Янь Кэсинь уже изрядно потрепало в седле: тело будто разваливалось на куски, а силы иссякали с каждой секундой. Если никто не появится в ближайшие мгновения, она непременно вылетит из седла. При такой скорости падение грозило не просто переломами — можно было остаться калекой или даже погибнуть.
Она изо всех сил стискивала поводья, дрожа от страха. Когда слёзы уже подступили к глазам, за спиной вдруг послышался топот копыт — кто-то быстро приближался. Она не осмелилась обернуться, но в сердце вспыхнула надежда.
Топот становился всё громче. Внезапно за спиной пронесся порыв ветра, и следом мощная грудь прижалась к её спине. Чьи-то руки обвили её тело и уверенно сжали поводья, полностью заключив её в объятия.
Едва он приблизился, как она сразу узнала его знакомый запах.
Цзи Чэньюй.
Она не ожидала увидеть именно его.
Цзи Чэньюй резко дёрнул поводья, и конь под ними взвился на дыбы с пронзительным ржанием, после чего несколько раз нетерпеливо переступил копытами и наконец успокоился.
Янь Кэсинь замерла в его объятиях, не смея пошевелиться. Хотя лошадь уже остановилась, она не могла расслабиться: он был слишком близко. Его насыщенный, почти осязаемый аромат окружал её со всех сторон, а тело напряглось до предела — даже дышать она боялась.
Его грудь плотно прижималась к её спине, тёплое дыхание окутывало, и она даже чувствовала, как его учащённое дыхание касается макушки. Несмотря на два года, проведённые вместе, она так и не привыкла к его объятиям — каждый раз, когда он приближался, ей становилось тяжело и некомфортно.
Прошло неизвестно сколько времени, никто не произнёс ни слова. Наконец он спрыгнул с коня, и раздался его бархатистый голос:
— Не можешь слезть или просто остолбенела от страха?
Янь Кэсинь очнулась и осторожно, держась за седло, соскользнула на землю. Она хотела вежливо поблагодарить его, но, подняв глаза, заметила странное выражение лица Цзи Чэньюя.
Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой, но в глубине его глаз читалась непроглядная тьма. Встретившись с его холодным взором, она невольно вздрогнула.
— Госпожа Янь ведь не умеет верхом? — спокойно произнёс он, и в его словах не было насмешки, однако от них у неё похолодело внутри. — Но судя по тому, как вы инстинктивно дернули поводья в панике, это совсем не похоже на действия человека, который не умеет ездить верхом.
Она поспешно собралась с мыслями и ответила, стараясь сохранять спокойствие:
— Хотя я и не умею ездить, раньше читала о том, как следует себя вести. Знаю, что при испуге лошади нужно крепко держать поводья.
— О-о? — Он приподнял бровь, и его взгляд становился всё холоднее. — А откуда вы знаете, как правильно гладить гриву?
Под этим пристальным взглядом у неё подкосились ноги. Она глубоко вдохнула и постаралась говорить ровным тоном:
— Из книги.
— Из книги? — Его лицо потемнело, и он медленно шагнул к ней. — Погладить один раз сверху вниз, а потом провести руками в разные стороны… Совершенно случайно, но в книгах такого метода нет. Это мой собственный способ, придуманный мной лично.
«!!!!!!»
Янь Кэсинь будто ударило молнией. Глядя в его ледяные, бездонные глаза, она почувствовала, как по всему телу расползается ледяной холод. Ноги подкашивались, и она едва не рухнула на землю.
Цзи Чэньюй шаг за шагом приближался. Она ужасалась всё больше, мысленно приказывая себе бежать, но ноги будто приросли к земле.
Он остановился прямо перед ней, резко схватил её за подбородок и приподнял лицо, заставляя смотреть ему в глаза.
— Каким образом вы знаете этот способ, придуманный мной лично?
В его глазах вспыхнул гнев, а пальцы сжимали подбородок так сильно, будто хотели раздавить кость. Она не знала, что сказать: в панике инстинктивно использовала тот самый приём, которому он когда-то научил её. Откуда же она могла знать, что этот жест — его личное изобретение?
Как ей теперь объяснить, откуда она это знает?
Его пальцы сжались ещё сильнее, лицо приблизилось вплотную, и он почти прошипел сквозь зубы:
— Этим способом я специально дразнил одну глупую женщину. Так почему же вы о нём знаете?
Перед ней стоял уже не тот Цзи Чэньюй, что всегда производил впечатление воспитанного и благородного джентльмена. Перед ней был настоящий Цзи Чэньюй — хладнокровный, расчётливый и опасный, чьё лицемерие только что рухнуло, обнажив истинную сущность.
Автор говорит: «Вы же хотели увидеть его чёрную, извращённую сторону!»
Янь Кэсинь сейчас не смела думать ни о чём лишнем. Цзи Чэньюй был слишком страшен. Его пальцы больно сжимали подбородок, и от боли в глазах выступили слёзы. Наконец она не выдержала:
— Цзи Чэньюй, ты причиняешь мне боль!
Едва эти слова сорвались с её губ, как его пронзительный, ледяной взгляд дрогнул. Зловещая аура вокруг него начала рассеиваться, и пальцы машинально ослабили хватку.
Янь Кэсинь поспешно оттолкнула его и стала растирать ноющий подбородок. Ещё немного — и челюсть бы вывихнулась.
На самом деле она была до смерти напугана. Она не могла представить, что будет, если её личность раскроется. Хотя прошло уже много времени, и, казалось бы, Цзи Чэньюй давно забыл ту женщину, но его собственнические замашки доходили до абсурда: всё, что хоть раз принадлежало ему — даже домашнее животное — навсегда оставалось его собственностью.
Она опустила голову, не смея взглянуть на него, но чувствовала, как его пристальный, пронизывающий взгляд неотрывно следит за каждым её движением.
Каждая минута тянулась бесконечно, будто целая вечность.
Мозг её отказывался работать. Она не знала, бежать ли или ждать своей участи.
И тут внезапно рядом появилась высокая фигура, разрушив напряжённую атмосферу между ними.
— Кэсинь, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил И Цинъян, быстро приближаясь. Его обычно спокойные черты исказила тревога, и он выглядел совсем не так, как всегда.
Наконец-то кто-то пришёл! Янь Кэсинь почувствовала облегчение и, прочистив горло, ответила:
— Со мной всё хорошо.
Она взглянула на Цзи Чэньюя и добавила:
— Благодаря господину Цзи.
И Цинъян перевёл взгляд на Цзи Чэньюя. Его глаза выдавали сложные чувства, но уголки губ тронула вежливая улыбка:
— Благодарю вас за помощь, господин Цзи.
Цзи Чэньюй даже не взглянул на него и с лёгким презрением бросил:
— Тебе не за что меня благодарить.
Янь Кэсинь знала Цзи Чэньюя лучше всех. Он был далеко не святым, но всегда соблюдал внешние приличия и умел маскировать свою суть под маской воспитанности и обходительности. Он редко позволял себе быть грубым — разве что кто-то серьёзно переступал через его границы.
Похоже, между ними давняя вражда.
Пока она размышляла, Цзи Чэньюй снова обратился к ней:
— Иди сюда.
Это был приказ — властный, безапелляционный, без тени сомнения. Именно так он всегда обращался с ней раньше, когда она была для него всего лишь питомцем, которого он приручил и обучил беспрекословному послушанию.
В груди вспыхнул гнев, и страх перед ним вдруг испарился. Почему? Ведь теперь она уже не Чэн Лэлэ. Она — Янь Кэсинь. Она больше не его золотая канарейка, не его домашнее животное. Почему он до сих пор позволяет себе так с ней разговаривать?
Она осталась на месте, молча сопротивляясь.
— Ты меня слышала? — Его голос стал значительно тяжелее, в нём звучало предупреждение: терпение на исходе.
Янь Кэсинь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она подавила вспышку гнева и страх, решив больше никогда не становиться той безликой, бесправной птичкой в золотой клетке. Больше никогда не быть зависимой игрушкой в его руках.
Она — Янь Кэсинь. У неё есть собственная личность, собственное достоинство.
Поэтому она продолжала стоять, не двигаясь с места.
Между ними воцарилась мёртвая тишина. Чем тише было вокруг, тем яснее она ощущала нарастающий гнев Цзи Чэньюя. Его терпение явно подходило к концу, и никто не знал, на что он способен в ярости.
Янь Кэсинь боялась и тревожилась, но не собиралась снова кланяться ему. Она больше не желала жить жизнью питомца.
— Кэсинь, ступай, — вдруг сказал И Цинъян. — Я поговорю с господином Цзи.
Для неё эти слова прозвучали как приговор к свободе. Она облегчённо выдохнула и, не раздумывая, развернулась и пошла прочь. Шаги её были быстрыми — она боялась, что Цзи Чэньюй вот-вот последует за ней.
Но Цзи Чэньюй не собирался так легко её отпускать. Он уже сделал шаг вперёд, но И Цинъян встал у него на пути.
— Моя двоюродная сестра ещё молода, — мягко сказал И Цинъян с улыбкой. — Если она чем-то вас обидела, я готов извиниться вместо неё.
— Ты за неё? — Цзи Чэньюй приподнял бровь, и его усмешка стала ледяной. Внезапно он схватил И Цинъяна за воротник и резко оттолкнул. — Да кто ты такой вообще?!
Не дожидаясь ответа, он длинными шагами бросился вслед за Янь Кэсинь.
Она шла быстро, но постоянно прислушивалась к звукам позади. Почувствовав, что он догоняет, она бросилась бежать, будто спасаясь от смерти.
— Янь Кэсинь! — раздался за спиной его голос, полный предупреждения. — Стой немедленно!
У неё в голове загудело. Она стиснула зубы и побежала ещё быстрее.
Выбежав из рощи, она увидела дядю, двоюродного брата, Янь Фэйсюна и работников конюшни, которые спешили ей на помощь. Увидев их, она почувствовала, будто в самой гуще тьмы вдруг вспыхнул луч света. Это чувство спасения было таким сладким, что даже Янь Фэйсюн вдруг показался ей вполне приемлемым.
Но не успела она перевести дух, как чья-то рука схватила её за запястье — знакомое прикосновение, знакомая сила. Сердце её ёкнуло. Она обернулась — и, конечно же, увидела Цзи Чэньюя.
Однако к её удивлению, он уже не выглядел разгневанным и мрачным, как раньше. На лице играла вежливая улыбка, и он учтиво произнёс:
— Госпожа Янь, будьте осторожны — не упадите.
С этими словами он отпустил её руку и вежливо кивнул.
«...»
Что он задумал? Почему так резко изменил тон?
Пока она растерянно размышляла, подошёл Ян Хаодун:
— Кэсинь, что случилось?
Она пришла в себя и постаралась говорить спокойно:
— Не знаю, почему, но лошадь вдруг понесла.
Затем, преодолевая дискомфорт, она вежливо улыбнулась Цзи Чэньюю:
— К счастью, господин Цзи меня спас.
Ян Хаодун тут же поблагодарил:
— Большое спасибо вам, господин Цзи.
Цзи Чэньюй засунул руки в карманы и небрежно ответил:
— Ничего особенного.
Затем он приподнял бровь и добавил:
— Однако я не люблю быть в долгу и не люблю, когда другие остаются должны мне. Раз я спас вам жизнь, госпожа Янь, не сочтёте ли вы должным пригласить меня на ужин в знак благодарности?
Янь Кэсинь прищурилась, внимательно глядя на его невозмутимое лицо. Казалось, он действительно просто требует компенсацию за услугу, но она слишком хорошо его знала. Этот извращенец наверняка замышляет что-то недоброе.
Однако окружающие ничего не знали об их прошлом, да и он действительно только что спас её. Отказаться сейчас значило бы выглядеть крайне неблагодарной.
Она сделала глубокий вдох и, стараясь сохранять спокойствие, ответила:
— Конечно, господин Цзи. Что бы вы хотели?
Он многозначительно улыбнулся:
— Пока не решил. Когда придумаю, обязательно дам знать.
С этими словами он вежливо кивнул всем присутствующим:
— Хорошо провести время. Я пойду.
http://bllate.org/book/10332/929005
Готово:
