— Родители Сяо Цзиня и правда умные!
Гу Цзинь от этих слов невольно покраснел, и даже пальцы, сжимавшие её руку, стали крепче. Он уже собирался сказать, что на той доске висят оценки других детей — возможно, это и есть подсказка, но… там везде только двузначные числа.
Постепенно звук из динамика становился всё более резким и раздражающим. Даже воспитанная Сунь Жо не выдержала: резко швырнула замок обратно на дверь. Металлический кодовый замок громко ударился о железную дверь, издав ещё один звонкий звук.
К тому моменту она уже перебрала комбинацию 089.
[Я знаю ответ. При таком темпе тётушка будет подбирать до скончания века. А этот динамик потом станет совсем невыносимым для ушей.]
[Вам тоже не кажется, что эти фразы из динамика очень похожи на то, как ругают детей родители? У меня вдруг такое ощущение возникло…]
Тем временем Нин Ю подошла ближе, опустила глаза и взяла замок в руки. Тут она заметила, что на нём еле виднеются какие-то надписи — кривые, будто их нацарапал ребёнок.
Камера тоже уловила эту деталь и приблизилась, чтобы показать зрителям: на потускневшей обратной стороне замка было выгравировано:
«Я — первый».
Нин Ю вдруг вспомнила доску с оценками. Хотя каждая оценка была двузначной и сама по себе не подходила в качестве кода, если сложить все три предмета, получится трёхзначное число — можно попробовать.
— Ты умеешь складывать и вычитать числа больше десяти? — спросила она малыша.
Гу Цзинь энергично кивнул, и в его глазах заискрились весёлые огоньки. Он вспомнил, как однажды ходил со своей мачехой на рынок… точнее, не продавать рыбу, а лук, имбирь и чеснок.
— Я умею! — сказал он. — Нин Нин, хочешь, я покажу кому-нибудь?
Нин Ю указала на доску с оценками:
— Посмотри, сколько баллов набрал первый ученик по трём предметам вместе.
Послушный малыш тут же побежал, вскарабкался на камень и, вытянув шею, стал всматриваться в таблицу. Потом спрыгнул, принялся загибать пальцы и тихо считать про себя:
— …сто, двести…
— Двести восемьдесят девять! — объявил он.
Нин Ю опустила взгляд на циферблат замка и начала крутить колёсики. Щёлк! Замок открылся с первого раза. В тот же миг раздражающий шум из динамика прекратился и вместо него заиграла весёлая детская песенка.
[Что?! Так просто открылось? И почему теперь детская песенка?]
[Значит, малыш изначально думал правильно.]
[А зачем на замке написано «Я — первый»? Этот ребёнок хотел стать первым или он и был первым?]
[Когда камера только приблизилась, я тоже это видел — на доске объявлений первое место действительно занял ребёнок из второго класса. Теперь я не могу смотреть на «второй класс» без жути.]
[Мне всё больше кажется, что всё это похоже на психологическое давление. Не справился — пугают, справился — включают весёлую музыку, чтобы утешить…]
Сунь Жо с недоверием посмотрела на открывшуюся дверь кладовой и на код 289.
Её собственный подбор отличался всего на одну цифру, и она едва сдерживала раздражение.
Но, вспомнив про камеру, быстро взяла себя в руки, вошла внутрь и даже начала весело комментировать происходящее перед объективом. На фоне детской песенки её поведение казалось совершенно невозмутимым, хотя ещё минуту назад она была готова выйти из себя.
— Разве это кладовая для спортивного инвентаря? Где вообще весь инвентарь? — удивилась Нин Ю, оглядываясь.
В углу валялось всего несколько верёвок. Она присела, чтобы поднять одну из них, и вдруг заметила на стене, на уровне роста ребёнка, множество надписей:
«Я — первый».
Зрители в прямом эфире увидели это и замолчали. Вспомнив толстую непрозрачную железную дверь, многие начали подозревать, что это место — не просто кладовая.
Второй день прямого эфира…
— Нин Нин, они… очень хотели быть первыми? — Гу Цзинь тоже осторожно провёл пальцем по надписям на стене.
Камера приблизилась, и стало ясно: надписи сделаны разными почерками. Очевидно, их оставили разные дети. Вскоре они обнаружили, что почти по всей комнате, на одной высоте или чуть ниже, стены исписаны фразами: кроме «Я — первый», встречались и другие — «J??», «Я хочу домой».
Сунь Жо тоже подошла и, бегло взглянув на стены, сказала:
— Пойдёмте, нам ещё на площадку нужно.
Это всё ради антуража — организаторы шоу специально так сделали. Лучше быстрее проходить задание.
Нин Ю почти всегда первой завершала задания, и Сунь Жо не хотела отставать и давать повод для сплетен.
Они взяли верёвку из угла и вышли. Но площадка за дверью оказалась необычной.
Вместо обычного школьного двора перед ними раскинулся закрытый стадион с трибунами, окружённый невысоким забором — достаточно высоким, чтобы удержать маленьких детей внутри.
На поле стояли два десятка ребятишек с ярким сценическим гримом. Увидев новоприбывших, они тут же позвали их подойти.
[Эй, когда я проходил это, там были 3D-проекции, а теперь настоящие дети?]
[Боже, какой ужас! Почему раньше мне не казался детский грим таким страшным?]
[Наверное, организаторы шоу решили усилить эффект для прямого эфира. Деньги творят чудеса — вот и наняли живых актёров. Готовьтесь: всё очень детализировано, но Сунь Жо уже многое упустила…]
Из-за трибун к ним направился человек в длинном мешковатом халате и белой маске, на которой чёрными буквами было написано: «Учитель». Пол и возраст этого человека невозможно было определить.
Голос, искажённый модулятором, звучал так же, как и из динамика ранее.
— Вы где так долго шлялись? — раздался строгий, осуждающий тон.
— Не можете ни экзамены сдать нормально, ни танец выучить! Чего вы вообще стоите?
Тон стал ещё резче и злее:
— Все как один — тупые! Сегодня не выучите — домой не пойдёте!
Нин Ю сразу же зажала уши Гу Цзиню.
— Быстро начинайте репетицию! — приказал «учитель» и указал на экран.
Дети в гриме молча начали повторять движения из видео.
Солнечный свет, падавший сверху, не приносил тепла — лишь холодный пот струился по спине.
В середине танца требовалось, чтобы трое участников показали сложные прыжки через скакалку. Очевидно, это и были игроки.
Белая маска медленно повернулась к Нин Ю и её спутникам. Безмолвный, пристальный взгляд заставил всех по коже пробежать мурашки.
— Почему вы ещё не начинаете? — спросил «учитель» механическим голосом.
— Не хотите домой?
[Какое давление… Мне сразу вспомнилась моя школа. Некоторые учителя реально так ругали (хотя, конечно, были и хорошие).]
[Может, в глазах детей все учителя такие — без лица, без возраста, просто безликие фигуры, которые толкают их вперёд…]
[Мне тоже в детстве сильно давили и дома, и в школе. Иногда казалось, что задыхаюсь…]
[Теперь я понимаю ту фразу при входе: «Если вы психически неустойчивы — лучше уходите». Кто вообще может расти здоровым в такой обстановке?]
[Кажется, я начинаю понимать замысел этого квеста. Очень глубоко…]
Нин Ю опустила руки с ушей Гу Цзиня.
— Нин Нин, зачем ты мне уши закрывала? — спросил малыш, подняв на неё недоумённый взгляд.
— Ничего. Умеешь прыгать через скакалку? — спросила она, помахав ему верёвкой.
Малыш проглотил «не умею», выхватил скакалку и радостно заявил:
— Умею!
Он посмотрел на экран с демонстрацией трюков, на секунду замер, затем крепко сжал ручки скакалки и закинул их за спину.
Сделал прыжок — но руки запоздали, и он споткнулся.
Нин Ю не удержалась и рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Ты похож на морковку, которая вот-вот упадёт!
Лицо Гу Цзиня мгновенно вспыхнуло. Он обиженно отвернулся и снова прыгнул.
Смех Нин Нин стал ещё громче.
Гу Цзинь, не желая сдаваться, прыгал снова и снова — пока наконец не упал. Когда Сунь Жо подняла его, он упрямо не хотел поднимать голову.
Сунь Жо нахмурилась и посмотрела на Нин Ю:
— Сяо Юй, ты ведь… он же зовёт тебя мамой. Не могла бы ты хоть немного поосторожнее с ним обращаться?
— Цзинцзинь уже плачет. Дай мне успокоить его.
Нин Ю взглянула на его уши, красные, будто сейчас капнет кровь, потом бросила взгляд на разгневанную Сунь Жо.
— Раз ты сама сказала, что я ему мама, отдай его мне.
Сунь Жо застыла с открытым ртом, но внутри ликовала: наконец-то Нин Ю не выдержала и устроит сцену перед камерой. Она многозначительно посмотрела в объектив.
— Ребёнок плачет. Сяо Юй, уступи хоть немного.
[Да, Нин Ю плохая. Ребёнок уже плачет, а она всё смеётся.]
[Если бы не тётушка, малыша бы давно довели до слёз. Мне всегда было жаль Гу Цзиня. Некоторые фанатки Нин Ю совсем без мозгов.]
[Что вам не нравится в Нин Ю? Это же обычная шутка между мамой и сыном! Я тоже так шучу со своим ребёнком.]
В центре кадра виднелась только пушистая макушка Гу Цзиня. Но тут он резко поднял голову. Ему было стыдно, что его сочли плачущим — это было хуже, чем просто покраснеть.
Мальчики не плачут! Пусть даже лицо горит.
Его щёки пылали, но он решительно вырвался из рук Сунь Жо и убежал в угол, чтобы продолжить прыгать.
[Ха-ха-ха! Милый морковный малыш! Описание Нин Нин идеально подходит. Их отношения такие забавные. Кто вообще тут постоянно ругается?]
[Будь я на месте Сунь Жо, я бы уже вырыла себе трёхкомнатную квартиру от стыда. Так серьёзно обвиняла Нин Ю, а теперь…]
[К тому же Нин Нин закрывала ему уши именно потому, что не хотела пугать малыша в такой жуткой обстановке. А тётушка этого даже не заметила и начала говорить всякие странности.]
Напряжённая, давящая атмосфера немного рассеялась. Даже Гу Цзинь перестал бояться и теперь упрямо сражался со скакалкой.
Сунь Жо чуть не задохнулась от злости, но, когда она попыталась что-то сказать, увидела, что Гу Цзинь нарочно повернулся к ней спиной. К счастью, её предыдущие слова не содержали явных ошибок.
«Забота заставляет терять рассудок — это понятно».
Щёки Гу Цзиня всё ещё пылали, но он старался не смотреть на Нин Ю — боялся, что она снова засмеётся.
Раньше он боялся насмешек мачехи и хотел убежать от неё.
Но теперь… всё иначе.
Нин Нин — не та.
Он не знал, почему она изменилась, но очень надеялся, что это навсегда. Скоро у него день рождения. В прошлый раз он загадывал, чтобы папа всегда был рядом. В этот раз он загадает другое желание…
Пусть мачеха останется такой. Пусть никогда не станет прежней.
Хотя… его желания, кажется, ничего не значат. Он уже дважды просил, чтобы папа был с ним — и ни разу это не сбылось.
В этот момент дети в гриме успешно закончили танец и ушли за другим «учителем» в белой маске. Они направились к железной двери.
«Учитель» на трибунах медленно повернул голову к оставшимся. Встретившись взглядом с безжизненной белой маской, на которой чёрными буквами значилось «Учитель», Нин Ю почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Из модулятора снова раздался голос:
— Почему другие справились, а вы — нет?
— Ты просто глупый и ленивый! Не ходи больше в школу — пусть родители забирают тебя домой!
— Прыгай тысячу раз — и только тогда пойдёшь!
На ручках скакалки был счётчик. Из всех участников ближе всего к цели оказался Гу Цзинь.
467.
Гу Цзинь не почувствовал ничего странного, но слова «учителя» показались ему неправильными. Он положил скакалку и решительно оттолкнул Нин Нин за спину.
— Вы неправы.
— Я не умею не потому, что не учился. Даже если я не научусь, вы не имеете права называть нас с Нин Нин глупыми. Вы очень невежливы.
Нин Ю молча смотрела на малыша, защищающего её. Она крепко сжала его руку.
Малыш на секунду обернулся и похлопал её по руке:
— Не бойся.
Нин Ю: …меня утешает четырёхлетний ребёнок.
После нескольких раундов споров с NPC-«учителем», который отыграл свою роль до конца, тот наконец ушёл, бросив напоследок:
— С тобой всё кончено!
[Малыш на удивление рассудителен. Но, наверное, сначала дети тоже не хотели такого давления… Просто семья и школа заставили их смириться.]
[Мне повезло — у меня были уважающие меня родители и учителя. Но я всё равно сочувствую тем, кого так мучили…]
http://bllate.org/book/10335/929283
Готово:
