки упала ей на голову. Шэнь Фу подняла глаза.
Хэлань Чжао наклонился к ней, слегка приподняв брови. Его взгляд был глубок и пронзителен, будто хотел заглянуть прямо в её душу:
— Я разве чудовище?
Шэнь Фу моргнула, ничего не понимая:
— Мяу?
— Тогда зачем бежишь? — голос Хэлань Чжао был хриплым. Он протянул указательный палец и начал нежно чесать её подбородок.
Шэнь Фу как раз начала получать удовольствие от этого, непроизвольно покачивая хвостиком, как вдруг движения мужчины внезапно прекратились. Его взгляд потемнел, словно он что-то заметил, и тон стал загадочным и мрачным:
— Встречаешься с возлюбленным?
— Мяу?? — Изумление на мордочке Шэнь Фу было точь-в-точь таким же, как и выражение лица евнуха Вана, стоявшего за спиной Хэлань Чжао.
За несколько дней евнух Ван уже сотню раз усомнился в своих ушах, но сто первый раз не помог ему привыкнуть.
Шэнь Фу была полна вопросов и случайно проследила за взглядом Хэлань Чжао. Неподалёку находилось то самое место, где вчера дежурил тот самый стражник, и совсем недавно Хэлань Чжао всерьёз спросил её, не влюблена ли она в того парня.
— Мяу! — Шэнь Фу старалась широко раскрыть глаза, чтобы Хэлань Чжао увидел, насколько она невинна и чиста, как самая порядочная кошка на свете.
Евнух Ван с подозрением посмотрел то на Сюэцюй, то на наследника, чьи пальцы слегка сжались, а лицо стало суровым.
«Что-то мне кажется, будто его высочество ищет не кошку, а ловит изменницу…» — подумал евнух Ван, чувствуя, как стареют не только его уши, но и глаза.
— Мяу, — Шэнь Фу, боясь, что Хэлань Чжао начнёт сватовство с тем стражником, обиженно помотала головой и ласково потерлась пушистой макушкой о его опущенный палец. Кожа на пальце была слегка холодной.
Хэлань Чжао лишь равнодушно опустил глаза и позволил Сюэцюй тереться о его палец, выражение лица оставалось непроницаемым.
Евнух Ван подумал и решил сгладить ситуацию:
— Ваше высочество, было бы обидно, если бы Сюэцюй связала судьбу с какой-нибудь уличной кошкой. Может, лучше выбрать ей подходящего кота из кошачьего отдела?
Связать судьбу?!
— Мяу?! — Шэнь Фу так испугалась этих слов, что забыла прижать язык, и розовый кончик высунулся из-за губ. Она уставилась на евнуха Вана, широко раскрыв глаза от изумления.
Едва евнух Ван договорил, как не только Сюэцюй, но и сам наследник бросили на него ледяные взгляды. Выражение лица Хэлань Чжао стало настолько холодным, что евнух Ван пожалел, что вообще открыл рот.
«Что я такого сказал?» — подумал он, чувствуя, как давление вокруг наследника стало ещё ниже.
— Евнух Ван, — голос Хэлань Чжао был ровным, невозможно было понять, зол он или нет.
Сердце евнуха Вана ёкнуло, и он осторожно ответил:
— Прикажете, ваше высочество?
Хэлань Чжао спокойно продолжил:
— Эти два дня ты…
Шэнь Фу испугалась, что наследник действительно поручит евнуху Вану подобрать ей кота на эти два дня. Мысль о том, что какой-то кот приблизится к ней, вызвала у неё мурашки по всему телу. Она в отчаянии ударом лапки хлопнула по пальцу Хэлань Чжао:
— Мяу! Этого не будет!
Хэлань Чжао замолчал и опустил глаза на Сюэцюй, прервавшую его.
— Мяу.
Шэнь Фу запрыгнула к нему на колени, схватила его ладонь и решительно уперлась в неё коготками, её красивые голубые глаза блестели.
— Хм? — Хэлань Чжао не рассердился из-за того, что его перебили. Он сам повернул ладонь вверх и поднёс её к мордочке Сюэцюй.
Шэнь Фу усердно чертила на его ладони иероглифы, полностью погружённая в процесс, и не замечала, как взгляд мужчины становился всё глубже, а линия подбородка — напряжённее.
— Я.
Палец Хэлань Чжао слегка дрогнул — он почувствовал первый иероглиф.
— Только.
— Могу.
— Быть.
— Твоей.
Шэнь Фу боялась, что он не успеет прочитать, если она будет писать быстро, поэтому после каждого иероглифа делала паузу на несколько секунд.
Она уже собиралась написать последний иероглиф, как вдруг ладонь мужчины резко сжалась, заключив её лапку в тёплый плён и не давая пошевелиться.
— Мяу! — Ещё один иероглиф: «кошка»!
Шэнь Фу надула щёчки и попыталась вырваться, но чем сильнее она дергалась, тем крепче он держал её.
— Мяу… — Как же злило!
Хэлань Чжао впервые за долгое время тихо рассмеялся. Ощущение лёгкого щекотания на ладони долго не проходило. Его пальцы слегка сжались.
— Я понял.
— Мяу? — Хотя основной смысл, казалось, дошёл, Шэнь Фу почему-то чувствовала, что всё получилось не так, как она задумывала.
— Я могу быть только твоей.
Щекотка на ладони, словно мелкие электрические разряды, пробежала по нервам прямо в сердце мужчины.
Хэлань Чжао с удовольствием поднял глаза. Его длинные пальцы с чёткими суставами зарылись в пушистую белую шерсть Сюэцюй и начали нежно массировать.
Евнух Ван и не подозревал, что только что избежал беды — если бы не заговорил, ничего бы не случилось.
После этой небольшой суматохи он вспомнил, что так и не узнал, какое поручение собирался дать ему наследник, и спросил снова:
— Ваше высочество, каково ваше повеление?
Хэлань Чжао бросил на евнуха Вана глубокий, многозначительный взгляд:
— У меня только одно повеление.
Евнух Ван насторожился.
Шэнь Фу забыла вырываться и тоже напряжённо прислушалась.
Хэлань Чжао произнёс:
— Эти два дня ты не должен появляться передо мной.
Маленькая горлица, держа в клюве записку, стремительно полетела к резиденции генерала Шэня. Лёгко приземлившись на чёрно-зелёную черепицу, она внимательно наблюдала за проходящими людьми и вдруг быстро заморгала.
Найти самого красивого.
Самого красивого.
Красивого.
Красивого.
го.
го.
Шэнь Минчэн, только что узнавший местонахождение господина Гао Хэ, немедленно отправил гонца за ним. Через два-три дня учёный должен был прибыть, и теперь можно было немного перевести дух.
Шэнь Минчэн спешил лично сообщить эту новость матери и сёстрам. Его длинные ноги уверенно несли его вперёд, и даже ветерок, поднятый его шагами у черепицы, пах тёплым солнцем.
Одинарные веки, но взгляд — прямой и благородный. Высокий нос, статная фигура, доброе присутствие.
— Чжу-у… — Горлица полусжала в клюве записку и нечётко зачирикала.
Она попыталась взлететь, но… не смогла.
— Чиу! — Слишком красив! От такого зрелища у горлицы глаза на лоб полезли, и даже крылья отказывались работать.
Шэнь Минчэн слегка замедлил шаг, заметив в уголке глаза неуклюже пытающуюся взлететь птичку, и нахмурился:
— Ранена?
Горлица не поняла, что говорит человек, но в замешательстве раскрыла клюв и бросила ему записку, после чего стремительно улетела, но продолжала кружить неподалёку, проверяя, поднимет ли он её.
Шэнь Минчэн удивлённо подошёл, поднял записку и развернул её.
Как только он прочитал содержимое, его лицо сразу стало серьёзным. Он подозвал слугу:
— Быстро найди старшего брата и скажи, что в павильоне Хуэйсюэ срочно нужно обсудить важное дело.
Сказав это, Шэнь Минчэн поднял глаза на горлицу, которая держалась на почтительном расстоянии, но не улетала, и быстро направился к павильону Хуэйсюэ.
Горлица хотела улететь, но взгляд никак не мог оторваться от его удаляющейся спины. Она растерянно помедлила и снова уселась на чёрно-зелёную черепицу.
Шэнь Минсюй, услышав, что у Шэнь Минчэна срочное дело, мгновенно примчался домой. У обоих братьев были такие же длинные и сильные ноги, и их быстрые шаги производили внушительное впечатление.
В отличие от Шэнь Минчэна, в глазах Шэнь Минсюя мерцали холодные звёзды, а лицо было суровым — красота, которую нельзя было нарушить. Часто говорили, что их имена следовало бы поменять местами.
Горлица оцепенела. Она поняла: теперь ей точно не улететь.
Теперь она не могла отвести глаз, не могла двинуться с места и даже не могла взмахнуть крыльями.
— Чиу-чиу! — Она останется здесь! Следующий ещё лучше!
Когда всех слуг разогнали, в комнате Шэнь Фу остались только Шэнь Сяо, Шуяо и братья Шэнь Минсюй с Шэнь Минчэном. Шэнь Минчэн первым шагнул вперёд.
— Есть вести от господина Гао Хэ. Он прибудет через два-три дня.
Глаза Шэнь Минчэна светились. Увидев, как в глазах родных загорелась надежда после долгих дней тревоги, он нетерпеливо помахал запиской и тихо добавил:
— Есть ещё кое-что.
Он посмотрел на кровать, где тихо лежала его младшая сестра с густыми ресницами, не дрогнувшими ни разу, и с сомнением произнёс:
— Фуфу прислала мне записку через маленькую горлицу.
— Бум! —
Кулак Шэнь Сяо случайно ударил по низкому столику из грушевого дерева. Он поставил его ровно и нахмурился:
— Минчэн, ты что несёшь?
Шуяо обеспокоенно посмотрела на второго сына, боясь, что тот переутомился и начал видеть галлюцинации.
Шэнь Минсюй удивлённо взглянул на обычно прямолинейного Минчэна и, собравшись с мыслями, спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/10348/930457
Готово:
