— Это… — Чэн Юй замялся и перевёл взгляд на Янь Чжэньчжэнь.
Белый юноша, словно лишь сейчас заметив незнакомку рядом, слегка сдержал радость от встречи и с недоумением спросил:
— Чэн Юй, а кто эта молодая госпожа?
— Кхм-кхм-кхм… — Чэн Юй приглушённо кашлянул, слегка наклонился к нему и прошептал так тихо, что услышать могли только они двое.
В глазах юноши мелькнуло сначала недоумение, затем изумление, а потом — восторг. Он резко хлопнул себя по ладони сложенным веером и, жарко оглядывая Янь Чжэньчжэнь, с лёгким волнением воскликнул:
— Так вот кто она…
Янь Чжэньчжэнь натянуто улыбнулась и кивнула ему.
— Ну чего же стоять! Прошу всех присаживаться! — весело пригласил он, явно будучи человеком открытого, светлого и беззаботного характера.
Когда все уселись, Чэн Юй представил юношу: это был Ань Цзыцянь, наследник дома герцога Чжунсу. Его отец — родной брат нынешней императрицы и пользуется полным доверием императора.
Сам же господин Ань отличался свободолюбием. Хотя и являлся наследником, он редко занимался делами дома и часто путешествовал, считая себя наполовину человеком цзянху. Поэтому, едва вернувшись и услышав, что его отец взял себе супругу, он даже не успел нанести визит, как уже столкнулся с ними здесь.
Едва усевшись, Янь Чжэньчжэнь услышала лишь голос Ань Цзыцяня — он оказался весьма болтливым. Он воодушевлённо рассказывал Чэн Юю о том, как вольно и радостно провёл время в цзянху, размахивая руками и сверкая глазами. В его ясных очах читалась безмятежность, которую Янь Чжэньчжэнь с завистью наблюдала.
Чэн Юй молча слушал, изредка кивая в знак согласия.
Когда Ань Цзыцянь проговорился до жажды, он схватил ближайшую чашку чая и одним глотком осушил её — во всём его поведении чувствовалась благородная удаль.
— Чэн Юй, послушай! Тебе ведь совсем неинтересно торчать целыми днями в Данъяне. Давай-ка когда-нибудь сядем на коней и хорошенько прокатимся по цзянху — разве не будет это подлинной жизнью?
Чэн Юй бросил на него взгляд и с лёгкой усмешкой ответил:
— У меня нет твоей страсти к развлечениям.
— Кстати, разве ты не собирался быть в отъезде целый год? Почему так быстро вернулся? Прошло всего полгода.
При этих словах в глазах Ань Цзыцяня мелькнула тревога. Он тихо вздохнул:
— Получил письмо из дома — сестра тяжело заболела. Пришлось мчаться обратно во весь опор.
— Госпожа Ань больна? — удивился Чэн Юй. Он ничего об этом не слышал.
Ань Цзыцянь кивнул с досадой:
— Болезнь странная. Врачи не могут определить, в чём дело. Сначала всё выглядело очень серьёзно — она постоянно находилась без сознания. Но в последние дни состояние стало улучшаться, и теперь она уже может вставать с постели.
— Так и не выяснили причину? — уточнил Чэн Юй.
Ань Цзыцянь покачал головой:
— Решили, что просто летняя жара слишком сильна. Сестра всегда была слабого здоровья, видимо, не выдержала.
— Госпожа Ань — племянница императрицы, которой та особенно любит. Наверное, императрица сильно встревожилась, — заметил Чэн Юй.
— Ещё бы! Сначала даже не осмеливались сообщать ей. Лишь когда стало чуть легче, послали весть. Императрица пришла в ужас.
Янь Чжэньчжэнь, слушая их разговор о госпоже Ань, почувствовала лёгкое знакомство, но не могла вспомнить, где слышала это имя.
— Чэн Юй, если будет время, заходи ко мне в гости, — продолжал Ань Цзыцянь, но вдруг запнулся и, бросив взгляд на Янь Чжэньчжэнь, которая усердно ела, пробормотал: — Жаль… Не понимаю, что думает Его Величество, ведь он прекрасно знает…
— Цзыцянь, — мягко перебил его Чэн Юй, — Его Величество действует по своему усмотрению. К тому же госпожа Ань особенно любима императрицей. Уверен, императорская семья найдёт для неё достойную судьбу.
Чэн Юй всё понимал. После смерти его отца, князя Наньяна, отношение императора к дому Наньянского князя становилось всё холоднее. Кроме ежегодного содержания, казалось, их полностью забыли.
Он несколько раз встречался с госпожой Ань и знал, что та питает к нему чувства. Но они не подходили друг другу.
Янь Чжэньчжэнь молча слушала, не вмешиваясь в разговор. Из их слов она догадалась, что между господином Ань и её мужем, вероятно, есть какие-то связи, но из вежливости не раскрывают подробностей при ней. Её муж, конечно, прекрасен собой и «нежен», поэтому глубокоуважаемые девицы из закрытых покоев наверняка восхищаются им. Просто ей удалось опередить их всех.
Но ведь вкус бывает только у того, кто попробовал.
Как, например, свиная рулька перед ней: внешне аппетитная и сочная, а на вкус — одна жирность. Действительно, расстояние создаёт красоту. Та, кто выйдет замуж за Чэн Юя, наверняка пожалеет, как и она.
Прекрасен собой? Безусловно.
Нежен? Ни в коем случае!
И зачем он так старается изображать преданного мужа? Неужели только потому, что брак устроил сам император, и всё это показуха для Его Величества?
За столом воцарилось молчание, но тут же его нарушил насмешливый голос Ань Цзыцяня:
— Господин Сяо, вам, должно быть, невероятно повезло! Дочь главы канцелярии — истинная аристократка. Хотя одета в мужское платье, легко угадать, что в женском наряде она была бы ослепительно прекрасна!
Янь Чжэньчжэнь подняла глаза и встретилась взглядом с улыбающимся Ань Цзыцянем. Она на секунду замерла, бросила взгляд на Чэн Юя — тот не спешил отвечать, — и тогда мягко улыбнулась:
— Господин Ань слишком любезен.
— Госпожа Хоу, не скромничайте! — Ань Цзыцянь хлопнул себя по груди. — Я, Ань Цзыцянь, редко кого хвалю, но если хвалю — значит, искренне!
Он и Чэн Юй — как родные братья. Поэтому госпоже Хоу не стоит быть столь чопорной. Просто зовите меня Цзыцянь! Ведь так, Чэн Юй?
Янь Чжэньчжэнь не удержалась и рассмеялась. Этот человек ей понравился — живой, искренний и простой в общении. Такая открытость и прямота встречались редко.
— Раз вы так близки с моим мужем, звать вас Цзыцянь было бы не совсем уместно. Вы старше меня, позвольте называть вас старшим братом Ань.
— Отлично! — Ань Цзыцянь с довольным видом раскрыл веер и изящно помахал им.
— А раз я зову вас старшим братом Ань, и вам не нужно называть меня «госпожа Хоу» — зовите просто Чжэньчжэнь.
Далее Чэн Юй молча пил воду и изредка брал еду, всё время слушая оживлённую беседу Ань Цзыцяня и Янь Чжэньчжэнь. Они, казалось, нашли общий язык с первого взгляда и говорили без умолку.
Чэн Юю становилось всё менее приятно. Он и так был малоразговорчив, а теперь чувствовал себя совершенно лишним.
— Кхм-кхм-кхм… — тихо кашлянул он, пытаясь привлечь внимание.
Но те продолжали весело болтать, не замечая его.
— КХМ-КХМ-КХМ! — на этот раз он повысил голос.
Янь Чжэньчжэнь, смеясь до слёз над очередной историей Ань Цзыцяня, вдруг услышала кашель рядом. Она повернулась и увидела покрасневшее лицо Чэн Юя.
— Что случилось, господин Хоу? Перчёное заело? — участливо спросила она и протянула ему чашку воды. — Пейте медленнее, если не переносите острое, лучше меньше есть.
Сказав это, она снова уставилась на Ань Цзыцяня, продолжая слушать его рассказ.
Чэн Юй посмотрел на нетронутую чашку перед собой, затем на поглощённую беседой Янь Чжэньчжэнь — и в груди у него вдруг стало тесно.
Среди весёлого смеха ему показалось, что вокруг стало шумно.
Вэй Янь, стоявший позади него, первым заметил перемену в настроении Чэн Юя и шагнул вперёд:
— Господин Хоу, вам нехорошо?
От этих слов в комнате внезапно воцарилась тишина.
Янь Чжэньчжэнь и Ань Цзыцянь одновременно посмотрели на Чэн Юя. Первым заговорил Ань Цзыцянь:
— Чэн Юй, что с тобой?
— Вам плохо, господин Хоу? — обеспокоенно спросила Янь Чжэньчжэнь.
— Ничего, ничего… Просто сегодня особенно жарко, немного голова закружилась, — с трудом улыбнулся Чэн Юй и махнул рукой.
Янь Чжэньчжэнь заметила, что он так и не тронул поданную ею воду, и придвинула чашку поближе:
— Возможно, вам душно. Выпейте воды, господин Хоу.
— Раз тебе нездоровится, лучше скорее возвращайтесь во дворец. На улице и правда невыносимо жарко, — добавил Ань Цзыцянь, усиленно помахивая веером.
Неизвестно, использовал ли он веер для эффектности или действительно от жары.
— Пожалуй, так и сделаем, — Чэн Юй встал, будто не желая задерживаться ни минуты дольше. — Нам пора прощаться.
— Конечно, конечно! — Ань Цзыцянь тоже поднялся, чтобы проводить их, и специально напомнил: — Договорились — обязательно приходите ко мне в гости! И возьмите с собой Чжэньчжэнь, мы с ней отлично сошлись, ха-ха-ха!
— Пойдём, — коротко кивнул Чэн Юй и потянул Янь Чжэньчжэнь за руку.
Боль в запястье заставила её нахмуриться. Зачем он так грубо дёргает? Она взглянула на Чэн Юя — тот плотно сжал губы, опустил глаза и выглядел крайне озабоченным.
— Господин Хоу? — тихо окликнула она.
— Молчи! — рявкнул он, и лицо его стало ещё мрачнее.
Авторские примечания:
Чэн Юй: Веселье принадлежит им, а мне ничего не остаётся. (Обида…)
Янь Чжэньчжэнь: Ой-ой-ой, как страшно! Почему мой муж снова злится? Мужское сердце — что морская бездна!
Дорога домой прошла в молчании.
Янь Чжэньчжэнь видела, как Чэн Юй мрачно идёт вперёд, и не решалась заговорить. Несмотря на душный полдень, атмосфера вокруг стала ледяной.
Янь Чжэньчжэнь шла рядом с Чэн Юем впереди, а трое слуг молча следовали за ними.
Войдя во дворец, Чэн Юй отослал всех слуг, оставив только себя и Янь Чжэньчжэнь.
— Господин Хоу, что с вами? — осторожно спросила она, видя, что он молчит.
— … — Чэн Юй по-прежнему молчал, но плотно сжатые губы и слегка вздымавшаяся грудь выдавали его раздражение.
— Господин Хоу, случилось что-то неприятное? Расскажите, Чжэньчжэнь поможет вам развеять печаль, — сказала она, кладя руку ему на плечо с искренним сочувствием.
Её муж был таким — если что-то его тревожило, он никогда не говорил прямо, а ждал, пока она сама догадается. Совершенно как десятилетний ребёнок. Какой капризный!
— Янь! Не смей прикидываться дурой передо мной! — Чэн Юй резко сбросил её руку и отступил на шаг, сохраняя дистанцию.
— Ты прекрасно знаешь, что натворила! — холодно произнёс он, скрестив руки за спиной и больше не глядя на неё.
— Что я натворила? — Янь Чжэньчжэнь растерялась. — Чжэньчжэнь и правда не понимает, в чём провинилась. Прошу, господин Хоу, объясните!
— Не понимаешь, в чём провинилась? — медленно повторил он, гневно глядя на неё. — Выходить на улицу и вести себя как мужчина — пусть. Но так открыто смеяться и болтать с посторонним мужчиной?! Есть ли у тебя хоть капля чувства собственного достоинства как супруги дома Наньянского князя?
— Ты так бесцеремонно общаешься с чужими мужчинами — куда девается моя честь? Ты, женщина, от рождения беспокойна и легкомысленна!
Янь Чжэньчжэнь почувствовала себя обиженной. Она нахмурилась и тихо возразила:
— Разве это я сама захотела выходить? Это же вы меня вывели!
— И разве господин Ань не ваш друг? Мы с ним просто немного поболтали, без всяких вольностей. Почему вы так рассердились?
Она продолжала ворчать, явно недовольная.
— Супруга должна быть скромной и сдержанной. Ты видела хоть одну благородную девушку или госпожу, которая без стыда смеётся и болтает с незнакомым мужчиной? А? — Чэн Юй медленно приблизился к ней, и в его глазах читалась угроза.
Янь Чжэньчжэнь инстинктивно сжалась. В глубине души она поняла, что он прав. С Ань Цзыцянем они действительно разговорились, будто старые друзья, и она позволила себе слишком много вольностей.
Она думала, раз Чэн Юй молчит, значит, одобряет. А он всё это время злился в одиночку.
Теперь она поняла, почему он всё время молчал.
— Если вам не нравится, что я общаюсь с другими, я буду вести себя прилично и останусь в доме Наньянского князя. Вас это успокоит? — тихо спросила она, смягчив тон. Признав свою ошибку, она решила, что, раз уж попала в это время, нужно следовать местным обычаям и уважать чувства других.
http://bllate.org/book/10326/928525
Готово:
