Перед смертью Сяо Чаньэр произнесла лишь одно слово:
— Прости…
Неизвестно, извинялась ли она за то, что её похитили и поставили перед неразрешимым выбором, или за то, что использовали в качестве приманки. Всё это ушло вместе с её последним вздохом.
Шэнь Юйяо долго смотрела на «Сяо Чаньэр» у себя на руках, затем медленно подняла голову. Лицо её было залито слезами. Она обратилась к императору Ся, рыдая без сил:
— Почему? За что? Я так тебя умоляла…
Император лишь ответил, что и у него есть свои причины — ради государства Ся дворец Люли необходимо уничтожить.
Она медленно встала и подняла Сяо Чаньэр на руки.
Цзи Минчэн и несколько членов приёмной комиссии невольно сглотнули. Самый сложный эмоциональный переход вот-вот начнётся!
Лицо Шэнь Юйяо, ещё мгновение назад искажённое детским плачем, постепенно обрело холодную решимость. Она развернулась, держа на руках Сяо Чаньэр:
— С сегодняшнего дня я — глава дворца Люли Сяо Яо!
Каждый её шаг будто был сделан по лезвию ножа. Боль и жестокая реальность наконец сделали выбор за неё. Та наивная и доверчивая девушка, которая всё ещё надеялась, что мир сможет её понять, исчезла. На её месте стояла теперь безжалостная, циничная и никому не верящая глава дворца Люли.
Слёзы ещё не высохли на щеках, но глаза её стали ледяными, и в них читалась холодная жестокость настоящей демоницы.
*
Когда Ду Цзэчэнь приехал в старый особняк семьи Тан, его мать Тан Сюань принимала гостью. Выглядела она отлично — явно пребывала в прекрасном настроении.
— Мам, я вернулся, — сказал он, входя в дом.
Гостья была женщиной лет Тан Сюань, с доброжелательным лицом. Увидев Ду Цзэчэня, она удивлённо воскликнула:
— Это же Сяочэнь? Боже мой, как вырос! Да ещё и такой красавец!
Заметив недоумение молодого человека, Тан Сюань представила:
— Это тётя У, моя давняя подруга. В детстве она тебя даже на руках держала.
Ду Цзэчэнь вежливо поздоровался и немного побеседовал со взрослыми. Вскоре он уловил определённый подтекст в их разговоре.
Тётя У — подруга матери — много лет жила на севере с мужем и недавно переехала в столицу.
В кругу знакомых Тан Сюань её брак считался классическим примером «выхода замуж ниже своего положения». Её ровесницы либо заключали деловые союзы, либо выходили замуж в военные или политические семьи.
Дело не в том, что они сами себя недооценивали: просто по сравнению с военными и политическими кругами коммерческая элита всё же занимала более низкое положение. Поэтому семья Не, хоть и уступала семье Тан по богатству, осмеливалась так нагло себя вести именно потому, что имела связи в политических кругах.
Услышав это, Ду Цзэчэнь спросил:
— Недавно появилась одна семья Не. Говорят, приехали вместе с чиновником из Хайши. Тётя У, вы о них слышали?
— Из Хайши? — задумалась У Мижэнь. — Тогда это, должно быть, семья Хо.
Она презрительно фыркнула:
— Видимо, привыкли быть «местными королями» на юге и теперь ведут себя вызывающе. Мы ведь все недавно переведены сюда, должности почти равные, а они всё равно пытаются показать своё превосходство. Очень уж забавно.
— Вот оно что, — сказал Ду Цзэчэнь. — Значит, проблема в верхах: если у отца такая манера поведения, неудивительно, что дети такие же.
— Что случилось? — спросила У Мижэнь.
— Эта семья Не, — объяснил Ду Цзэчэнь, — якобы связана с семьёй Хо и ведёт себя крайне вызывающе. Не Цицзе всего месяц в Яньши, а уже отправил нескольких человек в больницу. Если бы не скандал с тем актёром на днях, мы бы до сих пор ничего не знали.
У Мижэнь нахмурилась:
— Это уже слишком! Никто не вмешивается?
— Обычные люди, — вздохнул Ду Цзэчэнь. — Жалобу даже подать некуда. Я думаю, как лучше поступить. Если вызвать полицию — они мастера ходить по краю закона, дело точно замнут, а пострадавшим потом будет ещё хуже. А если вмешаюсь я — они ведь нас не трогали, и мы не полиция, чтобы лезть не в своё дело.
— Действительно непросто, — согласилась У Мижэнь. — Современная молодёжь совсем не знает, где границы. Но ты, Сяочэнь, всегда был таким послушным.
Тан Сюань улыбнулась:
— Просто сейчас ранен, поэтому и ведёт себя тихо. Раньше был куда шаловливее. По сравнению с твоим сыном Чжэнсы, конечно, проигрывает.
У Мижэнь давно хотела спросить, но боялась задеть больное место. Раз уж Тан Сюань сама заговорила, она осторожно поинтересовалась:
— А что с ним случилось? Может, я помогу найти хорошего врача?
— Это было бы замечательно, — обрадовалась Тан Сюань. — Врачи говорят, что всё пройдёт через несколько месяцев, но я всё равно боюсь, как бы не остались последствия. Твои знакомые специалисты — лучшие, найди ему одного, пожалуйста.
— Конечно! — заверила У Мижэнь и повернулась к Ду Цзэчэню. — Кстати, познакомлю тебя с моим сыном Чжэнсы. Он как раз переживает, что в новом городе нет друзей. Если у тебя возникнут какие-то проблемы, обращайся к нему. Он старше тебя, пусть помогает младшему брату.
— Отлично! — обрадовался Ду Цзэчэнь. — Я как раз заскучал из-за травмы ноги. Обязательно навещу брата Чжэнсы.
Этот день принёс ещё один ценный результат. С тех пор как он начал всерьёз заниматься компанией Тана, дядя Бай щедро делился с ним знаниями. Информацию о семье Не он давно собрал.
— Ты абсолютно прав, — одобрил дядя Бай. — Этим делом займись вместе с молодыми людьми из семьи Хань.
Семья Хань — это род У Мижэнь.
— Семья Хо, хоть и дерзкая, но дошла до такого положения не случайно. У них есть внутренние рамки. Возможно, они даже не знают, насколько далеко зашла семья Не. Но даже если знают — не страшно. Хотя говорят «ушёл человек — остыл чай», дедушка Тан за свою жизнь завёл немало искренних друзей. Такие связи нужно беречь для решающих моментов. Если бы компания Тана действовала так же безрассудно, как семья Не, она никогда бы не достигла нынешнего масштаба.
Ду Цзэчэнь кивнул, понимая. Внезапно он осознал: хотя дедушка никогда не учил его конкретным деловым навыкам, он всю жизнь учил его быть человеком. Благодаря этому он мог позволить себе столько вольностей в юности и при этом ни разу не совершил серьёзной ошибки. Глядя на Не Цицзе, он вдруг понял: самое ценное наследство, которое оставил ему дедушка, — это именно эти принципы.
— А папа не знает об этих связях? — спросил он внезапно. Подобные ресурсы были чрезвычайно ценны — судя по высокомерию семьи Не, они это прекрасно понимали.
— Конечно, не знает, — ответил дядя Бай. — Господин никогда не собирался передавать их ему. Пока всё это в твоих руках, Ду Хунъи до конца жизни будет вынужден хорошо относиться к вам с матерью.
Хотя теперь, пожалуй, это уже и не нужно. У Ду Хунъи больше нет права на доброту к ним.
*
За обедом Ду Цзэчэнь, заметив прекрасное настроение матери, небрежно спросил:
— Папа недавно навещал вас?
Тан Сюань на мгновение замерла, затем улыбнулась:
— Компания Тана — не Инхуань. Твой отец сейчас занят больше, чем в первые годы создания Инхуаня. Боюсь, свободного времени у него не будет ещё год-полтора.
— Ладно, — сказал Ду Цзэчэнь. — Мам, вы отлично выглядите. Не думали заняться чем-нибудь? Ведь дома сидеть скучно. Раз папа так занят, вы могли бы помочь ему. Вы ведь окончили Харбинский университет по специальности «менеджмент».
— Хотела бы, — пожаловалась Тан Сюань. — Со здоровьем всё в порядке, но твой отец слишком перестраховывается и категорически запрещает мне вмешиваться.
Она наклонилась к сыну и шепнула:
— На самом деле дедушка давно передал мне одну компанию. Твой отец не знает. Ты тоже храни секрет. Раз он не приходит, значит, мама теперь тоже председатель совета директоров и очень занята.
Ду Цзэчэнь смотрел на хитрую улыбку матери и чувствовал боль в сердце. Дедушка действительно обо всём позаботился. Даже в худшем случае у них с матерью всегда будет опора.
Он поклялся себе: прежняя беспечность была непростительной неблагодарностью. Отныне он никогда не предаст заветов дедушки. Он заставит Ду Хунъи пожалеть о том, что тот сделал с ними!
В этот момент зазвонил телефон. Увидев имя на экране, Ду Цзэчэнь расплылся в улыбке:
— Пробы закончились? Успешно, да?
Послушав ответ, он гордо заявил:
— Я же знал, что у тебя получится! Сегодня обязательно надо отпраздновать. Пусть Чжу-гэ привезёт тебя в особняк Тан, отсюда и поедем.
Тан Сюань, наблюдая за сыном, улыбнулась:
— Мой сын наконец-то влюбился.
Когда он встречался с Пан Сюэин, чаще говорил о ней как о хорошем друге, без ярких эмоций. А один звонок Шэнь Юйяо заставлял всех вокруг чувствовать его радость.
Ду Цзэчэнь смутился, но быстро собрался:
— Мам, сейчас я пойду на свидание с Юйяо. Помоги мне выбрать наряд?
— Разве не праздновать собирались? — поддразнила Тан Сюань.
— Так ведь мама же учила, — подмигнул Ду Цзэчэнь, — всегда создавай подходящие условия.
Тан Сюань многозначительно подняла бровь — точь-в-точь как сын:
— Молодец, хороший ученик.
Мать и сын долго выбирали одежду в гардеробной Ду Цзэчэня. Когда Шэнь Юйяо вошла и увидела идущего ей навстречу Ду Цзэчэня, она на мгновение потеряла дар речи.
Несмотря на то что последние месяцы они проводили вместе каждый день, его внешность всё ещё могла заставить её сердце замирать. Сегодня он явно старался: белая рубашка под серо-голубым клетчатым жилетом придавала ему сдержанную элегантность, смягчая обычную мальчишескую непосредственность. Лёгкие волны волос идеально подчёркивали чёткие черты лица, а одна прядь, упавшая рядом с родинкой у левого глаза, делала эту родинку особенно соблазнительной.
Перед ней стоял зрелый, уверенный в себе мужчина, от которого невозможно было отвести взгляд.
Её кратковременный ступор не ускользнул от внимания матери и сына. Они переглянулись и оба довольно улыбнулись.
Тан Сюань, довольная, сказала Шэнь Юйяо:
— Цзэчэнь говорит, вы собираетесь праздновать? Тогда и тебе стоит переодеться. В этом платье, наверное, неудобно?
На Шэнь Юйяо всё ещё было красное платье, специально выбранное для пробы. Она колебалась, но отказаться было невежливо — раз уж хозяева так старались.
Пока Шэнь Юйяо переодевалась (а Тан Сюань, как оказалось, очень требовательна к деталям), Ду Цзэчэнь терпеливо ждал в гостиной, беседуя с дядей Баем о делах компании Ланхуэй.
Когда Шэнь Юйяо вышла из комнаты, Ду Цзэчэнь на секунду замер, затем рассмеялся:
— Мам, вы нам что, парные наряды приготовили?
На ней был жилет того же цвета, что и у него, только чуть длиннее, с завязками на талии. Под ним — белое облегающее мини-платье. Она отлично смотрелась в юбках: стройные ноги в туфельках на небольшом каблуке, лёгкий повседневный макияж — всё выглядело естественно и игриво.
Тан Сюань, услышав слова сына, игриво прикрикнула:
— Вы же муж и жена! Что плохого в парных нарядах? Не нравится?
— Нравится, нравится! — поспешил заверить Ду Цзэчэнь и добавил, обращаясь к Шэнь Юйяо: — Верно, Юйяо?
— Да, нравится, — подтвердила та, думая, что он просто боится обидеть мать.
Мать и сын переглянулись и, как два довольных кота, укравших сливки, хитро улыбнулись.
Шэнь Юйяо этого не заметила, зато Тан Сюань продолжила:
— Сегодня я получила настоящее удовольствие. Буду часто подбирать вам парные наряды.
— Спасибо, мам! — перебил Ду Цзэчэнь. — Все наши наряды теперь твои!
Тан Сюань одобрительно подняла большой палец и прогнала их:
— Ладно, уже поздно. Идите скорее.
Ду Цзэчэнь повёл Шэнь Юйяо сначала в ювелирный магазин.
— Зачем мы сюда? — удивилась она.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся он.
Как только они вошли, менеджер тут же подошёл:
— Молодой господин Ду, вы за кольцами? Сейчас принесу.
— Ты заказал кольца? — спросила Шэнь Юйяо. — Разве дома нет?
— Это другое, — объяснил Ду Цзэчэнь. — Те подбирала мама. Обручальные кольца должны быть наши собственные. Я заказал их сразу после объявления в «Вэйбо». Вчера сообщили, что готовы.
Шэнь Юйяо замерла. Она хотела спросить: если это всего лишь спектакль, зачем так стараться? Но в этот момент менеджер уже принёс футляр:
— Прошу оценить.
Кольца были в стиле Ду Цзэчэня: не кричащие, но и не скромные. На обручах изящные волнообразные узоры, инкрустированные мелкими бриллиантами, сверкали в свете.
Ду Цзэчэнь взял женское кольцо и протянул Шэнь Юйяо.
http://bllate.org/book/10341/929796
Готово:
