— Что же делать? — невинно пожал плечами Чэн Юй, с явным сочувствием. — Госпожа трудилась весь день напролёт, а теперь всё это пропадёт зря. Если сегодня не съесть, можно оставить на завтра. Дом Наньянского князя, хоть и получает казённое жалованье, не может позволить себе расточительства. Всё-таки во дворце рот не заткнёшь — столько едоков! А вы, как законная супруга князя, должны подавать пример бережливости. Не так ли, госпожа?
— Оставить на завтра? — лицо Янь Чжэньчжэнь становилось всё мрачнее. Кто бы мог знать, какая в эти летние дни стоит жара! Через несколько часов еда уже протухнет, а уж на следующий день и вовсе превратится в несъедобную гниль. Разве он всерьёз предлагает ей есть испорченную пищу?
Разве так должен говорить князь?
Разве так вообще может говорить человек?!
— Что-то не так, госпожа? — заметив её замешательство, Чэн Юй с плохо скрываемым злорадством спросил.
— Ваше сиятельство, на такой жаре завтра всё испортится, — робко пробормотала Янь Чжэньчжэнь. — И потом… я ведь готовила это специально для вас. Не ожидала, что вы окажетесь таким неблагодарным и даже захотите меня унизить…
Услышав это, Чэн Юй резко вскочил и схватил её за запястье.
— Думаешь, я не понимаю твоих коварных замыслов? — холодно фыркнул он. — Ты сама меня оскорбляешь, а теперь ещё и первая жалуешься? Считаешь меня глупцом? А?
— Ваше сиятельство, вы неправильно поняли! — Янь Чжэньчжэнь сжалась от боли и, всхлипывая, стала оправдываться: — Чжэньчжэнь просто любит острую еду и хотела, чтобы вам тоже понравилось. Я приготовила свои лучшие блюда… Если вам не по вкусу — так тому и быть, но зачем так злобно обо мне судить? Такое обвинение я ни за что не приму. Прошу вас, рассудите справедливо!
— Нравится? — презрительно хмыкнул Чэн Юй и отпустил её руку. — Отлично. Раз нравится — ешь сейчас же!
Он с отвращением смотрел на её притворно жалостливый вид и больше не желал тратить слова. Пусть сама попробует плоды своего «усердия».
— Хорошо, — Янь Чжэньчжэнь потёрла покрасневшее запястье, смахнула слёзы и молча села за стол, начав есть.
Чэн Юй тем временем предусмотрительно придвинул к себе чайник с водой, закрыв его собственным телом, чтобы она не дотянулась, и уселся рядом, ожидая зрелища.
Но к его удивлению, Янь Чжэньчжэнь сначала ела с тихими всхлипами, затем — совершенно спокойно, без малейшего намёка на страдание. Более того, на её лице читались удовольствие и даже… наслаждение?
Видя, как она с аппетитом уплетает еду, Чэн Юй с подозрением посмотрел то на блюда, то на свою тарелку и, наконец, не выдержал — снова взял палочки.
Автор говорит:
Обязательно буду публиковать главы каждый день! Нужно постоянно себя подбадривать!!
После долгих внутренних терзаний и назойливого чувства голода Чэн Юй всё же решил попробовать другие блюда.
Он неторопливо стал брать с тарелок разные кушанья и для начала сделал глоток из поданного ему Янь Чжэньчжэнь восстанавливающего бульона.
Заметив его действия, она лишь мельком взглянула на него и продолжила сосредоточенно есть.
Дело в том, что Янь Чжэньчжэнь родилась и выросла в Сычуани, где в каждом блюде обязательно кладут перец. Особенно она обожала горячий горшок. Поэтому эта острота для неё была не проблемой, а наслаждением. От жары и перца на лбу у неё выступали капли пота.
— Ваше сиятельство, попробуйте «Бескрайние степи», — сказала она, кладя кусочек зелёного овоща ему в тарелку и нежно глядя на него.
Это название Чэн Юй вполне понял: зелёные овощи — значит, степи. Он на мгновение замер, бросил взгляд на невозмутимое лицо Янь Чжэньчжэнь и всё же отправил кусочек в рот.
— Кхе-кхе-кхе!.. — раздался кашель. Чэн Юй мгновенно схватил стоявший рядом стакан и выпил воду залпом. Он думал, что зелень будет безопасной, но ошибся — острота осталась прежней. Горло будто обжигало огнём, а лицо начало гореть.
Услышав кашель, Янь Чжэньчжэнь положила палочки и подошла к нему, заботливо похлопывая по спине:
— Если вам так трудно есть острое, не стоит себя мучить. Просто не ешьте. Зачем себя истязать?
С этими словами она покачала головой, словно сокрушаясь над его упрямством.
Чэн Юй разозлился ещё больше.
— То есть ты предлагаешь мне совсем отказаться от ужина? — резко спросил он.
Янь Чжэньчжэнь опешила. Почему он так понял? Если ему не нравится её еда, пусть повара приготовят что-нибудь другое! Но, глядя на его разгневанное лицо, она осторожно предложила:
— Может, промыть блюда в тёплой воде перед едой?
— Хм, — Чэн Юй помолчал, сочтя идею разумной, и кивнул.
— Сяоюй! — позвала Янь Чжэньчжэнь служанку, намереваясь поручить ей обслуживать этого капризного и непредсказуемого князя, чтобы самой спокойно доедать.
Но едва она произнесла имя, как был прерван повелительным голосом:
— Сама делай!
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — вздохнула она, но, покорившись его воле, послушно принялась за дело.
Сначала она взяла миску, налила в неё тёплой воды, затем поочерёдно брала немного каждого блюда, аккуратно полоскала и, убедившись, что острота сошла, перекладывала в тарелку Чэн Юя.
Янь Чжэньчжэнь повторяла одно и то же движение механически, почти равнодушно.
Когда она снова потянулась, чтобы положить ему картофель, Чэн Юй вдруг схватил её за запястье. Клубень выскользнул и упал прямо на её белое платье, оставив длинный жирный след, прежде чем покатиться по полу.
— Вы что творите! — Янь Чжэньчжэнь отпрянула и с досадой посмотрела на пятно. — Ваше сиятельство, вы испачкали моё платье!
Чэн Юй нахмурился. Он лишь хотел отказаться от этого блюда и слегка оттолкнул её руку — не ожидал такой реакции. Подавив раздражение, он сказал:
— Я просто не хочу есть это…
— Если не хотите — так и скажите! — перебила его Янь Чжэньчжэнь, уже не церемонясь. — Вы же не немой! Знаете, как трудно отстирать такое пятно с этой ткани? Оно легко рвётся! Это платье — моё любимое! Да и вообще…
Она говорила всё быстрее, и в конце голос дрогнул от слёз.
Чэн Юй, уже готовый вспыхнуть гневом, внезапно почувствовал укол вины. Отведя взгляд, он смягчил тон:
— Ну что за платье такое… Я куплю тебе новое.
— Вы сможете его купить?! — возмутилась Янь Чжэньчжэнь, воспользовавшись его уступкой. — Это платье подарила мне мама на день совершеннолетия! Оно бесценно! Не каждое платье можно заменить деньгами!
— Вы думаете, все такие, как вы? — с горечью добавила она. — Холодный, бессердечный человек никогда не поймёт!
С этими словами она швырнула палочки на стол — они звонко ударились о край чаши.
— Наглец! — низким, зловещим голосом произнёс Чэн Юй, сжав зубы. — Янь Чжэньчжэнь, хватит издеваться!
Он с силой сжал её подбородок, заставляя смотреть в глаза, и в его взгляде читалось отвращение:
— Кто здесь бессердечен? Такая, как ты, недостойна носить белое! Грязь — не на одежде, а в тебе!
Он выкрикивал самые ядовитые слова, какие только приходили в голову. Эта злоба копилась слишком долго — каждый раз, глядя на неё, он чувствовал, как внутри всё сжимается.
— Я — грязная? — Янь Чжэньчжэнь горько рассмеялась. — Тогда зачем вы на мне женились? Неужели вам нравится мучить себя, выбрав такую «грязную» жену?
— У вас, ваше сиятельство, весьма своеобразные вкусы… — сказала она с улыбкой, но по щекам уже катились слёзы.
— Вы целыми днями твердите о «грязи» и «омерзении», полны ненависти… Мне даже жаль вас стало. Люди не бывают без изъянов. Не верю, что у вас нет своих тёмных уголков. Те дела, что вы творите за закрытыми дверями… Я молчу не потому, что не знаю, а потому что не хочу говорить. Думаете, двойная игра сотрёт чужое мнение о вас? Как говорится: «Хочешь, чтобы никто не узнал — не делай». Лучше наймите пару лекарей, пусть осмотрят вас — может, у вас какая болезнь, которую стыдно признать.
Например, сумасшествие.
Янь Чжэньчжэнь тяжело вздохнула про себя. Ей так не повезло! Все твердят, какой князь заботливый муж, но это лишь фасад. На деле же ей приходится каждый день иметь дело с психом. За что ей такое наказание?
— Ты ещё и обвиняешь меня первой?! — Чэн Юй сильнее сжал её запястье, не обращая внимания на её вскрик, и выплеснул всю накопившуюся ярость: — Кто тут творит подлости за спиной? Имеешь наглость об этом говорить?!
— Я уже проявил к тебе максимум снисхождения! Не испытывай моё терпение — не то пожалеешь!
В ярости он отпустил её руку, и Янь Чжэньчжэнь, потеряв равновесие, упала прямо на блюдо с локтем свинины под названием «Рука не перевесит бедро». Бульон брызнул во все стороны, забрызгав и её, и Чэн Юя.
— Ты!! — Чэн Юй торопливо вытирал одежду, глядя на неё с яростью.
Вот и получил по заслугам.
— Хе-хе-хе… — Янь Чжэньчжэнь неожиданно рассмеялась. Медленно поднявшись, она потянулась к нему испачканными руками: — Ой, ваше сиятельство, простите! Теперь и вы в пятнах. Как это называется? Сам себе вырыл яму! Вам сто́ит снять одежду — я постараюсь отстирать…
Увидев, как её грязные руки тянутся к нему, Чэн Юй инстинктивно отступил, глядя на неё с отвращением.
— Думай сама, как быть! — бросил он и вышел, хлопнув дверью.
Глядя на его удаляющуюся спину, Янь Чжэньчжэнь медленно растянула губы в победной улыбке.
Вскоре после его ухода вошла Сяоюй. Едва переступив порог, она увидела, как их высокородная госпожа с наслаждением облизывает бульон с пальцев.
— Госпожа? — удивлённо нахмурилась Сяоюй.
Подойдя ближе, она заметила пятна на рукавах и подоле платья и поспешила достать платок, чтобы вытереть их.
— Ах, не надо, не надо! — махнула рукой Янь Чжэньчжэнь, явно в прекрасном настроении. — Просто переоденусь — и всё.
Конечно, она радовалась: наконец-то хорошенько проучила Чэн Юя! Пусть знает, кто здесь настоящий мастер игры!
А насчёт платья… Всё, что она говорила про подарок матери и особую ценность, было ложью. Она просто любит белый цвет, и таких платьев у неё полно. Жалеть нечего.
Испачкалось — выбросим.
С этими мыслями она вытерла руки о скатерть и направилась к выходу.
— Госпожа, а эти блюда… — Сяоюй с сомнением посмотрела на разгромленный стол.
Янь Чжэньчжэнь обернулась и бросила равнодушный взгляд:
— Раз князь не ест, пусть собаки доедают.
Служанки тут же засуетились, убирая остатки. Янь Чжэньчжэнь стряхнула с себя брызги и вышла из зала вместе с Сяоюй.
Едва переступив порог, она увидела Сюй Но, ожидающего у двери.
— Сюй, разве ты не должен следовать за князем? — с иронией спросила она. — Что ты здесь делаешь?
— По приказу князя я теперь отвечаю исключительно за вашу безопасность, — почтительно ответил Сюй Но, опустив голову.
За её безопасность?
Что задумал Чэн Юй? Послал шпиона?
Янь Чжэньчжэнь всё поняла. На губах её снова заиграла насмешливая улыбка:
— Передай князю мою благодарность. Сюй, надеюсь на твою заботу.
— Госпожа преувеличивает. Оберегать вас — мой долг.
http://bllate.org/book/10326/928518
Готово:
