Двенадцатая принцесса подняла бумажного змея и, радостно ожидая, когда кошечка спустится, вдруг увидела, что та застыла на ветке и больше не шевелится.
— Тётушка, что делать? Кошечка, наверное, не может слезть! — Двенадцатая принцесса опустила глаза на своё маленькое тельце, растерялась и уже не знала, как быть, как вдруг услышала, что прибыл наследник.
— Мяу… — Шэнь Фу уныло лежала на дереве, продуваемая холодным ветром, и без сил тихонько окликнула Хэлань Чжао, пряча мордочку так глубоко, насколько только могла.
Хэлань Чжао чуть приподнял подбородок и пристально взглянул на ветку, где сидел «белый пушистый гриб». Сюэцюй жалобно замяукала ему, и он, слегка задержав движение горла, коротко приказал:
— Принесите лестницу.
Стража установила лестницу, но, взглянув на неё, изумлённо доложил:
— Ваше Высочество, лестница слишком короткая.
Шэнь Фу осторожно выглянула вниз и тут же задрожала ушами, втянувшись обратно.
— Мяу-у! Почему там так страшно?
Ветка была узкой: вперёд можно, назад — нет, да и развернуться невозможно. Шэнь Фу оказалась в ловушке. К тому же ветка медленно прогибалась под её весом, и неизвестно было, сколько ещё продержится.
Лестница, достигавшая лишь половины ствола, была бесполезна — как далёкий огонь, не способный потушить близкое пламя.
Шэнь Фу слегка подняла лапку, и ветка дрогнула — то ли от ветра, то ли от её движения. Листва зашелестела, и кошечка испуганно замерла, дрожащим голоском жалобно мяукнув.
Хэлань Чжао прищурился, увидев, как ветка вот-вот обломится, и хмуро произнёс:
— Сюэцюй, прыгай ко мне.
Шэнь Фу тихо мяукнула, но не успела она решиться, как ветка хрустнула и обломилась. Белый комочек свернулся клубочком и полетел вниз.
— Мяу?
— А-а! — одна из служанок, не выдержав, прикрыла рот ладонью.
Падение было таким стремительным, что Шэнь Фу на миг почувствовала, будто её душа вырвется из кошачьего тела. Но в следующее мгновение она уже оказалась в надёжных объятиях Хэлань Чжао, окутанная прохладным ароматом можжевельника и снега. Её душа словно впитала эту прохладу и мягко вернулась на место.
Хэлань Чжао крепко прижал упавший белый комочек к себе, поглаживая головку и лапки. От резкого удара он тихо застонал:
— Испугалась? В следующий раз будешь так самоуверенно лазить?
Шэнь Фу, всё ещё дрожа от пережитого, прижалась к его груди и подняла на него голубые глаза, полные дрожащих слёз.
— Мяу-ми, — тихо промяукала она.
Хэлань Чжао сильнее сжал её в руках.
Увидев, как напряглась линия его челюсти и как недоволен взгляд, Шэнь Фу осторожно пошевелилась, отчего Хэлань Чжао ещё крепче прижал её к себе.
— Мяу…
Когда Хэлань Чжао катил коляску мимо двенадцатой принцессы, которая держала бумажного змея и робко смотрела на Сюэцюй, его взгляд задержался на игрушке. Лицо его стало ледяным. Затем он перевёл взгляд на почти плачущую принцессу. Он не хотел злиться на неё, но по своей природе всегда казался холодным, особенно когда его чёрные глаза спокойно смотрели на кого-то — тогда в них чувствовалась острая проницательность и давящая власть.
— Мяу, — Шэнь Фу посмотрела на принцессу и мягко мяукнула.
— С-старший брат-наследник… — голос принцессы дрожал. Она сделала шаг вперёд. — Могу я… погладить кошечку? Я хочу поблагодарить её.
От ледяного взгляда Хэлань Чжао принцесса опустила голову и, испугавшись, отступила на полшага, прячась за служанкой.
Шэнь Фу коготками потянула за рукав Хэлань Чжао.
— Мяу.
Хэлань Чжао холодно опустил глаза и остался безучастным.
— Мяу-у? — Шэнь Фу нежно потерлась щёчкой о тыльную сторону его ладони.
Она ведь лезла за бумажным змеем именно для того, чтобы девочка порадовалась. А теперь та чуть не плачет — получилось совсем наоборот!
Заметив, что Хэлань Чжао не уезжает сразу, Шэнь Фу поняла: есть шанс. Но мужчина упрямо молчал, и ей пришлось ломать голову, как его уговорить.
Нашла!
Шэнь Фу быстро встала на задние лапки и чмокнула Хэлань Чжао в щёку, после чего широко раскрыла свои прекрасные голубые глаза и уставилась в его чёрные, как ночь, очи:
— Мяу-ми? Ну пожалуйста?
Хэлань Чжао обычно позволял Сюэцюй капризничать и ласкаться — это успокаивало тревожную струну в его сердце. Но этот внезапный поцелуй вывел его из равновесия.
Его пальцы, сжатые в кулак, слегка разжались. В затянувшейся тишине он наконец произнёс:
— Можно. Только на секунду.
Двенадцатая принцесса мгновенно подняла голову, радостно, но робко прикусила губу. Несмотря на страх перед суровым наследником, она осторожно подошла и лёгким движением погладила кошечку.
Шэнь Фу специально вытянула мордочку навстречу, но Хэлань Чжао тут же придержал её ладонью.
— Мяу-у.
Принцесса, помня слова «только на секунду», сразу убрала руку. Её глаза радостно блеснули, и на лице наконец появилась живая, детская улыбка.
— Мяу, — Шэнь Фу тоже прищурилась, и её хвостик лениво покачнулся.
Убедившись, что в глазах Сюэцюй нет страха или последствий испуга — и что она, как всегда, ничего не запомнила, — Хэлань Чжао немного расслабился, но тут же приказал безапелляционно:
— Прикажите срубить это дерево.
— Мяу-у?! — Шэнь Фу резко обернулась к нему, и её головка закачалась, как бубенчик, — реакция была куда более испуганной, чем во время падения.
Хэлань Чжао остался невозмутимым. Уже кто-то получил приказ, и Шэнь Фу чуть не лишилась дыхания. Она принялась царапать его одежду лапками:
— Мяу-у! Нет!
Она готова была отдать свою кошачью жизнь за защиту этого столетнего платана, но тут Хэлань Чжао спокойно произнёс:
— Поняла урок? Испугалась?
Он многозначительно посмотрел на Сюэцюй, которая широко раскрыла глаза, и провёл пальцем по её ушку, вызывая приятную дрожь.
После небольшой паузы Хэлань Чжао отменил приказ и нарочито бросил:
— В следующий раз, если Сюэцюй снова меня рассердит, я срублю дерево.
Мяу???
Шэнь Фу застыла, неверяще приоткрыв розовые губки. Неужели он серьёзно?
— Я срублю это дерево, — уточнил Хэлань Чжао.
Этот человек явно издевается!
Понимая, что сама виновата, Шэнь Фу спряталась в его объятиях и начала беззлобно грызть его одежду.
«Раз ты такой, не обессудь!»
…Прошло довольно времени.
Шэнь Фу упрямо не отпускала ткань, но та оказалась крепкой, как корень бамбука, выдержавшим все ветра и бури. «…Бесполезно. Совсем нет энергии», — подумала она и, пережив опасность, решила больше не тратить силы. Она удобно устроилась у него на руках.
Когда Хэлань Чжао вкатил коляску в кабинет, Шэнь Фу заметила, что в вазе у входа, которая до сих пор стояла пустой, сегодня вдруг оказались веточки жёлтой сливы.
И не только там — даже в маленькой фарфоровой вазочке на письменном столе красовались несколько веточек жёлтой сливы.
— Мяу…? — Шэнь Фу удивилась. С каких это пор жёлтая слива стала любимым цветком Восточного дворца?
Хэлань Чжао заметил, как её взгляд задержался на цветах в вазочке. Она не только не поняла его намёка, но и с недоумением подняла на него глаза, будто спрашивая: «Почему мои цветы для того парня оказались здесь?»
Брови Хэлань Чжао слегка сошлись, и он ровным тоном спросил:
— А мой цветок где?
Под его пристальным взглядом она осмелилась подарить цветы какому-то незнакомцу.
Шэнь Фу, всё ещё не понимая, приблизила пушистую головку к его костистым пальцам и принюхалась к цветку жёлтой сливы. Затем она склонила голову и с недоумением посмотрела на Хэлань Чжао:
— Мяу-у?
Без сравнения не поймёшь разницы: эти свежесрезанные бутоны жёлтой сливы выглядели куда пышнее, чем тот увядший цветок, который она недавно подобрала с земли.
Хэлань Чжао приподнял веки и спокойно взглянул на ничего не подозревающую Сюэцюй. Он постучал пальцем по столу и, не отводя от неё взгляда, низким голосом повторил:
— Где мой цветок?
Четыре простых слова и вопросительный знак почему-то прозвучали ледяным эхом.
— Ми! — Шэнь Фу, которая как раз вытянулась вперёд, оперевшись передними лапками на стол, застыла. Её кошачья мордочка с естественной улыбкой слегка приоткрылась, и только через некоторое время она жалобно протянула:
— …У-у?
Твой… цветок?
Он явно знал, что она подарила цветок тому «старику», и думал, что, возможно, для него она тоже что-то приготовила. Но на самом деле… этого не было.
Шэнь Фу от его спокойного вопроса чуть не подпрыгнула от страха. Она приблизилась к его подбородку и поцеловала его несколько раз подряд, мило мяукая и слегка высунув розовый язычок.
Затем она широко раскрыла голубые глаза и не отводила от него взгляда.
Как только Хэлань Чжао посмотрел ей в глаза, она начала игриво моргать, и её голосок стал таким сладким и нежным, что она сама захотела себя поцеловать:
— Мяу-у.
Хэлань Чжао легко поддавался уговорам: если один поцелуй не помогал — целовала дважды, трижды.
Заметив, что выражение его лица немного смягчилось, Шэнь Фу перевела дух.
Во всём Восточном дворце полно людей Хэлань Чжао.
Если бы она сейчас передала записку прямо через ту горлицу, он наверняка всё увидел бы. Её записку перехватили бы по дороге, и её личность раскрылась бы. Завтра нужно быть вдвойне осторожной.
— Хм? — Хэлань Чжао поглаживал ушки Сюэцюй. Они, казалось, слегка согнулись от чувства вины, и кошечка покорно позволяла ему делать всё, что он пожелает. Её круглые, ясные глаза были устремлены на лежавшие на столе листы бумаги.
Сердце Шэнь Фу колотилось, как барабан. На столе лежала стопка светло-жёлтой бумаги, небрежно раскрытая, будто специально соблазняя кошку совершить преступление — протянуть лапку и начать писать.
— Мяу? — Шэнь Фу осторожно выбралась из его объятий, прыгнула на стол, прошлась туда-сюда и затем уютно устроилась прямо на стопке бумаги, повернув голову к Хэлань Чжао. Её пушистый хвостик свисал с края стола и слегка покачивался.
Когда Хэлань Чжао потянулся, будто собираясь взять её за холку, Шэнь Фу мгновенно перевернулась на спину, показывая белый пушистый животик, и откатилась в сторону, избегая его руки.
Её глубокие голубые глаза с решимостью смотрели на линию его подбородка, а затем поднялись выше — прямо в чёрные глаза Хэлань Чжао.
— Мяу-у, — твёрдо заявила она.
Я, Нюхутулу Шэнь Фу, сегодня здесь и не сдвинусь!
Хэлань Чжао просто хотел разгладить бумагу под ней, чтобы ей было удобнее, но Сюэцюй вдруг растянулась лепёшкой прямо на стопке, поворачивая голову и глядя на него. Её пушистый хвостик перестал качаться, и она моргала большими глазами, полными влаги, осторожно следя за каждым его движением — будто боялась, что он сейчас поднимет её за шкирку.
Тогда пальцы Хэлань Чжао мягко коснулись её ушек. Казалось, аромат трав усилился от её удовольствия.
Убедившись, что он только гладит её, Шэнь Фу вздохнула с облегчением. Кончик хвоста, который замер, снова начал слегка извиваться, и её белые «перчатки» начали непослушно царапать бумагу под ней.
Не прошло и минуты, как один лист оказался в клочьях у её лап.
— Мяу… — Шэнь Фу виновато прикрыла обрывки лапками, пряча их.
Сначала она косилась на Хэлань Чжао лишь украдкой, пока он, казалось, был занят. Но потом, решив, что он действительно не замечает, стала действовать смелее.
Когда она наконец вспомнила и бросила на него косой взгляд, то увидела, что Хэлань Чжао уже давно молча наблюдает за ней. Его взгляд был тёмным, а уголки губ слегка изогнулись в насмешливой полуулыбке.
— Мяу…
Шэнь Фу тут же подбежала к краю стола и начала тереться щёчкой о его подбородок, одновременно прикрывая своим телом обрывок бумаги, который она успела сбросить под стол.
Не дожидаясь его слов, она опустила голову и жалобно замяукала:
— Мяу-у-у.
При этом она продолжала коситься на него из-под бровей.
Но выражение его лица не смягчилось, сколько бы она ни мяукала.
— …
— Мяу? — Шэнь Фу моргнула, и в её голове вспыхнула идея. Она спрыгнула со стола и выбежала из комнаты.
Хэлань Чжао собрал обрывки бумаги и, ожидая возвращения «преступницы», спокойно начал складывать их вместе, сохраняя невозмутимое выражение лица.
http://bllate.org/book/10348/930455
Готово:
